收编了帝都皇城中四处横蹿的河昌官兵，魏元琥令被困于皇城中十余日的大臣们先行回府上沐汤除尘，明日早朝再谒见皇上。皇位即日便是魏元琥的了，元瑾对他的决定亦是无甚意见。

待魏元琥迎得元瑾回皇城，已是暮色深沉。行至皇城内，星河弯月下，皇城宫阙楼台的金黄琉璃瓦若往昔般耀眼。

虽舟车劳顿几日，但元瑾身体无困乏之意。乘着金辂，她并未回勤政殿，而是令宫人直接去了长寿宫。

如今帝都内、皇城中伴着她二十余载，同她夺权，同她相争相杀的人只余了阮太后一个旧人。

长寿宫殿庭中的两株荷叶玉兰花开正妍，元瑾脚步踟蹰在殿庭中，借着月色与灯盏看了一会儿那宛若荷花的玉兰花。

世间多种花皆逃不了花入金盆叶作尘的命数，也唯有那湖中的绿叶红菡萏出淤泥而不染，年年岁岁卷舒开合任凭本心。

一株荷叶玉兰，却把水间菡萏困于金盆中。但玉兰是玉兰，菡萏是菡萏，纵使再相像，可以假乱真，却终不是真的。正如她是凰易做的凤般，终究成不了那威赫四方的真龙天子。

她低声叹了一口气，双手束于身后进了阮太后寝殿，依旧浓郁的草药味道混着沉水香味，令人鼻息间有些不适、欲作呕。元瑾轻掩着鼻息，行至内寝殿。

殿内只有一个宫女，手托金盘中放有一个白洁玉瓷碗，跪拜着向她请安，“奴婢参见皇上！”

梳着朝天发髻、身着太后朝袍的阮太后像是未看到元瑾般，依旧端起了金盘中的汤药一饮而尽。她余光瞥看到元瑾有些不适的神情，心中自嘲着，这般多年过去了，她已呕吐的不会再呕，更是闻不见寝殿内的药味与香味混着是多怪异。虽络尘早已不在，她每日仍旧喝着催孕汤药，只有喝药时，她方觉得无了权势、无了太后头衔，她仍是女人一个。

待阮太后喝完药，元瑾轻挥了挥手，令殿内的宫人皆退了下去。

阮太后朝天发髻下的蜡黄面容依旧涂抹着厚重脂粉，她冲元瑾讪笑时道道沟壑褶皱落下碎粉，元瑾面无表情地坐于她身侧，低声道：“阮凌锡死了，是我亲手杀的。”

玉几上放着火凤烛台，红烛红焰却遮不住阮太后面上的蜡黄，似侵入骨血的病患般，难以祛除。

元瑾看到她面上的惊诧与不可置信转为了更大的讪笑，便不忍再去看这个昔日被自己唤为母后的女子。

耳边却听入她聒噪的嘲讽声：“你竟亲手杀了他？你可知他为了助你安然生产，在哀家与魏元珩之间是如何艰难游刃的！”

元瑾面色冷淡地瞥看她一眼：“是他先杀了我的儿子！”

烛焰后的阮太后面带愕然：“你生的竟真的是个儿子，而非公主。”她哈哈笑了两声，似幽静雨夜下夜枭低鸣声尖锐刺耳，听得元瑾心中一惊，随即明白过来，阮凌锡昔日也是想要保她儿子一命的。

可那又如何，毒药是阮凌锡给魏元珩的，他非祸首，亦是帮凶。

沉思往日，芳蕙落落成殇，亦随着春夏秋冬转换时节零落成尘土。孽缘因她女儿身登基为皇始，便可以她禅位终。

元瑾看向阮太后，诚恳道：“魏元珩也死了，明日我就会下罪己诏，禅位于魏元琥。你手中尚有四道兵符，你留着也无用了，便交出来罢。六川军镇是我父皇用性命建下的，不可落入了大齐国的手中。”规劝后，她不抱希冀，亦不忍再看阮太后蜡黄的面容，起身朝外走去。

“皇儿！”

