一、年二少爷好刁顽
那顽童潜入书房，在老师的座椅上弄了一番手脚，然后冷笑起来：“张三也来教两句‘天地玄黄’，李四也来讲两句‘宇宙洪荒’，我年羹尧的先生岂是你们这帮穷酸当得了的？先生先生，我先让你生一肚子闷气再说！”
康熙二十八年。
早春二月。南方虽已冰解风暖，杨柳吐芽，但在北京余寒犹厉，冰风时作，飞沙走砾。
崇文门外大街上，三三俩俩的行人猫腰弓背，匆匆而过，街两旁的店铺也是很静，偶有一、二个酒幌在风中摇摆。
寒风中走来一人，中等身材，看上去年近古稀，穿一件蓝大褂，胡须不多，满口白牙，一张方脸，红光满面，左肩上挎个小包，一边走，一边向街两旁张望。
那人突然在街中驻足，凝望着街北一个铺子。只见该店有三间门面，门上横匾上书“高升客栈，”一个酒幌在檐下摇晃，噪杂之声隐隐传出。那人略一迟疑，径自向那客栈走去。一打门帘，一股暖流迎面扑来，说笑声夹杂着酒肉的香味也扑了过来。
“这位爷，里面请。”
伙计见有人来，急忙奔向前，一面躬身行礼搭话，一面用手打个“请”的手势。
那个人跨过门槛，环视了一下屋子，三间屋里整齐地摆放着四、五张桌子，有几张桌子前围满了人正在喝酒，他的到来并没引起别人的注意，伙计此时正用肩上的抹布擦东间靠水墙的一张空桌子。
他快步走过去，伙计又擦了擦凳子，请他坐下。
“这位爷，你吃点什么？”
“一壶酒，一荤一素两个热炒。”
“好来，一壶酒，一荤一素两个热炒。”伙计高唱而去。
不一会儿，伙计送上酒菜。
“这位爷，你慢用。”伙计快步离去。
那人坐在靠北墙的地方，一手把酒壶，自斟自饮，一边用眼睛扫视屋里的动静。只见西间两张桌子前围满了人，桌上觥筹交错，杯碟狼藉。众宾猜拳行令，起坐喧哗。东间南墙窗下，一桌坐着三人，上座虚着，桌上已上了几个菜碟，三人低首私语，不时看那门口，似在等人。
门帘一打，闪进一人。只见此人头戴瓜皮京帽，身穿绸面棉袄，下穿棉裤，满面红光。伙计急忙向前迎客，南面桌上的年龄稍长者急忙站起，双手抱拳：
“李爷，这边请。”
进门之人也一抱拳：
“张爷，让你们久等了。老爷府中有点事耽搁了时辰，请海涵。”
“哪里，哪里。李爷能来，就给我们面子，您请上座。”
此时，另两个青年人也已站立，一起把那李爷让到上座，等他落座之后，这三人才坐下，张爷一招手：
“伙计，上酒。”
四人围坐一桌，举杯共饮起来。酒过三巡张爷用手一指下首的两个青年人道：
“李爷，这二位是我的堂侄，此番来京投奔我，想混口饭吃，你知道我做小本生意，无法养活他二人，就想起你来，请你念在同乡之谊多多费心。”
“张爷，自你上次说过之后，我一直在想着这事，可我不过是在侍郎府里做个仆人，哪有什么本事，不过府里的王师爷也是我们同乡，我就托他想想办法。这不，今早才回过话来，说府上正缺二个更夫，虽说苦点，倒也能混口饭吃。我就代为应了下来，你看如何？”
三人一听，个个喜出望外，张爷忙道：
“侄儿，还不谢谢张爷。”
两位青年人急忙行大礼答谢，并各敬李爷二杯。
此时，李爷面红耳赤，已有醉意，笑道：
“咱这皇城之中六部、九卿，府衙林立，好差使有的是，但非我辈能做。”
三人一听，又是一惊。
“噢，李爷又有何新闻？”
“我听王师爷说，宗人府丞年遐龄年大人府上正为二少爷寻老师呢，年大人的亲朋好友都在为这事留神，连王师爷也被老爷关照过，有合适的人选一定举荐。”
北桌那人正举杯饮酒，听这边说年府之事，一怔神，一口酒含在嘴里，不再咽下，而去听这边的谈话，待了片刻，方才恢复正常，把酒咽下，对这边的谈话更为留神。
“年大人贵为宗人府丞，皇上面前信得过的人，能寻不到教公子的先生吗？”
李爷身子向后一靠，望了三人一眼，压低了声音道：
“这里面的事，你们就不知道了。听说年家二少爷生性顽劣，又深得母亲溺爱，愈加淘气，几年来已气走多位老师，传说还差点闹出人命。现在京中，凡知底细的读书人，无人敢应聘。
