路回帝都，正值秋意浓厚。城外数十万三川军镇兵马驻扎，令秋日气爽沉甸甸落于铁蹄的尘土间。
护城河蜿蜒而出，残阳血色，归帆无棹，酒旗飘摇，奢靡之风不似卞陵美景熏人醉。
待元瑾一行人至城门前见守卫官兵重重，帝都倒真成了被人四方坚守的金色囚笼。墨凡等人正在思忖着如何进城，阮凌锡策马从城门而出，一身白袍纤尘不染，麒麟状紫金玉束冠。他寒玉面容依旧无甚表情，行至元瑾所乘马车处，一跃而下。
掀帘望着外面的墨昭筠，稚气未除的面容因阮凌锡倾城容貌与冰寒气势带了若桃花的羞意。她不免拉着元瑾低声惊呼了一句，“嫂嫂，这个可是大魏国第一美男子阮凌锡？”
元瑾应着她的话看去，阮凌锡立于马车外抬首与马上的墨凡讲些什么，她只能瞧见他寒冰似的侧翼。待与墨凡交谈完，他转首，寒玉面容因与元瑾四目相对，带了些许柔情。
山远天高秋水寒，阮凌锡一身白袍鹤立于重重官兵之中，白袍在秋风中微微扬起，他束于身后的左手握拳又松开。两月来，他多次细数着长夜铜漏的每一滴声响，任铜漏把他心中的思念滴落成凄冷的等候。
等候在他心中一砖一瓦砌成巍峨高墙，眷着他与元瑾的音容笑貌。相识的三年，他日日夜夜想要带她远离尘世烦嚣，如今却又是他亲自迎了她回来。
他止步不前，转身扯动缰绳上马回了帝都。
元瑾耳畔听着墨昭筠的少女情动，心如止水。再见凌锡，她已无了少女时的怦然心动与慌乱无措，只疑心着他为何来此。
因阮凌锡来城门走这一遭，城门重重守卫皆为元瑾等人让开了道路。墨凡低声对元瑾道：“阮二公子说为防兆泰王魏元珩挥师北上才会如此谨慎，他应是知晓皇上未死，且要回帝都一事。”
进了帝都后，墨凡先带着元瑾下榻在千金阁，令墨天向速速取了萧渃府上的假皮囊。随行的耿仓见到假皮囊连连叹着，“萧渃院首不仅医术高超，更练就如此高明的手段，小人实在是难以匹敌。若他在世，小人定要拜他为师！”
元瑾听得萧渃名字，端茶的手顿住。泉水浮碧茶，香叶嫩芽，夜后邀陪明月，晨前独对朝露，茶之益处正如萧渃于她而言。如今即已回帝都，那萧渃的仇她定要相报。
耿仓是皇命难违，相帮她害墨肃昏睡。又恐墨肃醒来后一番气恼打残他的身子，便跟随她来帝都避难。
耿仓虽于医术上不及萧渃，但比之皇城中那些太医要高出许多，元瑾放下手中茶盏对耿仓道：“你可愿接任萧渃为太医院院首？”想要隐瞒女儿身份，她需有一位心腹太医。
耿仓拿着假皮囊研习的手僵住，他不在意地笑了笑：“我这秉性最不适做官，恐哪日惹怒了皇城中那些达官贵人，会小命不保。”
元瑾学着墨肃的架势，挑了挑眉淡淡道：“也好，那朕便着人送你回卞陵，想来墨肃此时应已清醒。”
耿仓立即换了脸色：“翊辰若是找到我，可比砍头吓人多了，皇上还是带着小人去皇城避难罢。”
元瑾计谋得逞，笑意还未浮上面容，小哼子踉跄跑着进了客房。他先对元瑾磕三个响头，而后呜咽着哭了起来，“皇上，您可回来了。小哼子虽不知您是人是鬼，请皇上念着小哼子昔日伺候您的份上，莫要夜半吓小哼子。”他跪爬着用袖袍替元瑾擦了擦靴子上灰尘，而后才记起擦眼泪，引得墨昭筠掩面浅笑起来。
