桃林行宫离帝都数百里路程，是一处临江而建的行宫，宫中因有十里桃花林而得名桃林行宫。
到行宫那日，元瑾见得来向她请安的魏元琥，她想挽回他与墨肃的兄弟情分，便告知了他父王是她错手所杀。
魏元琥虽觉当日错伤了墨肃，却心中恨不起元瑾。君君臣臣，君要臣死臣不得不死。且昔日他父王还曾下毒害过她，只赶上了河昌旱灾，不想让旁人得了先机，才没有把她毒害至死。
同囚禁在桃林行宫，魏元琥却对元瑾避而不见，除却会想起父王之死，更怕元瑾提及禅位一事。
他与元瑾虽是同一祖父宗脉，但皇位一事他万万不会去想。元瑾知晓魏元琥的性子，故而并不逼迫他，而是密令墨昭筠常常对他动之以情晓之以理。
元瑾令人临江而建一处二层阁楼，霜叶染浓霜，渐有冬意。阮凌锡为了元瑾能在阁楼眺看十里桃花，便遣了大批工匠不分昼夜赶造临江阁。
元瑾每隔几日便同墨昭筠前往临江阁看进程，阁中庭院中被工匠无意围建进数棵枫树，元瑾眸中枫叶由红到绿。
桃花盛开前夕，临江阁终于落成。
和瑞二十二年，春日，清风拂柳。
桃林行宫临江楼阁下，春风拂过碧江。临江阁依江而建，二层阁楼，仿制墨肃昔日的麒麟阁。江畔种着密匝错乱的桃花树，春日里从阁楼上向桃花林看去，满眸粉嫩白透的花海。
元瑾用砚台压住案上宣纸，倚在窗棂上看那深碧色宛如翡翠的江面是如何卷起一层层旖旎。忽而一阵风不知如何把江畔粉嫩盛开的桃花吹来了一瓣，落在她方才所书的墨肃二字上。
她拿起那瓣染了墨汁的桃花，芳馨馥郁，令她思绪铺展。
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家。自古男娶女嫁天经地义，你我又怎么会是天地不容的那一对！”
墨肃曾用他墨水干涸的脑袋想出了这两句诗说于她听。
只不过那时，她是需他保护的柔弱女子圆儿。
如今，她是大魏国国君魏元瑾。
元瑾身上宽大的龙袍遮盖了隆起的小腹，项上羽冠挽着青丝。铜镜中，一身龙袍英气的她，却是待产之人。
瑞兽鎏金香炉中静静的焚着花瓣，不时因花汁化尽，传来一声嘶嘶消弭之音。
宫婢掀动帷幔，绯色帷幔垂在墨昭筠的烟罗绣粉蝶褶纹裙上。她云鬓天峦髻上插着孔雀金步摇，雀口衔珠吐蕊，明黄流苏贴于她额前发髻线处。
墨昭筠身上衣裙贴在隆起的小腹上，她对着魏元瑾行了一礼，“筠儿参见皇上！”
元瑾依旧立在窗前，面上柔情褪去换了疼爱，伸手虚扶了墨昭筠一下。“皇后免礼！”继而看向殿内为数不多的宫人，“全部退下！”
宫婢、太监皆在墨昭筠身后退下，墨昭筠回首见帷幔不再晃动，从烟罗袖袍中掏出一封家书。她对着元瑾绽开唇瓣怯懦道：“薛漪澜嫂嫂已为哥哥添下一子，是冬日里生的，所以哥哥给他取名元岽。”
元瑾从墨昭筠手上接过那封家书，上面的字迹是她最熟悉不过的。而那上面的字却是刺痛她的荆棘，越是痛，她抓得越是紧。直到那股痛楚深深陷入她发白的骨节中，她眸光溢水呆看着手中的信笺。
薛漪澜是她亲书圣旨、亲盖玉玺，赐予他的妻子，为他绵延子祠自是应当的。可竟比她腹中孩子早三月而生，算着日子，墨肃与薛漪澜应是在塞北时便已行了夫妻之礼。她犹记得他在她耳畔允诺下的话语，“圆儿，此生你是我墨肃唯一的女人！”为何却在她对他情意决绝之前便成了妄言。
江畔传来幽幽古琴声，元瑾与墨昭筠被琴声牵绕，看向了临江阁下的江畔。
