人间有王法，阴间有冥法。杜丽娘因伤感无端死去，被牛鬼蛇神押送到枉死城等候判官发落。和丽娘一样等待发落的还有四名男鬼，分别是赵大、钱十五、孙心和李猴儿。新上任的判官姓胡，正直聪明，走马上任的第一件事便是要处理好这五个人的案件。胡判官拿着花名册，逐一仔细审查判决。

“赵大犯了什么罪，被关押在枉死城？”

“我并没有犯罪，只是生前比较爱唱歌。”

“站到一边去，叫钱十五。”

“我也没犯什么罪，只不过生前盖了间小小的房子，把沉香放在墙壁上。”

“好，我明白了，你也站到一边去，叫孙心。”

“我生前有点寻花问柳的癖好而已。”

“叫李猴儿。”

“我生前喜欢男人。”

站在一边的小鬼插嘴道：“此话当真，李猴儿在地狱里还勾搭上了这个孙心呢。”胡判官严厉地喝道：“谁让你插嘴了，站到旁边去。”胡判官一边思索一边在判狱簿上写下判决的结果。胡判官向小鬼吩咐道，叫鬼犯听发落。四鬼犯一起跪了下来，战战兢兢地听候他们未来命运的安排。胡判官严厉地说道：“我刚刚上任，对你们的罪行姑且网开一面，免你们遭受酷刑之苦，你们下辈子做个卵生的动物吧。”

鬼犯孙心没听明白卵生的意思回问了一句：“请问青天老爷，这个卵是谁的卵呢？如果是少数民族的卵，那我们又要在哪个地方出生呢？”

“呸，你们还想要人身啊，你们只可以投胎到蛋壳里去。”

鬼犯们听到自己下辈子要投胎为动物，无不惊恐害怕，哭着说：“哎，我们要被人宰了。”胡判官想了想，改变了主意：“算了，还是不让阳间的人杀你们了。赵大喜欢唱歌，下辈子贬做黄莺鸟；钱十五生前要住沉香房，那好吧，批准你下辈子到燕巢里享受，做只小燕子吧；孙心爱喝花酒，那下辈子就当个采花蝴蝶吧。”胡判官缓了一口气，抬头瞧了瞧李猴儿，继续说道：“你上辈子喜欢男人，那你下辈子做只蜜蜂吧。”四只鬼犯已定发落，胡判官最后告诫他们说：“做蝴蝶的，你有一身花衣裳要提防人间扇子把你扑走了。做蜜蜂的，你蜂腰细小，不要在春色间胡闹。做黄莺的，你有美妙的歌喉，小心调皮的孩童用弹珠打你。做燕子的，你衔泥筑屋，提防被人画入画中，惹人喜爱。好啦，你们刚好凑成花间四友，投胎去吧。”胡判官看着四个鬼犯化成了花间四友飞向人间，禁不住低头发出一番感叹。

女鬼杜丽娘被传召上殿了。胡判官抬头一看跪在眼前的女鬼，被她的姿容迷住了，情不自禁地走到丽娘的跟前，绕着丽娘打转仔细地看了又看，小鬼在胡判官耳边轻轻地说道：“判官可以把此女鬼收作杜夫人啊！”胡判官怒斥道：“呸，上天有规定，擅自据囚妇为己有者斩，你这小鬼又胡说八道。”胡判官问丽娘道：“女鬼，看你的脸色娇嫩红润，你吃酒了吗？你头上的短钗倾斜了，你跳舞唱歌了吗？你面带春容笑靥，你和谁寻欢作乐了吗？”杜丽娘刚见到判官狰狞的面孔和目不转睛的注视时，心里感到害怕，但后来听他的口吻，发觉他也算一个正直守法的判官，心里松了一口气，于是把自己生前的事情如实向判官说明：“女鬼生前不曾出嫁，也不曾饮酒，面色向来如此。在南安府后花园的梅树下，梦见了一个秀才，他折取了一条杨柳，要我给他题首诗，女鬼因此对这书生产生了感情，梦醒沉吟了一句诗‘他年若傍蟾宫客，不在梅边在柳边’。因此感伤过度，断送了小命。”

