Much Ado about Nothing
从前，在一个叫梅辛那的地方，住着两位可爱的姑娘，一位是梅辛那总督里奥那托（Leonato）的女儿希罗（Hero），另一位是总督的侄女贝特丽丝（Beatrice）。
贝特丽丝生性活泼，是一个对任何事情都嘻嘻哈哈的快乐的小姐，身上找不到一丝丝的忧愁。她总是喜欢用俏皮话跟腼腆内向的希罗打趣儿。
一天，姑娘们听说，有一些刚刚从战场凯旋的年轻人即将到梅辛那来做客。他们是阿拉贡亲王唐·彼德罗（Don Pedro）、佛罗伦萨的年轻贵族克劳狄奥（Claudio），还有一个性格狂放不羁，又爱说笑逗乐的帕多瓦贵族培尼狄克（Benedick）。
这些年轻人在参军以前，也曾经来梅辛那拜访过豪爽好客的总督和他的家人，所以也算得上是两位小姐的旧友了。
培尼狄克一来到总督家，就同里奥那托和阿拉贡亲王滔滔不绝地讲起来，而热衷于参加所有谈话的贝特丽丝却揶揄地说：“培尼狄克先生，您怎么还在那儿讲话呀？没有人听着哩。”
培尼狄克一看见贝特丽丝，就气不打一处来，原来，他上一次在梅辛那做客时，就被这个年轻姑娘奚落得不轻。虽然培尼狄克自己也喜欢拿别人开玩笑，却不喜欢被别人戏弄，而贝特丽丝也是一样。这两个牙尖嘴利的人一碰到一块儿，就像针尖对麦芒一样，你一言，我一语，争执不休，最后总是不欢而散。这也就难怪培尼狄克听到贝特丽丝的话以后，故意装得好像才看见她的样子，说道：“哎哟，我的傲慢的小姐！您还活着呢？”
一场唇枪舌剑就此展开，贝特丽丝尽管深知培尼狄克在战场上表现英勇，却故意声称无论他杀死多少人，她都可以把他们吃下去。因为唐·彼德罗很喜欢听培尼狄克的俏皮话，贝特丽丝就称培尼狄克为“亲王手下的小丑”。对培尼狄克来说，这句挖苦话被贝特丽丝形容为“胆小鬼”还要更伤他的心，因为最伤人的往往是那些接近事实而又并非事实的话语。于是，培尼狄克发誓要报复贝特丽丝。
内向的希罗在客人面前一直沉默不语，可她的美丽温柔却引起了克劳狄奥的注意。他含情脉脉地注视着希罗，而贝特丽丝和培尼狄克正吵得不可开交。在一旁津津有味地聆听他们争吵的亲王，小声地对里奥那托说道：“真是一个快乐的小姐。要是把她配给培尼狄克，倒是很好的一对。”
里奥那托回答道：“哎哟！殿下，他们两人要是结婚一个星期，准会吵疯了呢。”
尽管里奥那托这样认为，亲王却还是觉得将这一对冤家撮合在一起是个绝妙的主意。
从总督的晚宴归来途中，亲王发现他要筹划的婚礼还不止一个——克劳狄奥一个劲儿地向他打听有关希罗的事情，他猜到了这个年轻人的心思，就问道：“你喜欢希罗吗？”
克劳狄奥回答：“啊，殿下，当我们向战场出发的时候，我用一个军人的眼睛望着她，虽然心中羡慕，可是因为有更艰巨的工作在我面前，来不及顾到儿女私情。现在我回来了，战争的思想已经离开我的脑中，代替它的是一缕缕的柔情，它们指点我年轻的希罗是多么美丽；它们对我说，我在出征以前就已经爱上她了。”
克劳狄奥的表白使亲王十分欢喜，他立刻就去向里奥那托提亲，里奥那托也欣然同意，而希罗这个温柔的姑娘也很快就喜欢上人品高尚的克劳狄奥。在亲王的游说下，两个人很快就订下结婚的日期。
