有气无力的喊杀声夹在风中越飘越弱，而将领则是一脸不屑地望着远处的城墙——据报，还没用上两日的工夫，邺城上的燕军便已抵挡不住，往内城溃逃了。
“娘的，无趣！”
一句咒骂脱口而出，随后，将领顺手从右侧的鞍袋取下水囊，仰头痛饮了几口。事实上，这份烦躁也的确事出有因。邺城的守备力量算上慕容氏的禁军足有两万上下，但潞川一场大战，精锐铁骑损失殆尽，慕容评更是在听闻苻坚大军抢下大河渡口后，便仓皇逃回。他本计划着固守城防，但士卒一路上的溃散则彻底耗尽了燕军仅存的士气，以致在六七万秦军的围逼下，邺城将士早已失去了舍生对决的勇气。而正絮叨骂娘的将领在主将于潞川负伤、副将已分兵去守护粮道的境况下，便顺理成章递补做起了余下两千骑军的临时主将。所谓“围而必阙”，这北城下本就只有不足万人在佯攻施压，就更用不上骑军儿郎们下马攀城了。可对于依旧惦念着立功折罪的将领来说，眼下的一切，总还差了点儿劲头。
“嘶——”
一股微微的辛辣蹿入了肺腑，将领的心境亦随之稍有松弛。他将水囊挂回了右侧，又伸手从左边取下另一只，胡乱地涮了几口后，将清水喷到了一旁的沙土中。
“这燕人，也就数那些个铁骑是真有些本事的，一路仰攻上来，还差点儿没把咱弟兄们全都对掉。要不是羌头儿搏了命，先一步斩将夺旗，咱们说不定就结伴去地底下当阴兵去了，哼，倒也省得受眼下这份闲罪。”
正围在将领四周的众骑——无论校佐还是小兵——听闻这一通抱怨，也尽在附和或是叹息。他们自然也是对旬日前潞川那一场惨烈至极的铁骑对决记忆犹新，众人哪怕尽是隶属于两翼的轻骑部属，但也都难免在那一日，战殁了不少的亲朋好友。
终于，这阵七嘴八舌下的无聊消遣被城下传来的呼喊打断了。无须待人通禀，将领也能望出个大概——成队燕骑已从邺城突围，向北奔去。好在抱怨归抱怨，他还没忘了自己守在北城的真正职责，又急又喜之下，直接将手中的水囊一丢：“快！快！都给俺追……”
仅百骑左右的燕骑被数倍于己的秦人轻骑追了一阵，折损的速度已是越来越快。有的是被身后飞来的流矢射翻，有的是掉队之后非死即降，更有不少人是找了个岔路僻道，干脆拨马溜走……不过，亲身突击在最前方的秦军将领可是看得清楚，真正的大鱼应该还在眼前“触手可及”的十余骑中。
而意外之事总是会赶在紧要时刻突然迸发。前方骑队中一人颇有胆识地在疾驰的蹄浪中勒马回转，冲着几乎要撞向自己的追兵呼喝：“吾乃大燕太傅慕容评，汝等自可擒某报功，但不要为难前面的家人，请放他们自行北归还乡。”
以秦军将领为首的一排追兵纷纷紧勒着战马，同时，但凡能挤过道路两侧的其他轻骑，可不会轻易放过继续追捕，抢立功勋的机会。将领打眼一瞧这人年纪，估计早过了六十，且仪态衣着又甚是不俗，心想其自报的身份应该不假。
“一把老骨头跑个甚跑？……咱天王早就下令优待汝等这些宗族和大臣……”他赶紧先续上两口大气，说着又顺手摸了摸左边的水囊，一无所获下，只好摘下了右侧的那个，一咬牙，闷了一大口下肚。
可就赶在此时，逃出不远的其余燕骑已在自家儿郎的押送下掉头折了回来。
居中的两名少年由各自同鞍的骑甲带着共乘，且年岁稍大的那个正迎着老头突变慌乱的目光淡然开口。