胡判官做鬼判多年，从来没听说过这样荒诞的死法，怀疑地说道：“你撒谎，世上怎么会有一梦而死的事情呢。你这么年轻，梦中竟有那般本事？那书生现在在哪？你在梦中还见过谁呢？”

“除了书生外就没其他人了，我还记得当时花朵上掉下了一片花瓣。”

胡判官随即传召花神。“花神，这女鬼说她在后花园做了一梦，她因花飞落而惊醒，是这样吗？”

“是的，她和秀才在梦中十分恩爱缠绵，却被忽然飞落的残红惊醒了。这个女子因思春而死。”花神如实回答。

胡判官有点不相信，继续追问：“是你花神假扮书生，迷误了人家女子吗？”

花神感到莫大的冤枉，辩解道：“尽管我奉命掌管百花百草，但那都是奉天承命，怎可能胡作非为，而且你有听说凡间女子因为玩花而身亡的吗？”

胡判官于是依据自己多年的经历，驳回花神说：“你说自古以来没有女子因玩花而亡，那我就数给你听听，汉成帝的宠妃赵飞燕，唐明皇的爱妃杨玉环，她们都是因玩花而亡的。”

花神在事实面前不得不认罪了：“花神认罪，从今以后再也不胡乱地开花败花了。”

胡判官吩咐花神：“我刚刚已经发落了花间四友，他们就交给你收管，这女鬼因为思春而死，那也把她发落到燕莺队去吧。”花神想了一会儿，向胡判官说道：“回禀判官，这女鬼犯的只是梦中之罪，这乃如晓风残月之事，我看不足以作为判罪的依据。而且她的父亲为官清正，唯独有此一女，或许可以法外留情，网开一面呢。”

“你的父亲是谁？”判官问道。

“我的父亲是南安府太守杜宝。现在乔迁为淮扬安抚。”

“哦，原来是杜大小姐！好，看在杜老太爷的份上，等我奏禀天庭再行处议。”胡判官慎重地说道。

杜丽娘一直为自己的死因困惑不解，这回恰好遇上一个通情达理的判官，于是恳请给她查查为什么世上会有如此蹊跷之事？胡判官认真地思索了一番，回答道：“这事情在断肠簿上应该有记载。”杜丽娘听见困扰她已久的疑团似乎有眉目了，喜出望外地问道：“敢请判官帮忙查查我的丈夫是姓柳还是姓梅？”胡判官在桌案上翻出了婚姻簿，背对着杜丽娘检索了一番，说道：“柳梦梅乃新科状元，妻子杜丽娘，前因幽欢而识，后成明配。相会在梅花庵中。”胡判官合上了婚姻簿，转向丽娘叮嘱说：“这乃是天机，不可泄露。既然阳世这个人和你有缘分，那我现在把你放出枉死城，你随风游**，去寻找这个人吧！”花神发现事情有转机了，向丽娘说道：“杜小姐，快点向胡判官叩拜呀！”丽娘恍然大悟，向胡判官叩头致谢道：“感谢恩官，你是我的再生父母。我的父母现住在扬州，我可以见他们一面吗？”“可以。”判官爽快地答应了。胡判官命令花神带领丽娘到望乡台遥望扬州。花神和丽娘飞上了望乡台，花神指着前方告诉丽娘：“那里就是扬州。”丽娘一听见扬州二字，泪水顿时涌了上来，恨不得马上飞过去。可是花神却拉住了丽娘：“现在还不是你去的时候。”原来胡判官还有事情要交代丽娘，随手递给丽娘一张魂游的通行证，并嘱咐花神要小心照看丽娘的肉身，不可以让她受任何的风吹雨打日晒，方便日后丽娘随时还魂。