克劳狄奥虽然喜得爱人，可这婚礼前的等待却让他坐立不安，就像大多数年轻人一样，他因为即将到来的幸福而觉得度日如年。于是亲王建议他也来参加他为贝特丽丝和培尼狄克设计的妙局，克劳狄奥立刻热情高涨地答应了，而里奥那托也保证他会支持此事。甚至就连希罗也表示，她愿意为表姐能得到一个好丈夫而尽一份微薄之力。
亲王、里奥那托和克劳狄奥立刻开始执行他们的计划：他们趁着培尼狄克在一片树荫下独自看书的时机，故意走到离那棵树很近的地方，假装没有看见培尼狄克，径自闲谈起来。说了几句无关紧要的话之后，亲王说道：“过来，里奥那托。您今天对我怎么说，说是令侄女贝特丽丝在暗恋着培尼狄克吗？我绝对想不到那位小姐会爱上什么男人。”
“这也出于我的意料之外，殿下，”里奥那托说道，“尤其想不到的是她竟会对培尼狄克这样一往情深，照外表上看起来，她总像把他当作冤家对头似的。”
克劳狄奥在一旁证实说，希罗也曾经对他说过贝特丽丝确实深爱着培尼狄克，并因为羞于表白而痛苦万分。里奥那托和克劳狄奥都摇头叹息，说贝特丽丝看上培尼狄克这样喜欢嘲笑别人爱情的人，实在是一种不幸。
亲王看上去对贝特丽丝产生了极大的同情，他说道：“要是她自己不肯说，那么叫别人去告诉培尼狄克知道也好。”
“有什么用处呢？”克劳狄奥说道，“他不过把它当作一桩笑话，叫这个可怜的姑娘格外难堪罢了。”
“他要是真的这样，”亲王说道，“那么吊死他也是一件好事。她是个很好的可爱的姑娘，品行也无可非议。她什么都聪明，就是在爱培尼狄克这件事上不大聪明。”说罢，亲王提醒伙伴们继续散步，只留下培尼狄克独自去想他刚刚“偷听”到的谈话。培尼狄克起初对亲王所询问的事情并不相信，当他听到贝特丽丝爱上了自己，不禁自言自语：“有这样的事吗？风会吹到那个角落里去吗？”然而，当谈话的人们走了以后，他开始对自己说：“这不会是诡计；他们谈话的神气是很严肃的。他们从希罗嘴里听到了这件事情，当然不会有假。他们好像很同情这姑娘。爱我！哎哟，我一定要报答她才是。结婚这件事我倒从来没有想起过。当初我说要一生一世做个单身汉，那是因为我没有想到我会活到结婚的一天。他们说这姑娘长得漂亮，这是真的，说她除了爱我以外，别的地方都是很聪明的，其实这件事情也不能因此反证她的愚蠢。啊，贝特丽丝来了。苍天在上，她是个美貌的姑娘！我可以从她脸上看出几分爱我的意思来。”
这时，向培尼狄克走来的贝特丽丝，用平素一贯的尖刻语气对他说道：“他们叫我来请您进去吃饭，虽然这完全违背我自己的意愿。”
而此时只觉得这种口气是如此含情脉脉的培尼狄克，却回答道：“好贝特丽丝，辛苦您啦，真是多谢！”
贝特丽丝又说了一番冷嘲热讽的话以后才离去，留下培尼狄克在那里对她话中的爱意百般揣测。最后，他不禁对自己高叫：“要是我不可怜她，我就是个浑蛋；要是我不爱她，我就是个犹太人。我要向她讨一幅小像去。”
当培尼狄克像一只鸟儿落进别人为他安排的罗网中时，希罗正忙于准备即将在贝特丽丝眼前上演的好戏。她叫来自己的两个女仆——欧苏拉和玛格莱特，并对玛格莱特说道：“好玛格莱特，你快跑到客厅里去，我的姐姐贝特丽丝正在那儿跟亲王和克劳狄奥讲话。你在她的耳边悄悄告诉她，说我跟欧苏拉在花园里谈天，我们所讲的话都是关于她的事情，叫她偷偷溜到给金银花藤密密缠绕着的凉亭里来。”这个花园，也正是培尼狄克刚刚离开的地方。
“我一定叫她立刻就来。”玛格莱特说。
