决定启航 — 各种假设 — 准备工作 — 3名乘客 — 第一晚 — 第2晚 — 塔波尔岛 — 在沙滩上搜寻 — 在树林里搜寻 — 不见任何人影 — 动物 — 植物 — 住所 — 空无一人

“失事船员？”彭克罗夫惊呼道，“就在距我们几百英里远的塔波尔岛上！哈！西鲁士先生，您现在不会再反对我的航行计划了吧！”

“对，彭克罗夫，”西鲁士·史密斯答道，“您尽快出发吧。”

“明天？”

“就明天。”

工程师手里拿着那张从瓶子里取出的纸，思索了一会儿。

“朋友们，”他说，“从这张字条的内容和形式来看，我们首先可以确定的是：第一，塔波尔岛上的失事船员对航行很精通，因为他能给出岛屿的纬度和经度，这与我们的发现相一致，只有一分之差；其次，他是英国人或美国人，因为这张字条是用英语写的。”

“说得很有道理，”吉迪翁·斯皮列特说，“存在失事船员就能说明箱子为什么会漂到海岸上了。有失事船员，就说明有失事船只。失事船员不管是谁，都很幸运，因为彭克罗夫造的这艘船正好在今天下水，如果晚一天，这只瓶子就会砸碎在暗礁上。”

“没错，”哈伯特说，“太走运了，‘探险平安号’驶过的时候，那只瓶子也正好漂过来！”

“您不觉得这有点奇怪吗？”西鲁士·史密斯问彭克罗夫。

“我觉得就是巧合，”水手回道，“史密斯先生，您从这件事里看出不寻常之处了？这只瓶子总会漂到某个地方，为什么就不能漂到这儿呢？”

“您说得也许是有道理，彭克罗夫，”工程师说，“不过……”

哈伯特说：“是否能证明这只瓶子在海上漂了很长时间？”

“没法证明，”吉迪翁·斯皮列特说，“就连这张字条看上去都像是近期写的。西鲁士，您是怎么想的？”

“现在很难核实真假，但我们肯定会查清楚！”西鲁士·史密斯说。

谈话时，彭克罗夫并没有干等着。他将船掉了个头，“探险平安号”张开所有风帆，在后侧风中航行，飞快地驶往爪角。大家都在想塔波尔岛上的那个失事船员。现在应该去救他吗？这可是他们生活中的头等大事啊！他们自己就是落难者，很担心那人没他们这么幸运，所以他们有义务赶去搭救落难者。

下午4点，“探险平安号”绕过爪角，驶入了仁慈河河口。

当晚，新的探险计划中的种种细节都得到了敲定。彭克罗夫与哈伯特都懂得如何操作船只，派他们航行应该挺合适的。10月11日，也就是明天出发，13日白天到，如果顺风的话，用不着48小时就能穿越150英里。在岛上待一天，返程耗时3到4天，这样算下来的话，他们应该能在17日返回林肯岛。天气很不错，气压计稳步上升，风向也很有利，万事俱备，一切都很有利，而且他们远离自己的岛屿也完全是出于人道主义义务。

大家商定西鲁士·史密斯、纳布与吉迪翁·斯皮列特都留在“花岗宫”内；但吉迪翁·斯皮列特并没忘记自己仍是《纽约信使报》的记者，声称就是游泳游过去，也不会放弃这样一个机会，于是只能同意他出航。

晚上，大家往“探险平安号”上运送卧具、器皿、武器、弹药、指南针、给养，毕竟来回要8天时间。完成搬运工作后，他们便返回了“花岗宫”。

翌日清晨5点，道别时，大家不无感伤。彭克罗夫升起风帆，向着爪角驶去，他必须绕过爪角，再径直沿着西南航道行驶。

“探险平安号”驶离海岸四分之一英里，乘客们望见高高在上的“花岗宫”那儿有两个人正在向他们挥手道别。是西鲁士·史密斯和纳布。

“朋友们！”吉迪翁·斯皮列特大喊道，“这是我们15个月以来的第一次分别！……”

彭克罗夫、记者与哈伯特最后一次挥手告别，“花岗宫”很快没入了爪角高耸的岩石背后。

当天最初几个小时，“探险平安号”一直都能望见林肯岛的南岸，他们发现南岸的地形犹如绿色的篮子，富兰克林山从篮中显现而出。愈离愈远后，高山也越变越小，这么不起眼，很难吸引船只前来靠岸。

