一道奏折，险些把刚刚登上仕途的年羹尧打进十八层地狱。看着循私舞弊这几个字，一向最憎恨官场腐败的康熙皇帝龙颜大怒：“身为乡试主考官，不思为朝廷选拔良材，却搞这套歪的邪的，年羹尧，你有几个脑袋？”
康熙三十九年。
这一年是年羹尧人生的一个里程碑。
他参加了闱试，并考取了进士，授检讨。
喝庆功酒，赴琼林宴，年羹尧初尝风光的滋味。
亲朋好友前来祝贺，年府一时门庭若市，高朋满座。
年羹尧像一只鼓满风的帆船，准备去远航，去畅游万里大海。他踌蹒满志，意气风发，准备大干一场，去实现自己的理想，做一个大英雄，以了却宏愿。
但他一直在京中做着闲职，也一直在等待时机，他知道，他会被重用的。
张思成从杭州派来的两位师父早已到京，由这江南名师掌管的染坊，名声大振。这“江南染坊”染的布、丝绢均色彩鲜艳，图案精美，再加之张思成把苏杭丝绸、锦缎也运一些来京，这染坊一时名重京城。王府、大户都喜欢到“江南染坊”来买布、染衣。
这时，染坊发生了一件事，引起了年羹尧的注意。
马天雷昨日来报，染坊送货的王德裕有位表哥在八阿哥府中做护院的把式，他想让王德裕也到那里去，不知该不该让他去。
年羹尧一听，万分高兴，这是求之不得的机遇。但他不敢大意，命王德裕亲自来见他，又详细了解了情况，才同意让王德裕去八阿哥府中，但不能暴露身份。此去不但要当差，还有更重要的任务。
原来有一位江南人来京中投奔一门亲戚，想在京中干个营生，这位亲戚就引他去见一位叫孟献忠的人，在八阿哥府中任侍卫。这孟献忠一家原本是王府的一个包衣，后来孟献忠的母亲做了八阿哥的奶妈子。现在孟氏母子在八阿哥府很有实力，只要孟献忠点头，什么事都好办了。这江南人在家也准备了进献的礼物，但没想到还有奶妈子这一节，所以就到江南染坊店买了一匹上等丝绸，又加许多银两，送给了孟献忠。谁知那孟奶妈子非常喜欢这匹丝绸，到处打听这丝绸的出处。后来得知，京中有个“江南染坊”兼做布庄生意。于是每隔一段时间就派手下到这儿来买布。
这一次，孟奶妈子准备回老家，就派人来买两匹绸缎回去赠送亲友。王德裕就把这两匹布送到八阿哥的府里。回来时，在门口遇见一个从外面回来的的人。两人刚开始都没有注意，迎面还有两步远时，那人反复打量王德裕一番，没打招呼，王德裕见有人看他，也不免多看了两眼，那人一身差人打扮，好象很眼熟。等走过去几步，他又不由回过头再看看，不料那人也正回头看他。这一看才认出来。
“大娃！”
“二狗子！”
二人几乎同时惊叫起来。二狗子是王德裕的乳名，大娃是表哥郑光义的乳名。这兄弟俩在他乡之地邂逅相遇，激动万分。郑光义拉着王德裕的手道：
“表弟，听说你出去多年，在外面干什么呢？来这里干什么？”
王德裕苦笑了一下，只得道：
“唉，一言难尽。原来到处流浪。现在在京中一家染坊店替掌柜的送送货，挣口饭吃。今天来这送货。表哥你在哪里当差？来这里干什么？”
“我就在这府中当差，做个看家护院的把式。这贝勒府刚开府不久，各方面都缺人手，府里的三管家是我们老乡，待我们特别好。表弟，不如你也来这府里，我们在一起干。一来在这里干挣的银子肯定比你染坊多，出门办事也风光。二来呢，我们兄弟俩也能有个照应。这事由我去跟三管家说，你看怎么样？”
王德裕哪敢自作主张，只得含糊答应下来：
“这自然很好，但我要与掌柜的说一声。”
郑光义很高兴，忙道：
“那也好，不过你要快点给我个确信。”
王德裕由此去了八阿哥的府上，年羹尧终于在最活跃的皇子府里面插进了耳目。
不久，王德裕传出音讯：八阿哥的身边有许多人。他与九阿哥过从甚密，常在一起密议，他与直郡王也有关系。常有小厮来往。八阿哥还与一些大臣关系密切。有理藩院尚书阿灵阿、户部尚书王鸿绪，散秩大臣鄂伦岱等常来府中。
八阿哥有雄心壮志，正在招揽人才，壮大实力，伺机而动。
年羹尧密切注视着京中地下的暗流。
这一日上午，马天雷正在山果店内间查着上月账目，忽听外面柜台上有争吵之声。
“各位爷，今日来此有何贵干？想吃山果这里有新鲜的，刚从南方运来，请来品尝。”这是店里小伙计的声音。
“去，去，把你们掌柜的喊出来。”
“真对不住各位爷，不凑巧，我们掌柜的今日到京外接货去了。你有什么事尽管吩咐。”
