为人处世，要有自知之明。凡事不仅要三思而后行，而且，在实施的过程中或在实施之后还要做深刻的反思，不能停留在成绩上沾沾自喜；更不能让所谓的“成绩”蒙蔽了自己的双眼，阻挡了争取更大进步的机会。
南怀瑾强调，学无止境，保持谦虚的学风，对一个人的进步至关重要。事实上，每个人在做事的时候都要持有自我反省、自我修正的态度，并以不断的追求去实现自己美好的愿望。一个善于自我反省的人，往往能够发现自己的优点和缺点，并能够扬长避短，发挥自己的最大潜能，最终取得事业上的成功。
有这样一个故事：
德山禅师本姓周。自幼熟读经律，精通《金刚经》，尤其对《青龙疏钞》很有研究，他常向众人讲解金刚经，当时的人都称他“周金刚”。
一日，他听说南方龙潭禅风很盛，大有超越中原之势，便大为不满地说：“我学道多年，不知走了多少里路，翻烂了多少本书，才称得上得道高僧，他们也配谈佛？我决定去会一会他们。”于是，他带着《青龙疏钞》，从中原直奔南方而去。
一天，他遇到一个老太太在树下卖饼子，便放下担子，上前买饼。老太太见他挑了一担子书，便问：“你挑的是些什么书啊？”
“《青龙疏钞》。”德山得意地答道。
“是讲哪一部经的？”老太太接着问。
德山回答：“《金刚经》。”
老太太有意考他：“我有一个问题，如果你答得出来，我免费供你饼子；否则，就不卖你啦！”德山一口答应。
老太太说：“《金刚经》中曾说：‘过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得。’不知你要点的是哪个心？”德山没想到老太太会问出这样的话来，一时哑口无言，只得饿着肚子去龙潭了。
一进大门，德山就大叫起来：“我早就向往龙潭，可是到了这里，原来是空空如也，潭也不见，龙也不现。”
龙潭禅师听到后，走出来对他说：“潭也有，龙也在，你已经见到龙潭了。”
德山想到那卖饼子的老太太，突然觉得自己“道行”并不深。
曾子曰：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”世界上没有人是十全十美的，每个人都不是全能全知的，即使像圣人贤才、帝王将相，也有很多缺点和不足，伟人也同样会犯错。只是当一个人犯了过错之后，是否知道自我反省，是否能立刻改正，这很关键。有些人犯了错，仍自以为是或沾沾自喜，显示了自己内心的贫乏和无知；有些人在别人指出之后要么执迷不悟，要么百般狡辩，那更是愚蠢至极。智者不仅常自我反省，同时敢于正视自己，不断自省。
唐太宗正是以能够反躬自省的一代明君的美名流传千古的。贞观八年，唐太宗对侍从的大臣们说：“我每当无事静坐，就自我反省。常常害怕对上不能使上天称心如意，对下被百姓所怨恨。只想得到正直忠诚的人匡救劝谏，好让我的视听能和外边相通，使下面没有积怨。”
贞观二十二年正月，唐太宗临终前，对太子李治教诲时反省了自己的一生：“你应该从历史中找古代的贤明帝王为学习的典范，像我这样的不足以效法。我做了许多错事，比如锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭常有兴造，犬马鹰隼没有不去的地方，行游四方又劳民伤财，这都是大错，你不要以为这都是好事，总想学着去做。”
太宗能在晚年对自己做出客观的评价，指出自己的过失，并不以为自己尽美尽善，实属难能可贵。反省，是人的一种最优秀的品质，只有经常反省的人才会有进步。
南怀瑾指出，反省是成功的加速器。经常反省自己，可以去除心中的杂念，可以理性地认识自己，对事物有清晰的判断；也可以提醒自己改正过失。人只有全面地反省，才能真正地认识自己，只有真正认识了自己并付出了相应的行动，才能不断完善自己。一个人要培养率直的心胸，需要不断反省自己、改进自己。南怀瑾认为，人无论做什么事情，每天反省，就能很快地成功。
不论成功或失败，实际上都只是一种过程。成功固然可喜，失败也不必灰心，探讨失败的原因，汲取失败的教训，就能继续争取成功。而自我反省，是一种主动地在自己身上找毛病的好品格、好习惯，人不能在等到别人给指出问题之后才开始反省或才开始检讨自己，抑或是在别人给指出问题之后仍执迷不悟。一个人好品格、好习惯若能养成，定会取得骄人的成就。