三人到达临安后租了一所空房，梦梅便开始安心读书，准备应试赴考。来临安后的日子倒也清闲，丽娘每天做点刺绣，柳梦梅除每天读书外还写点小文章，但日子久了不免有些无聊。试期遥遥无望，日子又平淡如水波澜不惊，异客思乡之情日益浓厚。丽娘吩咐石道姑到市场上买一壶酒回来，希望可以给丈夫解解闷，放松一下心情，但石道姑却久久未归。柳梦梅想起了长期留存在心中的一个疑团，问丽娘说：“丽娘，当初我们见面时，你告诉我你住在梅花庵附近，那时我们的爱情感动了地府，便匆匆结了婚。但是我一直不明白的是，我们初次见面明明是在梅花庵里，你写了那句诗‘不在梅边在柳边’，为什么就认定了我是你要寻找的人呢？这其中缘由究竟是怎样？”
丽娘笑了笑，详细地向梦梅说道：“我说第一次和你在梅花庵见面是假的。我生前曾经梦中和你在后花园相遇了，你当时还拿着一枝柳条要我给你题诗。后来你把我抱到牡丹亭去了。”柳梦梅听到自己在梦中做出这样的行为不免感到十分有趣，笑着应和道：“有意思！”丽娘也笑了笑，继续说道：“但是我们的巫山云雨梦却被落花惊破了。从那一梦之后，我便神情恍惚，病倒卧床奄奄一息了。后来化成鬼魂和你在梅花庵幽会。最后得到上天眷顾，再世为人跟你继续这段情缘。我看这都是我上辈子欠你的冤家债，要我这辈子全部归还给你。”柳梦梅入神地听着杜丽娘传奇般的故事，如在梦境一般。
石道姑提着一壶酒匆忙跑了进来，气喘吁吁地对柳梦梅和杜丽娘说道：“我刚刚在码头买酒，看到全国各地来的考生都奔赴考场应试了，秀才你错过好时机了。”柳梦梅和杜丽娘听见后哑然失色，不知所措。丽娘转而冷静地向柳梦梅说：“梦梅，你快点收拾包袱赴考呀！”石道姑也冷静了下来：“对，马上上路，还来得及。”发现自己手中还拎着一壶美酒，便提议道：“这酒就是状元红，秀才喝过后肯定能顺利登科折桂。”杜丽娘敬了柳梦梅三杯酒，表示她会在家等候他金榜题名的佳音，并乘兴吟作了一首打油诗：“喜得一宵恩爱，被功名二字惊开。好开怀这御酒三杯，放着四婵娟人月在。立朝马五更门外，听六街里喧传人气概。七步才，登上了寒舍八宝台。沉醉了九重春色，便看花十里归来。”柳梦梅喝了三杯热酒，亦诗兴大发，和诗道：“十年窗下，遇梅花冻九才开。夫贵妻荣八字安排。敢你七香车稳情载，六宫宣有你朝拜。五花诰封你非分外。论四德，似你那三从结愿谐。二指大泥金报喜。打一轮卓盖飞来。”
柳梦梅匆匆收拾了几件衣服和必要的物品便和丽娘分别了，丽娘最后叮嘱柳梦梅道：“我会一直在家等你回来，等你高中状元后，我就可以带你去拜访我的父亲和母亲了。”