上午1点，经过了爬虫岬，已在海上行驶了10英里。从这个距离望去，再也望不见一直绵延至富兰克林山裂口处的西岸了，3小时后，林肯岛彻底消失在地平线处。

“探险平安号”随波逐浪，飞快地往前驶去。为了保持平稳，彭克罗夫升起箭帆，用指南针一测，发现船正沿直线前行。

吉迪翁·斯皮列特不时地和他们聊聊天，必要的时候，还会帮着掌舵。彭克罗夫船长对船员们都很满意，口口声声说要“好好犒劳大家一番”。

入夜，现出一弯新月，要到16日月亮才会达到四分之一圆，新月浮现于余晖之中，很快便销声匿迹。夜色漆黑，繁星满天，昭示着明天又会是个好天气。

彭克罗夫为谨慎起见，降下箭帆，不想让桅顶的风帆受风太多，以免船只行驶不稳。夜色如此宁静，这种预防措施或许有点小题大做，但彭克罗夫向来谨慎，这么做也无可厚非。

记者晚上睡了一会儿。彭克罗夫与哈伯特两小时一班轮班掌舵。水手颇为哈伯特骄傲，小伙子冷静理智，让人很放心。彭克罗夫让他掌舵带路，哈伯特并没让“探险平安号”偏离航线。

夜晚很快便流逝而去，10月12日也这么过去了。一整天，船只一直严格保持西南航向，如果“探险平安号”不遭遇未知的暗流影响，应该会径直驶抵塔波尔岛。

船行之处，大海荒芜一片。有时，信天翁或军舰鸟之类的大鸟会飞入射程之内，吉迪翁·斯皮列特就会想起那只将他的文章送抵《纽约信使报》的巨鸟。塔波尔岛与林肯岛之间的大海上也就只有这些鸟儿会时常出现。

哈伯特说：“现在这个时期，捕鲸船一般都会去太平洋的南部海域。真的，我还从没见过比这儿更荒芜的大海！”

“还不算太荒芜吧！”彭克罗夫回道。

“您是怎么看的？”记者问。

“不还有我们嘛！您难道觉得我们这艘船就是残骸，船上这些人都成了鼠海豚了吗？”

彭克罗夫开心地笑了。

晚上，按照估算，离开林肯岛后，“探险平安号”应该已经行驶了120英里，也就是说过去36个小时以来，航速为三又三分之一英里。途中一直风平浪静，若是没估算错误，方位也保持正确的话，明天白天的时候，就能见到塔波尔岛了。

10月12日与13日的晚上，无论是吉迪翁·斯皮列特，还是彭克罗夫、哈伯特都没合眼。他们期待着明天的到来，内心激动万分。毕竟这次航行还是有许多不确定因素！他们是否真的已经驶近塔波尔岛？前去救援的落难者是否还在岛上？那人究竟是什么人？他的出现是否会给迄今为止一直都很团结的他们带来麻烦？他是否会同意从一座监狱换至另一座监狱？所有这些问题虽然明天肯定都会得到解答，但他们仍旧彻夜无眠，晨曦微露之时，他们相继往西边的地平线各个方向望去。

“陆地！”早上6点，彭克罗夫喊道。

彭克罗夫不可能搞错，那儿真的是有陆地。

他们都很高兴，再过几个小时，就能踏上海滩了！

塔波尔岛就在15英里开外，海岸稍显低矮，浪高的话，很难看得见。“探险平安号”船艏偏向岛屿南端，正好在上风向处，随着太阳自东方升起，岛上的山头渐次显现出来。

“比林肯岛小多了，”哈伯特说，“很有可能是由海底陆地上升造成的。”

中午11点，“探险平安号”与岛屿只剩2英里路了，彭克罗夫小心翼翼地行驶在这片未知的海域上，寻找可以泊岸的地方。

岛屿四面环海，翠绿的桉树丛自岛上显现出来，与林肯岛上的风景完全一样。只是，不见袅袅炊烟，说明岛上无人居住，海滨不见任何人迹！

可字条上白纸黑字写得明明白白啊：说有失事船员，那人应该就潜伏在某个地方！

“探险平安号”从瞬息多变的暗礁间驶过，彭克罗夫小心翼翼地观察着。他让哈伯特掌舵，自己来到船艏张望，他审视着海面，手上拽着吊索，随时准备降下风帆。吉迪翁·斯皮列特则端着望远镜，扫视着海岸，毫无所获。

差不多到正午的时候，“探险平安号”触到了沙滩。抛下锚，降下风帆，小船上的船员这才踏上了陆地。

这儿肯定就是塔波尔岛，从最新的地图集上看，在新西兰和美洲海岸之间太平洋上的这片海域不存在其他任何岛屿。

他们将船系得很牢，以免涨潮将它卷走。然后，彭克罗夫和两位同伴拿起武器，沿海岸上行，登上高达250到300英尺的圆锥形高地，0.5英里开外就能看到这座高地。

“从小丘的丘顶上看过去，”吉迪翁·斯皮列特说，“我们应该可以对小岛有个大致的了解，以便搜寻。”

“就这么办，”哈伯特说，“西鲁士先生也是先爬上了富兰克林山。”

“没错，”记者说，“这应该是上上策！”

探险者们聊着天，沿着一片草场的边缘向前走去，草场的尽头就在圆锥形高地的脚下戛然而止。岩鸽与海燕在他们面前飞来飞去，同林肯岛上无异。林子底下，左侧就是草场，可听见荆棘丛的窸窸窣窣声，隐约可见野草晃动，说明有动物正在逃窜；到目前为止，小岛上并未表明有人居住。

