“嗒，嗒，嗒。”
孤独的骑影在夜色的渲染下，散发出一种摄人心魄的诡谲。此刻，邺城的街道终是褪去了繁华，一片静谧中，由远及近，只听得一组马蹄声杂沓作响。
一队值夜的巡兵，恰就迎面撞上了这神秘的一人一马。而十几个人中，除了些许生瓜蛋子依旧保持着令人诘笑的紧张无措，其余诸人则尽是打起了别样的心思。
通常照着规矩，在深夜宵禁之后仍在街上穿行的，要么凭腰牌手令免罪，要么应由巡兵收押，待次日，于县府过堂审问。然而，如今太平时日，宵禁之令本就执行得不甚严格，似这般在街口被巡兵堵个正着的，多半会花些钱财买个通融与平安。此刻，几个老兵油子的眼眸中尽已冒出了光，无不满怀期待地盯向自家的队头，或许，在这看似倒霉的夜勤上，倒还有得些赚头。
被十余对目光紧紧相逼的队头早已眯缝着眼睛，朝那骑影仔细打量起来——此时的一幕，竟带给他一种恍如隔世的感觉。这乱世给自己上的第一课，就是远在大棘城的雨夜中，同样的一骑独行，只不过，那会儿替自己解围的翟爷已然老去还乡，整队中大半的袍泽尽也化作了冢中枯骨。而曾经的新兵蛋子，随着燕国大军辗转四方，已成了这邺城之中军阶不高，却也足有油水的巡兵队头。
“不对。”眉头紧锁的队头打眼少许，便瞧出了蹊跷。一般的富户与贵族子出行时，必然要带着一二仆从，且平日里需与自己周旋打赏时，也尽是由这些人出面应对。然而，徘徊在街口尽头，正在夜色中泰然穿行的那一骑，显然是毫不担忧路上的麻烦。“都利索点儿，转进下个巷子，不要惹闲事。”
尽管仍有几个家伙表达了对这一通命令的不满，可谨慎的队头依旧坚信，少生事端才是万全之法。虽是看不清来人的衣着长相，可那匹雄峻的战马定是唯有高官显贵才可骑行的，而无论那人手上的腰牌打的是谁家的名号，既然选择了深夜独行，就必然是揣着不可为人所知的秘密。此刻，自家一队人贸然上前截路盘问，岂不是愚蠢到了极致？这是他早已习得的一课，亦是最重要的一课……
中年将领直到一座大宅的旁门，才提气勒住了缰绳。也是奇怪，一路上竟未遇到任何盘查。估计到了这个时辰，城中的各路巡兵都是找地方偷懒睡觉去了。由此，虽为今夜之行省去了诸多麻烦，但在自己治下出现了此般境况，还真是一种哭笑不得的尴尬。
被悠长的叩门声搅醒的管事一开始还有些恼怒。然而，当认清了来人后，不仅是面露惶恐地引人入府，随后更是硬起头皮，唤醒了身体已大不如前的老主人。他真不晓得，这世道，怎就不能维持个太平无事呢？
“吱——”
还在后院书房中不安徘徊的将领一扭头，正瞧见披着罩袍的长者推门而入。
于是，他赶忙迎上前去俯身施礼：“深夜叨扰士秋公着实不该，只是——”
还没等说完，长者便伸出手来，扶住了他，旋即也急切了起来：“究竟是出了何事？”
中年将领深深吸了一口气，微微颔首，两道目光斜上扬起，满怀焦虑地抿起了双唇：“入夜后，那傅末波到了在下府上。报说，慕舆根与冯木罗竟是凭着占卜的卦象，向太后与陛下陈奏回迁龙城之事。再想到前些日子，太原王府里密报过来的事情，属下真是不知那慕舆根究竟意欲何为。”
“无论如何，他都是难逃一个煽乱朝纲的罪名。今日之事，一旦再让玄恭知晓，怕是邺都内外要难再平静了。”
将领听闻，更是连声附和：“属下亦是担忧，这帮子家伙一旦惹怒了太原王，多半是不得相容。如若生了乱子，到时我等又该如何处置？”
“唉。遥想初年，二人并肩作战，慕舆根更是为先帝与玄恭兄弟俩亲手扶持起来的。谁能想到，如今这帮勋功新贵聚在一起，竟还妄想插手慕容家事。且玄恭看似宽仁，然凭其刚烈的性子，又怎会退让？”老人呢喃间，已是坐靠在了案几旁，直过了半晌才抬起头，神色决然地看向了在旁侧默立之人，“将军可信太原王会篡位自立乎？”