元瑾刚行至帷幔处，阮太后一声柔情的低唤从她身后传来，她止住了脚步，却不曾转身往后看她。

“襁褓中的你很讨人喜欢，小脸颊粉嫩若桃花，哀家终日看不够。正因爱怜你，哀家才未驱赶你母妃离开你身侧。可是哀家担忧你终不是哀家所生，有朝一日她隐忍不住爱女之情会告知你一切……”

阮太后一番柔情话语被元瑾厉色打断：“可你却毁了我母妃的容貌，又多次百般羞辱她！”

十八载的母女情分，阮太后自认曾真心待过元瑾，不然她又怎能活到羽翼丰满，活到与阮家为敌。但这份母后对皇儿的情分，她却从未在话语中告知。人之将死其言也善，元瑾对她的恨意竟到了听不得柔情话语的地步。

阮太后仰首笑了几声，她即将年逾四十，心里万般多的愁苦无人诉，无人懂。唯有络尘懂她，却只是为了利用她，为了这假意的心有灵犀，她宁愿被他欺骗利用。

她弯起唇瓣，冷笑道：“魏元瑾，你知道是谁毁了你母妃的容貌吗？是你！昔日是茗萼握着你的手毁了你母妃容貌，李昭仪忍着面容灼烧的疼痛不惊吓到你的模样亦是美艳不可方物！你母妃为了让你远离我阮家，自己杀了自己陷害阮凌锡，阮凌锡恐你心中愧疚自责方没有告知你实情。那日你假死的灵柩回帝都，他当着文武百官的面抱你离去，中了兆泰王三箭，差点丢了性命。你只觉是我阮家欠你许多，殊不知阮凌锡为你所做，早已还清一切。你抄了我阮家，令我阮家败落，也亲手杀了他！魏元瑾，此生余年，你能安然言笑吗？”

听得似魔咒的话语，元瑾责怪自己为何要来长寿宫，她猛地掀开帷幔离开了长寿宫，匆匆上了龙辇。

行了很远，依旧能听到阮太后非哭非笑夜枭般的声响，似荒野乱葬岗凄凉的低诉。

回到勤政殿，静夜阑珊，墨昭筠回了月央宫歇息，元瑾仍是盘膝坐于昔日常坐的小憩木榻上，受着漫长黑夜的孤零。

无人知晓墨肃跟薛漪澜去了何处，魏元琥告知她，以墨肃的性子定要去亲眼见得孩子尸身方能死心。她无法去细想有关孩子的人或事，每想一次，便似冰凌穿透肌肤，寒冷刺骨。

江山易主，乾坤空落，不似她昔年所盼的那般三人团聚，成了她一人卸掉重担的孤欢。

她已记不清从何时，身侧的人皆渐渐死去。母妃薨逝，萧渃被人杀害，宇文绾中毒而死，阮灵鸢自缢，赵忠替她而死，兆泰王被她所杀，郑太傅病死，春风秋雨被阮凌辗侮辱而死，墨凡战死，阮家被炒，阮凌锡与魏元珩被她所杀。她怀胎十月，存世不到一月的儿子亦死了。

年少时，她便害死过许多俊美少年，却唤不上他们的名字。

细细算来，尚不知有多少她记不得名字的人因她而死。

元瑾伏在玉几上，身上似有万千冰凌削就的冷箭刺来，刺透血脉的疼痛令她合眸。郑太傅曾告知过她，皇权虽至高无上，却是无数人的血与肉堆砌的，其中亦不乏自己的至亲血脉。方今，她才深刻领悟郑太傅所言。

一夜漫长煎熬，一身的血腥罪孽凝固成一座囚牢，把她牢牢困在里面。

待晨曦初露，元瑾被窗棂外青梅树上的杜鹃叫声引了去。杜鹃啼暮春，可暮春未至，应是来啼她的罢。她嘴角弯起讪笑，扶着玉几，动了动酸麻的双腿，缓缓朝殿庭外走去。

殿庭中两株青梅树枝叶青青，尚未孰的果子沉甸甸地压弯了枝丫。莺燕鸣叫声亦不似初春在桃林行宫听得那般稚嫩嘤嘤，十里桃花还开在心中，元瑾不知为何春已渐老。

宫人为青梅树浇灌时浇露出了一块红绸布，清理时却顺着红绸布从青梅树下挖了一个瓦翁出来，黑黢黢沾满了湿乎乎的泥土。

小哼子见得陶瓷瓦翁，低叹了一声，禀告道：“皇上，这是去岁，大司徒令我等人酿下的青梅果子酒。说是今岁，皇上身子骨好了，就能饮这青梅酒了。”