“好，他倒躲起来了。躲得了初一，躲不了十五；跑了和尚，还能跑了庙？兄弟们，给我砸！”
“是。”有好多人齐声说，举起了几双手。
“住手！”马天雷一打门帘，从里面走出来，店里站着七、八个汉子，均为短衣粗布打扮，一幅无赖相。为首的一个个子高大，穿着长褂，像是大府里的仆人模样。那人一见马天雷从里面走出来，忙道：
“你就是掌柜的？”
“他不是。那掌柜的是个红脸。”一汉子道。
“我是他的朋友。”马天雷泰然自若。
“朋友？”那为首的又上下打量他一番，见这马天雷身材魁梧，象是练武之人。于是道：
“你既是朋友，那就做不了主。今日这儿没人作主，我就要砸店。”
马天雷见那人态度强硬，知是有些势力的人，忙道：
“孙掌柜的去接货，这店里我替他做主，有什么事，各位不妨说出来听听。”
“你能作主？”来人有些迟疑。
马天雷点了点头。小伙计忙道：
“这位马爷和我们掌柜的是至交，马爷可为本店作主。”
“那好，我今天要向你讨个说法。我的一位朋友，半月前在贵店买了几个山枣，竟遭了掌柜的毒打，是何道理？本爷前几日随王爷出去，没在京里，昨日回京，朋友向我倾诉，我今日来贵号打扰，替朋友讨个公道。”那人说完死盯着马天雷。
有一个不高的汉子忙站出来道：
“遭打的就是我，不信你看，我这脸肿得还没消呢，害得我三天没吃东西。今天这事没完。”说着，还用手抚摸着右腮。
马天雷一惊，看了看伙计道：
“真有此事？”
小伙计把原由一一说出。
半个月前，孙彪出去办点事，只有一个伙计在店里。这时，山果店来了位客人，要买五斤山枣。伙计很热情地帮他称好、包好，递与他。他一掌打在地上，自己径直来到货柜前，专拣个大的。伙计不让，他理也不理。挑好后，伙计称好包好给他，向他讨银子。他也不搭话，埋头在枣里拣什么，一会儿又拿出一个枣儿道：
“你还要银子？你看这枣里生满了虫，你敢坑骗大爷？”
小伙计气不过，忿然道：
“你这不是找岔吗？”
“啪！”那人扇了伙计一个耳光，恶狠狠地说道：
“你敢说你家大爷故意找岔，你这店不想开了吗？”
伙计捂着半个脸，泪水涌出眼眶。
“啪，”那人脸上也挨了一巴掌，是孙彪打的。此时他刚好从外边回来，刚才的一幕他看得一清二楚。他知道，这人是故意来找岔的。是祸就躲不过，怕是没用的，只会招来更多的欺侮。
这是孙彪多年来总结的人生经验，所以他毫不畏惧。
那人气极败坏，怒吼道：
“你是谁？好大的胆子，竟敢打本大爷。你也访访，在京中谁不知有十四阿哥，我家兄弟就在十四贝勒府当差。回头再跟你算账。”
“好，我叫孙彪，是这里掌柜的，有事来这找我，不要为难下人。”孙彪并不屈服权势。
那人一见形势不对，枣儿也没要，撒腿跑了。一去多日也没见来。
今日，就是他带着十四阿哥府里当差的拜把子兄弟和自己的一些狐朋狗友，来店里寻仇。
马天雷听到这，微微一笑道：
“我道是多大的事。本店做生意，没能照顾好顾客，这是本店的不是。伙计，给这几位爷称十斤山西蜜枣，让各位爷尝尝。”
“慢？”为首的那人见天雷对这事轻描淡写，似并不当回事，没看得起自己，心中不悦，于是道：
“你既然要替孙掌柜的作主，那就要对这件事负责。你用十斤山枣就把本爷打发了？我是干什么的？是讨饭的叫化子吗？我是贝勒府的侍卫。”
马天雷笑了道：
“上次，你们挨了一巴掌，本店的伙计也挨了一巴掌，这事也就扯平了。你们还想怎么样？”
“怎么样？我们打的是下人，你们打的是我兄弟，这能扯平吗？你今天要替那个掌柜的做主，就得向我兄弟磕头赔礼才行。”那人见马天雷满脸堆笑，赔着小心说好话，认为他心里害怕，所以没把他放在眼里，故意刁难他。
马天雷心中暗怒，但仍强压怒火道：
“我如果不从呢？”
那人一惊，瞪了天雷一眼道：
“那就甭怪大爷不客气，给我砸！”
有两个人举起手中木棒上前去砸柜台，马天雷快步移至跟前，一手抓一个，像捉小鸡似的提起来扔出门去，两人被扔出丈余远，躺在大街上呻吟。
又有几人上前，马天雷怒目圆睁，几人步步后退，为首那人一拱手道：
“这位壮士，尊姓大名。”
马天雷面不改色，朗声道：
“马天雷。”
“今日之事，并不算完，因你只是掌柜的朋友，我们不为难你，等那孙彪来时，再与他算账。
后会有期。”说罢一挥手，“我们走！”几位汉子扶着地上那两人离去。