希罗叫欧苏拉和她一起走进花园，并对她吩咐道：“欧苏拉，我们就在这条路上走来走去。等贝特丽丝一来，我们必须满嘴讲的都是培尼狄克。我一提起他的名字，你就把他恭维得好像走遍天下也找不到他这样一个男人似的。我就告诉你他怎样为贝特丽丝害相思。现在开始吧。瞧贝特丽丝像一只田凫似的，缩头缩脑地在那儿听我们谈话了。”
于是，希罗就仿佛回答欧苏拉刚刚向她提出的一个什么问题似的，用随意的口气说道：“不，真的，欧苏拉，她太高傲啦。我知道她的脾气就像山上的野鹰一样倔强豪放。”
“可是您真的相信，”欧苏拉说，“培尼狄克这样一心一意地爱着贝特丽丝吗？”
希罗回答：“亲王跟我的未婚夫都是这么说的。他们请我把这件事情告诉她。可是我劝他们说，要是他们把培尼狄克当作他们的好朋友，就无论如何不要让贝特丽丝知道。”
“不错，”欧苏拉答道，“还是不要让她知道他对她的爱情的好，免得反而遭到她的讥笑。”
“是呀，你说得很对。”希罗说，“无论是怎样聪明、高贵、年轻、漂亮的男子，她总会把对方批评得体无完肤。”
“真的，这种吹毛求疵可不敢恭维。”欧苏拉说道。
“是呀，”希罗赞同说，“可是谁敢去对她这样说呢？要是我对她说了，她会把我讥笑得无地自容。”
“啊！不要做对不起您姐姐的事。”欧苏拉说，“她决不会糊涂到这个地步，会去拒绝像培尼狄克先生那样一位难得的绅士。”
“他是有很好的名誉。”希罗说道，“事实上，除了我亲爱的克劳狄奥以外，全意大利找不到第二个像他这样的人来。”
接下来，希罗悄悄给女仆使了一个眼色，欧苏拉便掉转话题，问道：“小姐，您的大喜在什么时候？”希罗说就在第二天，并要欧苏拉陪她进屋去试几件婚礼上要穿的衣裳。
她们刚一离开，在一旁屏息聆听她们谈话的贝特丽丝就情不自禁，惊叫出了声：“我的耳朵里怎么火一般热？果真会有这种事吗？哦，再会吧，狂妄和轻蔑！永别吧，少女的骄傲！培尼狄克，爱下去吧！我一定会报答你；我要把这颗狂野的心收束起来，呈献在你温情的手里。”
看着过去的敌人彼此相爱起来，真是令人愉快。可就在亲王为自己的奇妙安排满心喜悦的时候，不幸的灾祸却就要降临在希罗和克劳狄奥一心盼望的婚礼上。
原来，亲王同父异母的弟弟唐·约翰也和他一起从战场上来到了梅辛那。他心胸狭窄、诡计多端，还一直对自己的亲王兄弟心怀嫉恨。他知道亲王非常热心于自己朋友的这一场婚礼，就像对待自己的幸福一样认真，所以早就开始计划要破坏希罗和克劳狄奥的美满姻缘。为了达到这个阴险的目的，他让自己的侍从波拉契奥（Borachio）去向希罗的女仆玛格莱特求爱，并让蒙在鼓里的玛格莱特答应在女主人睡着以后，和他悄悄地在希罗卧室的窗口见面。
一切安排停当后，唐·约翰就去见克劳狄奥和亲王，对他们说希罗是个不忠的女人，就在结婚的前夜，还和别的男人相约在自己的卧室窗口谈情说爱。并且要他们跟自己去亲眼看个明白。
对此，克劳狄奥说道：“要是今天晚上果然有什么事情给我看到，那我明天一定不跟她结婚；我还要在举行婚礼的教堂里当众羞辱她。”
亲王也说道：“我曾经代你向她求婚，我也要帮着你把她羞辱一番。”
深夜，他们跟随唐·约翰来到希罗的窗口旁，正看见偷会情人的玛格莱特——她为了炫耀自己的美丽而穿着希罗的新衣，趴在窗前和波拉契奥窃窃私语。黑暗中，亲王和克劳狄奥将穿着华丽衣裳的女仆当作了希罗。