将领听闻此问，先是一愣神，随后赶忙摇起了拨浪鼓：“太原王若有心大统，又何必等到今时。”
“然。玄恭既得了遗命，总领朝政，只要他无僭越夺位之举，太原王之命，便是帝命，甚至要更重于太后与陛下之意。”
“嘶——”将领适时地吸了一口冷气。
“只需记住，殿下与陛下都姓慕容，而你我外姓之人，绝不可置喙慕容家事。否则，他日慕舆根的下场，便是例证。”长者已是勉力起身，靠向将领低声沉言。
将领显然是领了教诲，脸上又尽起恭敬之色，跨步上前，扶住了老人的手臂：“那依士秋公看，明日是否将此事禀告太后？”
此刻，长者那本该宽厚的臂膀，在月色与烛光的交织相映下，也显得僵硬了起来。直到好一阵后，才仿佛泄掉了一口气，佝偻着点了点头。
二人的谈话如从前般，并未持续太久，长者便嘱咐将领仍于后院另一处旁门离开。可在将领刚要跨出屋门之际，他忽又开口将人唤住：“傅将军，老朽自然是相信玄恭能够处置得当。然若真生了大乱，还望将军所领禁卫，定要护住太后母子平安，阳某在此先行谢过了。”
说罢，他更是拱手朝向屋门，一揖到地。
“嗯？”
体形庞大的汉子恰巧刚从屋内推门出来，就瞄到迎面而来的胡人女子在臂上挽挂着一方宽长的绸巾。两人互相看了几眼，汉子确信这女人可不是个熟面孔，便粗声粗气地喝止一句，伸手索要那方绸巾。
然而，女子只是莞尔一笑，根本没有离去的意思：“我自己便可送进去。你这憨货，就在外面守着。”
说来也怪，憨横的罴郎自打从熊窝里被捞出来，除了田琼与王聿徽，如今只会搭理慕容恪一人。但此刻，却被眼前陌生的弱女子这不容置疑的口气镇得死死的，转眼就将人放进了屋，而后自己则是一屁股坐在了门口。
“就这拭身的家伙式，怎送得如此之慢。”
女子走进屋中，扫视一圈后，竟在偌大的厢房中未曾发现一个奴仆。直至角落中的盥浴隔间中传出了声响，她弯眉一挑，悄然上前：“将军是想自己动手，还是起身，由奴婢来擦拭？”
男子循着女声，诧异地拧过身来，几乎下意识地伸手抓住了近处皎白的手腕：“汝是何人？外面的护卫如何了？”
女子刚刚将绸面的浴巾挂放在了浴桶的边沿，断然是没想到一下便被如钩的铁爪制住。她咧了咧嘴，很是吃痛：“将军不是要见这酒肆的主家嘛，我这不就来了。”
“你认得我？”
“城中之人，谁还不晓得太原王身侧时常跟着个形如熊罴的护卫？莫说是我，那家伙若在门口多站两日，怕是对面的府邸也会知晓将军住在了这里。”
依然坐在浴桶中的慕容恪瞥见女子一袭纱裙，身上也断然藏不住刀刃，实在难称威胁。而抓住她的手劲儿本已松了下来，可一听这句“对面的府邸”，便又突然发力将其拉向了自己：“你究竟是何人？”
女子的眉眼挑出了个得意的弧度：“将军难道就不诧异，这奢华的繁梦楼，主家竟是个女儿身？”
“你让宋康一介武夫出面打理，我便已猜到背后的主家多半是从凉州逃来的豪户妇孺，只是没料到……”
“没料到还是个胡人女子。”女子毫无顾忌地任由被拉向了浴桶，扬起的嘴角更是带着些近乎挑衅的意味，“我姓白，婢名可晖。”
“徽……可晖。”慕容恪愣住了。而在女子看来，男人却只是在费力思索的样子。
“你是龟兹王室。”
“将军也知晓西域之事？”白可晖闻言，终于褪下了戏谑的笑颜，语气上亦显认真了起来。
“你既知我身份，更该想到这一层。”慕容恪竟也莫名地放下了戒备，任由女子倚坐在浴桶边沿俯视自己，“说吧，你与那一队龟兹人，还有宋康，又是为何远迁到了邺城。”
