节元殿因放着各地呈上来的奏折及大魏国传国玉玺，故宫外殿内守卫重重。自阮凌锡袭了大司徒之位后，节元殿便成了他久待之处，每每皆是览阅奏折到上朝时辰。
节元殿正殿左侧有一曲径游廊，幽暗隐月，元瑾与一干随扈宫人从曲径行至正殿门前。她回首望了一眼抖抖索索的小哼子，怒瞪他一眼，小哼子僵硬着身子不敢再抖。她束在身后的双手不觉握紧，也是心里忐忑着。
她挥手令要高声禀告的太监噤了声，独带了小哼子一人进殿内。
正殿书房内，月澹澹从窗棂照进，书案上堆积着高高的奏折，本应是由中书令高泰等下属文官览阅各地不紧要的奏折，从中拟取短短数语汇集成新奏章呈于元瑾这个皇帝批阅。
阮凌锡却觉得各地郡守所上奏事宜皆是当地百姓真实现状，便省了高泰等人的拟取，自己一本本看着。
书案上堆积如山的奏折挡去了一半烛光，阮凌锡发束上麒麟状的紫金玉冠与蛟龙烛台相映着。元瑾看了他好一会儿，竟无法寻到他昔日儒雅贵气的冰寒气势。
“大司徒，皇上来了。”
阮凌锡经一侧太监提醒，方抬首看向了立于书房门口的元瑾。他本无表情的寒玉面容立即带了柔色，“你怎么来了此处，昔日不是最讨厌看到这些奏折么。”
他起身迎住了元瑾，元瑾从小哼子所拎的食盒中端出一碗清粥，与他一同走向了窗棂处的小憩木榻上。白洁玉瓷碗中的清粥经月光一照，颗颗似玉粒。她记得，阮凌锡素来只喝白粥，不似她，只喝有甜味的粥。
阮凌锡冷眸渐聚暖意，他用碗中玉瓷勺舀了一勺品了品，对身侧的宫女道：“取了砂糖来。”
元瑾惊诧住，“你不是向来只喝清粥吗？”
阮凌锡嘴角弯起，寒玉面容剔透，似锁住了皎洁月光，“你曾说过，白粥寡寡淡淡，无半分味道，米粒似石粒般难以下咽。”他从宫女手中接过玉瓷瓶，倒了许多糖进白粥，搅拌后舀起一勺喂向元瑾唇边。
书房内的宫女与太监递看几眼，皆心领神会的退了出去。唯有小哼子有皇命在身不能离去，遂垂首不去看阮凌锡对元瑾的亲昵举动。
迟疑一会儿，元瑾张口把玉瓷勺中的糖粥含进了口中，阮凌锡嘴角笑意弯得深了些许。
元瑾从食盒中又端了几样消食的小菜品，阮凌锡看了一眼玉瓷碟中色调素雅的菜品，柔声道：“你如今越发心细了，记得，那时我曾说过多次，我眸中所见菜品一定要色调素雅，你总是忘记。”
元瑾摆小菜品时无意回道：“除近身丫鬟外，你也应该寻一人细心照顾你的饮食起居，我觉得楚蕙就挺好的。虽看着性格乖张，却心细如尘。”
阮凌锡冷眸中的暖意散去：“我早就说过，我阮凌锡此生非你不娶！”
元瑾端玉瓷碟的手顿住，片刻，眸中因昔日情分泛起的痛色散去。她瞧了一眼屋子里已无了其他宫人，缓缓道：“墨凡去塞北前便想到了你父亲会把我为女儿身一事散播天下，他早已允诺我可娶他的女儿为皇后。此来可以他之名安抚他的一众部下，那些郡王亦会因他昔日的声威衡量着你父亲所言是真是假。”她说着从小哼子手中接过自己书好的圣旨锦布递于阮凌锡。
阮凌锡对元瑾并无防范之心，草草看过后，重新递给小哼子，让他去书案上用玺。
