“舅母的意思是叫朕瞒着你，但朕想，你今年已经十六了，并非不省人事的孩童，有些事自然该叫你知道。
“朕就明说了吧，你的父亲镇海侯陈秉直，早为你定下建州林家，你已经及笄，建州早派人来说要接你回去成亲。”
萧多宝瞪大双眼。
“建州林家素以家风严谨闻名，林家女娘上街被陌生男子碰到手，回去都要绝食以明心志。
“蜀南王妃将你送来叫朕照看，向建州推说你醉心学业，未想人事，这原是一片拳拳爱女之心。”
还有一层谢清宴未说的理由。
林家无论是与陈家相比还是与萧家相比，门第都差得远了。
陈秉直之所以会将萧多宝许嫁林家，不过是为显自身亲厚，以萧多宝的身份来提携林家门楣。
陈家才是萧多宝的正经母家，萧家再是心疼她，面对这种早已定好的亲事，也无能为力，只得先将萧多宝送至女帝身边，再徐徐图之。
谢清宴语重心长：“但你若仍旧这般顽劣下去，待蜀南王夫妇百年以后，谁来护你？
“萧多宝，你有何能保住自己的本事？”
萧多宝沉默不语。
“肯念书了么？”
萧多宝点了点头。
5
萧多宝在天行学宫刚安安静静待了一个月，又惹出了事。
她跟人打架了。
豆蔻禀到谢清宴这来时，谢清宴一惊，“她挨打了？”
谢清宴寻思不明白，萧多宝身上好歹有个公主头衔，天行学宫里谁这么大胆子敢跟她打架。
豆蔻有点为难，不知道该怎么说好，便直接让小太监把人押上来。
跟萧多宝打架的是苏学士的孙女苏如雪，小太监将人带上来的时候还哭着呢，发髻全散了，衣裳也脏了，本是鲜亮的粉色，现下灰扑扑的。
与之相反，萧多宝倒是毫发未损，只是耷拉着眉眼，哭丧着脸，似有委屈。
豆蔻附耳，悄声对谢清宴说了些什么。
苏如雪到大殿上，哭得更大声了，“陛下，臣女不过一时话未说妥当，公主便扑过来咬我，您瞧瞧臣女脸上啊，这么大的牙印，臣女往后怎么嫁人啊！”
谢清宴定睛看去，只见苏如雪脸蛋上硕大一个牙印，透着血丝，都见血了，可见下嘴的人咬得多狠呐。
谢清宴看见那个牙印，总觉得苏如雪是又惨又好笑。
她察觉到自己这样不应该，连忙将笑憋了回去，正色看向萧多宝道：“多宝，你同朕说说，你为什么要咬苏三娘子啊？”
萧多宝愤恨又委屈地瞪了苏如雪一眼，闷闷道，“她骂萧家，骂我阿娘。”
“公主殿下不可血口喷人，我何曾骂你阿娘了！”苏如雪叫喊起来，“你若说我辱骂你阿娘，那我曾骂些什么，你倒学来听听！”
萧多宝愤恨又委屈地瞪了苏如雪一眼，但她的教养又实在学不出那些腌臜话来，只得眼泪汪汪，低下头一言不发。
谢清宴嘴角的笑意慢慢敛了下去。
谢清宴眼神示意豆蔻，豆蔻点头表示明白，下去将萧多宝从地上扶起，从怀里掏出手帕，轻柔地给萧多宝擦眼泪。
“好公主，可别哭了，瞧瞧，坐在地上像个毛被打湿了的鹌鹑。”
萧多宝破涕为笑。
苏如雪见谢清宴完全没有要处置萧多宝的意思，急了，“陛下！您可不能偏心，多宝公主咬这一口实在狠毒，她是要叫臣女破相啊！”
“来人，将宫中最好的金疮药取来赐予苏三娘子。”谢清宴和颜悦色地对苏如雪道，“女子容颜确然是顶要紧的，可不能留疤。”
苏如雪接过金疮药，得意的笑起，叩头谢恩。
谢清宴转头便笑意消失，她叫萧多宝，“多宝，朕来问你，你只需要回答是与不是便好。苏三娘子是不是辱骂你阿娘了？”
萧多宝点点头，“是。”
“骂小娼妇了？骂萧家是**窝，骂你是兄妹不伦生出的贱种？”
萧多宝方才止住的眼泪又慢慢氤氲出来，她咬牙点了点头。
苏如雪惊了，她没想到女帝两三句就点到了要害。
谢清宴冷冷瞥了一眼苏如雪，“苏三娘子这下要如何对朕解释？”
苏如雪咬了咬嘴唇，到底是少年心性，藏不住情绪，愤怒抬头道：
“是，我是骂她了，可那又怎样，她若不是萧家兄妹**所生，为何她明明是陈家的女儿，却要姓萧？
“她分明是陈家嫡长女，若非不被待见，怎么会被定下这样一门寒酸的亲事？她是贱种，是个连庶女都不如的贱种！”
萧多宝的身世之谜，谢清宴也曾有所耳闻。