“将军可清楚张邕之乱？”见男人轻轻点头，白可晖的神色渐渐黯然，一双泛着彩色的眸子就如同那浴桶中的波粼，熠熠泛光，“奴婢一支，本质居于姑臧城内经商。邕贼作乱之际，竟顺道劫戮了龟兹府宅，更将我掠走囚禁。那宋家兄弟没敢欺瞒将军，他也确是宋澄府上的管事，靠得他聚集人手，找邕贼寻仇，与我家商队的人马合力，才将奴婢救了出来。”
慕容恪听到此时便已动容，心中虽是了然——能盘兑下来这繁梦楼，女子手下的忠仆想必趁乱在姑臧城内，可没少劫掠钱帛——却不至于将此事放在心上。想到这些人能一路横穿凉、秦两国，慕容恪扬起的目光中，更是添上了些许敬佩。
“本来想着逃去长安，可苻氏之间又起了动乱。似乎也只有邺城，还能容得下我们这些漂泊的离人了。可这一路上死的死，散的散，除了宋家兄弟，也只剩下楼中干活儿的那些奴仆。”
“尽是重情重义之人。”慕容恪说着将身体前倾，在水中挺高了些，直视着白可晖的双眸，“你这娘子还真是聪慧异人，一下便看穿了我居于此处的用意。
不知今夜此举，到底是何企图。”
“将军可知奴婢活了这些年，既看尽了繁华，也受尽了屈辱，哪里还称得上企图？不过是为了一睹当世英雄罢了。”白可晖屈身向前，靠向了浴桶中男人的头颈，指尖轻捻，将串串水珠撩弹至慕容恪的胸膛。
“将军——这一国上下，汉人称殿下，鲜卑人称大王，也只有徽王妃才会如此唤我。然，她若还在，就凭此刻你我在屋中的情形，可是落不下个好下场。”
“中原总是有些奇怪的道道，可将军忘了，咱是龟兹人嘛，西域的规矩可不是这样……”任凭女人的低语在耳边胡乱地轻抚，慕容恪的指尖不觉间也触碰到了一袭薄纱下的曼妙身姿。他的眼神骤然变得锐利起来，更是直接起身，揽住那盈盈腰身，一把将白可晖抱入了浴桶之中……屋中的几声嬉笑与娇呼旋即也传至了门外，一直守在屋门与梯口间的罴郎先是紧张地左右张望，却未见有人靠近。随后，这糙汉竟然捂着自己的大嘴呜咽了起来，也不知他是因惦念起了徽夫人而难过，还是为慕容恪走出了梦魇而欣慰，或许二者兼有吧。
只是此时此刻，倒是没人能够发觉这丝诧人的柔情。
“沈将军，快进来。”
沈劲抬头望着将军府的正堂门楣，心中已然恍出了神。面对故都洛阳守将，冠军将军陈祐此刻所表现出的这份热情，更是让他感觉眼前的一切并不真实。
然而，既然自己已应征入城，也就不再有犹豫徘徊的余地了。沈劲解下腰刀，交与了身边跟随自己多年的老仆，跨门入屋，施以拜礼。
“沈劲，字世坚，祖居吴兴，得谢尚仁祖公赏识，更凭寻得传国玉玺之功，为家族解除了刑家之锢。后，随谢万石兵败谯沛，故至今日，仅以边军校尉之职，巡备淮水。”偌大的厅堂中，只有陈祐一人端坐于正位之上，以至于整体的氛围还显出了一丝阴郁森然，“不知本将可还有遗漏之处？”
沈劲清楚，除了与燕国故人的交情外，陈祐对他的情况的掌握已近极致。
或许，这位将军亦如当年的谢尚般，是发自内心地看重自己。然而，当谢尚故去，继任的谢万一朝兵败，便失势谪贬。至于再无靠山的自己，哪怕曾以一方玉玺替吴兴沈氏免去了刑家污名，可除了手下兵勇翻了一番，最后还是重又回到了巡防淮水的起点。几年来，他不仅受尽排挤，无路晋升将军号，就连麾下千人的员额与补给都不得补足，这个中委屈，除了身边的老卒，又有谁人在乎？而眼前的冠军将军虽然无法与陈郡谢氏相比较，但既得其点名征召，沈劲还是愿意再来试一次运气的。
“未有遗漏。卑职谨听将军教诲。”