年大人十分着急，你们猜猜，年府请位老师一年能给多少银子？”
“多少银子？”
“一千两。”
三人惊得张大着嘴，半天说不出话，眼珠瞪得要掉下来。
“一千两，我们一辈子也挣不了这么多银子，我们没读过书，否则的话，就是让年公子当马骑，也要去挣这一千两银子。”
李爷嘴一撇，用鄙夷的眼光看了那说话的青年人一眼道：
“这还不算，年大人还悄悄放出话，凡能教好二少爷的，今后的前程也会帮忙的。可惜你我都不是这块料，是不是？”
“那是，那是。”三人点头称是。
又吃了一会酒，李爷起身告辞，张爷急忙掏出一个沉甸甸的小布袋，双手送于他道：
“李爷，这事劳你费心了，你也打点了不少，这点小意思不成敬意，请笑纳。”
那李爷略作推辞，便接过揣进怀里，三人千恩万谢，把他送出门去。回头付了银子，方才罢席而去。
年遐龄朝罢归来，换去官服，踱到书房，坐在太师椅上。丫头璧玉送上一杯茶，侍立一旁。
年大人悠闲自得，拿起一本书看了两行，又没心思，脑子里想得尽是近日面圣的情景。
圣上近几日对年遐龄频频召见，垂询了许多，从圣上的神情上看，对年遐龄甚为满意，年遐龄根据自己多年来对主子观测的经验，断定这次官员的调整，自己很可能升迁。想想当年年家祖上原本汉人，世居辽东，后投奔旗下，编入汉军镶黄旗，在白山黑水之间为主子效力。
后来从龙入关，也算八旗世家。自己也从一个笔帖式出身，受主子们的提携，平步青云，由一个小小的书记员做到了宗人府丞，很受皇上器重。这次工部侍郎告老还乡，这一空缺，自己很有希望补上。到那时，就是红顶大臣，一品要员，也算为年家荣光耀祖了。想到这，年遐龄揉了揉久跪生疼的双膝，不由露出会心的微笑。
一阵噪杂的吵闹声，从后院传来。年遐龄一怔：
“璧玉，到后院看看，出了什么事。”
“是，老爷。”璧玉应声而去。
不一会儿，老管家年福跟着璧玉后面，急急跑来，一打门帘，来到年遐龄面前，忙道：
“回老爷，刚才二少爷不知从哪儿学了一招，回来后非要与喜儿试试，喜儿平时多次吃过二少爷的亏，一开始死活不肯，后来少爷又吓又哄，喜儿才勉强点头，让二少爷试试，哪知二少爷一下子把喜儿的胳膊摔折了。”
年遐龄一听，不禁大怒道：
“这个畜生，整日不思进取，只知到处闯祸，给我叫来！”
“回老爷，现在二少爷已被二奶奶领到后房去了。”
年遐龄一听，顿时气瘪了一半。原本不想问，但现在正是关键时刻，偏偏儿子不争气，本来名声就坏，现在这事再让外人知道，参上一本，自己不但升官无望，怕还要遭到皇上的斥责。
想到此，不免又怪罪起老管家来：
“年福啊，我是怎么给你说的来着，要严加看管，不要让二少爷到外面去玩，你们是怎么管的。”
那年福面有难色，低声道：
“回老爷，我本来是派了两个小厮看着二少爷的，把他锁在东院小花园里，可他又哭又闹，惊动了二奶奶，二奶奶把我骂了一顿，把二少爷放了出来。”
“你没说是我让你这么做的吗？”
“老爷，我说了，可二奶奶说‘二少爷又不是囚犯，怎么能关起来，老爷那儿我去说’，既然二奶奶发了话，奴才不敢不听啊。”
“算啦，算啦。”
年遐龄对这娘俩也实在没有办法，懒得再问，又回头道：
“郎中请了吗？快快给喜儿治病，多派人手照顾，让他好好养伤。”
“回老爷，郎中早已请来了。郎中说，喜儿这胳膊没有大碍，他已用柳枝接骨法，接好了骨头，休养几个月就会好的，喜儿年龄小，骨头长得快。”
“他父母那儿，你代我多说些好话，多送些银子去。”
“知道了，老爷。”年福垂手而立笑道。
“你们下去吧，我休息一会儿。”
“是，老爷。”年福、璧玉退出了书房。
年遐龄叹了口气，刚才的好心情全没了。他懊恼起来，当年只图一时的痛快，没想到会给年家带来这么多的麻烦。当然他也没想到，十几年后这位二少爷也为年家带来了那么多的荣耀。