阮凌锡一身纯白长袍，盘腿坐在桃花树下，面前置一紫檀木琴案。他身旁立着一个高腿案几，上面置了一个精巧的玉瓷瓶，瓶颈处散出屡屡白雾。
元瑾轻叹着，七年过去了，阮凌锡亦如初相见那般，仍是一个令世间所有女子都失色的美男子。
那些白雾卷着桃花从他挽着的青丝上跌落，而后跳跃在他满是惬意的眉间、唇角，最后静静地躺在他的白袍上。阮凌锡十指翻转，跃动，琴音从他白净的指尖逸出。
墨昭筠立在元瑾身旁，透过窗棂看向桃花林下那个弹琴的白袍男子。她眉眼皆是钦羡，“他本无心朝堂之事，受控于阮太后股掌之间，也不过是为了纳你为后，还你女儿身份。”
闻言，元瑾眸子寒光闪过，她看向身侧翘首眺望阁下的墨昭筠，不似往日宠溺的话语，冷声道：“你今日怕是午憩未醒，退下回自己的寝殿好生歇息！”
二十二年的帝王生涯，元瑾身上聚拢着摄人威严。墨昭筠被惊吓住，花容有些变色，她诺诺的行礼。“筠儿告退！”
阮凌锡抬首望向阁楼窗棂处龙袍羽冠的元瑾，一张柔弱的面容敛着不属于她的英气。他心生怜惜，那般多的愁绪褶皱不该出现在她清丽纯真的眉眼间。
他一跃上了阁楼，从窗棂处翻身进入，见元瑾躲开他时身子略显笨拙，他心中苦涩伴着喜悦，想来是临盆之期不远。
而他直到此时，还没有想好，要如何对待这个孩子。
元瑾想要躲开阮凌锡，扶着墙壁走了数步，便腹中疼痛难忍。阮凌锡听得她的轻唤声，忙上前把她抱于龙榻上，厉色唤了候守在临江阁的稳婆前来。
匆匆而来的稳婆及耿仓各自吩咐宫女应做些什么，临江阁的幽静被话语声、急促行走声扰乱。
元瑾身子元气弱，稳婆虽告知她如何做，她却气力虚弱无法生下胎儿。
耿仓候在屏风及帷幔外，听得稳婆所讲元瑾的症状，为她开着催促生产的汤药。
阮凌锡候守在寝殿外，听得里面耿仓吩咐宫女的话语及元瑾痛苦的喊叫声。他双拳紧握，寒玉面容沁出细细密汗，时不时把里面的宫女拽出来询问一番元瑾如何了。
三个时辰后，昏天的痛楚与疲倦袭来，待听得一声婴孩啼哭，元瑾来不及看上一眼便昏厥过去。
婴儿啼哭声令阮凌锡寒玉面容一震，僵硬在面上的不知是愁意还是喜意。听得是儿子，他即刻对外宣称是皇后墨昭筠诞下了公主。
春光倦懒斜倚在微风之中，江畔桃花簇簇开着，深红浅红竞相争艳从墨昭筠额前的明黄流苏拂过。墨昭筠烦闷地把她们扯到一旁，自与元瑾相识以来，元瑾还是头次对她厉色讲话。
她与元瑾来了桃林行宫后，阮凌锡经常帝都、桃林行宫两地奔走，她见了亦是心疼。嫂嫂却是终日冷面对他，虽然明知为阮凌锡说话对不起大哥，但嫂嫂对他稍微温色一点也并无不妥啊！
魏元琥伴在墨昭筠身侧见她一会儿工夫，面容换了好几种神情，不免看着她，闷声道：“你在想什么？该不会还在想阮凌锡刚刚弹琴的模样罢？”
墨昭筠微微扬起下巴，厉色看向他，“大魏国第一美男子弹琴的模样令人魂牵梦绕，有何不妥！”
魏元琥揪了一把身侧桃花，金冠下的俊秀面容有些不屑，反驳道：“男人长得好看有何用！”
墨昭筠见他学得大哥的话语模样，不满道：“我大哥武功高强可说这样的话，你武功泛泛之辈，又无甚学识，长得姿色平平，亦难怪到现在未娶妻。”
听得墨昭筠把他说得一无是处，魏元琥不假思索道：“将是双十年华的女子了，你不也未嫁得如意郎君么！”说完见墨昭筠面色骤变，他立刻悔恨不已，忙拉住转身要走的墨昭筠，手中的花粉沾染在墨昭筠的烟罗袖袍中，瞥见她假意隆起的小腹，忙笑着扯了其他话语：“皇姐看到墨肃兄的家书，可有开怀，她已愁容不展多日，怕是对腹中胎儿不好。”