自以为发现了希罗不忠证明的克劳狄奥顿时愤怒到了极点，他对希罗的一往情深刹那间全都转变成一腔怨恨。第二天，当众人来到教堂出席婚礼，神父在圣坛前按照惯例向新人致辞，克劳狄奥却用最慷慨激昂的语言，宣布他要和身边这个不忠的女人一刀两断。为他的奇谈怪论惊诧不已的希罗不禁轻声地说道：“我的主病了吗？怎么他会讲起这种荒唐的话来？”
而大惊失色的里奥那托也对亲王说道：“好殿下，您怎么不说句话儿？”
“叫我说些什么呢？”亲王回答，“我竭力替我的好朋友跟一个**贱的女人撮合，我自己的脸也丢尽了。里奥那托，凭着我的名誉起誓，我自己、我的兄弟和这位受人欺骗的伯爵，昨天晚上在那个时候的的确确看见她，也听见她在她卧室的窗口跟一个男人谈话。”
培尼狄克为自己听到的这一切惊讶不已，不禁说道：“这可真不像是一场婚礼的样子。”
“千真万确，我的主！”心碎欲死的希罗说罢，便昏倒在地。而亲王和克劳狄奥却连看也不看她一眼，就离开了教堂。在他们的指责下无地自容的里奥那托，竟也对自己可怜的女儿完全不管不问，只是痛心疾首地想着别人加在他头上的可怕耻辱。
培尼狄克却留了下来，并帮助贝特丽丝一起救治昏厥中的希罗。他问道：“她怎么样了？”
“我想是死了。”贝特丽丝痛苦万分地回答。她非常爱自己的这个小妹妹，并且坚信希罗是清白无辜的。然而里奥那托却不是这样认为，他看着躺在自己面前一动不动的女儿，只愿她不要睁开眼睛来再度使他蒙羞。
幸而那个和善的神父是一个聪明人，他凭着丰富的人生经验和敏锐的观察力，看见当克劳狄奥对希罗横加指责时，有无数羞愧的红晕出现在她的脸上，可是立刻有无数冰霜一样皎洁的惨白把这些红晕驱走，显示出她含冤蒙屈的清贞；更看见在她的眼睛里射出一道火一样的光来，似乎要把这些贵人加在她身上的无辜的诬蔑烧掉。于是他对绝望的父亲说道：“要是这位温柔的小姐不是遭到重大的误会，要是她不是一个清白无罪的人，那么你们尽管把我叫作傻子，再不要相信我的学问、我的见识、我的经验，也不要重视我的年龄、我的身份或是我的神圣职务吧。”
希罗渐渐苏醒过来以后，神父便问她：“小姐，他们说你跟什么人私通？”
希罗答道：“他们这样说我，他们一定知道；我可不知道。”接着她扭头向里奥那托说道，“啊，父亲！您要是能够证明有哪个男人在可以引起嫌疑的时间里跟我谈过话，或者我在昨天晚上曾经跟别人交换过言语，那么请您斥逐我、痛恨我、用酷刑处死我吧！”
“这就对了，”神父说道，“亲王们一定是有了些误会。”于是他建议里奥那托说，他应当向外面宣布说希罗已经死了，虽然亲王他们离开这儿的时候，就看到她倒下了，但是为了让他们信以为真，他还要在坟地上给她立起一方碑铭，一切丧葬的仪式都不可缺少。
“为什么要这样呢？”里奥那托问道，“这样有什么好处呢？”
神父答道：“这个死亡的消息可以使诬蔑她的人不禁哀怜她的不幸，这也未必不是好事。可是我提起这办法，却另有更大的用意。克劳狄奥听到他的无情的言语已经置希罗于死地的时候，她生前可爱的影子一定会浮起在他的回忆之中。要是爱情果然打动过他的心，那时他一定会悲伤哀恸，即使他仍旧认为他所指斥她的确是事实，也会后悔不该给她这样大的难堪。”
培尼狄克也在这时说道：“里奥那托大人，听从神父的话吧。虽然您知道我与亲王和克劳狄奥都有很深的交情，可是我愿意凭着我的名誉起誓，在这件事情上，我一定抱着公正的态度，保持绝对的秘密。”
