缙云宫内，李贵妃正在用早膳。
一小碗金丝红枣桂圆粥，搭配拇指大的几个素馅儿三色小笼包，一碟子蜜饯手法腌制的爽口梅干，咸甜皆有。她早过了花信年华，瞧着却还有徐娘风韵，眉眼带娇。只因为皇帝最喜欢的便是她娇软身体的韵味，为了保持体态，她就在饮食上便极为苛刻自己。
往日里服侍的宫女和嬷嬷也不敢多劝她，若是她头晕，便去太医院传了太医，给含一些温补的药材提神。
这时候，一个小宫女走到殿门口，低声禀报。
在李贵妃身边经常服侍的贺嬷嬷点了头，快步走到李贵妃面前，“殿下进宫了。”
李贵妃停下了筷子，面带诧异，“他这时候进宫做什么？”她想到了什么，眼中又有了些恼意，“若是辽阳县的事，最好别多言，圣上因为此事，迁怒杖毙好几个宫人，连皇后应该准备的年夜宫宴都叫停，就算着急，也不能去触这个霉头。”
贺嬷嬷笑道：“娘娘，就不能是殿下想来孝顺你了吗？”
李贵妃是了解儿子的，她不置可否，嗤笑一声，“让他进来吧，本宫的确有话要跟他交代。”
庆王整理好衣冠，在宫人的指引下，入了缙云宫。贺嬷嬷察言观色，带了全部人离去，然后将宫门紧闭。偌大的宫殿中，只有软倚着喝茶的李贵妃。
“母妃，儿臣给母妃请安。”
庆王礼数周到地拜了下去，李贵妃的表情却很平淡。她其实向来如此，入宫受宠也好，儿子出息也好，世间事仿佛都与她关系不大，皇帝也爱她这份超脱世间的淡然。就连她身边的人也很少知道，李贵妃想要的到底是什么。
等庆王起身，李贵妃才缓缓开口，语调尖锐，“若是你想我去劝陛下，还是趁早死了心。”
庆王摇头，毕恭毕敬地伸出双手，递上密函，“母妃，你先看看这封灵州的来信。”
李贵妃接过信，一目十行，看完沉默了。
庆王见母亲不说话，主动开口道：“那李山长当初也是我的授意去了辽阳，为了在科考中寻一些错，我也提点了他动些手脚，但如今这手脚动得过大了，被萧靖宥抓到错处，故意敲诈，母妃认为我们应当如何去做？”
李贵妃抬眸扫了儿子一眼，眼底有些失望。
这么多年来，这个儿子看似优秀，处事被人夸赞，其实很少有人知道，都是她在他背后授意教导的结果。庆王有阴谋诡计的脑子，但却没有为君者的大局观。以至于灵州出了这等事，他居然没第一时间去处理，反而想进宫征询她的意见。
有时候李贵妃也犹豫，是否要把儿子推到那个位置，可她李家好不容易走到这一步，是从前朝末帝禅让退位至今，李家血脉最接近那张龙椅的时候，她不想放弃。就算不是为君的料，她也要保他顺利登基。
思及此处，李贵妃又提点儿子说：“萧靖宥一个远在边境的皇孙并不重要，重要的是陛下的想法。”
庆王微微蹙眉，“母妃的意思是……”
“京中不想让你大皇兄回京的人多了去，过往陛下也就听了。然而这一次，陛下铁了心要赏赐，你当真以为陛下回心转意，不再忌惮安王了？”
自古皇帝和太子相处，总有那么一部分把亲人处成了仇人。
庆王与安王相差十多岁，安王离京那会儿，庆王还是个孩子。但庆王与皇帝相处多年，也能从蛛丝马迹得知，皇帝很不喜欢大皇兄，甚至处处后悔给过大皇兄太子之位。这种悔中带着不为人察觉的恨意，别说安王抵御了北翟入侵，就算安王力挽狂澜拯救了大楚，皇帝的那种偏见也很难消除。