那时，年遐龄正值青春年少，官任刑部郎中，仕途一帆风顺，偏偏年夫人生下大儿子希尧后，染上一场大病，卧床几年，几乎丧命。年府多方延请名医，方才保住夫人一条性命，但她身体一直孱弱，多年不能同房。这年遐龄哪能耐得寂寞。身边正有个丫头叫喜凤，人长得很标致。眉清目秀，身材窈窕，特别是那双丹凤眼，含情脉脉，勾人魂魄。年遐龄很中意于她。
这丫头面对这么一位风流倜傥、官运亨通的主子，早已动了心思。能附上这棵大树，那真是一生荣华富贵。他们虽然嘴里不说，但早已心有灵犀。
一个夏天的夜晚，年遐龄在前面书房看书，这喜凤悄悄来到书房，把一杯茶送至年遐龄面前软软地说道：
“老爷，请用茶。”
那根青丝小辫轻轻拂过年遐龄的脖颈，一股处女特有的幽香悠悠飘来，撩拨得年遐龄心跳如雷。抬头望去，那喜凤玉颊红晕，满面生春，一双明眸正脉脉注视着自己。见年遐龄抬头望来急忙垂睑移目，玉颊升起两朵红霞。正如诗云“这一低头的温柔，像一朵水莲花不胜凉风的娇羞。”灯光下，亭亭玉立，隐隐可见单衣下包藏的一切。那年遐龄哪里能忍禁得住，一把抓过她的手，把她拉到怀里：
“喜凤，夫人睡下了吗？”
“老爷，奴婢已伺候夫人睡下了。”
年遐龄闻言，手有点不守本分了。急急地道：
“喜凤，愿意侍候老爷吗？”
喜凤扭动一下腰肢，并未挣开年遐龄，反而坐在他腿上，低头笑道：
“俺是一个丫头，怎么能污了老爷的玉体。”
年遐龄闻听此言，喜从天降，一用力把她抱了起来……
直到有一天晚上，喜凤躺在年遐龄怀里，怯怯地道：
“老爷，我有了。”
年遐龄一惊。他虽为八旗世家，刑部郎中，收个丫头也不足为奇，但那年夫人也是世族官宦的大家闺秀，他也不敢过分造次。当时没说什么，只安慰几句“不要怕”。
第二日，年遐龄慢慢把事情告诉了夫人，那年夫人躺在病**几年了，现在还不能与丈夫同房，现在有人愿意替自己尽义务，而丈夫又很中意，她也就乐得做个顺水推舟的人情。年遐龄就收了这喜凤做了二房。从此喜凤登堂入室，成了年府的二奶奶。
十月怀胎，一朝分娩，这年二奶奶整整生了三天二夜，这位年二爷才从娘胎里挣了出来，同时也挣断了母亲生儿育女的路。这一阵子闹啊，把个年二奶奶整得个筋疲力尽，死去活来，几乎一命呜呼。但睡了三天之后，睁开眼睛看看身边躺着个大胖小子，一切痛苦烟消云散，一股甜蜜，幸福的暖流涌遍全身。此后，这年羹尧年二爷就成了二奶奶的**。大奶奶病好后也没再生，只有一个儿子希尧，二奶奶也只生了一个儿子羹尧。她知道，自己在年府能与大奶奶分庭抗礼，就全靠这儿子了。子贵母荣嘛，没有这宝贝儿子，自己难以在年府立足。
所以处处护着羹尧。这年羹尧天资聪颖，但十分淘气，再加之母亲过分溺爱，渐渐变得十分顽劣，远没有希尧那么温顺。希尧虽长羹尧几岁，两人在一起玩，有时还吃他的亏。两房夫人也相互指责，年遐龄夹在中间，十分难做，后来二人分开设馆上学，各房管束各自的孩子。
小羹尧从七岁开蒙，至今已气走几位老师。每次年遐龄都想严厉惩罚他一下，都被二奶奶护着，又哭又闹，说他偏心，只疼希尧，欺她娘俩是偏室，再加之年夫人身体不好，府中大小事多由二房打理，年遐龄只得让她几分，所以拿她们娘俩没有办法，渐渐对小羹尧失去信心，这羹尧倒也自由了，经常到外面玩耍，先是跟街头卖艺的学几招花拳绣腿，回家来自己比划。
后来渐渐大了就常到镖局、武馆去看热闹，羹尧原本天资聪颖，别人认为他小孩来看看热闹，但他对武师传授的一招一式都能记住，回家偷偷地练，有时拿下人当靶子练练功夫。时间长了府里人都知道二少爷好拳术，见了他都远远地躲着。只有喜儿是老爷派去伺候他的，天天跟着他，常常要吃他的亏。
“老爷，门外有人求见。”门房垂手站在帘外。
“什么人？”
“是一位七十多岁的老人。”
“叫什么？”
“他不说。”
“来干什么？”
“他说，他来做二少爷的老师。”
“让他——”
“走”字还没说出来，年遐龄又改变了主意，一个七十多岁的老者，愿意教年府这顽劣的二少爷，他大概不是京中人。因为京中知道底细的人是绝不敢来做这个老师的。如是江湖上的人。