那人虽是贝勒府的侍卫，其实不过是府里一般的护院把式，并无多高的武功。不过想来吓吓那孙彪，诈几两银子了事。偏巧碰上马天雷。见天雷能把两位大汉像捉小鸡般提起来扔出去丈余，臂力过人。虽来了八九个人，打起来也不一定能取胜。原本就是他们理亏，在这天子脚下，他们也不敢胡来。事情闹大了，自己不会有什么好处。为了这点小事不值得，所以自己找个借口，借坡下来，带人去了。
马天雷疑心他们不会善罢甘休。
孙彪接货回来，马天雷把刚才的事，向他说了，并告诉他今后处理事情不可莽撞，要谨慎，三思而行。
当日下午，马天雷和孙彪正在里间说话，忽听柜台前又有人道：
“伙计，你家掌柜的是否在家？”
孙彪闻言，知是那人又来寻仇，正待起身出去看个究竟，马天雷拉住他。
只听伙计道：
“这位爷，有何吩咐说给小的听，掌柜的来了我会转达的。”
“你这厮，谁要说给你听，我要问你家掌柜的在不在？”那人语气严厉。
孙彪又站起身向外走去，一挑门帘，见柜台前站一人，有三十多岁，满脸皱纹，络腮胡须，穿一件灰色湖绸长褂，两眼正眯着看那伙计。门外还站着两人，并未进屋，像是仆人。“络腮胡须”见屋里走出一人，向这边望了望。
孙彪一拱手道：
“在下孙彪就是敝号掌柜的，请问这位爷有何贵干？”
来人也没还礼，只冷冷道：
“听说贵号有位马天雷，是掌柜的朋友，能否请掌柜的引见引见。”
孙彪见来人不修边幅，一幅傲慢之状。心中迟疑，不知对方来历，不敢把马天雷引出来相见。
“这位先生，找在下有何贵干？”孙彪闻声回首，马天雷已从里屋走了出来。
来人打量了一下马天雷，微微拱手道：
“近闻马兄乃英雄豪杰，在下素喜与英雄结交，今日前来就是想见识见识马兄。”
“敢问这位先生尊姓大名？”
“在下赵子云，人送绰号‘齐野狂生’”。
马天雷见他并无寻衅滋事之状，心中稍为安定，便道：
“有请赵先生进屋喝茶。伙计，把门外几位爷照顾好。”
那赵子云一挥手道：
“不要管他们。”径直走向屋里。
三人来到屋里，那赵子云不经人请，径自坐在上座。
大家落座之后，伙计送上茶来，马天雷端杯茶递与赵子云道：
“赵先生，请用茶。”
那赵子云也不说话，只是点了点头，伸手来接，马天雷感觉茶杯要脱手飞去。他知道这“齐野狂生”要试探一下自己的功力，也不甘示弱，被人看轻。于是运力于双手，双方在茶杯上较起劲来，杯子停在中间不动，外人看不出有何异常，但双方均感到对方功力不俗。马天雷渐渐感到有些吃力。那赵子云慢慢收了功力，马天雷也趁机收手。
赵子云端着茶杯，哈哈大笑：
“马兄果然不凡，今日手下人说江南山果店里来了位英雄，我还有些怀疑，今日一见，果真是位英雄。”
天雷忙道：
“赵先生夸奖了。请问先生何处高就？”
“我赵子云无能，在十四阿哥处任个教习，敝人生性豪放，喜交英雄，外出办事，路经此地，不由上门打扰。”
“赵先生，贵府差人前来店里，我们多有得罪，请赵先生原谅。”马天雷不管这赵子云是不是来试探的，还是有其他什么目的，仍真诚地向他说道。
“算了，算了。他们是咎由自取，仗着贝勒府的势力，招摇过市，回去后定向贝勒爷汇报，一定严加惩处。马兄不必挂念此事，今后他们再不敢来此寻衅滋事。”
“赵教习如此深明大义，令我等感动。可见十四贝勒爷也是英明伟大之人。”马天雷笑道。
“你说的不错，我们贝勒爷确实英明。善待下人，值得人尊敬。”
马天雷、孙彪微笑点头，没再说什么。
三人又谈了许多话题，这赵子云不愧是“齐野狂生，”话语狂放，桀骜不驯。但也颇有才学，特别是谈到武学，更是滔滔不绝，马天雷自叹弗如。
眼见天色将晚，孙彪道：
“赵教习，今日相识，算我们有缘，不如今晚就在寒舍小饮几杯。”
赵子云只顾高谈阔论，听孙彪如此一说，向外望去，天将黄昏，忙起身道：
“不妥，不妥，府内还有许多事，改日我专门请你们去贝勒府一叙。”
“多谢赵教习的美意。”二人忙道。
这赵子云也不施礼，说着起身扬长而去。马天雷望着他的背影，笑着摇了摇头。
年羹尧听马天雷如此一说，吃惊非小，他早已耳闻十四阿哥府中有一号称“齐野狂生”的人，武功较高，又很有智谋，很得十四阿哥的器重，聘来教练府内家丁。有些大事，都要向他请教。因而又算是个师爷。不过此人恃才放旷，狂妄无仪，常为他人所不屑。这“狂生”也从不与俗人交往。今日听马天雷说他到了山果店去，与马天雷相识，知道是那狂生手下向他告状，不料他听后却认为马天雷是位英雄，想去网罗。此时正好可以打入十四阿哥府中。
