我国自古不缺才女。前有“愿得一心人，白头不相离”的卓文君、精通掌故续写历史的班昭、上知天文下知地理的蔡文姬，后有巾帼宰相之名的上官婉儿、千古第一才女李清照，后世对她们津津乐道，崇拜不已。谢道韫也是她们其中的一位。
谢道韫，字令姜，陈郡阳夏（今河南省太康县）人，东晋宰相谢安的侄女，安西将军谢奕的女儿，母亲阮容，与阮籍、阮咸是一家人。谢道韫为长女，有弟弟谢寄奴、谢探远、谢渊、谢攸、谢靖、谢豁、谢玄、谢康八人，妹妹谢道荣、谢道粲、谢道辉三人。陈郡谢氏家族，自从山东南迁，到谢玄时代，已经是“诗酒风流”的名门望族。
《世说新语》这样记载：在一个大雪漫天的日子，谢安与子侄们讨论用何物可比喻飞雪。谢安的侄子谢朗说：“撒盐空中差可拟。”谢道韫则说：“未若柳絮因风起。”谢道韫这个精妙绝伦的比喻受到大家称赞。一般认为，谢道韫写出的是神似，是一种风流态度。柳絮如无根之物，恰似当年渡江侨居的世家大族，而那个时候的谢道韫才七八岁。
因为这个著名故事，“咏絮之才”也成为后来人称许有文才的女性的常用词语。还可能因为这个著名故事，《三字经》中说：“蔡文姬，能辨琴。谢道韫，能咏吟。”使谢道韫从此与蔡文姬齐名。
另有一次，叔父谢安问她，“《毛诗》中何句最佳？”谢道韫答道：“诗经三百篇，莫若《大雅·嵩高篇》云：‘吉甫作颂，穆如清风。仲山甫永怀，以慰其心。’”谢安大赞谢道韫雅人深致。
古代女子一辈子最重要的事情之一就是有段好姻缘，为此，叔父谢安没少操心。魏晋时代，陈郡谢氏与琅琊王氏，是两大望族。“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”诗里提到的王谢，就是指琅琊王氏与陈郡谢氏。作为显赫一时的江左高门，有“王与谢共天下”的说法。出于门当户对的考虑，谢安在琅琊王氏——王羲之的儿子当中物色侄女婿。他最先看中的是王徽之，但又听说此人不拘小节，遂改变了初衷，将谢道韫许配给王凝之。
王凝之是王羲之的次子，善草书、隶书，先后出任江州刺史、左将军、会稽内史，却信五斗米教。婚后不久，谢道韫回到娘家，一直闷闷不乐，谢安奇怪，问道：“王郎，是逸少（王羲之）之子，不是庸才，你为什么不开心？”谢道韫回答：“谢家一族中，叔父辈有谢安、谢据，兄弟中有谢韶、谢朗、谢玄、谢渊，个个都很出色，没想到天地间，还有王郎这样的人！”言下之意是，这个丈夫让她失望。
封建社会，女子以温柔顺从为美德，而谢道韫不同，自小良好的教育和自身才气，让她有了女性的独立意识。婚姻之事，冷暖自知。谢道韫幸福与否，后来的我们也只能从历史的烟尘中揣测。但谢道韫不限于闺阁之中的才华，却是有目共睹。
魏晋时期，崇尚清谈之风。谢道韫自幼聪慧，谙熟经史，思路清晰，于谢家内院清谈难逢对手。有一天，王凝之的弟弟王献之在厅堂上与客人谈议，辩不过对方。在外倾听的谢道韫有些着急，想帮他一下，遂派遣婢女告诉王献之要为他解围。
《晋书》这样记录：“凝之弟献之尝与宾客谈议，词理将屈，道韫遣婢白献之曰：‘欲为小郎解围。’”谢道韫让婢女在门前挂上青布幔，遮住自己，然后就王献之刚才的议题与对方继续交锋，她旁征博引，论辩有力，最终客人理屈词穷。