又见故人，昔日皇城中的诸多场面浮现在脑中。黄金宫殿琉璃瓦，丹墀銮驾皆雕龙画栋飞檐，她所行之处可见金龙薄日月、伏光景。百官、宫娥、太监跪拜，高呼万岁之声响彻耳畔。
数月未见，小哼子胆小懦弱如昔日，元瑾不禁抬脚似昔日般轻轻踢开了蹭着自己的他，佯装怒意问道：“你怎会来此？”
小哼子跪拜着又往元瑾身侧蹭了蹭，抽泣道：“奴才跟着阮大司徒来接皇上回皇城。”元瑾闻言立即站了起来，她与坐于另一侧的墨凡对看一眼，墨天向亦是握紧了手中的剑。
耿仓还未替元瑾粘贴好假皮囊，阮凌锡已走了进来，他身后跟随着六名宫女，手托金盘中整齐放着天子衮冕。
客房因他周身寒气骤冷起来，他腰间玉带只缀了一颗夜明珠奕奕散着寒光。
元瑾与墨凡、墨天向皆面带惊诧地阮凌锡，他从耿仓手中拿过假皮囊，看向元瑾，薄唇动了动，“往后若不上朝见群臣百官，无须再粘贴这个。”随后把手上假皮囊扔到桌上煮泉水的小炉子中。
假皮囊被焚烧声传来，元瑾看着眼前依旧面若寒玉的阮凌锡，并未有半分的陌生，可为何举手投足已不是她所熟悉的阮凌锡。
金辂辘辘行过帝都街巷，缓缓从阊阖门行进皇城。阖宫禁苑，红墙碧瓦，雕栏玉砌皆在，朱颜亦未改。回皇城之路，比元瑾所想要顺畅许多，只阮凌锡一语，便以天子之尊迎回了她。
暮色微垂时，她仍在千金阁同墨凡等人饮茶、商议如何进皇城；夜色斑斓，她便已下榻在勤政殿。
元瑾坐于昔日她最喜做的小憩木榻上，窗棂外，青梅枝丫袅着灯盏余烟。阮凌锡坐于她对面，不知是否灯光昏黄，他寒玉面容满是柔色。
她虽心存疑惑，却因大司徒已不是阮重，而安心不少，她问盯着她的阮凌锡，“凌锡，阮重如何了？怎会把大司徒之位让与了你？”
阮凌锡薄唇动了动，却似未启，“家父抱恙在身，故令我袭了他之位。”
无了阮重阻挠在朝堂，那事事定要顺许多。元瑾清秀面容上的忧虑消退些许。她灵动双眸望着阮凌锡，试探问道：“凌锡，你是否早知我要回来，方为我铺好了回皇城的道路？”
阮凌锡握住她放置在玉几上的手，面容柔色不变，“元瑾，从今日起，你安心待在皇城中，无人可伤你分毫，亦无须整日为掩饰身份忧虑。”
手背传来一阵凉意，似夏露化了秋霜，元瑾把自己的手从阮凌锡手中抽回，灵动双眸殷殷望着他央求道：“那你手中可握有六川军镇的龙符？如今六川军镇多处不保，你快快令城外的三川军镇镇将带兵回自己军镇上抵挡大齐的兵马。抵挡大齐须得墨凡亲自上阵，你快复了他大司马大将军一职，令他平定大齐之乱。”
阮凌锡面上柔色随着元瑾从他手中挣脱渐渐化为冰寒，嘴角轻弯起，“元瑾，你刚回来，先歇一晚。明日等新皇归还皇位于你后，这些你再自己下诏，我不过是大司徒而已。”
元瑾见他说得在理，方不再逼他，可行军打仗者皆有夜行千里的士气，一夜过了，六川军镇还防守得住大齐国吗？
阮凌锡离去后，有四名面生的宫女上前为她宽衣，虽容貌与春风秋雨四人有诸多神似，元瑾却一眼瞧出不是她四人。她唤了小哼子询问，小哼子跪蹭在她脚侧声泪俱下。