“叔祖何必出此下策？我俩就算能逃到龙城去，靠着卫将军麾下的那点儿兵马，又能坚持几何？若知今日，叔祖当初真应少动那些无用的心思。”面色冰冷的少年随后又转过头来，“慕容在此，不知将军如何称呼？”
突然意识到自己立了头等大功，将领是一口大气没倒匀，嘴里还未咽干净的浊酒，直呛得这家伙好悬没直接跌下马去……尽管王猛治下的秦军向来极度注重整肃军纪，但在守军分批献降了各门后，邺城还是陷入了一片纷乱之中；尤其是针对几家守备稀松的富商豪户，还是发生了规模不一的劫掠事件。
而慕容垂依着苻坚的吩咐，第一时间便跟随首批秦军涌入了城中。不过，他将保全悦绾与皇甫真府宅家眷的任务安排给了天王身边“配给”来的卫队兵将，自己则赶往了更为紧急的去处。
至少头顶“吴王府”的匾额未见调换。
在带着身后另一队关中锐士踏入四敞的府门之前，慕容垂算是吃下了第一颗定心丸。起码早先的判断未有差错，对于自己与六弟的出逃，述太后还是能保下一丝的情面。而当一行人穿过凌乱狼藉的前院后，越往内宅深入，四下的情况便渐渐给他吃下了第二颗定心丸。与前院尚有散落的零碎家具不同，内宅所遭受的破坏要轻得多，院中遗落着的，无非是些零碎的绸布与木盒，且在整个府中，亦未见有人横尸。
慕容垂揣测，当是一些从城上溃散下来的散兵流寇，趁着一退一进的间隙，光顾到了他的府上，更因人数不多，略有心虚，并未敢久留，或再深入内宅。
而府中之人，大概是有所准备，要么已是早早逃走，要么便藏在了较为偏僻的所在。于是，他支使一众锐士两人一组，分头去察看院落中的各个房间，寻觅府中的奴仆与吏佐，自己则是按着记忆，径直奔向了深宅花园中那间最为僻静的偏房。
“嘎吱——”
当他伸手推开这扇已然老旧落灰的房门之时，一声利刃出鞘的脆响几乎同步在屋中响起。一名男子从里间跳步跃出，半举着手臂，一脸狰狞地与仍岿然伫立的来人对峙。不过，在凝视几番后，紧张到气息不匀的青年在满目惊诧下，终是认出面前之人竟是整座王府名义上的主人。
“殿下。”青年将手中的长刀弃掷于地，并极有心计地扭头会意来人往内屋寻觅。
慕容垂见男子一身便装，却也一眼认出了其所持的钢刀，乃是邺宫禁卫们独有的样式。他在心底感叹，连皇室禁卫都已出逃，这一城一国，怕是再无起死回生的道理了。随后，陌生的归客大步跨进内室，转过屏板与镂门，却又是一对中年往上的夫妇，挡在了自己与床榻之间。
“爹，娘。”
一声轻唤下，二人这才闪开了身子。而在其后，一大一小两名女子直叫慕容垂觉得十分眼熟，稍做回忆，他不禁大喜，年岁略大的那个，应是律儿身边的贴身侍女，那么……
“夫人！”果然，那女子瞬间便爆出惊呼，哭喊了起来，“咱们得救了！”
这两个身影也随之撤到两侧，曾经的吴王则终于瞧清了，自己的王妃可足浑律儿正抱着慕容宝缩在床榻与墙面的夹角中。而那一直担惊受怕，以致精疲力竭的女子在见到了她朝思暮想的面庞后，不禁抖着身躯将男孩儿放到地上，随后便直接瘫软了下去。
直至此时，慕容垂明白了，任何的恩怨与芥蒂都已然化为虚无。他一把搂住冲向自己的宝儿，又摆手招呼着两个侍女上前照看，而自己，则挪身上前，托起双臂，将律儿抱在怀中，大步流星地迈出屋去。
