虽然连续几天都没有下雪，可是天气非常寒冷，羊群从羊圈里出来后，走在冻土上，羊腿如敲鼓，屙的羊粪蛋滴滴答答撞击在冻土上，声音分外清脆。羊尿落地后，一会儿就变成满地的冰块。羊群打个喷嚏，都吐出长长的热气。达瓦和小扎西头戴德吉给他们俩送来的羊皮帽，仍然挡不住寒冷，全身都哆嗦着。
如果说小黑头是个寻常的小羊羔，就可以吃它鲜嫩可口的肉，而且炖起来，光喝汤也有十足的营养。把它身上柔软的羊皮剥下来，可以卖钱，也可以留在家里做羊毛皮袄。可是在达瓦和小扎西心里，小黑头不是一只畜生，跟人没有任何区别。虽然它不能张口说话，但是它从落地那天起，就和他们亲密无间，如同骨肉一般。按照当地的习惯，某个家人去世后，头七都供养在家里，然后送到天葬场。兄弟俩把小黑头的死尸供养在木屋里，将过年剩下的一小块酥油疙瘩融化后，倒在泥巴做的灯盏里，点燃在死尸上面的横木上。每天晚上让小黑头躺在火炕边上，以便它死去的灵魂回到死尸里的时候，不至于冰冷。达瓦和小扎西虽然没有办法请寺院里的喇嘛为它念超度的经，但兄弟俩也有他们的悼念方式。他们俩不仅为它念诵六字真言，而且从冰河里捞出光滑的石头，在上面凿刻六字真言，等第七天的时候，大大小小的石头像个佛塔一样垒在冰河边上，成为一个玛尼石堆。
不过七天过后如何出殡小黑头的死尸，让他们煞费苦心。按照当地的习惯，小孩子夭折或者未成年的人亡故，不会被送到天葬场，而是找个隐蔽的地方挖洞埋起来，这也算是土葬。可是达瓦和小扎西无论如何也不愿意挖个洞，把它草草地埋在地下，因为地下一片黑暗，啥也看不见。小黑头已经在冰河下窒息而死，如果埋在地下，它的灵魂也会窒息，不得安宁。据大人说，人转世之前，将投胎到狗身上，因此将狗尸送到山顶，可以积攒善德。小黑头虽然不是狗身，但是在他们俩心中，小黑头比狗还灵敏，于是他们俩准备把小黑头也送到山顶。
头七那天早上，碧蓝的天空仿佛被人精心清洗过。谷底两边的山坡、河流和森林，虽然仍一片萧条，但金灿灿的阳光照在背后的山顶时，幽暗的谷底洋溢着一股令人心旷神怡的清爽。达瓦和小扎西早早起来，把羊群从羊圈里赶出来，赶到背后的山脚下。回到木屋里忙完家务的时候，阳光已经从山顶逐渐移下来，照在木屋和羊圈上。当地去世的人出殡，有一系列烦琐的宗教仪式，达瓦和小扎西心里的悲伤不曾减少半点，但是一切仪式从简。他们俩把小黑头的死尸包在皮袄里，准备从背后的山脚下往山梁上爬。他俩把小黑头从木屋里抬出来的时候，老狗不停地在木桩边上打转，仿佛要送它一程。于是小扎西说：“哥哥，老狗也带上吧。”
“不行，它走失了会咬人的。”达瓦说。
小扎西说：“不会的，上次你去远牧点的时候，我带它上山了呢。”
“老狗虽然上了年纪，但是秉性刚烈，你怎么这样莽撞呢？”达瓦很不满地说。
小扎西边回忆边说：“哥哥，你有所不知，当时小黑头被一条豺狼给咬伤了，要不是老狗跟豺狼死磕，恐怕小黑头的命早就没有了。”
“唉，你这小子，总是干一些出格的事情。”达瓦虽然没有答应，但是语气缓和了许多。
达瓦身上背着小黑头，从背后的山脚朝着山梁上爬。小扎西猜出达瓦的心事，马上跑到木屋和羊圈之间拴老狗的木桩边上，把老狗从木桩上解了下来。老狗先是全身颤抖了一下，把身上的风尘都抖在地上，然后和小扎西一起，朝达瓦的方向赶去。背后的山脚都长满灌木丛，山势陡，因此上山比较慢，可是老狗像个探子一样，摇晃着尾巴，一会儿走在前面，一会儿跟在后面。