“皇上当初离开了皇城，奴才等日日盼在勤政殿却盼来了皇上驾崩的消息。勤政殿成了阮左光禄大夫常来的地方，他瞧见春风秋雨四位姐姐长得好看，便虏回了大司徒府。可整个帝都谁不知他的身子与我们这些太监奴才一样，春风秋雨四位姐姐便活生生被他糟蹋了。阮大司徒知晓皇上要回来时，恐皇上伤心，便在皇城中挨个细细看，寻了四位与春风秋雨姐姐容貌相似的宫女，也唤作春风秋雨。”
瑞兽铜炉中散出袭人香气，数盏青铜烛台把勤政殿照得恍若白昼。元瑾清秀面容痛楚得惨白起来，她挥手令小哼子退了下去。
她坐于龙榻上，脊背瘫软下来，双眸亦心痛地合上。连大魏国都飘摇欲破碎，帝都皇城又怎会无一丝变数。
她一夜未得安眠，早早穿戴起衮冕去了长寿宫，大魏国如今的外患皆因阮太后而起。
长寿宫阮太后寝殿内浓郁药味依旧，元瑾眸中所见红泥椒墙，帷幔连缀宝翠珠珰，似新婚寝殿。凤炉中燃着沉香，阮太后对镜梳妆，她从铜镜中观得一身龙袍的元瑾，嘴角弯起讪笑，“阮凌锡终究还是把你迎了回来！”
元瑾冷眼回看她，却在阮太后转首看向自己时，不觉惊得后退一步。昏黄烛光下，她未来得及涂抹脂粉的面容蜡黄如秋日黄叶，眼窝深陷的双眸牢牢盯看着元瑾。
片刻，元瑾回神，嘴角弯起冷意，“母后可真是越发容貌年轻，亦难怪连大齐国的二王子赫连夏都能迷惑住。”
阮太后因元瑾的讪笑，蜡黄面容狰狞起来，“你以为阮凌锡迎你回来，是为了助你稳固魏家江山么！他是为了自己夺权！”
元瑾深知阮凌锡性子寡淡，向来看轻名利权势，只把阮太后的话当作了离间她与阮凌锡的恶语。她见得阮太后如今自甘沉沦的模样，亦是弥补了一丝母妃多年的委屈。
她双手束在身后出寝殿时，好心提醒阮太后道：“你一生都把其他女子当作棋子玩弄于股掌之间，朕的母妃、阮灵鸢以及朕，皆是你掌中棋子。可你终究也成了别人的棋子，墨凡告知朕，赫连夏早已妻妾成群，膝下更是有一双女儿。想来他一直想要同你生子，不过是想当我大魏国的太上皇。朕不知，百年之后，你若是葬于父皇身侧，可要如何面对父皇？”
阮太后凄凉绝望的笑声停歇后，传来妆奁愤愤落地之音，银簪玉器叮当碎地的声响连串成玉笙乐音，元瑾蛾眉深锁着出了寝殿。
长夜玄霜从万里碧空而落，元瑾端坐于龙辇上，抬首时十二道白玉珠旒砸在面容上，痛楚令她清醒，这里是帝都洛华，而非卞陵。
金碧辉煌的闻政殿威严依旧，阮凌锡立于文臣之前，着一身黑灰肌理朱红绣就的大司徒朝袍、麒麟状紫金玉冠束发，除却昔日的冰寒气势多了一份权臣的威赫，寒玉面容只在看元瑾时带些柔色。
宣旨太监宣读了元瑾重新登位的圣旨，满朝大臣竟无一人出言反驳。元瑾撩开面前的十二道白玉珠旒，中间有一些面容生分的大臣，应是阮重贬了墨凡旧部后替补上来了他的人。
和瑞十九年，初秋，尘嚣隐寒霜。昌泰年号废黜，登基四月的幼帝被迫归还皇位于元瑾。
得了天子之名，元瑾当朝下口谕复墨凡大司马大将军之位，墨凡旧党盼了数年终于盼回墨凡，对元瑾旨意无半分异议。
阮凌锡一言不发，阮党亦是无人出言反对，唯有阮凌辗冷哼两声，见朝堂寂静悄悄，他到口的话语又吞了回去。
元瑾瞧着寂静无声的朝堂，清秀面容带着为难，墨凡的大司马大将军之位是复了，她手中却无兵权可交由他。她不忍当朝夺阮凌锡这个大司徒手中的兵权，如同掌掴了他颜面；只好匆匆下朝，宣了阮凌锡跟随到勤政殿商议。