想那江湖上藏龙卧虎，人外有人，天外有天，万一真是个江湖奇士，能把这匹烈马驯服，这羹尧倒也能成为栋梁之材。如果是走投无路，来混饭吃的，待会儿向他讲明情况，谅他也不敢接这差事。即便他硬着头皮接下来，也干不了多长时间，就会像前几位老师一样，从年府灰溜溜的出去，到时多给些银子了事，因为现在确实急需一位老师来看管羹尧。想到这道：
“让他进来。”
不一会儿，门房带着一位老者，来到书房门口，那人一打门帘，跨进门槛，向上一抱拳朗声说道：
“见过年大人。”
年遐龄坐在太师椅上，手端着茶杯向下一看，见来人年近七十，红脸少须，精神矍铄，气宇轩昂，再看身上只穿一件蓝大褂，蓝中泛白。暗暗吃惊，现在虽说是春天，仍是春寒料峭，京人大多仍穿棉衣，年轻人也只偶有穿着夹衣的。偏这老者穿着如此单薄，但见他红光满面，背挺腰直，毫无寒意，知他功力深厚，体格健壮。决非等闲之辈，急忙放下茶杯，抱了抱手，笑道：
“老先生，请坐下说话。”
那人坐在身旁的椅子上，门房退去，璧玉送上一杯茶来，退立一边。
“老先生从何处而来？”
“从家里来。”
“贵府在哪儿？”
“四海为家。”
“来寒舍有何贵干？”
“听说贵府西席之位尚虚，老朽不才，想在贵府混口饭吃。”
“噢，犬子羹尧，生性顽劣，桀骜不驯，现已气走几位老师，先生听说过吗？”
“略有耳闻。”
“先生仍愿留在卑府？”
年遐龄偷偷看了看来人。神定自若，目光炯炯。
来人朗声说道：
“贵公子虽然顽劣，但天资较高，老朽在街上看过他几次，见他很有悟性，若教育得当，定能成其大器。前几位老师没把公子教好，只怪他们无能。”
年遐龄闻言又惊又喜，但转眼间心又凉了下来。前几位刚来时，也是信誓旦旦，说一定能把少爷教好，结果还不是一样，谁敢说这老者就一定能实现他的诺言呢。于是冷冷说道：
“先生，一年需要多少馆资？”
“大人，老朽孑身一人，云游天下，无养家糊口之劳。前来贵府，仅需一床一碗足矣。等到他日公子如能为贵府显耀门楣，你送老朽万两黄金，受之无愧，如果公子一无所成，你给一文钱，老朽也不收，误人子弟已是耻辱，岂有颜面收人钱财。”
年遐龄一听，颇为惊奇：
“请问老先生尊号？”
“老朽野夫氓民，一介草木，不敢劳大人费神，你称老朽‘教书的’就行了。”
年遐龄见这人怪异，不便多问，于是道：
“今后就有劳先生多费心了，犬子学成之日，我定会重重地谢你。”
“慢！年大人，老朽还有几个条件，否则，不敢受命。”
年遐龄一怔：
“什么条件？”
“第一，必须给我腾出一个单门独院，作为公子学文习武之所。”
“这好办，后花园东面有个小院，原为先人藏书之所，现正闲着，可供先生下榻。”
“第二，必须购齐刀枪剑戟、文房四宝、琴棋笙箫等所有器具。”
“这个自然。”
“第三，从拜师之日起，二少爷必与老朽同吃同住，仅留一人在院内伺候，平时不能随便外出，家人不能随便看望。学成之前少爷不能会见任何客人。”
“这……”
年遐龄迟疑起来，这羹尧虽极顽劣，却是二房的掌上明珠，现已十一、二岁，虽已分床，但二奶奶仍把他留在上房西间，同在一屋而寝，一日三餐同桌吃饭，为羹尧的饮食起居费尽心思，现在要让羹尧与老师吃住在一起，那二房死活也不会答应的。
“大人，如不能答应，恕老朽无能为力，告辞了。”
来人起身要走，年遐龄忙举手挽留：
“老先生且慢，就按先生说的办吧！请宽限几日再拜师吧，府上要稍作准备。现在请先生先到客房休息，你看如何？”
来人点了点头。
“璧玉，带老先生客房休息，吩咐下去，对这位先生好生伺候。”
“是，老爷。”
璧玉带来人离去。
年遐龄回到上房给二房一说，二奶奶惊得嘴能塞个拳头，半天没说出话，慢慢地望着年遐龄，待回过神来问道：
“老师哪里人？”
“不知道。”
“叫什么？”
“他没说。”
“你连人家住在哪儿，叫什么都不知道，就放心把儿子交给他，你不是成心想害我们娘俩吗？
你要嫌弃俺，就明说，何必这样呢？”
“放肆！”年遐龄一拍桌子，真的动了怒。