元瑾望向窗棂外的皎月，余光瞥看到快到书案前的小哼子，惊呼道：“凌锡，今日是十五，广寒宫的玉兔又出来了。”
阮凌锡也望向窗棂外，不过是树梢被风吹拂从月前划过而已，元瑾似年少时拉着他出去捉玉兔。
出了正殿，阮凌锡望着对月找寻玉兔身影的元瑾，他住在姽婳宫的三年，二人不止一次，在琉璃瓦飞檐上看月中玉兔。此刻的元瑾令他觉得，墨肃只是一场梦魇，他与元瑾仍是原来那般。他揽起她的腰身，带着她一跃飞身到殿宇的飞檐上。
月光姣姣，元瑾指着月亮上渐渐消退的黯黑色，把她在庆徽王府醉酒后令庆徽王捉兔子一事告知了阮凌锡。阮凌锡寒玉面容泛起笑意，元瑾看着那一笑倾国的面庞，不仅有些怔住了。此时，面对这张曾令她一见倾心的脸庞，她心中亦翻涌出了许多往事。
阮凌锡在她神情里捕捉到了对往事的回忆，他揽她入怀，情动道：“元瑾，从今以后，我不会再让你我的命数落入他人之手。你想做皇帝也好，想离开帝都也罢，我都会为你铲平路上的一切险阻。忘掉墨肃，我们回到从前！”
阮凌锡提到墨肃，让元瑾瞬间清醒过来。她挣脱几次，脱不开，只好任由他抱着。阮凌锡的允诺她信，可她已经不是那个满心都是他的元瑾。她不会再与他同悲同喜同惶恐同生死，又岂能利用他对她的感情，把厌倦权势争斗的他禁锢在皇城中。
“凌锡，阮家杀了我母妃，杀了萧渃，杀了赵忠，杀了春雨秋风，杀了我身侧所有的亲近之人，我杀了你妹妹、杀了宇文绾，数条人命横阻在你我之间，是如何都铲不去的。我是魏家的女儿，肩负固守大魏国万里江山之担，无法逃离这四方冰冷的皇城。而你不同，凌锡，不要被权势牵绊，离开帝都，离开这些尘世喧嚣罢。”
元瑾口中那些人命从容不迫的横阻在他二人跟前，阮凌锡却不为元瑾的劝慰所动，愈加揽紧了怀中的她，坚定道：“我们怎么不同？我们此生要同悲同喜同惶恐同生死的！”
殿庭守卫挤挤，夜却寂寂。高处不胜寒，月光朦胧地映在阮凌锡与元瑾的面容上。秋月与去岁相同，景同，人同，心却早已不同。元瑾望着阮凌锡冰寒的面容，心中愧疚滋生。
次日早朝，元瑾先百官一步坐于闻政殿大殿之中。彻夜未眠的阮凌锡见到元瑾在此，几个时辰前，二人温热如初的场面似春日被风吹皱的一池江水。
花前月下短相逢，秋月尚未隐退，梦却已断。阮凌锡心中所存昨夜赏月之情，片刻花谢月亦朦胧。自此以后便是花无尽，月无穷，二人相同，两心却不似昔年那般相同。
待百官到齐，元瑾令宣旨太监宣了一道立墨昭筠为后的圣旨，又宣了另一道因墨凡年迈多病，任命墨肃为大司马大将军，接任父位前往塞北抵御大齐国。
因有玉玺加盖，圣旨上所言已成定数，阮凌锡并不出声谏言元瑾收回旨意。他并不了解墨肃行军打仗如何，但接任墨凡主将之位，墨凡之子应是最好的人选。
阮重心生怒气，指着元瑾道：“你不过一个女子，如何敢再立皇后，毁坏他人女儿清白！”
元瑾心中冷哼着阮重竟也为墨凡之女开口，面上却震怒拂去龙案上的文房四宝，压低嗓音怒吼道：“放肆！”