但年羹尧不敢这么做，他知道十四阿哥与四阿哥是同胞兄弟。如在他们之间做起手脚，一旦兄弟两人日后联合在一起，插在中间的手脚，一定会被怀疑挑拨他们兄弟关系，到那时自己有口难辩，出力后两边不讨好。
年羹尧把这件事报给了四阿哥，由他决定。隔了几日，四阿哥给他回了一个纸条，上面只有一行字：
“不要相信任何人，除了你自己。”
年羹尧看了这句话，他自然明白应该怎么做了。同时心里暗暗吃惊。这四阿哥对任何人都不相信，他相信我吗？不由心惊不安。
十几年后的事实，验证了今天年羹尧心中的疑虑。在年羹尧从巅峰上突然跌落下来前的每一天，他都在想：这一天迟早会来的。
三日后，马天雷告诉年羹尧，那赵子云派人捎信来，请马天雷和孙彪到十四贝勒府去做客。
应如何应对此事呢？
年羹尧告诉他，此番前往十四贝勒府，一定要小心，不要暴露身份，此次只要马天雷一人前往，对他们提出的任何问题或要求，均不可立刻答应，也不宜马上回绝，要等回来商量后再定。
马天雷领会在心，他明白了应该怎样做。第二天吃罢早饭，马天雷略作梳洗，换了件稍新的长褂，来到了十四贝勒府。
此时，门口没有什么人，门房里只有一个四十多岁的瘦瘦的仆人。马天雷对他一抱拳道：
“这位爷，烦你通报赵教习一声，就说河南的马天雷前来求见。”
那门房抬了抬眼皮，看看马天雷，一不送帖子，也没有信函，又是一身普通打扮，知他是到京中讨生活的人，来府中找那赵教习混口饭吃。那赵教习在府中狂妄自大，这些下人根本不在他眼里，所以大家对他也很不友好，都很讨厌，背后骂他，今天有人来找他，就故意刁难。
于是门房冷冷道：
“这大清早的，你头脑是否清醒，你看清楚没有，这是什么地方？这是贝勒府，哪有什么教习？”
马天雷一听，知道这赵子云在府中人缘不好，本来他那副傲慢样，谁能接受呢？于是笑了笑道：
“这位爷，我知道这是十四贝勒府，我也知道府里有位赵子云赵教习，我是他的一位朋友，他几次邀我前来。今日没事，前来赴约，还是请你通报一声，如果赵教习说不认识我，我马上走人。”
“你道你是谁？这是贝勒府，不是说书场，是你想来就来，想走就走的吗？”
马天雷耐了这么长的性子，好言相求，仍不给通报，顿时怒火中烧，他真想给他这势利小人一拳，但一想这是贝勒府，自己是来做客的，绝不能放肆。所以气得鼓鼓的，在门口徘徊着。
正在这时，府里走来一人，看了看马天雷有些不解，不由上前道：
“这位爷，大清早在这门口来回走，你有什么事吗？”
马天雷见这人很随和，于是道：
“我是赵教习的朋友，是应他之约来的，可门房不给通报。”
那仆人忙笑道：
“你是河南的马天雷吗？我们教习近来总提到你。你在这稍等，我去通报一声。”言罢转身而去，那门房面有不悦之色。
不大会儿就听里面传来洪亮的声音：
“失敬、失敬，今日马兄来此，赵某没能亲自倚门而待，多有失礼，请海涵。”话音刚落人已来到跟前，向天雷抱拳施礼。
马天雷急忙还礼道：
“不敢，不敢，赵先生贵为王府教习，贝勒府的上客，怎敢劳你的大驾亲自来迎呢。让天雷心中不安，只是门房不予通报，才有劳仆人回府说明于赵先生。”
那赵子云狠狠瞪了门房一眼，门房那人早吓得低头无语，不敢大声出气。
赵子云一边与马天雷携手进府，一边道：
“都怪十四贝勒爷，过于忠厚，对下人太仁慈，以致府中下人，胆大妄为，怠慢宾客，此番定要奏明此事，要十四贝勒爷对那厮严加惩处。”
马天雷忙笑道：
“此事大可不必声张，使赵兄在府内树敌，不利日后在府中谋生。”
马天雷随着赵子云进了这贝勒府，才知道什么是豪华，体会到了什么是“王府深如海”。这里庭院深深，到处是奇花异石，非一般府中所能比。
二人穿过花厅，来到一个小院内。赵子云携马天雷走进正房内，只见四壁有几幅图画，牙笺玉轴，中间靠后窗，放一天然茶几，几上陈放一个古鼎，两瓶红梅。前窗下有一书桌，桌后有一座位，旁边另有几张椅子。
赵子云径直走到那桌后的座上坐下，马天雷坐在一旁。
赵子云微微一笑道：
“马兄贵府在哪儿？”
“家住河南商洛，后迁至邯郸城东王庄。”