“唉，教诲谈不上，不过，世坚可清楚你我身处的这洛阳之危乎？”陈祐上前拉起了沈劲，并将他带至一旁密语起来，“眼下，淮北州郡尽失，洛阳司隶乃成孤悬之势。东面的燕国势大，却擅骑战而疏于步甲，你我凭借坚城高墙，或还能抵挡一阵。西面秦国倒富有精锐刀盾，只是时下尚处内乱，尚不会骤然来犯。然居安者，更宜思危，如今咱麾下仅有不足万人，却要统防司隶八处关隘。
乃至洛阳城中，仅能驻军两千人罢了，其中还多是从本地豪强手上征发而来的私兵乡勇，也不瞒世坚，本将信不过他们。”
被当前大势说得晕头转向的沈劲，至少算是抓住了最后一句的重点：“将军的意思是，怕那些豪强大族临战倒戈？”
“世坚或是才来到如此之北的地界上吧。”陈祐面色泛着微紫，又在凝息间加上了更多的小心，“王师渐远，两都之人怕是已然对朝廷不抱亲近之感了。再有大司马两度北伐，却皆是来而复归，也算耗尽了他们最后一股子期盼。只怕到时燕军临城，这些人更会心向慕容氏”
沈劲犹记得，眼前的冠军将军，也是随同大司马桓温一路征伐，而提拔起来的。不明其用意下，突然听闻此谤议之言，他自是觉得尴尬不安，甚至还涨红了脸颊。
“世坚不必紧张。”二人抵近密语之际，陈祐当然能察觉到沈劲的窘态，“咱自打从大司马手上接过洛阳守将的差事，散骑侍郎郗超便书信推荐了世坚。虽不知你与高平郗氏有何交情，但世坚之忠勇，本将亦早有耳闻。且不知，卿可愿助我守备洛阳乎？”
沈劲也不知位高言重的郗超是从何得知过己名，不过，面对陈祐这份被挑起的热情，他自知除了应允外，断然没有了推脱的余地。
“本将既信不过城中守军，自会将其调往外营关寨。而世坚麾下千人，皆是南来的兵勇，便以卿总领洛阳城防，并入冠军将军府，兼领长史之职，何如？”
言至于此，沈劲心底那死寂许久的波澜，总算是破浪翻腾了起来。他又一次揖拜到地，唇齿甚至不禁颤动：“末将必为将军效死命。”
“玄明？殿下？”
自打一进城，一股陌生感就萦绕在慕容德的心头——从广固到邺城不过是四五百里的距离，可他多年来，也仅仅是往来过几次而已。这一回，街边的楼阁又多了，坊间的买卖更热闹了，但各个漆门深宅前的氛围却是甚为凝重。慕容德明显地感受到，此番巫蛊大案所卷起的暗流，甚至比文明帝与皇兄薨逝前后来得更加危险。当然，在策马入城之前，他便已然想清楚了，若是一朝卷起滔天巨浪，自己躲在青州也万难独善其身。因此，慕容德选择的第一站，既不是回去自家的范阳王府休憩盥洗，也没有直接入宫觐见，而是径直到达了四兄的太原王府。
“殿下？”
“楚季大兄。”然而，他却只在这府上见到了皇甫真。
“玄明可是也察觉到了今时城中的些许异样？”皇甫真略显狡黠地端起了一碗浆水。那般难称讨喜的样子，曾给他与前后两任太尉——封弈与阳骛——那里招来了不少的挤对。
“能让四兄避世的大事……难不成有人动了废立的心思？”
于是，一口浆水呛得皇甫真暗自叫苦。不过，当平静下来后，他却满怀惊喜地盯向眼前的青年。曾经慕容家最小的毛头伢子，也已拥有了这般毒辣的眼界。想来也不奇怪，慕容德常年独镇青徐，心计上所经历的磨砺，本就不会比困居邺城、又整日惶恐的慕容垂差。
“殿下且随我来。”收拾利索的皇甫真旋即将慕容德引至院后僻静无人的书房，“太宰与侍中的签印都已交至在下手中。玄明也知道，你四兄绝非避事之人，他不过在亲自筹谋，欲抚息波澜罢了。”
“楚季兄倒是说清楚些，究竟是谁在生乱？”
“玄明可晓得前阵巫蛊大案的由来？”见慕容德点了点头，皇甫真不自觉间重重叹息了一声，五官微微一拧，好似下了莫大的决心，“而后，太师慕舆根更曾私谏鼓动太原王，当以长君治国，废帝自立。”