元瑾抬眸，看了一眼那陶瓷瓦翁，耳侧萦绕出阮太后的话语来。她别了眸子去，瞧着从宫门处先后进来的魏元琥及赵信河。

二人行礼后，魏元琥对元瑾拱手禀告道：“启禀皇上，城外我河昌兵马照皇上之意留了二十万拱卫帝都，其余皆已连夜返回河昌。”

元瑾颔首，眸光看向身侧托着金盘的赵信河，赵信河立即禀告道：“启禀皇上，太后娘娘昨夜驾崩了，是悬了白绫自缢的。这是在她凤体侧发现的物件，想来是太后娘娘想要交给皇上的。”

元瑾闻言掀开了那金盘上的白绸帕，四道汉玉白雕刻的龙符齐齐躺于金盘中，她与魏元琥眉眼皆是一惊，随即带了欣慰之色。

元瑾扔掉手中白绸帕，唤来了小哼子从他手中接过了三道圣旨，一道禅位于魏元琥，一道罪己诏，一道归还墨昭筠女儿清白之身。

她垂首思忖了一会儿道：“琥儿，让我母妃替了阮太后入太后陵寝罢，阮太后生死皆是无法面见我父皇了。昔日她留了赫连夏尸身葬在大魏国，把她同赫连夏葬在一处罢。”

魏元琥颔首，看了一眼金盘中遮掩了汉白玉龙符的三道明黄圣旨锦布，又看向元瑾，“皇姐有何打算？若皇姐仍想做这个皇帝，王弟自当尽心辅佐你。”

她嘴角弯起苦笑，与她夺权的皆人死了，助她夺权的人皆走了，凄冷皇城，只余了这身龙袍伴着她，她要至高皇权何用。

嗅着青梅味道，元瑾看向了青梅树，郎骑竹马来，绕床弄青梅。她眸前显出五岁那年与墨肃一同伏案吃冰碗的模样，青梅枝丫影在汉白玉屏风上幻化成竹影，青梅与竹马不可辨清。

她本是凰却作了二十二年的凤，凰之身子，凤之秉性。二十二年来，她已记不清有多少时日，连她都无法认清自己到底是凰或是凤，正如不知是青梅换了竹马，还是竹马易了青梅。

跪于青梅树下的太监仍在清理着陶瓷瓦翁上的泥泞灰尘，渐渐显出白洁的陶瓷瓦翁，水痕泛着寒光，与阮凌锡寒玉气势相同。

小太监把白洁陶瓷瓦翁抱走，元瑾思绪回转，看向了看着她的魏元琥。“琥儿，你恨皇姐吗？皇姐亲手杀了你至亲的两个人。”

魏元琥俊秀面容满是苦笑，“得知父王是皇姐所杀，王弟曾恨过！而我王兄，若非皇姐丧子在先，王弟会恨！那日，我听闻大齐国大王子赫连英五马分尸了赫连夏，只是为了两座城池，我更加不想涉足皇权之争。却连累皇姐为了我怀着孩子不能与墨肃团聚，现在，害了皇姐的孩子，亦令我王兄丧命。”

元瑾伸手碾平了魏元琥紧皱的眉毛，温意笑道：“琥儿，咱们魏家的江山就交于你了。你且安心做一个贤德君主，尽快平息由我登基这二十二年来所生出的一段朝堂之乱。一切的罪孽由皇姐来担着！有些恩怨情仇，此生咱们已无法算清楚，唯有交于神明去理清了。”

魏元琥惑然地看向了面色宁和的元瑾，她清秀面容倾洒了一层淡淡的朝阳光，浅浅笑意带些了光彩。