“你看看这孩子让你放纵成什么样子？如此下去能成什么？一定是个败家子，不但自己不成器，我和希尧也会受他连累。再说，他长大后一事无成，你指望谁养老？你能伺候他一辈子吗？你这样做不是爱他，是害他。我看那老师慈眉善目，不象心术不正之人。何况又在府内，你隔段时间还可以见见，有何不好？亡羊补牢，为时未晚，再过几年，你想管也管不了了。到那时，后悔晚矣。”
听老爷这么一说，也很有道理，又见老爷真的动了怒，这二奶奶心中有一百个不情愿也不敢说了。
三天后，举行了拜师仪式。
年二奶奶特意为羹尧换上一身崭新藕色湖绸长袍，外罩花缎背心，头戴一顶瓜皮京帽。看着儿子虎头燕颔，鼻直口方，一双大眼睛炯然有神，再穿上这身衣服，完全是一美少年。丝毫看不出顽劣之状。做娘的心里有一种说不出来的滋味。羹尧听说又来了新老师十分喜悦，半年没老师教了，虽然能自由玩耍，但府里没人愿意陪自己玩，来了老师，又可以和老师玩了。
娘俩来到客厅，年遐龄和老师早已来到，正坐在那儿喝茶。
羹尧有些失望。老师是个老头，不好玩，原来的几个老头都让人讨厌。刚想转身跑去，就听父亲厉声喝道：
“羹儿，快见过老师。”
年羹尧只得磨蹭着向前来，偷眼看看老师，他正微笑着看自己呢。小羹尧心里那个气啊，你也想管我，我让你知道我的厉害。
年羹尧来到老师面前跪下去磕了三个响头，还没等老师说“起来，”迅速伸出双手，抓住老师的两只脚脖子，猛一用力向上掀去，实指望这老头能摔个四肢朝天。哪曾想这老师的两条腿像生了根一样，纹丝没动。小羹尧一看，事情不妙，起身就向外跑。大家还没回过神来，只见这老师身手敏捷，快步移至门外，一探手抓住了小羹尧的一只胳膊，回头道：
“大人，夫人，我们去了。”
说罢连提带拖，像鹰捉小鸡似的，向东院走去。那羹尧双腿乱蹬，终没挣脱，年二奶奶见状，急呼上前，被年遐龄厉声喝住。眼看着师徒俩转过房去。
师徒二人来到后院，向东院过一个小月门来到一个大花园，沿着一个池塘边向东走，这时羹尧已不再挣扎，顺从地跟着老师走。到了花园东北角，有一个小院子。三间主房，东首有二间小屋，四周都是高墙。只有正门有一个小门。这里早已收拾干净，院子不是太大，但很开阔，也很平整，房前有几棵大树，树下放着石桌和几个石凳。靠西墙的地方放着兵器架和几根木桩架，吊着练武用的沙袋和一些器具。
老师把年羹尧带到上房，仆人年贵早已把小院门锁好，送上茶来，并把一个小钥匙交与老师后侍立一旁。
“自今日起，就在这设馆，一个月之内，你不准出这院子。你住西间，我住东间，这明间乃读书之所。”
年羹尧也不理睬，径自打开西间房门，见里面生活用品一应俱全，把门一关，倒在**不出去。
那老师也不言语，走进东间屋子，不一会儿拿本书出来，坐在椅子上读了起来。
年羹尧对老师渐渐感到好奇。他总是穿那件蓝大褂，他不洗，却总是干干净净的。以后年羹尧在心中就叫他“蓝大褂师父，”外面的人也都这么叫。
更让年羹尧奇怪的是，来这么多天，蓝大褂师父对年羹尧不闻不问。从早到晚，整日坐在那椅子上看书。吃饭时，外面送来，小年贵接过送上来，三人虽在一桌，但各吃各的饭。开始羹尧还不吃，后来见自己不吃也没人过问白白挨饿，也就大吃大喝起来。
三人很少说话。小羹尧一再给年贵使眼色、招手，那年贵想必早已知道二少爷的厉害，总是站在蓝大褂师父的旁边，视而不见。有时把自己关在东边自己住的小屋里，任凭羹尧如何拍门也不开。
年羹尧百无聊赖，有时独自在院子里转一圈，院子很小，不一会儿就转回来了；有时打几下沙袋；也有时坐在堂前为自己读书设的小桌边翻翻上面的书。
蓝大褂师父对此不理不睬，充耳不闻。仍旧在读自己的书。年羹尧十分恼怒，却又不敢声张，只得暗暗发誓：一定要让这老头儿知道我的厉害。
一日午后，蓝大褂师父坐在院内大树下的石凳上喝茶。年贵见二少爷午睡没醒，就走过来，道：
“老先生，怎么称呼您？”
“喊‘师父’或‘教书的’就行了。”
“那怎么行呢？我称你老先生吧！”