所以这一次皇帝微妙的态度显然不是冲着废太子安王而去，而是那位远在边境的皇孙。
皇家的嫡长孙，萧靖宥。
当年萧靖宥年幼那会儿，皇帝给予的盛宠可是宫中任何人都比不过的。这一点，庆王记忆犹新。
所以，当皇帝回忆起这份情，想要重新给予皇孙一些恩赐补偿，反而被满朝文物阻拦的时候，皇帝又怎能不怒？为君王十几年，大权在握之后，这是皇帝首次遭到这样的阻力。如果现在有皇子上报皇帝，说皇侄儿萧靖宥品行不端，皇帝也只会觉得是皇子故意找由头，不让他痛快，根本不会真的去计较萧靖宥到底做了什么。
身为一个盯着继承位置的皇子，讨皇帝欢心是首位，万不能干那些惹皇帝不痛快的事。
庆王突然明悟了。他看向李贵妃，“母妃的意思儿臣明白了。既然父皇有意，儿臣也没必要在父皇兴头上扫兴。萧靖宥的事情我们不能上报，只能顺他的意，想来是边境过得太辛苦，他想要改善下生活，儿臣身为皇叔，就当帮扶皇侄了。”
李贵妃无语，揉了揉额头，她跟王皇后真是两个极端，那皇后嫡子是过于骄纵有主见，庆王则是过于按部就班了。
纵然心累，李贵妃依旧引导说：“这件事中，你打算如何回复李山长？”
庆王愣了愣。
李贵妃叹了口气，“虽然他是李家的人，但他没有擅做主张，而是往京中递了信，期待你给拿个主意，也就是说，以他的心性，并不甘愿被萧靖宥敲诈。往大了说，他是不愿意丢李家的脸，去跟安王府的人服软。你若只是拿钱解决，他会当你怕了安王一脉，往后如何愿意真心辅佐于你？”
庆王的面色沉了沉，“那母妃有何高见？”
“这件事你最好去亲自去一趟。既遂了你皇侄儿的意，也向李家的人表达你的态度，往后你要成事，李家是你最大的依仗，你万不可与家中离了心。”
庆王再次点头。
李贵妃想了想，美眸中闪过森冷的寒意，“你待会儿就去求见你的父皇，自荐做那去灵州的特使，为你父皇传达封赏旨意。在那之前，给李山长足够的权限使银子，让灵州知州把案子拖到你到灵州之后。到了灵州，你亲自过问案子，不该留的，切记不要留。”
提到封赏，庆王的表情依旧有些不太好。
李贵妃知道儿子想法，悠悠地说道：“你放心，顺着你父皇的意思去办也无妨。只要你父皇还在一日，你那大皇兄便一日都不能返回京城。”
母子俩又说了些场面话，庆王才离了宫，往皇帝的御书房而去。
贺嬷嬷端了几只精巧的瓷瓶上来，手指从其中搓了幽香的精油，然后贴上李贵妃的太阳穴，按揉推拿。
李贵妃疲惫地闭上眼睛，“本宫当初，就不该在他年幼时教导他过严。”
那时候她瞧着皇后把儿子越养越偏，就像盯着个反面教材，对于自家的儿子矫枉过正了。
贺嬷嬷安慰道：“娘娘放宽心，殿下是个知晓分寸的，总比那些不知分寸，在危险悬崖边缘行走也不自知的人强。”
李贵妃用手背扶额，垂眸道：“但愿如此吧。”
没人知道庆王去了御书房与皇帝说了什么，只有殿外的内侍知道，皇帝又一次因为庆王的识大体而发出了爽朗的笑声。
不过两日，宫中就传了消息出来。
等正月十五一过，庆王就会带着皇帝的赏赐去往辽阳，亲自给安王宣旨。
而许久没有迎来皇帝留宿的缙云宫，也接连迎来了皇帝的夜宿。
得知这个消息，王皇后当晚就摔了几个杯子。
