章太炎（1869年1月12日—1936年6月14日），浙江余杭人。原名学乘，字枚叔，后易名为炳麟。因反清意识浓厚，慕顾绛（顾炎武）的为人行事而改名为绛，号太炎。世人常称之为“太炎先生”。早年又号“膏兰室主人”、“刘子骏私淑弟子”等，后自认“民国遗民”。晚年愤恨日本侵略中国，积极赞助抗日救亡运动。
清末民初民主革命家、思想家、著名学者、朴学大师，研究范围涉及小学、历史、哲学、政治、朴学等等，著述甚丰。
光绪二十三年任《时务报》撰述，因参加维新运动被通缉，流亡基隆。
戊戌变法之后，章太炎既对清朝统治不满，又同情康、梁；既孕有民族思想，又没有转向革命。因此认为当下中国需要“分镇”；“分镇”是章太炎在外国侵略、清政腐朽的情况下提出的一种改良设想。认为政治危急之际，“犹赖有数镇稍自奋起，足以扶危而定倾”。因此，不能削弱藩镇，而“甘心于白种之陵籍”。藩镇和立宪政并不矛盾。“板**之世，非得藩镇以尊攘，则宪政不立”。他举明治维新为例，“若皇德贞观，廓夷归章，示民版法，陶冶天下，而归之一宪，藩镇将奔走趋令，如日本之萨、长二藩，始于建功，而终于纳土，何惠自擅？” 此后，进而指出：“瓜分而授之外人，孰与瓜分而授之方镇。” 他反对满洲贵族统治的丧权辱国，而对汉族地主阶级还存幻想。他向往的还是明治维新式的“革政”。在旅台期间，他曾将所写论文汇成《訄书》。光绪二十五年5月，由基隆去日本，7月下旬，由日返国。
光绪二十九年因发表《驳康有为论革命书》并为邹容《革命军》作序，即《革命军》序，说是“夫中国吞噬于逆胡二百六十年矣，宰割之酷，诈暴之工，人人所身受，当无不昌言革命” 。触怒清廷，被捕入狱。
光绪三十二年出狱后，孙中山等迎其至日本，参加同盟会，主编同盟会机关报《民报》，与改良派展开论战。宣统三年上海光复后回国，主编《大共和日报》，并任孙中山总统府枢密顾问。曾参加张謇统一党，散布“革命军兴，革命党消”言论。章太炎认为共和政体不如专制政体。
1913年宋教仁被刺后，前往北京，为袁世凯禁锢，袁世凯死后被释放。
1917年脱离孙中山改组的国民党，在苏州设章氏国学讲习会，以讲学为业。
1925年，“五卅运动”发生，章太炎发出《为上海英租界巡捕惨杀学生之通电》。“以为英捕而不治罪，固不足以肃刑章；英捕而果治罪，亦未必足以防后患。惟有责成外交当局，迅速收回租界市政，庶几一劳永逸，民庆再生“ 。
1927年，章太炎赋诗自述：“见说兴亡事，拿舟望五湖”。 随着北伐军的不断向北推进，章太炎因与国民党政治主张不同，发表《讨蒋介石》全国通电。
1928年后自称中华民国遗民。晚年在苏州讲学，组织国学会，欲“甄明学术，发扬国光”。
1932年，北上见张学良；次年，又与马相伯等联合发表“二老宣言”、“三老宣言”：“对于当前日本之侵略暴行，不仅作消极之抵抗，同时更应动员全民族积极收复失地、根本消灭伪国”，呼吁抗日。
1933年刻《章氏丛书续编》于北平，所收不多，而更纯谨，且不取旧作，当然也无斗争之作，先生遂身衣学术之华衮，粹然成为儒宗。但是，当帝国主义**中国，中华民族灾难深重的时候，章太炎起来谴责国民党“怯于御乱而勇于内争”。
1935年，一二九运动发生，宋哲元进行压制。章太炎致电宋哲元：“学生请愿，事出公诚，纵有加入共党者，但问今之主张何如，何论其平素。
1936年6月14日，章太炎病逝。