“孤既已亲至城下，景茂为何还要北逃？你我本该坐下来为河北的百姓议个前程，而今却只落了个为人捕获的境地。”面对战败被俘的燕国皇帝，大秦天王此刻的语气与态度确实有些令人费解。仿佛邺城南城下的这场会面，并非是发生在胜利者与亡国君之间，而是叔父正在诘问教训自家的小侄儿。
“狐死必首丘， 不过是想回祖上故地，终了此生罢了。”好在慕容虽是个暗弱无权的皇帝，可也算得上有些聪慧。既然大秦天王在进城之前特意召见自己，那便不妨配合着演一场苻坚想要的戏码。
“你这家伙，父、叔的陵寝均在城郊，母后更是孤身守在邺宫之中，景茂即便思乡，也不能弃孝义于不顾。”苻坚嘴上继续好意安抚着眼前的小皇帝，半张面孔却扭向了在一旁观戏的臣属们，“不如这样，景茂可愿与皇甫先生一道，先行替孤与城中的宗亲大族们一谈。孤在长安已为诸家修好了府宅，诸家若愿随孤共享太平的，可待诏入邺宫一见，如此，也算圆了景茂与诸卿间的恩义。”
话已至此，慕容自然也没有拒绝的余地，在默然施礼称是后，投降的皇帝便由一队秦军锐甲“护送”着先行入城去了。随后，两个人影从一群臣属中挤了上来。在前的吕光拱手复命后，便自觉地撤至了天王侧后，将一脸阴郁的慕容垂让到了苻坚面前。
“道明已经回府上探望过了？府中之人可受过诘难否？”
“臣大幸，家眷尽皆无恙。”
“唉，孤非是在责备道明。”苻坚似乎已经习惯了眼前之人唯唯诺诺的模样，但他自己却未必能意识到其中的福祸关联，“家人无虞就好，到时，便与悦士合等人的亲眷先行迁往长安吧。你那叔父看起来还知道留下情分，也罢，既如此，孤也给他留个体面，便不追究其迫害贤良、祸及灭国的罪责了……待河北彻底平定后，贬其去涿地任个郡守吧。”
“天王仁慈。”在慕容垂冷冰冰的语气中，或许连他自己也摸不清此刻该是解气，还是沮丧。
“正好世明也在，就将后续的打算与道明说一说。”大秦天王挥手的动作只做了一半，吕光即已上前两步，从怀中取出两张竹片呈递上去。而苻坚在微微皱了皱眉头后，眼中又逐渐流露出畅怀的敬意。“卿那个侄儿皇帝，才具还是有的，可终究少了些历练，不足肩挑天下兴亡的大任。待迁往长安后，先封为新兴侯，署任个尚书虚职，在衙中随行习作。且孤听闻悦绾有子名寿，既然慕容也曾器重士合，便以悦寿为尚书郎中，继续陪在其身边，也算奖赏贤良之后，给天下士人做个榜样。皇甫真乃大贤，以奉车都尉，先留在孤身边充当幕僚，待其琢磨开了心结，再予以重任。此外，太后可足浑氏遣人送来了口信，言其宁肯为亡夫殉葬，也不愿离开邺城。道明以为，孤该如何处置？”
“述太后是个极有主见之人，臣不嫉恨于她，拜请天王再彰慈怀，善待太后。”或许亦如慕容垂平和恬静的语气，城破国亡后，还能存下什么执念？
“正该如此。孤就允其永居邺宫，并可自由往返于城郊龙陵。”苻坚靠上两步，颇为亲近地在慕容垂肩膀上拍了拍，“道明对前后一众安排，可算满意？”
“臣不敢。”慕容垂即做惊恐状，想要退步，却又没能一步挣脱苻坚的掌力。
“道明若还有何请求，也不妨就此与孤直言。”
“确有一事。”慕容垂不再试图生硬地挣脱，顺势弯腰拱手，“在下近日总是想起四兄，故恳请天王允臣将其子绍儿带在身旁养育。”