这时候，小扎西突然想起，几年前外婆去世的时候，母亲把他从牧场带到外公家里磕头的事情。那是一个冬天，大雪飞扬，他们家牧场就在冬季牧场里，当父亲从村里回到牧场，把这个噩耗告诉母亲的时候，母亲当场晕过去了。等父亲摁着她的人中，让她恢复了神志的时候，母亲说：“天哪，从此以后我没有阿妈了。”母亲的哭声响彻整个冬季牧场的谷底，她哭够了以后，带着小扎西连夜赶回村里。一路上一片漆黑，几乎伸手不见五指，而且入骨的寒风中大片大片的雪花飘落下来。母亲不停地哭泣，有时候声音在喉咙里，不太能听见，有时候声音在嘴巴里，肝肠寸断。那时候小扎西很小，他不懂得伤心，看到母亲哭泣的样子，他心里非常惧怕，他怕母亲倒在地上，没有人管他。
小扎西母子俩一路上狂奔而去，全身都冒着热汗，头上的雪花融化后，雪水流在背后，皮袄里面都湿透了。大约晚上十点钟，他们母子俩到了外公家门口。外公家门口灯火通明，前来奔丧的亲戚们忙里忙外，而且说话当中时不时夹杂着笑声。门口有人往屋里叫了一声，外公从屋里走出来，他的脸上表情依旧那么冷峻，可是嘴角居然略带微笑，他给母亲说了一些安慰话，可是母亲看见外公后，没有出声，转身靠在门口的墙壁上低头哭泣了很久。随后有个亲戚把他们母子俩带到内屋里。小扎西远远地看见四个喇嘛盘腿坐在炕上，摇头晃脑地念经。佛龛前围了一个围栏，围栏上献上了很多哈达。小扎西心里最担心母亲看见供养在佛龛前的外婆后，会哭得死去活来。可是到了屋内，母亲非但没有哭泣，而且她磕了三个响头后，从佛龛前取下外婆生前用的小转经筒，然后坐在地上，嘴里边念诵着什么，边转动手里的小转经筒。小扎西磕头后，默默坐在母亲身边，他的眼睛倒是没有闲着，似乎寻找什么一样，不停地环视四周，其实他的脑子在回忆往事。
外公是个出了名的铁公鸡，外婆时不时地把小扎西带到家里，偷偷给他的怀里塞个糖果或者饼子，他想外婆去世了以后，再也吃不到那些可口的美食了。突然他觉得肚子饿得慌，但是他不敢说话，只好强忍着待在母亲身边，听喇嘛们没完没了的念经声。
七天过后，他们把外婆的尸体裹在白色的布袋里，驮在三叔家黑鹰的身上，把她送到天葬场。那天他们家的男人都要出席。
小扎西是最小的，因此他比较害怕看到外婆最后的容貌，然而让他惊讶的是，外婆脸上虽然布满皱纹，但是脸色并没有太大的变化，依旧那么美丽那么端庄慈祥。小扎西心里不但没有难过，还总觉得她只是到很远的地方去一下，不久会回来。中午，除了负责天葬的人，外婆家的男人都撤回村里，路上他们回头看的时候，天葬场上空盘旋着一群黑压压的秃鹫。
小扎西回忆到这里的时候，他们一行人已经到了背后山腰的梁上。他们坐在山梁上一个光滑的坡上休息片刻。这时候，阳光已经照到谷底，谷底植被之间的冰河像一条白色的哈达，弯弯曲曲地通向沟口。突然小扎西想起几个月之前，驼背爷爷家的公羊在这里被野狼杀死后，残尸被秃鹫吃的情形，于是迅速转动眼珠，说：“哥哥，我们把小黑头的死尸放在这里吧？”
“你不是说要把小黑头的死尸背到山顶吗？”达瓦反问说。
小扎西说：“我们把小黑头的死尸放在这里，秃鹫不就会吃掉吗？”
“这里又不是天葬场。”达瓦冷冷地说。
小扎西说：“哥哥，你忘记了呀，上次德吉姐姐家的一只公羊的残尸，不是在这里被秃鹫吃了吗？”