“此番来京是求取功名还是探亲访友？”
“不瞒赵兄，此番来京是探访一位朋友，顺便做点生意。”
“噢，是那江南山果店掌柜的吗？”
“正是，我与他合伙做点山货生意，他在家中经营，我在南方进货，我们是多年的朋友。”
赵子云哈哈一笑：
“看不出马兄文质彬彬，不但武功高强，还会做这生意，让兄弟佩服。”
马天雷一摆手，应道：
“哪里，哪里，生活所迫，不得已而为之。生意也是很难做，时有亏本。”
“马兄家小在哪？是邯郸城里？还是乡下？下次来京不妨携来京中玩玩。我来作东请他们游游京城。”
马天雷有些不自然，讪讪地笑了笑道：
“说来惭愧，幼时家境贫寒，到处流浪，日不再食，无钱娶妻。稍后又忙于奔波，无暇顾及，至今仍没成家。”
赵子云神色大异，惊道：
“马兄，人生一世就图个快活，不成个家不算个男人。如果马兄不介意，我会给你留神此事，到时再向马兄讨杯喜酒喝。”
马天雷闻言，不知如何应付，只得笑道：
“多谢赵先生关心。”
二人不觉又把话题转到了武学，谈谈颇为投机。从少林寺谈到武当派，从拳脚功夫到攻防战守。马天雷知道这赵子云虽然狂放，但颇有才学，赵子云也知道这马天雷绝非一般跑生意的人，而是一位有见识、有胆略的豪杰。二人大有相见恨晚之感。
惜别时，赵子云道：
“马兄，你做生意，到处流浪多辛苦，不如到这贝勒府来做事，我向贝勒爷给你谋个侍卫的职位，也省得你疲于奔命，挣钱糊口了。你看如何？”
马天雷微微笑道：
“赵先生的嘉意我领了，但天雷长久在四处跑，习以为常，生活也懒散惯了，不便在某一处囚着过活。正如野鸟入笼，无风吹雨打之苦、无觅食防敌之劳，然它非死即亡。何也？其生活习性使然。这点还望赵兄谅解。”
赵子云闻言，只得作罢。马天雷又回绝了赵子云的宴请，回到了江南山果店，不由出了一身的汗。
从此马天雷和赵子云时有交往。马天雷也听了不少十四阿哥的事，也知道他对立二阿哥为太子不满，知道十四阿哥也是一个有雄心壮志的人。
从赵子云口里还得知十四阿哥很喜欢谈兵论武，时常和手下人谈论带兵之略。
这一切年羹尧都知道，四阿哥也知道。而且四阿哥还知道皇上很疼爱自己的亲弟弟——十四阿哥。
一日，马天雷急匆匆来见年羹尧。说赵子云已向他提亲，要他娶十四贝勒府的一位使女。这使女长的很美，她的父母是府里的包衣。年羹尧从言谈神色之中，可看出天雷对这使女也很中意。
年羹尧这才感到问题的严重性。他原本只想让马天雷结识一下赵子云，探些十四阿哥的事，不料这位狂人竟会干出这等荒唐事来。如果答应这门婚事，那马天雷将很难做，这明显是十四阿哥要把他网罗去。如果不答应，那赵子云、十四阿哥会起疑心。他不知道应该怎么做，只得把这一情况的始末缘由、利害得失，如实报与四阿哥。
四阿哥接知后，也很重视，专门派人向年羹尧详细了解此事的情况，又向马天雷询问了许多问题。几日后，四阿哥传过话来，让马天雷答应这门婚事。
从此，马天雷便成了十四贝勒府的常客。赵子云做梦也没想到，他会为十四阿哥网罗了一位四阿哥的间谍。年羹尧也没想到，自己的一念之差，竟使好友误入歧途，到最后，突然匿迹，不知所终。
年羹尧正在为马天雷的婚事暗暗忙活的时候，又出了一件奇事。
这日，年羹尧午睡刚醒，高小豹就急匆匆地来见他。
“年大人，昨日王德裕从八王府捎出话来，说八阿哥从蒙古请了个什么喇嘛。”
“噢？”年羹尧一惊，他感觉这里面有问题，问道：
“他是如何得知的？”
“八阿哥府中的三管家与他们是同乡，所以对王德裕和他表哥很是照顾。现在王德裕也成了八阿哥府中的护院，与他表哥一起为府里守夜巡逻。
前日，八阿哥府中突然传下命令，晚上府中有重大的活动，全府的侍卫、护院要全部上岗守夜巡逻，严加戒备。郑光义和王德裕这样的，既稍有武功，又是较贴心的人，都在内围巡逻。
所以他看到了所谓的重大活动，只是请一个红衣喇嘛在院子里设坛作法。”
八阿哥请喇嘛作法，这不寻常。年羹尧心有疑虑。忙道：
“通知王德裕借口出府一趟，我要详细问问情况。”
几日后的一天傍晚，在江南染坊的暗间王德裕向年羹尧详细讲述了那日所闻所见。
那日，刚吃罢晚饭，八阿哥府就开始忙了起来。这八贝勒府共七进，坐东朝西。在南边第二进有个跨院，此时已灯火辉煌，人影幢幢，许多仆人出出进进正在忙碌着。