“善，甚善。卿之两位兄长亦是孤仰慕许久的英杰，明日一早，孤欲前往龙陵拜谒一番，道明便来相陪吧。”而苻坚此刻的姿态却是甚有睥睨之势，“玄恭，终薨于旧都洛阳，也算是苍天布怜的一丝慰藉了，且其遗志，自该由孤与卿共承之。这城中宫中，还有何处意欲探访的，道明赶在这两日尽快去。诸琐事完毕后，河北之事就尽数托付于景略，卿即随孤渡河向南，沿途好好讲讲中原与淮地的山势水系，还有那枋头一战的始末细节。待天下大定，孤许卿为燕王，可永世居于祖地……”
金戈铁马，血染百里，恐怖如斯的影像与诡谲的波鸣已然连续数日占据夙夜的梦境——让人甚至开始怀疑自己是否陷入了狂癔。王猛向来自诩处变不惊，但对于潞川那一战，若是邓羌在负伤坠马前，未能先一步挑落了燕军的铁骑主将，那弄险成谶，葬送掉秦军精锐的罪责恐怕就要追讨自己千百年之久。
“景略竟在此处躲个悠闲。”
王猛闻言惊醒。果然是吕光正朝自己走来，且他脸上挂的那副饱含深意的笑容，竟让人一时难以摸透。
“哪里悠闲。只是这邺宫三殿，自魏武始，便引领天下百五十年，而今，怎的都要来观仰一番。”王猛抿着嘴唇，摇了摇头，“不过，世明特意入宫来寻咱，定有要事筹谋。”
“这偌大的天下，果都瞒不过你王景略。光特来为君报喜的。”
“世明从天王身边赶来报喜？”非是王猛多疑不领情，仅以吕光眼下狡黠的神情与刻意的语调，也很难让人放下戒备，“想必，也得让咱先出出力，受受累吧。”
“嘿，那吕某便不客气了。”吕光抬手捋了捋自己鬓角被穿堂风吹得凌乱的几绺头发，“在下比不得景略在河北建功立业，这一路在河南诸郡，名为天王的开路先锋，实则干的尽是叩城接收的烦琐差事。这不，过几日天王还要渡河，亲去收拢慕容氏在中原的城池，咱还得陪着干苦工去。”
“这一趟不比前番，估计邺城城破的消息一到建康，晋廷也要向北掠地了。”
“桓温赶在废立之际，必不敢贸然开战，到时天王会把那小皇帝留在邺城，以助景略安抚人心。渡河之时，亦会带着慕容垂同行，借其在故燕的威望多与南人抢下些城池。”
这会儿王猛却默不作声了。
“最麻烦的还在于那帮士人。从河南一路赶来就是如此，众多士族出身的郡县官吏未待大军临战，一早挂了绶印，便跑回了河北老家。哪怕天王高瞻，从关中带了一队的候补吏员和士子，却也难以填上这般窟窿。”吕光说着眼睛一眯，“这件事还得求着景略帮忙，整肃河北之际，所能征辟下的吏员定然超额，还望多出言相助，劝些务实之才渡河补缺。”
“原是这般小事，还劳不得世明动个心思。说吧，那喜事又是从何而来？”
“天王方才透了口风，将授景略丞相之尊位，岂非值得一贺？”
“设立丞相……如此说，天王已有意加帝号了？”直至谈及此事，二人间言语更显私密，音调也是降了下来。
“景略公以为如何？”
“待到掌控北方之时，天时人心所向，亦非不可。”
“从还没出长安到眼下，确有不少的声音借此劝进。可天王方才的态度，着实引人回味。”
“怎讲？”其实此刻，王猛心里有了答案——苻坚若认为自己不配称帝，便不会立丞相建制，而若不愿即刻加帝号，缘由恐怕也只剩下了一个。
“天王是心向一统天下为先，此番亲身赶赴中原，便是有意探路。哦，还有一事，听说景略在潞川开释过徐成，准其立功折罪。谁能想到，捕获小燕帝一行的，正是此人，此事应要留为青史美谈了，亦可称得上一喜。”