与此同时，刚返京不久的曹公公，也在宫外的宅邸见到了高家往京中送信的人。
高义红着眼睛给曹公公引荐了高家人，没说到几句话就扑通一声给曹公公跪下了。锦袍玉面的男子鼻涕眼泪一起流，以额叩地，磕得咚咚作响，语调悲愤，“他们这是要断了干爹的后啊！族中好不容易出个能读书的，儿子原本想着，等隐儿出息了，就跟儿子一道，侍奉干爹，谁知道……他人就这么没了！”
送信的人也哭了起来，“少爷是被冤枉的！以少爷的才学，哪里需要去作弊！”
曹公公用断了一指的手，端着茶杯，不喜不怒地扫了跪地的高义一眼，“哭什么？咱家还没死呢！”
阴阳怪气的语调，瞬间让高义的眼泪收了回去。
曹公公在皇族面前装孙子，在高义这等人面前却是高深莫测。他阴冷地笑了声，“你族弟是不是冤枉的，不重要，他们不过是想要借机生事，拖咱家下水罢了。”
“干爹？”高义眨了眨眼睛，没明白。
曹公公却已经恨恨地望向宫墙的方向，眯起了眼睛，“既要用咱家，却又把咱家当傻子。给个大棒再送蜜枣，也要看那棒子能不能让人忘记！”
虽然高义不懂干爹生气的点，但他绝对不会忤逆这个阉人。闻言，高义如常一般，与曹公公同仇敌忾地说：“干爹说得没错！”
曹公公扫了他一眼，卡白消瘦的脸上闪过一抹讥诮，他站了起来，“给咱家更衣。咱家要入宫。”
宫里暗流涌动的时候，萧靖宥刚刚在灵州的酒楼别院见完灵州的商会代表，她送走最后一位客人，刚抬眸，就瞧见徐奕清披着火狐毛裘的斗篷，推开厚布帘走了进来。
少年俊秀的脸上有些不耐之色，视线轻飘飘地过来，还有几分幽怨。
萧靖宥揉了揉额头，压制了一些上涌的醉意，这才想起烨公子数次找她都没见到人。她不是在接见商会代表的饭局上，就是在城外的山中。虽说万卷楼的案子她给了烨公子权限，但说到底这事都是安王府揽下的，她完全不管了，转头就把人丢下不理也不像话。
好歹烨公子是自己请来的，萧靖宥难得有点心虚，声音也不免带了些讨好的温柔。
“烨公子来得正好，我正要派人找公子。”
萧靖宥的眼睛本就是自带三分风流的桃花眼，微醺的时候，眼神迷离，更为她的神态增加了些妩媚，容色如春晓。
徐奕清想起擦身而过离开的肥胖行商就见过她这副姿态，一时间恨得咬牙，语调不自觉地冷了几分，“是吗？”他拱手随意拜了拜，又道，“既然世子事忙，在下还是改日来访，免得扰了世子的兴致。”
说完，徐奕清转身就走，却不料一条手臂从他肩侧伸出，精准地搂住了他的脖颈。
他转头，正好对上萧靖宥带笑的眉眼。
“急什么？”少女在醉意上头的时候，声线都柔媚了许多，她似乎一时间忘记了自己还假扮着男人，几乎咬着他的耳朵，气息温热，“有公子这等绝色在，我兴致更高。”
徐奕清心头一跳，耳朵不自觉地热得难耐。
他强行转了视线，却突然感觉肩头一沉，再偏过脸时，发现萧靖宥已经靠在他肩头，半阖上了眼睛。
徐奕清转身就按住了她的腰，将她搂在了怀里。他就这样抱着她，沉默了一瞬，埋头惩罚性地咬了口她的耳垂。
萧靖宥不舒服地嗯了声。徐奕清已经扶正了她，将她放回了靠椅上。
他看着她恬静的脸，讥诮道：“你还真是对我放心。”
一时间，他不知是喜还是怒。