远处楼上传来更鼓声。顿时金鼓齐鸣，一群喇嘛打着各种奇形怪状的法器，不断在跳着舞，一个个喇嘛全套着神头鬼脸，青面獠牙，光怪陆离，不可名状。简直像一群妖魔鬼怪在打架，
十分阴惨恐怖。
忽见中间立起一个红衣喇嘛，一手持一柄青铜长剑，直指上空，一手著一七、八尺的大铜铃，连摇不已，那铜铃之声阵阵响起，震彻屋宇。大响过后，所有装扮鬼怪的十几个喇嘛一齐膜拜在地，灯光一下全暗了，霎时一片惨碧莹光。那伏地的头戴鬼脸的人，忽然全都站起，在那莹光照射之下，阴森异常，真如阴间冥国之相。忽又从那红衣喇嘛身后，跃出一半裸上身的少女，**莹然展现，下身著一红色短裙，一只腿翘起，一只腿立于地上，在那起舞，雪白腿股，映入眼目。周围站哨的兵丁，个个目光从四面八方都齐刷刷聚集在少女身上。有些人竟看呆了，脖子伸出去很长。
王德裕瞪大眼睛看了一阵，微微用肘碰了碰表哥，低声道：
“这是做的什么法？”
郑光义悄声笑道：
“这说不定就是教人送命的招子呢。我们不管他行不行法，看看这舞岂不是很好吗？”二人会心一笑，又去全神贯注观舞。
忽听一声厉喝：
“贝勒爷到——”
众侍卫、兵丁忙收回目光，正视前方，笔挺站立，院门外走来一位身穿龙袍马褂的年轻人，面容削瘦。那就是八阿哥。胤身后跟着四个仆从。
八阿哥大步走来，一见红衣喇嘛，笑了笑，朗声道：
“法王，你辛苦了，今夜之法行完没有？”
那喇嘛并不理他，正闭目养神，口中念念有词，突然把手一挥，那半裸少女向后一折细腰，团在院中，那十几个头带面具的喇嘛，又围着少女边敲打着各色法器，边跳着舞，口里还唱着不知什么内容的经文。过了片刻，那少女在中间翻滚了一阵，直起身来，向那红衣喇嘛又拜了两拜，才转身隐去。一群众喇嘛随后鱼贯而退。
灯光大明，红衣喇嘛这才慢慢睁开眼，向八阿哥施礼道：
“贝勒爷，功法已毕，请坐下休息。刚才行法之中不能接驾，你多多原谅。”
八阿哥胤道：
“法王行法要紧，我们不必多礼。请问法王，这法大概要多久才能见效？什么时间才可行毕。”
那喇嘛笑道：
“贝勒爷，这法七七四十九天就可见效，九九八十一天就可行毕，到那时保你心想事成。”
胤祀显得很高兴，忙道：
“法王，果真灵验，我自会重重谢你！”
喇嘛哈哈大笑：
“贝勒爷，只要你能知道那人的生辰八字，他的生死祸福，就全掌握在你手里了。”
“法王，此法能否在同一时间，咒禁多人魂魄呢？”胤祀似有心事。
“贝勒爷，我费几个月的时间，如果只能咒一人，那也叫妙法吗？如果贝勒爷不信，四十九天后就可验证。”
八阿哥胤祀忙笑道：
“法王法力无边，我哪有不信之理。”
那喇嘛似很得意：
“贝勒爷，今晚亲自来这作法现场，有何见教？”
八阿哥胤祀道：
“现法事已毕，我欲陪法王喝几杯，我们边喝边谈吧。”
说罢回头吩咐道：
“把法王喜欢吃的爆羊肉，还有老白干端上来，你们都下去吧，留几个人在这就行了。”
众人纷纷下去了，但郑光义和王德裕不能走，今晚轮到他们值夜，只得站在门外走廊下，继续站岗。
屋内的谈话声时高时低。王德裕知道他们在谈密事，所以就向窗下靠了靠，屏住呼吸仔细听那屋里的谈话。
“法王，这魔法果然有灵，我已得到报告，太子的身体已开始不适，神经也出现混乱的先兆，有时会突然大笑，有时又会半日不讲话。”
喇嘛哈哈大笑：
“我修炼多年，倒有些功底，只要我们坚持到底，就一定能成功。”
胤祀又道：
“法王，虽然太子身上已见成效，但仍有四阿哥、十四阿哥也很有实力，是我的前进道路上的最大的障碍，这兄弟俩不除，必是后患，能否把这两个人也罩在里面？”
喇嘛笑道：
“贝勒爷，连青宫太子我都可作法，何况他们两个呢？”
胤祀大喜：
“法王，如果此事果能最终成功，将来等我登上九五之尊，一定以你红教为国教，封你为护国禅师。”
红衣喇嘛笑道：
“我倒不在乎这些。到时，只要你能给我修一处大殿，供我美女练法就行了。”
过了片刻，胤祀似想起一事，忙道：
“听说法王还有一宝，不知能否让我开开眼界呢？”
“贝勒爷说的是‘阿酥乐丸’吧。此系藏地高僧历经几代研制而成的一种药，我有幸刺探到这药的配方。你要不提，我竟差点忘了这事。这药可使人武功大增，对我们实施的计划也有帮助，不如……”下面的声音突然小了下来，只见喇嘛附在胤祀耳朵上说了几句，那八阿哥连连点头，瘦脸上慢慢**开笑容。