李飞与贾震受墨凡所托安定墨党人心，不可被皇上为女儿身所扰乱了对魏家的忠心。李飞出列反驳阮重道：“墨大司马为大魏国江山立下汗马功劳，即墨小姐情愿入宫为后，墨大司马对大魏国忠心耿耿，岂会容忍一个女子为皇帝，还把自己的女儿送进皇城做皇后？阮国丈怕是糊涂了，昔日皇上登基可是阮愚隐大司徒抱在怀中登上的龙位，若是如此，岂不是你们阮家亦犯了欺瞒我大魏国臣民之罪？”
朝堂之上因李飞几句话，阮重哑言，多日来有关元瑾为女儿身的传言不攻自破。
帝都城楼高百尺，城上风威冷。元瑾身上的明黄龙袍与旌旗般舞动，她眺望着带数万墨家军士离开的墨肃与墨天向。她无法告知墨肃，墨凡已死且尸身被大齐所虏获，心中因墨肃离去前的一句话溢满温热的愧疚。
圆儿，待我从塞北战场得胜归来，便带着你离开。
秋风下战鼓雷雷，白露凝结在战士们铁衣上成霜寒。武川军镇是六川军镇中城门最牢固的一处军镇，堪称铜墙铁壁。武川军镇被大齐国的兵马所占据，薛漪澜与薛沛带兵驻扎在军镇城外，薛沛已不止一次孤身去武川军镇中探知墨凡尸身，皆是无功而返。
万里赴戎机，关山度若飞。墨肃手下的墨家军士行军极快，比加急前去武川军镇传旨的使节晚了两日到达，却已是初冬冰寒。
军帐被冷冽冬风吹得呼呼作响，战士们身上铁衣亦是寒如薄冰。墨肃手持圣旨时从薛沛手中接过三军主将的印玺，却不见父亲。
他俊朗坚毅的面容凝起寒霜，看着军帐中一众躲闪他眸光的将领。赶来塞北的途中，他心中已隐约能想到是父亲如何了。大敌当前，骤然换下主将实乃兵家大忌。
沃川军镇镇将赵响武及抚川军镇镇将程吉安面面相看一眼，墨凡尸身被大齐国所虏一事他们实在不敢相告墨肃。薛沛待墨肃在主将位子坐定，便拱手禀告道：“启禀大司马，墨凡将军在带兵攻城时而…而亡，尸身已被大齐虏了去。”想到墨凡之死，他心中愧疚不已，那日墨凡身体明明已露有大去之兆，他竟听从了墨凡之意兵分两路攻城。
薛漪澜见墨肃一路赶来，想让他修整一日再告知他，无奈薛沛口快。她看到墨肃身躯一震，星目中渐渐聚起了似雄鹰般锐利的光芒，与墨凡神似却不尽相同。墨肃周身散着傲气，俊朗面容亦渐渐凝起杀戮寒意。
旌旗猎猎当空，武川军镇城门紧闭，似铜墙铁壁铸就实心方块，毫无下手之处。墨肃孤身一人，来去如风，轻易便进了武川军镇之内。
风悲日曛，寒气冷冽犹如霜降，墨肃潜伏在武川军镇城池中。军镇中，大齐国将领自认为武川军镇固若金汤，又得了皇命只守不攻。故待在军镇中数月，大齐国些许将领酒足饭饱以后，渐渐有了倦怠之意。
大齐国兵士歌舞升平的同时，大魏国沦为俘虏的镇民遭受压迫欺辱生不如死。
在军镇中躲闪了几日，墨肃只探得军镇中的主将为慕容榭，为人狂傲自大，而父亲的尸身早已被交于大齐国二王子赫连夏之手。
军营中本就寒气重，薛沛等人已在武川军镇城外驻扎近一月，粮草虽足，却畏惧着寒冬降雪，每每冬日作战，总有因伤寒而死的兵士。被大齐国一番调虎离山之计，夷川军镇兵马本就损失惨重，再冻死一批兵士，来日夷川想要固守住便难上加难了。
