1963 年，山西大学音乐系选择民间艺人到学校教唱地方戏曲，在祁县、太谷的秧歌艺人中，他们选择了太谷的“香蛮旦”。山西大学音乐系师生记录了九十多首香蛮旦演唱的秧歌曲调。第二年，祁县籍的阎定文于西安音乐学院毕业，到山西大学任教。
1978年4月，由阎定文先生编订、山西大学艺术系油印出版的《祁太秧歌音乐资料汇集》中，主要收录了香蛮旦演唱的祁太秧歌。阎定文研究了一辈子祁太秧歌，他的副教授、教授职称都是靠研究祁太秧歌评上的，他说：“是祁太秧歌成就了我！”
阎定文 1940年 1月出生在祁县张名村，他回忆道：“村里几乎人人都能唱秧歌，我就是听着秧歌长大的，和秧歌结下了不解的情缘。”
在阎定文十岁时，张名村成立了秧歌班，从此他白天上学，晚上就泡在秧歌班看大人们排戏，这一经历给阎定文留下了很深的印象。耳濡目染之下，他学会了不少秧歌的曲调和打击乐器。在小学阶段，阎定文就对秧歌熟悉起来。1955年，他考入省立祁县中学，这是一所有着悠久历史的百年老校，教师中有很多热爱晋剧和祁太秧歌的。阎定文回忆道：“程国英老师是我初中到高中的音乐老师，他是一位精通民间音乐的老师，除了亲自教授我一些乐理知识、视唱、识谱，还在艺术上支持和信任我，为我在艺术上的成长提供了难得的机遇和条件。”
1960年，阎定文报考山西艺术学院，主考三弦。监考老师问他还会什么乐器，他说一般的乐器都会。接着他吹了唢呐，拉了晋呼，唱了秧歌，这么多的才艺，让他顺利考入山西艺术学院，后被保送到西安音乐学院。
从 1965年大学毕业，在山西大学艺术系留校任教，到 2014 年，阎定文用了近五十年的时间将四十余万字的研究专著《祁太秧歌》出版。
五十年的时间，他除了正常的三弦和民间音乐理论课的教学，还深入祁太秧歌流传的晋中、吕梁各地采访。阎定文接触了祁县、太谷、文水、交城等地的大量优秀民间艺人，并整理、录制了大量的珍贵资料。
1980年，在中国音乐家协会主办、南京艺术学院承办的全国第一次民族音乐学术讨论会上，阎定文发表了《祁太秧歌句式结构试探》和《祁太秧歌调式初探》两篇文章，之后他在全国的专业学术活动中崭露头角。从此，他与中国民间音乐研究专家董维松、耿生廉、赵宋光、乔建中等熟悉起来。
乔建中在阎定文的学术研究成果《祁太秧歌》一书的序言中写道：
定文自三十多年前写出第一篇有关“祁太秧歌”音乐的专论，他就再也没有回头。除了教学，几乎全力投入：定向考察、个案研究；与民间传人深度交谈，记录整理唱腔；看戏、听戏，甚至自己写戏；“融入跳出”，加深感性体验，反复揣摩思考，三十年如一日地专注于这一对象的研究。他真诚地希望，在多年的感性体验的基础上，归纳出某些规律，并最终能揭示这种民间歌舞戏曲的美学价值。在这一漫长的过程中他早已意识到：
“祁太秧歌”是他步入民间音乐世界的第一杯乳汁，那么，经过自己的勤奋钻研后，一定能把其中的营养分析、提炼出来，然后再交还给社会和历史。我以为，对于任何一项社会学、文艺学研究，对于任何一位学者，定文的自觉选择，他的学术感悟，都应该给后人以某种启示：研究对象不在于多少或生存于哪种环境，深入就行，坚持就行。
定文用三十多年的时光走进它、解析它，是值得赞许的一种生命投入。如果我们能够在自己的工作之余，也像他那样，默默地关注那些正在式微但价值巨大且对自己的人生发生过这样那样影响的民间艺术，做一些力所能及的守护、发掘、传播和研究工作，那么，我们的传统文化的生存环境，或许会有所改观，甚而出现新的生机!
阎定文（右三）参加中国音乐学院组织的学术研讨会后与音乐学家董维松（左三）、山西籍学者王亮（左一）、韩军（左二）以及本书作者刘红庆（右二）、弓宇杰（右一）
阎定文（左）与太原师范学院任俊文（右）采访香蛮旦