皇甫真言尽于寥寥，而慕容德却似受了天大的惊吓。好一阵子，他连眼皮都未曾眨动过：“咱还以为是那些个旧部贵族与评父有了动作，没想到竟是这对夫妻在寻死路。可他二人明明……楚季可知兄长的打算？”
“咱当即就曾进言，应以迅疾之势除去首患；可太原王应是念在旧时袍泽情谊，只是笑骂慕舆根是醉酒妄言。若非是吾等熟悉之人，只怕外面多少都已犹疑太原王的野心了。”皇甫真信任慕容德，更是径直与其推心置腹，“玄明若想面见兄长，咱定不会隐瞒阻拦。不过，到时一定出言相劝，趁着此事牵连尚未太广，助其早下决心。”
“只我一人怕是力单，不若叫上五兄一同前往？”
皇甫真闻言先是一愣，随后又是抿嘴苦笑起来：“玄明刚回到邺都，有些事应还不清楚。吴王殿下自巫蛊案后，便已闭门不出，连大朝都托病不上了。哪怕是悦士合想过府探望，都未必能见。而今，风声暗流尽皆涌起，有人贸然争功，有人蛰伏以待，更不好说还有多少双眼睛仍在死盯着吴王府，这时去请道明，对你们兄弟来说，未必有益。”
“亏得楚季兄看得透彻……”慕容德嘴上如是说，可脸上的神情却是尽显怅然，“那是否即刻就去面见四兄？”
皇甫真点了点头，刚想要起身，旋即又似突忆起什么事的样子。“眼下天色也不早了，玄明刚一进城，既没入宫觐见，也未回到自己府上。若是趁夜招摇，必会引来四下关注。不如就此稍歇，待明日一早，咱们再一起去面见玄恭。”
至此，二人相觑沉默，唯有院中老树上的莺燕，开始嬉闹欢叫个不停。
“梆，梆梆。”
打更的梆子响由远及近，渐渐飘入窗中，直到更近之处，却又霎时销匿无声。守在窗口的男子机敏地转头望去，果然是对街的府邸中恰有宾客醉酒归家。
而若是面对起那停驻在门口的车仗与骄横的门丁，勿说是胆小避事的更夫，就连街上的巡兵见了，恐怕也会选择姑且绕行而去。男子轻哼了一声，眼下正跨门出府的几个人他都隐约识得，于是，他回身拾起窗前案几上的纸笔，凭着一盏烛火的微亮，在那几个对应的名字后添上了一坨墨迹。
同样是这样一盏烛火，也映向了不远处卧榻之上女子的脸庞。男子的目光跟了上去，落在那棱角分明的面容之上。反复抬起的眉梢或许源于此刻心头的微**，他的眸中正交杂着纷乱不清的种种思绪——有怜爱，有愧疚，有对生活的新鲜期盼，也有对未来的丝丝惧意……当楼下咯吱作响的车轮声终是消失在了街角，他复又披起了一袭罩衫，盖住了自己敞露的胸膛。目光从相识不久的女子身上移回至案几，手上这一份冗长的名单紧紧依着烛光，正诱使心怀焦躁之人反复品读。
事实上，慕容恪也说不清楚，自己为何会如此信任正熟睡的情人。他不仅依着白可晖的建议，将扎眼的罴郎哄回了王府，自己更是只身住进了一帮龟兹人围绕之下的繁梦楼中。而此刻，他唯一的坚持，也只有手上的这份名单，是万不可与她知晓的了。
“傅末波。”
慕容恪一直读到了几近名单的末尾，终在无意间念出了些许声响。长长的纸笺上，先是“慕舆根”三个字，而后，有的名字下缀着墨点，有的名字上贯穿着画线。而沉思再三后，一道墨迹终在犹疑中，盖过了“傅末波”三个字。
“梆，梆梆。”
脚下的响声复又传来，而此刻，临街的竖窗已被拉合。慕容恪刚好将一份缩减了大半的名单誊抄完毕，可打眼一扫，之上依旧挂着诸多颇具实力的豪强大户，以及城外各营统兵将校的名字。一声沉重的叹息从他的口中迸出，搅得床榻之上的白可晖微微倾翻了下身子。慕容恪心头一慌，悄然探身望去，在确信白可晖依旧处于熟睡中后，赶紧将手中的几张纸笺一卷，塞回到一旁衣袍的内怀之中。随后，他熄灭烛火，褪去罩衫，在冷艳月色的催促下，轻手轻脚地迈回向自己的归宿。