蓝大褂师父微微一笑。
“老先生，您要注意，我见这两日二少爷有点不对劲。”
“有什么不对劲？”蓝大褂师父不以为然。
“这位爷可能使坏啦！您还不知道吧，他专门整治老师，以前有好几位老师都吃了他的亏。您要小心才是。”小年贵满脸的真诚。
蓝大褂师父见那年贵也不过十二、三岁，稚气的脸上充满着认真劲儿，十分可爱。再想他必定是穷苦人家的孩子，这小小年纪就离家出门，来此混饭吃，不免动了恻隐之心。
“年贵儿，家在哪儿？怎么这么小就出来了？”
“老先生，我们一家都在年老爷府上当仆人。以前是我哥年喜伺候二少爷，前不久被二少爷练武摔断了胳膊。这次管家福爷让我来，爹娘不肯。福爷说，这次有师父和我们住一起，他说这位师父不是凡人，二少爷再也不能为所欲为了。并告诫我不要离开师父，准会平安无事。
他最后还向爹娘打了保票，我才来的。这几日我看少爷有些怕你。不过他很会玩阴的伤人。”
“噢，他会玩什么阴的？”蓝大褂师父把茶杯放在石桌上，看着年贵道。
“说起二少爷，话就长了……”年贵把年羹尧以前的事，一五一十说给蓝大褂师父听。
年羹尧小的时候很聪明，二奶奶视为**，年老爷也很喜爱他，就是年大奶奶见了他也喜欢逗他乐。后来，渐渐变得很淘气，七岁开蒙时，老爷请了位京中宿儒王先生。这位王先生古板严厉，为人耿直，一年多来，对二少爷管教极严。有次少爷趁老师打瞌睡时，跑到外边园子里折花去了。老师听不见读书声，睁眼一看，学生没了。这时二少爷一手拿枝花，来到了门口，刚想偷偷溜回座位，被老师喝住。在门外罚站了一个时辰。第二天早上，王先生起床，发现被褥湿了一大片，很是纳闷，拿起夜壶一看，气极了，壶底不知被谁钻了个小洞，王先生想了想，明白了。
上课时，王先生问二少爷夜壶的事，他不承认，王先生一怒之下打了他一戒尺。小孩子又哭又闹，惊动了年府上下，二奶奶赶来一看，儿子正哭着呢，小手通红，不免说了王先生几句，那王先生本是有学问的人，极有尊严，哪受过这份窝囊气，一气之下辞了馆，老爷跟着赔了一大堆的不是。
第二位老师是位老童生，一辈子也没有进学，满肚子学问，就是有点迂腐。上起课来摇头晃脑，陶然自醉。全忘了下面还有个学生。少爷一上课就想睡觉，有次老师在上面滔滔不绝讲了大半天，一看下面，学生早睡着了。老师让学生背十页书，少爷读了不一会儿，全背了上来。老师没辙了，又罚写一百个大字，少爷不写，老师就不放学，到了吃午饭的时候，少爷也没能走。老师怕二奶奶怪罪下来，只得自找台阶，就出了个对子叫少爷对，对上来就回去吃饭，对不上就看他吃。说罢吟出上联：
“猛虎下山威摧木”
吟罢，那老童生走向饭桌，准备吃饭。
少爷一腔怒火熊熊燃烧，他灵机一动，想起了下联，随口对道：
“老驴上槽齿断草”
老童生一听，连叫“妙”、“妙，”可细细一想，觉得不对劲。后来，愈想愈觉得不是味。
再找学生，少爷一看不妙，早已拔腿跑了。老童生愈想愈气，把这事告诉了年老爷，年老爷又是一顿训斥。少爷怀恨在心，午后偷偷溜到老童生的房内，见他睡得正香，就把一个炮仗轻轻放在他稍张的嘴里，点着火后溜了出去。可怜那老童生的两片嘴唇肿成两块肥肉似的，嘴也张不开。卧床一个多月，经过年府精心护理，才渐渐康复。病好后，再也不敢教少爷了，年老爷送了他一年的银子，打发了他。
此后，又有几位来年府设馆的，没干几个月，都知难而退了。
年老爷为此费尽了心血，绞尽脑汁也想不出好办法来。渐渐对他管束也放松了，少爷就常跑到外面去玩，学了不少拳脚。后来渐渐迷上了武功，没事就练，边练边琢磨，有时还要找人试试身手，为此差点儿闹出人命来。
那是去年，刚过了正月，府上来了一位三、四十岁的读书人，自称姓胡，毛遂自荐，要做二少爷的老师，老爷向他讲了二少爷的情况，他并不介意，并信誓旦旦地向老爷保证，一定能把二少爷教好。后来才知道，他是江南的一个穷秀才，多次参加乡试，终未中举，就经人指点，千里迢迢来到京城，投奔他家一个在京中做官的旁系亲戚。偏巧他的这位亲戚在他到京之前外放山西为官，他进了京城扑了个空。食、住没了着落。所带银两原本不多，根本没有回程的路费。只得投到同乡会馆暂时安身，再托人在京中找个差使，混口饭吃，积攒些银子再返乡。