萧家兄妹感情极好，萧多宝出生的时间又过于暧昧，加之蜀南王将萧多宝要回蜀地亲自抚养，这般无端猜测就更多了。
但用脑子想想就不可能，萧氏兄妹若当真**，蜀南王妃及蜀南王府上下岂能待萧多宝这样好。
萧多宝这样不知天高地厚的性子，若非真被溺爱，岂能养的出来？
谢清宴原以为这些猜测只在建州蜀中流传，不知何时，竟传至天行学宫来了。
萧多宝嘴笨，在蜀中又受尽疼宠，从未面对过这样的场面，纵然气得要死，也还是一句话都说不出来。
一只手搭在了她肩膀上，萧多宝抬眼看去，谢清宴近乎安抚般拍了拍她的后背，“别哭，被欺负的时候，哭是没有用的。”
谢清宴凌厉的视线直面苏如雪，“若他人道你卑贱，你便真信自己卑贱，那才是真的卑贱，多宝你告诉她，你卑贱吗？”
“我不卑贱。”
萧多宝带着哭腔的声音不大，她红通着眼，像是受了委屈的兔子，声音异常坚定地再次重复了一遍，“我不卑贱，哥哥说过，我是萧家的珍宝，我才不卑贱。”
谢清宴走至苏如雪跟前，居高临下地俯视着苏如雪，苏如雪不自觉地低下头。
谢清宴蹲下身，苏如雪怕得浑身颤抖，她忽然后悔自己方才所说。
“转过头来，看着朕。”
谢清宴语气平静，但苏如雪不敢不转过头，她眼神触及到谢清宴眼底神情的那一刻，忽被刺痛。
因为她发现，谢清宴眼底，没有怒气，有的，只是失望。
“朕废除缠足令时便曾说过，朕希望的盛世，是天启每一个人的盛世。嫡庶尊卑有别，嫡长子承继大位，庶子只得另谋生路，这是男人的权力结构。
“苏三娘子，平心而论，嫡庶之别在女子身上真的有这般明显吗？”
苏如雪心尖忽而颤抖一瞬，她心想，是有区别的。
嫡女更受家族重视，嫡女理所当然能享受到更精美的衣物与吃食，婚嫁时，也能得到更好的姻缘。
谢清宴仿佛看透她在想些什么，笑了一声，“朕为女子启蒙，开女子恩科，为得便是不使聪明灵秀的女儿家眼界只局限内宅一亩三分地内。”
她再次深深地看了一眼苏如雪，“可若有些女子，读书只为标榜自身，只为将旁的无辜者价钱压低，以便自身卖出更好价钱。
“朕倒是白费心思了。”
她语气极轻，却叫苏如雪心头震撼。
6
谢清宴革除苏如雪的学宫名额，叫她好生反省。
打发掉苏如雪，谢清宴去看萧多宝。
她见谢清宴来，害怕地缩了缩：“我不是故意要惹事的。”
见谢清宴没有要怪她的意思，萧多宝小声嘟囔：“我是不是很没用，总是给萧家，给你惹祸。
“你肯定，很嫌弃我，要不是舅母，肯定，肯定……”
萧多宝说着说着快给自己说哭了。
谢清宴从宫人手里接过一碗银丝鳕鱼粥，亲自喂给萧多宝，萧多宝脸上还挂着眼泪，嘴却不由自主地张开了。
等她吃完一碗粥，谢清宴才道：
“朕从没有嫌弃过你，先前对你严苛，不过是想让你看清这个世界。
“这个世界有好人有坏人，每一条路都荆棘丛生，这就是真相。
“女子常因被困闺中，等她们察觉这一切时，早已失去了搏斗的力量。朕只是不希望你也变成这样。”
萧多宝没说话，蹭进谢清宴怀里，像只猫似的，找了个舒服的姿势，抱着她的腰，睡着了。
萧多宝睡着后，谢清宴站在她床边，爱怜地给她拂了拂被汗打湿的鬓发，吩咐宫人去打盆水来，给多宝公主擦擦身子。
豆蔻捂嘴轻笑，谢清宴才反应过来，自己面对萧多宝竟像个慈母。
她瞪了豆蔻一眼，自己也忍不住笑起，摇了摇头。
很多时候她其实不必管萧多宝这样多，但每每瞧见她那水汪汪的眼睛，就不忍心叫她被这狼环虎绕的地方，嚼得骨头渣子都不剩。
“陛下，镇海侯府递来一封折子。”
豆蔻神情严肃，谢清宴看了一眼萧多宝后走了出来。
谢清宴看完后，冷笑一声，将折子扔在桌案上，“你怎么看？”
“林家那个所谓与多宝曾有婚约的公子，已经病重得起不来身了，陈秉直为了自己一个守信的名声，竟要接多宝回去冲喜，实在滑稽。”
谢清宴嘴角勾起讥讽的笑，“自然，一个不待见的女儿罢了，哪有自己的官声名声重要，舍了一个萧多宝，换来林家为他肝脑涂地，自然是划算的。