“记得呀，可是……”达瓦的脑子还没有转过弯来。
小扎西激动地说：“奶奶说，人死后，秃鹫吃了他的肉，就会把他的灵魂带到极乐世界，那小黑头的灵魂不是也会进入极乐世界吗？”
“可是如果秃鹫没有吃的话，那些乌鸦和鹞鹰也会挖走它的眼珠，野狼会拿它充饥的。”达瓦说。
果不其然，突然空中盘旋了一只乌鸦和一只不知名的大鸟。
一阵寒风呼啸而来，身边一株孤零零的柏树随风摇晃起来。低矮的灌木丛发出口哨一样的声音，仿佛到了某个天葬场一样，给人一种阴森恐怖的感觉。达瓦觉得这种气氛有点让人难受，他背着小黑头的尸体继续朝着山顶爬上去。奇怪的是老狗立定在原地，不停地叫唤起来，似乎不愿意离开此地。达瓦沿着山梁都已经走了几步了，老狗还是很反常地朝着达瓦叫唤，似乎在说，赶紧把小黑头的死尸放下来，不然我老狗不奉陪你们两个。小扎西说：“哥哥，听阿妈说，狗是世界上最灵敏的动物，我们人看不见的鬼神狗眼都可以瞧见。它既然不让我们俩把小黑头带到山顶的话，你就把小黑头的死尸放在这里吧。”
“不行，万一秃鹫不吃呢？”达瓦不自信地说。
小扎西认真地说：“那放在这里，我们试探一下也行啊。”
“要是乌鸦和那些鬼鸟吃了你负责。”达瓦边说边回来了。
达瓦从身上卸下小黑头的死尸，把它放在山梁上的空地上，老狗似乎如愿以偿，欢快地摇着尾巴，在达瓦的身边打转。乌鸦落在身边的柏树枝上哇哇地叫。今天，羊群都在小沟对面的阳坡上，它们虽然分散在不同的角落，但好像知道今天是达瓦和小扎西兄弟俩为小黑头出殡的日子，因此有些慈爱的母羊不时朝这边抬头叫一下，仿佛在为这个不幸的孤儿悲泣送行。
据说如果死尸身上不见血的话，秃鹫不会来，于是达瓦从附近捡来一块带有棱角的石头，朝着小黑头的大腿上划了一下，立即出了血。他们俩躲在附近的灌木丛中，举头望着碧蓝的空中，看有没有秃鹫从天降下来。他们等了足足几个小时，太阳爬上头顶，照在山梁的阳光都有些松散而疲软了，却依然没有看见秃鹫。
达瓦和小扎西的肚子都饿了，他们俩商量，先下山，吃了饭以后再看看，如果还没有出现秃鹫，就把小黑头的死尸送到山顶。于是他们俩带着老狗下山了。快到木屋背后的山梁时，他们看见阳光照在谷底冰河边上为小黑头垒起的玛尼石堆上，玛尼石堆上闪烁着彩虹般五颜六色的光芒，这让他们两个的心里产生了某种说不清的殊胜感。
他俩回到木屋，生火做饭，喂完老狗，自己也吃了午餐。然后，他俩走出木屋，来到小溪对面的小路上。在那里，他俩双双回头，眺望背后的山梁。只见一群秃鹫已经落在小黑头的尸体周围，它们先让领头的秃鹫吃一口，然后才蜂拥而上，一会儿的工夫，就把小黑头的尸体吃得精光。
这时候，小扎西看了看天空，突然山顶出现了一朵祥瑞的白云，他怎么看都像尊佛像。小扎西指着天空说：“哥哥，你看见佛像没有？”
“没有哇。”达瓦不停地仰望着头顶的天空。
小扎西满怀激动地说：“我说的是那朵白云像不像一尊佛像？”
“有点像有点不像。”达瓦有些疑惑地看了又看说。
小扎西却用坚定的语气说：“我看很像佛像。”
突然，冰河下的小溪获得了某种加持一样，提高嗓门，发出“哗啦啦”的声响，仿佛在为小黑头诵经超度。于是小扎西和达瓦心领神会地大声口诵六字真言。他俩的声音回**在谷底，整个黄草沟里洋溢着一片温馨的气氛和神圣的感召。