王德裕无法知道他们正在密谋什么，但就是刚才那些话，也让他骇得一身的冷汗。
吓得一身冷汗的还有一个年羹尧。他不知道八阿哥会在背后用这阴招。怪不得朝中有传言，太子神经不太正常。
但他还没来得及仔细思考，这里面到底会有何文章，又不得不放下京中的一切事。
康熙四十三年。
年羹尧被任命为四川省乡试正主考。他不得不离京入川。
年羹尧是只身去四川的。因为现在只是一个正考官，并不是知府、知县这样的实职，更不是巡抚、总督这样的大员。这不过是一个临时性的职务，一旦四川乡试结束，他还要回到京中。
所以没有必要带多少人去。
他把京中一切事务都作了妥善交待。两个店的生意及其他的事，全部托给马天雷，由他负责把有关情报收集汇总，报于四阿哥。
独自一人出了京城，不由又回头看了一眼北京的城门，又向远处望了望无尽的征途，心中别是一番滋味。没有人来送行，因为他只是一个很不起眼的小官，送他的只能是家人和朋友，他没有让他们送，那只能徒生悲伤。
望着京城的城门，有种恋恋不舍的感觉，这多年来一直在京中闲赋，早想外任，建番事业，但现在只是一个乡试正主考，无职无权，倒不如留在京中惬意。四川远去千里，山高路陡，险象丛生，不知何时才能返回京中。
又一想想昨晚萨乌松说的话，他的精神为之一抖，刚才的丝丝寒意被一股暖流冲去。他又感觉头上的阳光灿烂了许多。天空更加高远，远山更加的妩媚。
昨晚，年羹尧收拾好行装，送走了马天雷、金元魁、孙彪、高小豹、奚仁杰他们，坐在书房小憩。望着桌上的行囊，陷入沉思。行李很简单，此去不过数月而已，只需带几身衣服和几本爱看的书，当然文房四宝是少不了的。
他想的很多，既想京中还有没有事情没交待清楚，会出现什么问题，又想了沿途会遇到什么情况，应作何打算。
正在沉思之中，忽听门房来报：
“年大人，大门外有人求见。”
年羹尧一愣，天这么晚了还有什么人来见？忙问道：
“何人求见？”
“他不愿通名。”
年羹尧更奇，明日就要赴任，晚上有人来见却不肯通名。是何缘故？难道京中有人前来说情，要自己在四川乡试时有所关照？
“带他进来！”
不一会儿，一个人来到书房。
来人身材健壮，白脸，高鼻梁，双目有神，一身劲装打扮，一看就知是练功之人。
年羹尧一惊，此人不认识。忙道：
“你是……？”
那人见门房走远，才向年羹尧拱手笑道：
“恭贺年大人。我是萨乌松，贝勒爷派我来见年大人。”
年羹尧有些迟疑，他不知是哪个贝勒爷，所以不敢说什么，萨乌松见他有些发呆，忙笑道：
“年大人，你没听说过‘血滴子’吗？我就是。听多罗贝勒爷说，年大人是贝勒爷最厉害的‘血滴子’。你怎么能不知道我是哪个贝勒府的呢？”言罢向年羹尧很狡黠地看了一眼。
年羹尧明白了，是四阿哥派人来了。从刚才萨乌松所言，可知四阿哥经常在贴身侍卫面前提起自己，可见他对自己的信任。现在萨乌松也是‘血滴子’了，说明这组织比杭州时扩大了许多。当时的‘血滴子’只有三个人乌萨、乌查、乌哈，现在已有许多人。到底有多少？没人知道，只有四阿哥知道，年羹尧是绝不敢打听的，四阿哥管的事，尽量少管，否则有杀身之祸。
“侍卫夜里来访，不知有何见教？”
“贝勒爷派我来传话。”
年羹尧有些吃惊，自己任一个正主考官，四阿哥还有什么话要交待？忙道：
“请侍卫明讲，本官好听从贝勒爷指教。”
“年大人，你知道这次大人为什么能出任正主考官吗？”
年羹尧不由一愣，他早听说这次正主考官的挑选，朝中竞争很激烈，这个职位对年羹尧来说，虽有些不理想，但对很多人来说仍是求之不得的。这个官级别并不低，只不过没有实权又是临时的罢了。不过却是一个很好的跳板，很多人由此会升迁很快。本朝中有很多重臣就曾多次出任乡试主考官。年羹尧并没有刻意去争取这次机会，皇上却偏偏选中自己，这因由他并没好好想想。今日这萨乌松一提出来，他不由仔细想想，才感到很奇怪。萨乌松见他没说话，笑着道：
“贝勒爷说，你此次去四川，是他向圣上荐举的，以后还要去其他的地方。”
年羹尧这才知道，这次去四川，是多罗贝勒故意安排的。
“多谢贝勒爷。”