墨昭筠闻言立即回味过元瑾的不快从何而来，蹙眉道：“我另外一位嫂嫂为了哥哥生了儿子。”
“啊？”
魏元琥嘴巴微微张着，惊诧不已，昔日墨肃兄对皇姐的一番情意他可是亲眼所见，如今与薛漪澜成亲不久……
但月数不对啊，魏元琥弯起嘴角笑了笑，“墨肃兄定是怕来日我皇姐不同他离开，方写了这封顽劣的信笺，想要令我皇姐心生醋意，与他前往一探究竟，看是否真有孩子。”
墨昭筠歪头想了一会儿，亦觉得魏元琥所言在理，这种糊涂事，像是大哥能做出来的。她急急朝临江阁走去，想要告知元瑾实情。却被前来寻她的宫人急急唤回了临江阁，佯装要生产。
元瑾醒来，已是次日午后。四处门窗紧闭，室内依旧有淡淡血腥味。她灵动双眸带着倦意与急切，转动几次能看清眸前景致时，便想要起身寻她的孩子。
正在一侧与奶娘哄逗孩子的墨昭筠见元瑾醒来，忙抱了孩子送于元瑾身侧，笑意莹然地絮絮道：“嫂嫂，你为我墨家生了一个小公子！眉眼生来就带着同我大哥相似的英气，现在脸型还瞧不出像谁，我觉得有些像你……”
耳畔听得墨昭筠谈及孩子像她还是像墨肃，元瑾心中愁喜掺杂，无言地细看着身侧的儿子。
薛漪澜已早她三月为墨肃生下儿子，亦难怪当初她赐婚墨肃与薛漪澜时，二人急急而走。若有机缘，她亦是想瞧一瞧薛漪澜所生的儿子是何模样，亦想要问一问墨肃为何要欺骗她？
墨昭筠见元瑾瞧孩子时蛾眉间仍带着淡淡愁意，便知晓她在芥蒂家书一事，忙把魏元琥所言的话告知了她。
在屏风外为元瑾试药的耿仓听得墨昭筠的话，亦附和道：“这等顽劣的信笺当真只有你大哥写得出来。他这人啊，聪明过了总是犯傻。”
元瑾亦细细回想起薛漪澜在她身侧时的模样，铁衣束身，飞上飞下全然不像有孕的模样。她眉间愁绪散去，看着儿子泛起笑意，小声道：“待你长大万万不可像你父亲般顽劣！”她强忍着痛楚，靠近了儿子些，心中想着魏家江山尚无可托之人，不知何时能与墨肃团聚。
墨昭筠诞下公主的消息传至帝都，这是当朝国君登基二十二年来的第一个子嗣。
举朝欢庆下，阮太后却心思沉重，她恐阮凌锡再次对元瑾心慈手软坏了夺位大事。
然而，她不知阮凌锡已对墨肃起了杀心。
阮凌锡做不到对元瑾放手，他也曾想过暗中动手脚，除掉元瑾腹中的孩子。但元瑾首个便会疑心他，他不能那样做。
当守着元瑾平安生产，他竟发觉，原来心中早已做好了当父亲的准备。同时，暗暗对元瑾道，他会对那个孩子视如己出的。
阮凌锡虽看似权倾朝野，却手无兵权，无法与魏元珩抗衡。但他知道墨肃可以，他在尽力帮墨肃争取时间，也在尽力帮元瑾争取时间，元瑾怀着身孕逃走，于性命有忧。
当墨肃与魏元珩两军对峙时，他所要做的，就是在战后找机会杀掉墨肃。经与墨肃一战，魏元珩即使不全败，也会大伤元气。他手中那点兵马足以收拾掉魏元珩，帮着魏元琥登基。
然后，他就带着元瑾离开帝都。
他相信，只要这世间没了墨肃，他和元瑾一定可以回到从前的。他们那么多年的感情岂能抵不过她与墨肃相处的数月。
阮太后不明阮凌锡的真实想法，她亦知道自己年岁大了，阮凌锡处处对她阳奉阴违，欺瞒哄骗。
她忧心墨肃一旦回来，那阮家一点胜算都没了。仓皇之间，她送了一封加急密函至广兆告知魏元珩，魏元瑾要立墨肃的儿子为太子一事。
接得阮太后密函，魏元珩才知晓这几个月来，他一直被阮凌锡所愚弄着。