里奥那托这时除了答应这个办法，也没有更多的选择。他悲伤地说道：“我已经伤心得毫无主意了，你们用一根最细的草绳都可以牵着我走。”善良的神父陪着里奥那托和希罗，一边说着安慰的话语，一边走出了教堂。而贝特丽丝和培尼狄克被单独留了下来。这原本也是他们朋友计划中的一部分，希望能够因此给他们带来幸福和快乐，然而谁能想到，转眼间，这些朋友们自己却被痛苦的潮水所吞没，甚至连曾经有过的幸福都像是不真实的泡影。
培尼狄克终于忍不住先开口了，他问：“贝特丽丝小姐，您一直在哭吗？”
“是的，我还要哭下去呢。”贝特丽丝答道。
“真的，”培尼狄克说道，“我相信令妹一定受了冤枉。”“唉！”贝特丽丝说，“要是有人能够替她申雪这场冤枉，我就愿意跟他做朋友。”
于是培尼狄克问道：“有没有别的可以表示这一种友谊的方法？您是我在这世上最爱的人，这不是很奇怪吗？”
“就像我所不知道的事情一样奇怪。”贝特丽丝回答说，“我也可以说您是我在这世上最爱的人，可是别信我，但我没有说假话，我什么也不承认，什么也不否认，我只是为我的妹妹伤心。”
“凭着我的宝剑起誓，”培尼狄克说道，“您是爱我的。而且我发誓我也爱您。来，吩咐我为您做无论什么事吧。”“杀死克劳狄奥。”贝特丽丝说。
“喔！那可办不到。”培尼狄克回答。因为他一直将克劳狄奥看作最好的朋友，他觉得贝特丽丝是在故意为难他。
“他不是已经充分证明自己是一个恶人，对我的妹妹这样横加诬蔑，信口毁谤，破坏她的名誉吗？”贝特丽丝说，“啊！我真希望自己是个男人！”
“听我说，贝特丽丝——”培尼狄克说。
可贝特丽丝根本不想听他的解释，她一心只想要鼓动培尼狄克去为她可怜的表妹出一口气，所以继续说道：“跟一个男人在窗口讲话！说得真好听！亲爱的希罗！她负屈含冤，她的一生从此完了！啊，为了她的缘故，我真希望自己是一个男人，或者我有什么朋友愿意为了我的缘故，做一个堂堂男子！可是人们的男子气概，早已丧失在逢迎阿谀里了。我既然不能凭着我的愿望变成一个男子，只好做一个女人在伤心中死去。”
“等一等，好贝特丽丝。”培尼狄克说，“我举手为誓，我爱你。”
“您要是真的爱我，那么把您的手用在比发誓更有意义的地方吧！”贝特丽丝说道。
“凭着你的良心，你认为克劳狄奥伯爵真的冤枉了希罗吗？”培尼狄克问道。
“是的，”贝特丽丝回答，“正像我知道自己有思想有灵魂一样毫无疑问。”
“够了，”培尼狄克说，“一言为定，我要去向他挑战。让我在离开你以前，吻一吻你的手。我凭你这只手起誓，克劳狄奥一定要得到一次重大的教训。请你等候我的消息，把我放在你的心里。去吧，安慰安慰你的妹妹。”
当培尼狄克在贝特丽丝的激将法之下来找克劳狄奥决斗时，里奥那托也正在向亲王和克劳狄奥挑战，要为他已经“心碎而死”的女儿讨回公道。可亲王不想再伤害这个悲恸的老人，只是说：“哎哟，好老人家，别跟我们吵架。”这时培尼狄克也赶到了，他也要求和克劳狄奥决一死战，因为他违背了曾经对希罗许下的海誓山盟。克劳狄奥半开玩笑地对亲王说：“他这样一片赤诚，完全是为了贝特丽丝的爱情。”可他还是接受了这个挑战。假如不是这时又发生一件意外之事，这场不幸的争斗可能就真的在所难免了。
