辛酉年正月十九，春寒彻骨。
木芊芊携着一身寒气走进如意馆的时候，留在扬州过年的几个行商正围坐一桌喝酒。屋里架了炉子，一室熏暖。
听见有动静，朝门坐着的行商抬眼看了一下，见是她，连忙将眼别了开去，身子也往里边缩了几分。低头窃窃私语几句之后，几个人匆匆往桌上丢下几两银子就走了。
擦肩而过的时候，木芊芊隐约听见“哼”的一声，不知是谁从鼻子里重重发出的一声，像是故意让她听见似的。
冷眼看着他们离去之后，木芊芊面上露了几分嘲色，搓了搓冻僵的手，敛眉坐到了窗口。
一家四口正笑闹着从旁穿过，十三四岁的小姑娘扎了双丫髻，手里举着一只苍鹘风筝，正仰面甜甜笑着。
木芊芊看得痴了，人走远了之后，还半天回不过神来。女儿家的心事，飘散在若有若无的一声叹息里。
之夭一边擦着桌子，一边凑到君泽身边挤眉弄眼道，“哎，前几日的事情听说了吗？”
前几日的事情，君泽也略有耳闻，点了点头，朝窗边看了一眼。向来张扬明媚的木芊芊抱着自己肩膀缩成一团，眉间凝了些郁色，正望着窗外发呆。
这般如莲盛放的女子，本该依偎在父母膝下闹作一团撒娇卖痴的。
也不怪众人侧目，着实是前几日那桩公案着实令人匪夷所思。
年前，木芊芊的父亲木振怀揣了银子上街，想去江边碰碰运气，看看能不能买几条新鲜的鱼，夜里炖个鱼汤打打牙祭。
刚到江边，赶上渡口船只停泊，踉跄着走下来一个满头华发的老妪。其他旅人或有家中妻儿等着，或背着行囊三三两两汇入了市集，唯有那老妪孤身一人站在渡口。许是衣裳有些薄，佝偻着身子在寒风中瑟瑟发抖。
木振怀心善，便好心上前搭话，想看看能不能帮什么忙。谁知刚走到那老妪身边，就被那老妪一把抓住，嗫嚅着嘴唇说了几句话后，老妪突然捂着胸口一头栽倒在地。
待旁人围过来看时，就只见老妪气息全无地躺在地上。木振怀提着一条鱼，不知所措地站在一旁。那青鱼的嘴巴本来还一张一阖的，这会儿被众人围着，也不蹦跶了，鱼眼一翻，眼见是死去了。
也不知是谁大喊了一声，“木家用巫术害人啦！”枯枝败叶在西风中打着转儿，呜呜咽咽的，叫人身上一紧。
这话一出，如投石入水，顿时群情激奋起来，几个闲汉带头将手里的馒头等物什往木振怀身上扔，一边扔一边骂着，“害人精！”
一时之间，往日里村野间被巫蛊支配的恐惧笼罩了渡口，叫骂声此起彼伏，白菘叶子鸡蛋纷纷往人群中央砸了过去。待衙门的人赶过来时，木振怀已经浑身狼狈地躺在地上，昏迷不醒。
大夫上前查看之后，才发现木振怀惊惧之下，气急攻心，得了偏枯之症。
虽然后来衙门经仵作验尸后证明，那老妪是不堪船舟颠簸，犯了心疾。可这微弱的辩解声渐渐消亡于市井传言中，竟没人听得进去。
三人成虎，众口铄金。
大家都说，是木振怀施展了巫术害人，若不然那老妪一路风浪渡江而来，都无甚事，怎的只与他说了几句话，就倒地死去了呢？
窈娘端着最后一道菜出来的时候，角落处那桌酒尚温，菜仍冒着袅袅热气，只是坐着的客人已经不见了。环顾四周之后，她见着了窗边垂着头的木芊芊，转瞬便已经了然，含笑迎了上去。
“芊芊，你父亲的病可好些了？”
“多谢窈娘关心，还是老样子罢了。”
“那你此次前来，是……”
“父亲身子还没好，喝不得酒。”木芊芊吸了口气，将脚下的竹篓子提了上来，掀开罩着的碎花棉布，“希望窈娘姐姐能帮我做道菜。你知道的，我手艺不好，做出来的东西连我自己都看不下去……”
窈娘定睛望去，篮子里齐齐整整地排着几棵竹笋，刚从泥地里挖出来，竹箬上仍带着新鲜的水汽，“这时节的笋是个好东西，只是，笋是发物，木老先生卧病在床，不宜食用罢。”
“窈娘姐姐多虑了，这笋不是给父亲吃的。”木芊芊犹豫了一下，还是说道，“我要请神。”
话音刚落，就听见如意馆传来异口同声的声音，“什么？”
这质疑与惊讶的声音反而倒是激励了她，像是为了证明自己，木芊芊豪气顿生，拍着胸脯大声说道，“是的，我要请神，我要重振木家家风！”
不怪君泽几个惊讶，这木家前几日才出了这桩子事，若是旁人，恨不得将巫术这烫手山芋丢得越远越好，哪儿有好端端地往上撞的。
再有，木家瀚海沉浮几百年，陈旧颓圮得太久了，早已不复当年的富丽堂皇。
木家是巫术世家，在数百年前是赫赫有名的巫祝一族，先祖世代为官，颇负盛誉。烈火油烹，鲜花着锦，云巅之上望得久了，一遭落势便是惨败到极致。