彭克罗夫、哈伯特与吉迪翁·斯皮列特来到圆锥形高地脚下，边往上攀登，边环顾着地平线。

这绝对是一座小岛，周长应不超过6英里，周边有各处岬角，极少有凹下去形成的小海湾，岛屿呈长椭圆形。周围的大海蛮荒一片，一直没入天际。完全不见陆地和风帆！

小岛表面看去虽树林密布，但不似林肯岛那般地貌多变，有的地方干旱荒蛮，有的地方却肥沃丰饶。两三座高耸的山丘上是清一色的绿色。一条小溪穿过广袤的草场后，流出狭窄的溪口，从西岸汇入大海。

“这地方挺局促的。”哈伯特说。

“是啊，”彭克罗夫说，“对我们来说是有点小了！”

“而且，”记者说，“好像也没人居住。”

“是啊，”哈伯特说，“丝毫不见人迹。”

“再往南走，”彭克罗夫说，“去那儿找找看。”

水手和两位同伴返回海岸，来到停泊“探险平安号”的所在地。他们决定徒步绕小岛一周，再冒险进入腹地，这样一来，任何地方都能勘查到。

顺着沙滩走很容易，沿途只有几块大岩石挡住去路，但可轻易绕过。他们向南走去，水禽和海豹群惊得冲入海中，消失得无影无踪。

“这些动物，”记者说，“应该不是头一次见人。害怕，就说明见过。”

出发一小时后，3人来到小岛的南端，一座尖利的岬角挡住了去路，他们沿着西岸往北走去，这儿的海岸同样都是沙滩和岩石，背景则是一片密林。

任何地方都不见人居的痕迹，也不见人的脚印，尤其是小岛的周边，步行4个小时就能在小岛上走个遍。

他们觉得塔波尔岛上应该没住过人，或来了又走了。说不定，那张字条是好几个月前，甚至好几年前漂走的。眼下，失事船员应该已离岛而去，或已命归西天。

彭克罗夫、吉迪翁·斯皮列特与哈伯特的这些假设有点道理。他们在“探险平安号”上飞快地吃了点饭，准备一直勘查到晚上。

傍晚5点，他们冒险进入了林子。

他们刚一走入森林，动物就纷纷逃散，大多都是山羊和野猪，而且都属于欧洲种。应该是有几艘捕鲸船把它们带到岛上，它们很快就在岛上繁衍生息起来。哈伯特说一定要带两三头动物回“花岗宫”去。

现在看来，小岛上应该曾有人来过。穿过森林，迹象越发明显，林子里有辟出的小径，遭斧子砍过的树干，到处都可见到人力的痕迹；但倒于地上的树木早已腐烂，应该是好多年前被砍倒的，斧劈的口子上已覆满青苔，野草长势颇旺，又高又密，小径很难辨认得出来。

吉迪翁·斯皮列特说：“不仅有人在这小岛上靠过岸，还在上面住过一段时间。不知道都是些什么人？人数有多少？现在还剩下多少？”

“字条上，”哈伯特说，“说只有一名落难者。”

水手和同伴沿小岛上呈对角线辟出的路走去，后来又顺着通往大海的小溪行进。

不仅欧洲种的动物和人力的痕迹可表明有人来过岛上，植物王国的一些样本也能有力地证明这一点。在某些地方林中空地的中央，可以看见种过蔬菜的痕迹，有可能是很久以前的事了。

哈伯特特别高兴，他认出了土豆、菊苣、酸模、胡萝卜、甘蓝、芜菁，便采了许多种子，想在林肯岛上栽种！

“太好了！”彭克罗夫说，“纳布肯定会喜出望外，大家也都会很开心。就算我们没找到落难者，至少这次航行也不算徒劳无功，上帝会补偿我们的！”

“没错，”吉迪翁·斯皮列特说，“但从现在的状况可以看出，小岛应该很久没人住了。”

“是啊，”哈伯特说，“不管是谁住在这儿，不可能对这么多的作物不闻不问！”

“没错！”彭克罗夫说，“落难者肯定已经离开了！……这就可以假设……”

“那张字条是很久以前写的吗？”

“肯定是这样。”

“那只瓶子在大海上漂啊漂，漂到了林肯岛？”

“为什么不行？”彭克罗夫说，“现在晚了，”他又说，“我觉得还是暂停搜寻吧。”

“那就回船上，明天再搜。”记者说。

大家听从了这个明智的建议。就在这时，哈伯特在树丛间发现了一大团影影绰绰的东西，大喊道：

“是房子！”

3人立马朝那座房子走去。借着暮色，可以看见房子由木板搭成，外面铺了厚厚一层油布。

门半掩着，彭克罗夫推开门，抢先走了进去。

房子里空无一人！