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原来，是一个地方官向亲王带来了波拉契奥被捕的消息，波拉契奥还招供了唐·约翰吩咐他去做的一切陷害希罗的阴谋诡计。而唐·约翰本人早已离开梅辛那，溜之大吉。
克劳狄奥听见这一切，整个心都沉了下去，他想到被自己冤枉了的希罗如今已经含恨而亡、不在人世，更是后悔得五内俱焚。昔日初见恋人时的美好回忆，全都回到了脑海里。亲王问这一番话是不是像一柄利剑刺进心坎时，他回答说，他现在的感觉就像是吞下了毒药。
悔恨交加的克劳狄奥立刻向里奥那托请求他的宽恕，并向他保证，为了补偿给他和希罗所带来的不幸，自己愿意去做任何事情。而里奥那托却表现得出乎他意料的宽宏大度，他只提出一个要求，要克劳狄奥在第二天早上和希罗的一位表妹举行婚礼。据他说，这位姑娘现在已经是他唯一的继承人，并且和希罗长得非常相像。一心要补过的克劳狄奥表示，无论那姑娘长得是美是丑，他都愿意娶她。可他心中满怀着对希罗的思念，不由自主地来到了她的墓前，泪水涟涟，度过了一个不眠之夜。
天色露白时，亲王陪着克劳狄奥又一次走进教堂，这时里奥那托已经带着他的侄女和神父守候在圣坛旁边了。里奥那托牵着这个戴面纱的女子出现在克劳狄奥面前。克劳狄奥看不清那个女子的面容，可他还是遵照自己的承诺，对面纱后面的女子说道：“请把您的手给我；当着神父的面，我愿意娶您为妻，要是您不嫌弃我的话。”
“当我在世的时候，我是您的另一个妻子；当您爱我的时候，您是我的另一个丈夫。”神秘的女子说着，取下了面纱——自然，读者们早就猜到了，她并不是什么里奥那托的侄女，而正是希罗本人。可对于克劳狄奥来说，这真是一个天大的惊喜，他几乎不敢相信自己的眼睛。而亲王这时已经吃惊地喊了起来：“这就是从前的希罗！已经死了的希罗！”
里奥那托回答：“殿下，当谣言流传的时候，她才是死的。”神父笑着向大家保证，等婚礼结束后，他会向他们解释这一切。
这时，培尼狄克打断了婚礼，向神父请求，让他和贝特丽丝也在同一天结为秦晋之好。贝特丽丝却对此不置可否，培尼狄克提醒她别忘了自己的爱情曾经燃烧得有多么炽热，并将他偷听来的话复述给贝特丽丝。这时，两人才发现，他们都卷入了一个爱情的骗局。可这个从未真正存在过的爱情，却已经在他们的心里悄悄发芽生长起来。并且，在朋友的危急中建立起来的信任和依赖，也将他们紧紧地连在了一起。
培尼狄克自从下决心结束单身生活，就已经不在乎别人的讥笑。可他还是保持着爱开玩笑的本色，对贝特丽丝发誓说，自己是可怜她才做出了结婚的决定，因为他听说她为了他快要活不下去啦。而贝特丽丝则反唇相讥说，她是为了救他一命才同意嫁给他的，因为人家说他在一天天瘦下去呢。两个冤家就这样在嬉笑怒骂中和解了，并在克劳狄奥和希罗之后也走上圣坛，许下了永远相爱的诺言。
为了对这一段记载做一个补充，还要说一句，那就是唐·约翰——这个以破坏别人婚姻为乐的阴谋家，这时已经被亲王的手下抓回梅辛那。作为对他坏心眼的一种惩罚，他也被带到隆重的婚礼舞会上，并亲眼见证了两对新人的欢乐和幸福。
Shakespeare Quotes
静默是表示快乐的最好的方法。
Silence is the perfectest herald of joy.