这胡先生在会馆一住就是两个月。始终没找到可做的差使，只能在会馆吃住，欠了掌柜的不少银两，常常遭老板娘的白眼。一日，有位同乡不知从哪得到消息，说年府正要为二少爷寻个老师，在吃饭时就悄悄告诉了他。胡先生闻讯后，十分高兴，匆匆吃罢饭就赶到年府来了。老爷见他谈吐不凡，又一再保证能把二少爷管好，就答应留下他，并吩咐福爷送了他一百两银子的定聘礼。
这胡先生接了年府白花花的一百两银子，高兴得差点发了疯。急忙跑回去，找到那位同乡，把他拉到房里，按坐在椅子上，对他恭恭敬敬地作了三个揖。那位同乡被胡先生搞得晕头转向，等到听了胡先生的介绍，方才明白自己无意之中做了件善事。胡先生用这一百两银子还了会馆的欠账，又请老乡吃了顿饭。剩下的置办了两身新衣服，这才高高兴兴地来上任。这位老师与其说是少爷的老师，还不如说是少爷的下人。二少爷要上课，他就上课，要下课，他就下课。他对二少爷言从计听，根本谈不上管教。
一次，少爷在外面玩了大半天，回屋拿起笔在描红本上写呀、画呀。胡老师正坐在上面的太师椅上看书，见少爷回来后自觉写字，很是高兴。忙放下手中的书本，给少爷讲练字的学问。字应怎样写，如何起笔、运笔，如何安排间架结构、争让穿插等等。胡老师讲得很得意。而少爷看也不看他，只顾在那忙自己的。胡老师很是纳闷，不由起身走近一看，差点没背过气去。原来少爷正在画一个女人。老师也不敢训斥，只得劝道：
“我的少爷，怎么想起画这个呀！你才多大，让老爷知道了还了得。”
二少爷眼睛向上一翻：
“我在学画画，有何不好？”
“学画画是好事，不过应画画山水呀、花鸟呀，怎么能画美人呢？”
“画美人怎么啦，古代有多少大画家专画仕女图呢，真是少见多怪！”
胡老师看少爷脸色要变，语气也不对，忙赔着笑脸道：
“那倒是，那倒是。”
有时二少爷想到街上逛逛，那胡老师总是再三请求少爷出去不要闹事，快去快回。言明万一出了事，无法向老爷保密。得到二少爷的保证后，胡老师也就放心地让他去了。
这样，师徒俩相处了三个月，相安无事。外面老爷、奶奶十分欢喜，称赞胡先生教书有方。
一日上午，二少爷看起来很高兴，一大早就蹦蹦跳跳来到学馆，坐在小凳上：
“老师，我们上课吧！”
胡老师一看，喜出望外，忙道：
“少爷，我们讲什么？”
“讲《诗经》吧！”
“好，就讲《诗经》。”
“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……”
一颗大脑袋在上面东摇西晃。
一颗小脑袋在下面西摇东晃。
这书馆院内立刻响起朗朗的读书声。
二少爷也真聪明，不到一个时辰，胡老师讲了三首诗，少爷不但会背诵，还能逐句解释。有时还能发表一些自己的见解。胡老师很得意，趁着少爷高兴不免劝他几句：
“二少爷呀，作男人就应该好好读书，长大了才能求得功名，做大官。古人云‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’啊。”
“做大官也不一定非要读书，你看我爹，也不见他读什么书，不也做了大官了吗？”小羹尧瞥了老师一眼，不以为然。
胡老师无言以对，只得支吾道：
“年大人小时候书就读好了。所以能做大官。现在事忙没有时间读书嘛。”
“那老师你口吟文艺之交，手披百家之编，焚膏继晷，兀兀穷年，读了大半辈子书，不是连半个举人也没捞到，只能在这教书吗？”
这段话少爷是不经意说出口的，但那胡老师的脸早已红到脖根。这次让二少爷戳到了痛处，气得说不出话来：
“你……你……放肆！我要告诉老爷。”
二少爷“哼”了一声，把书向桌上一扔，起身离去。
半夜里，东小院有人喊：