“贝勒爷要我转告年大人，此次去川，要注意几点：第一，要多交朋友，多树威信，以备后用；第二，注意留神川中各级官吏的为官情况，回来后要向贝勒爷说明；第三，要秉公执法，不能徇私，这是你首次委以重托不能有负皇恩。”
年羹尧忙一一点头，记在心中。不由对四阿哥的关怀很是感激。
“还有一点，”萨乌松停了停，盯着年羹尧的脸道，“你要说实话。”
“侍卫请讲，年羹尧一定具实相告。”
“你对这乡试主考官一职是否满意？心中有何打算。贝勒爷让我亲自问问你。”
年羹尧略略迟疑一下道：
“我对这主考官并不满意。这不过是个临时设置的应景之职，很难有所作为，至少要做个巡抚才能施展宏图大志，为贝勒爷效力，为国家效力，为民造福。”
年羹尧说得有些激昂、慷慨，连萨乌松都有些动容。
“你的话，我会如实向贝勒爷禀报，大人放心。我想你会实现这个理想的。”
萨乌松起身告辞，突又想起一事，忙道：
“大人，此次去川你如有时间，巡抚府的布政使沈信儒和提督府参将童士其可以见见。这是贝勒爷特别交待的。”
年羹尧微微点头，默默记在心里。
萨乌松走到门口，看了看送他的年羹尧，好象有事想说，又有些犹豫不决，等了一会儿才吞吞吐吐地问道：
“大人，听说‘血滴子’当年是你献给贝勒爷的，你知道这‘血滴子’现在在什么地方？”
年羹尧摇摇头：
“不知道。你打听这有何目的？”
萨乌松见他满脸的疑云，忙笑着解释道：
“没什么，我只是好奇而已。现在的‘血滴子’比当年更厉害，不但能取人首级，还能放出毒药，使尸首化为血水，使人更无法寻觅其踪迹。”
年羹尧点了点头，不动声色，他感觉这位侍卫有些多嘴。
“这事向你说没关系。别人我是不会说的。”萨乌松可能也感到有些不妥，忙掩饰道。
“我不会对别人说，请你放心。”年羹尧安慰他，让他不要担心自己会乱说什么。
萨乌松笑了笑，不以为然地道：
“我当然放心了，你是贝勒爷的人，当然不会坑我。”
年羹尧不禁一怔，望着萨乌松。那侍卫笑笑道：
“年大人，你不要这样看着我，这里面的事，我是知道一些的。现在各位皇子均已开府，但他们心存异志，到处招揽人才。多罗贝勒爷并不把他们放在心上。倒是对大人颇为关心，每次与皇上议论大臣时，都提到大人，说大人是文武全才，有胆有识，忠心耿耿，可做方面大员，而皇上每次都是点头不语，似很相信贝勒爷的话。”
“多谢贝勒爷。”年羹尧一阵阵惊喜涌上心头，几乎按捺不住，但他没有表现出来，很镇静，他不想在一个侍卫面前表露太多。
萨乌松似乎意犹未尽，又笑道：
“所以，你有做巡抚之心，这并不困难，只要贝勒爷向皇上荐举，巡抚是有你做的，你放心等吧。”
年羹尧万分感激，此刻真想去给多罗贝勒磕几个响头，但他并没有喜形于色，而只说道：
“等我从四川回来，一定当面向贝勒爷致谢，请侍卫回去向贝勒爷言明。”
二人就站在门口说了这一席话，那萨乌松才告辞而去。
年羹尧这才明白，这次去四川，是四阿哥想让自己多接触一下地方官吏，查看四川的吏治民情。而且这主考官又是选拔人才的差使，凡是中举的学子，谁不对这主考大人感恩戴德，没齿难忘呢。这也是网罗人才的难得时机。只要秉公办事，刚正无私，别人就无法说什么，皇上还会褒奖。
明白了四阿哥的用心，年羹尧这才高高兴兴地上任去了。
一路上，他想了很多，四阿哥让自己到四川结交官吏，留意民情，今后会不会向皇上荐举自己任四川巡抚呢？到时又该怎么做呢？
年羹尧想到这精神一振，他开始注意起四川的一切。
从京城去四川，一路几千余里，过了河南境，地势陡变，山崇岭峻，连绵叠嶂。翻过秦岭，来到广元，地势更加险要。
四川又称蜀，自古就是一个盆地，在成都一带是一马平川的大平原，地势平坦，气候适宜，沃野千里，素有“天府之国”的美誉。很多人凭借这里称帝建国，封王割据。四周却是高山大川，与世隔绝，自古不与秦塞通人烟。传说秦惠王时，曾许给蜀王五个美女，蜀王就派五个力士开山劈道，前去迎接，但在返回途中，见有一条大蛇钻入山洞，五个力士合力向外拉蛇，山崩，力士和美女全部压死，山分五岭，从此秦蜀才有交通。
这交通时而山路高峻，如同登天的石梯，盘旋曲折，没入云霄；时而峭崖万丈，渊谷无底，凿石架木而为通道；时而关隘狭谷，一线见天，几不通人。上有白云拂额，下有怒涛奔腾，真乃“黄鹤之飞尚不得过，猿猱欲度愁攀援。”呐，无怪乎诗仙李白惊呼：“蜀道之难，难于上青天。”