吕光最后这段戏言正如一柄织针，将王猛心头所有散乱的困惑结出了连贯的脉络。而今北方初定，却非五至十年的文治难得功成。可时下，大秦天王暂不称帝，实则野心直指大江，且麾下的骄兵悍将自徐成一事后，亦更难以军法束缚……
耳畔的波鸣与回响猛然清晰了。他忆起了当年自己离开这座巨城之际，与一位睿智老者在茶水小摊处的交锋。如果说，强燕的崩塌始于一揽军政的慕容恪轰然倒下，那自己近些年的权柄在握，已是有过之而无不及——同样的举世称赞，同样的无人为继。
王猛终于悟透了上一位权相的智慧。适时地交权隐退，不仅在于自保，也是对上位者及身后之人的培育与历练。而今时的他，或许还有余力调转乾坤，可耳畔不歇不止的鸣响正如钟漏一般提醒着大秦的“丞相”，长安内外正在滋长的野心与自己的余日一涨一消，前鉴不远，危机犹存。
“今日之后，天王已不是从前的天王，你我亦不复往昔的臣属矣。”
覆灭燕国的大战终曲根本称不上壮烈，但城内还是有飘起的几股黑烟在昭示着这段短暂辉煌的不甘与悲情。与此同时，邺宫中的情况则要平静许多，尤其在慕容献降之后，一些最为忠心的禁卫与奴仆还得到了大秦天王口谕承诺的丰厚勋饷，以留下继续护卫服侍他们的太后。
迎着各种惊诧的目光，单骑在邺宫中穿梭的慕容垂并非质疑苻坚信守承诺的品质，可自己能得封燕王的愿景实在太过虚幻，谁知道铁骑渡江又能给后世留下怎样的故事与传说呢？不过，有一言着实是说进了他的心坎里——这城中与宫中，还真有些地方值得抓紧去回味。毕竟，何时能再踏足河北，似乎亦不是他慕容垂能说了算的了。
故燕的吴王，大秦的宾都候在宫墙殿所间绕了几次弯路后，终于觅到了自己印象中的便殿。那里的陈设还是比照结合着大棘城与龙城中的“寒酸”王府仿制的——或许也只有此处，才配得上情意浓厚的一别吧。慕容垂推拉开挂满浮灰的门窗，闭目埋首，伫立殿室正中，在已不复慕容氏所有的土地上，克制着自己心头翻滚起来的阵阵酸楚。
“是霸儿来了？”
他猛地抬头，竟然是父亲杵在殿阶之上，满眼欣喜地望着自己。而翰父与评父分别站在两侧，流转不息的岁月仿佛没有在父辈们的脸上留下丝毫的痕迹……忽然，又有更多的人影和声音伴着透过门窗的光煦出现在了四周。急不可耐的他看到二兄与述儿正挽在一起，年幼的儿就站在二人身前好奇地左顾右盼。他看到四兄刚刚被身旁的徽阿姊眼含笑意地捶了一拳，那龇牙躲闪的样子直逗得孩童模样的绍儿憨笑不止。他看到六弟舞弄着不知从何处学来的江湖戏法，正吃力地讨好着一旁嘟起小嘴的律儿小娘……且终于，在被旭日映照得最为温暖的角落，他找到了明眸善睐的段润，正怀抱着襁褓中的宝儿微笑着望向自己。
心神**漾的慕容垂刚想奔过去，却又听见父亲慈祥的呼唤。
“霸儿，可是又偷偷骑马去了？这回没再摔断颗牙吧。”
于是，满堂哄笑不止的人们都齐齐望了过来——仿佛已披甲执锐的自己，还能干出那般蠢事情一样。而慕容垂也跟着低头哧哧地笑了起来，直笑得眼中含泪，直笑得泣不成声……
透过门窗的光晕终又黯淡，臆想与执念自然也要随之惊醒。等那失魂落魄之人踏步出门，再次抬头仰望的时候，应该足以读懂，在那张蔚蓝的绢布上，仿佛早已书写好了慕容家的命运。