“救命啊！救命啊！”
更夫急忙循声而去，喊声在东小院的厕所里。粪坑里面有一个人正在挣扎。更夫挑灯一看，见是胡老师，急忙把他拉了上来。这胡老师裤子褪到脚跟，手里还抓根木棒，像只落汤鸡似的蹲在那儿，浑身的臭味使更夫掩鼻而视，不愿上前。无奈深更半夜，无人相助，只得强忍臭味，一手捂着鼻子，一手扶着老师，送回房内。
原来，这胡老师有便秘之疾，每次大便要蹲很长时间，脚酸腿麻。后来他想了个主意，在蹲坑前埋根小木棒，大便时，用手攥着，可省力不少。今天夜里来大便刚蹲好，用手去攥那木棒，就听“咔嚓”一声，木棒断了。“噗嗵”那老师就倒在了粪坑里，胡老师非常纳闷：木棒怎么会断呢？第二天一看，木棒下端被刀砍过，只剩中间一点没有砍断。胡老师明白了，一定是二少爷干的，他准备禀告老爷，可又一想，这样一来，就无法在年府呆了，自己才来几个月，现在走，年府能给多少银子，根本不够回乡的路费，况且还花光了年府的一百两银子的定金。回去后不免让同乡们传为笑谈。与其到会馆去吃白眼，还不如在这忍一忍，再说，年府对老师的礼遇是很高的，饮食起居颇为讲究。只不过这学生有点顽皮而已。于是，胡老师就把这口气咽了下去。第二天上课的时候，老师装作没事发生，那二少爷也满不在乎。但从此胡老师对二少爷更添了几分恐惧感。
又过了一个月，年羹尧高兴的时候就读会儿书，不高兴就去玩，胡老师是不敢管束他了，也不再劝他了。
这一日，二少爷告诉老师要到街上玩，没等老师说话就跑到了门外。一直到下午上学时才见着他。胡老师也不敢问他上午干什么去了。这二少爷坐在座位上，漫不经心地翻翻书，又没多大心思。胡老师见他没有要上课的意思，也就安心看自己的书。
二少爷从怀里摸出一柄薄刀来，小刀很精致，像暗器，夹在二指间，对着前面作抛的姿势。
一边比划一边琢磨：街上那人一甩手，小刀就能插到中央的小红圈，我能不能插到老师手中的书本中央呢？他在那比试的时候。老师正靠在椅子上，双手拿着书竖在眼前读呢。那书正遮住脸。老师只顾专心看书，正读到精彩之处，不禁有点得意，放下书本，眯起眼想细细品味一下，突然感觉有道寒光飞射而来。他还没来得及躲闪。一股寒风刺进左眼，顿时两眼一黑，一股刺骨的疼痛慢慢涌起，迅速传遍全身。向后一仰，昏了过去。二少爷一看，小刀没扎到书，却插在老师的左眼里。此时，老师倒在地上，一只手捂着左眼，鲜血从手指间流了出来。二少爷吓呆了，随后大哭起来。
仆人闻声赶来。吓了一跳，急忙到上房禀报老爷、夫人，老爷上朝还没回来，年夫人、二奶奶急忙赶来，管家年福早已派人去请郎中，郎中来到取出利器，清去淤血，敷上药，包扎停当。这胡老师已经醒来，泣不成声，夫人、二奶奶在旁不停安慰。
年老爷朝罢回府，早有人禀报，年老爷一听，大惊失色，急忙换去官服，来到东院老师床前，胡老师见着老爷，更是嚎啕大哭，年老爷一手拉着老师的手安慰道：
“胡先生，老夫教子无方，让你受此劫难，实感愧疚，回头我一定严惩逆子。以后的生计老先生不必担心，现在就住在年府好好养伤，伤好后就留在这儿，我把你的家小一并接来，全家人就在我这里生活，有我吃的，你就不会挨饿。一定让你安度一生。”
胡老师听到这，更是说不出话来，拉着年老爷的手摇了几摇。
年老爷回到前厅，厉声吩咐下去，把二少爷拿来，此时，二少爷早被二奶奶藏了起来，年老爷本欲教训教训二少爷，现在也没有办法只得作罢，但传下话来，此事任何人不得外传，否则，严惩不怠。
经过年府的精心护理，又请京中名医救治，胡老师总算没出大的问题。但左眼残了。年老爷一再挽留，这胡老师去意已定。年老爷只好封了二千两银子，派专人护送他回乡。到了江南，胡老师用这笔钱盖了一幢房子，又置了几十亩薄地，靠吃地租了却残生。
小年贵见蓝大褂师父很慈爱，一直微笑着听自己说，便放大了胆子，滔滔不绝地把他所知道的都说给蓝大褂师父听。
蓝大褂师父微微点头，自言道：
“其子尚为可塑之材。”