那年宫中出了一场“巫蛊之乱”，圣上缠绵病榻许久，尔后从东宫几位夫人床下发现了刻着圣上生辰八字的巫蛊娃娃。一番清剿之后，木家被人告发说是参与其中。
那代的木家掌门人木盼散尽了家财才保得性命，拖家带口到扬州落了户。此后朝中巫术被禁，只零星地散落到江南荆楚各地。
传言木家巫术传男不传女，到了木振怀这一代，人丁凋落，家中无子。木家这一脉已经日渐式微，平日里做些请神解难的边角生意。
木振怀是木家这一代的巫觋，早些年也在这扬州城颇负盛名，小儿夜啼，夜路遇到鬼打墙，家中风水不好，亡人心愿未了……请神占卜过后，必有结果，且颇为灵验。
也难怪那老妇人一死，众人纷纷落井下石。着实是素来大家对木振怀本就一直心怀敬畏，更多的，是惊惧。
与旁人相比，能与天人鬼神打交道的人，身上总有些说不清道不明的神秘。
只是不知怎的，木振怀在前几年，忽地改了家中铺子，老老实实开起了书铺。任有高门大户重金相求，木振怀也拒不出山，只说此生只想当个普通人，拉扯着一家几口平安度日。
“父亲平白无故遭受这不白之冤，如今昏睡在床，口不能言。我作为木家第五十三代传人，怎能眼睁睁地看着父亲蒙冤不辩？此番决定请神，是为了父亲，也是为了不辱没木家家风！
“想我木家秉承大荒灵巫血脉，何等荣光，岂容这等子小人污蔑！”
听着她这铮铮誓言，窈娘一愣，也不好再说些什么。
她本不欲掺和到这起家事中，可一望见木芊芊那双眼，她就心软了。稚气未脱的少女，雾蒙蒙的眼中满是祈求，任再铁石心肠的人，也该被这柔情折了腰。
窈娘深知，她也不能为她做些什么，做道菜罢了，只求个心安。
江南俗事神，其巫不一，所需要供奉的东西也不一样。有供香神者，祀星辰，观星为度。有信五通神者，牲牢酒醴，三更行礼。
而据木芊芊说，木家历代供奉的是司徒神。
木振怀期望她做个普普通通的女子，嫁个老实人，相夫教子。一直以来，也从不与她说太多关于司徒神的事。所以，她只知道父亲向来请神都会备些吃的，却不知道具体需要什么东西。
不过信巫者，心诚则灵。
她思来想去，家中能拿得出手的，唯有院子里新挖的竹笋。
木家虽然已经没落，可仍为人称道的，是后院挨着墙的那一片翠竹，郁郁葱葱，蔚然成林。
春来地气涌动，万物萌生。
正月的天儿，芽笋就已经悄悄破土而出，冒了个尖尖，看着颇为玲珑可爱。且木家的竹林与别处的竹林不同，没有粗壮的个头，更为青葱别致。尤其是夜间趁着月色远远望去，绿意盎然，顶端似有云雾缭绕，像极了阖着的仙境。
这片竹林据说自木家到了扬州之后就栽下来了，年年岁岁见证了木家的兴衰荣辱，是最能尽显心意的东西了。况且扬州三月才有这芽笋出现，正月里唯有木家独一份。
木芊芊指望着请出司徒神相助，找出真相，洗刷当日父亲的冤屈。必然，就得献上这至诚之物。
因着是请神所用，窈娘不敢怠慢。洗净了手之后，翻阅了诸多食谱，思虑再三，决定做一道瓤芽笋。
平山镬挖出来的红泥入湖心水和得湿透，然后裹在芽笋外头，埋入灶灰中烘烤片刻。
待上头架着的柴火熄灭之后，芽笋敲掉泥剥去壳，一小节一小节按照竹节切成段，与数十枚铜钱一起放入铁锅中同煮，直至芽笋颜色通透如碧玺。
六分肥四分瘦的新鲜猪肉切成丁，火腿虾脯剁成蓉，灌入笋节中。
豆腐切成手掌大小，入温油中小火慢煎成四面金黄的蒲包干，放入滚水中煮一遭，将豆腐的味道煮淡些。挖空蒲包干，灌入鸡脯蓉与芥菜丁，将没有切断的薄片盖回去，蛋清糊上四周缝隙。
笋节与蒲包干一同放入小砂罐中与鸡汤同炖上一刻钟，待鸡汤悉数化进笋节与蒲包干中后，将二者取出来入油锅慢煎，浇入烧肉汁一盅，姜汁一勺，脂油一块，炖到汤汁收尽之后，撒上葱花。
因着脂油的缘故，芽笋节沾染上丝丝绕绕的血牙色，与碧绿色缠在一起，倒有几分窑里烧出来瓷器的雅致。
鲜香扑鼻，入口酥嫩。木芊芊尝了一小块，立刻眼睛一亮，兴奋地握紧了拳头，就差扑上去把窈娘给抱住了。
望着木芊芊小心翼翼将盘子放入暖盒的模样，之夭撇着嘴冲君泽叹道，“你说老板娘这么费心费力作甚，也不知她这什么司徒神，到底是真的还是假的？”
君泽正提笔往年前的账本上勾墨，闻言望了窈娘一眼，继而舒了长眉，嘴角微微露了一分笑意，“窈娘既然认真去做了，那自然有她认真的道理。”