薛沛心中愈发想要快快攻下武川军镇，却奈何墨肃这个主将来的那日便不见了人影。
五日后墨肃回来，麒麟阁的数千下属亦跟随着赤烈、赤炎、红莲、红羽、青扬、青歌而来，相助他。
墨肃召集了薛漪澜、薛沛、程吉安、赵响武、墨天向、赤烈等下属在议事军帐中，对薛漪澜道：“慕容榭为人骄傲自大，他们现在既然只守不攻，那咱们便逼着他们迎战。薛漪澜，你即刻找人暗中把军中喂于战马的粮草做一万草人出来，穿上我方兵士的铁衣。”
听闻要动用粮草，薛沛立即反驳道：“墨大司马，武川军镇固若金汤，咱们何时能攻下尚不得而知，若是粮草不足，便更是攻城无望！”
赵响武与程吉安皆赞同薛沛所言，薛漪澜不知墨肃要草人何意，她亦觉得兄长所言在理，心中不免思忖着墨肃毕竟不是在墨凡身侧长大的，可有领兵之才？
墨肃剑眉紧皱，胸有成竹地看了薛沛一眼，把他的计策对众人讲了一遍。薛漪澜盯看着墨肃俊朗侧面，心中因他的计策对攻城此举志在必得，亦叹着墨肃性子素来顽劣，连行军打仗都要愚弄对方兵将一番。
两日后，草人扎成，穿上大魏国兵士的铁衣以假乱真。墨肃下令，程吉安、赤炎攻向东城门，青歌、青扬攻向西城门，赵响武、赤烈攻向南城门，红羽、红莲攻向离兵营最远的北城门。
次日晨曦，冬日寒霜正浓。四队人马各自带一千麒麟阁下属、一千墨家军士，一千麒麟阁下属行于墨家军之前，肩上绑着草人兵士用轻功飞上城墙，墨家军士则在下面扬威助势。
旌旗蔽空，战鼓阵阵，两千战马铁蹄铮铮，大魏国兵士威吓声震天。行至城门处，麒麟阁下属飞身于临侧下属肩上的草人之上，叠加十余人之高。
守城门的大齐国兵士见大魏国兵士叠加人墙攻城，立即吹响号角，令弓弩手上前，又运送石块前来砸下大魏国兵士。
墨肃早已下令众人，丢弃了草人即收兵回营，不可恋战伤亡了我方将士。麒麟阁下属砍下肩上草人纷纷掷向城中，便飞身下了城门，同墨家军策马离去。
慕容榭见了兵士拿回来的草人，仰天长笑了几声，“墨凡已死，换了他的儿子做主将，竟换了这样一个蠢夫！用草人攻城这样的兵家计谋想要引咱们出城，不过是给咱们送了粮草来，我倒要看看他墨肃军中有多少粮草可扎草人！”
深夜，墨肃下令手下将士故技重施，大齐国迎敌的气势已不似白日那般慌张无措。
一早一晚，接连三日大齐国兵士迎战的士气一日不如一日，因冬寒令人贪图温热安逸，最后一白日大齐国兵士竟只等着收草人回去喂自己军中的战马。
墨肃见时机已成熟，趁着夜黑便把草人换了真人，令两川军镇的兵士各分四万尾随墨家军士之后，由墨家军士掩护麒麟阁下属攻进城内，打开城门迎两川军镇的兵马进城。
每日攻两次城门，麒麟阁下属与墨家军士早已对武川军镇的城门了如指掌，不到两个时辰便攻进城内，打开城门迎了自己的兵马打进城来。不曾有所防备的大齐国兵士不堪一击，节节后退，为保存自己的兵马实力，弃城而逃。