当时，有人把同郡的张彤云与谢道韫相提并论，张彤云是张玄的妹妹，论家世自然不及谢家。张彤云嫁到顾家。朱、张、顾、陆是江南的四大世家，张玄也常常自夸自己的妹妹比得上谢道韫。当时有一个叫济尼的雅士，常常出入王、顾两家，有人问济尼，谢道韫与张彤云谁更好一些。济尼回答：“王夫人神情散朗，故有林下风气；顾家妇清心玉映，自有闺房之秀。”“林下”指魏晋时期的“竹林七贤”，他们以行为旷达著称。而“神情散朗”是嵇康的气质，是刘伶的风度，是曹植的舒旷，是陶渊明的闲适，是那个时代名士的风流。翻遍二十四史，恐怕再难找到第二个担得起这四个字的女子了。余嘉锡先生曾评价说：“道韫以一女子而有林下风气，足见其为女中名士。至称顾家妇为闺房之秀，不过妇人中之秀出者而已。不言其优劣，而高下自见，此晋人措辞妙处。”
公元399年，爆发孙恩卢循起义，兵锋直指会稽。而此时的会稽内史，正是谢道韫的丈夫王凝之。按理说，敌军进犯，王凝之作为地方长官应该组织人马御敌才对，可王凝之却既不出兵也不设防，而是寄希望于他所深信的五斗米教。恰好孙恩也是五斗米教的信徒，王凝之就更加坚信孙恩一定不会真的攻打会稽。
敌军很快兵临城下，官署一日三报，请求出兵抗敌，可王凝之却说：“我已经请来了鬼兵，把守住各处要道，孙恩的叛军根本攻不进来，你们就放心吧。”结果，孙恩轻松攻下了会稽城，会稽城中顿时成为人间地狱，信奉五斗米教的王凝之直到生命尽头也没能等来他的保护神。
谢道韫顾不得悲伤，她组织家丁和女眷一起迎战强敌。敌军杀到府上后，谢道韫自己手持长剑，身先士卒，连砍杀数名敌军，与家中的女眷一起保护三岁的外孙刘涛突围，但终因寡不敌众被俘。
谢道韫虽败不乱，昂然说道：“事在王门，何关他族！必其如此，宁先见杀。”这段话不卑不亢，她说的是如果你们非杀这孩子不可，就踏着我谢道韫的尸体过去吧。孙恩此前听说过谢道韫是一位才华出众的女子，今日又见她如此毫不畏惧，顿生敬仰之情，非但没有杀死她的外孙，还派人将他们送回会稽。
这场战乱带给谢道韫的伤痛是永远的。在这场战乱中，她失去了丈夫和所有孩子，谢家的许多族中子弟也非死即伤。权倾天下的王谢两家，尝到了繁华背后苦涩的泪水。
孙恩起义被平定后，新任会稽郡守刘柳曾去拜访谢道韫。谢道韫究竟跟他说了些什么，不得而知，但事后，刘柳逢人就夸奖谢道韫说：“内史夫人风致高远，词理无滞，诚挚感人，一席谈论，受惠无穷。”
经此大难后，谢道韫足不出户，终日与诗书为伴。其作品《隋书·经籍志》载有诗集两卷，已经亡佚。《艺文类聚》保存其《登山》（又名《泰山吟》）和《拟嵇中散咏松》两首诗，《全晋文》收其《论语赞》。在《拟嵇中散咏松》诗中最后一句是“时哉不我与，大运所飘摇”，这是她身不由己、时不我与的悲伤感慨。
许多人听闻了谢道韫的传奇，纷纷慕名而来。对于那些仰慕她的人，她始终以礼相待。她端坐在素色帘幕的后面，与拜访者侃侃而谈。后来求学者越来越多，谢道韫索性开设学堂，传道解惑，在教书育人中平静地度过了余生。
从现代人的视角来看，魏晋时期是历史上精神自由、解放、热情的朝代。士族的诞生，同时也打破了汉武帝以来“罢黜百家、独尊儒术”的局面，玄学随之兴起，儒家男尊女卑的观念受到冲击，女性的束缚相对减轻，所以，魏晋女性呈现出一种前所未有的精神风貌。她们突破“三从四德”礼教纲常的束缚，大胆彰显自己的个性和才情，这一时期，催生了许多才女。据《隋书·经籍志》记载，魏晋时期能诗善赋的女性很多，如谢道韫、左棻、卫夫人等。两晋妇女有集者12人，共40卷，其中谢道韫最为世人所推崇。
一日，会稽城又下了一场大雪。谢道韫呆呆地看向庭院，她想，很多很多年前，也是这样的一场漫天飞雪，可是，她知道，“未若柳絮因风起”的感觉，她是再也找寻不回来了。