庆攻宴会在明军大营中隆重热烈地举行，羊羔美酒，给这些远征的将士们带来无穷的欢乐。随军歌妓在红地毯上翩翩起舞引吭高歌，那动人的歌声令人分外陶醉平添无限豪情：
天朝大军铁骑纵横，蒙古大漠任我驰骋。旌旗指处所向披靡，刀枪落时地裂山崩。圣明天子御驾亲征，北胡小丑胆战心惊。狼烟横扫安我边境四海一统天下升平。
朱棣举杯劝酒：“众卿，干。”
“谢万岁!”从征的文武臣僚同声回应，同时喝下杯中酒。
虎保感到很不舒服，在朱棣称呼众卿时，他觉得特别别扭。也先土干和把都帖木儿，都有了皇帝赐名为金忠和吴允诚，而且有了官职，一个是都指挥，一个是副都统。唯独他什么好处也没得到，朱棣说战后定有封赏，谁知是真话假话。再者说刀枪无眼谁能保证他在此战中完好无损，万一要是战死疆场，那一切不就全都落空了，他端着酒杯不由得频频走神。
朱棣看出虎保情绪不高，便有意显出看重他：“虎保将军，依你之见，这阿鲁台他应该逃往何处?”
“这个，下官实在不好预料。”虎保心想，别说我不知道，便是知道也不会告诉你。
朱棣又客气地转问金忠：“金大人熟悉地形，应该对阿鲁台的逃走方向有个大致的估计。”
“万岁，大漠之中，水是第一重要的。阿鲁台北窜，应该是奔水源而去，那么北方的阔滦海子，当是他的落脚之地。”
吴允诚也不甘落后：“万岁，金大人所言极是，臣也认为十有八九阿鲁台是逃往彼处。”
“好，既然有了方向，饭后我大军即向阔滦海子进发。”
“万岁，臣还有一言进谏。”金忠站起身。“尽管奏来。”
“万岁，在大漠之中，似这样五十万大军进剿恐难奏效。”金忠道出他的想法，“人马众多行动迟缓，而阿鲁台行动迅速，说走一阵风地就不见了。若想获胜，还当选出一支精干的马军，可以轻装疾进。若发现阿鲁台的影子，咬住便不放松，穷追猛打，不给他喘息之机，方有制胜的可能。”
朱棣听得入耳：“确有一定道理，只是阿鲁台尚有六万兵力，我方还当在数量上占有优势。朕打算精选十万人马，备足十日口粮，全速向阔滦海子进发，力争一举全歼阿鲁台匪部。”
“圣上明鉴。”众人齐声称颂。
夜渐渐深了，虎保辗转反侧难以入睡。他在权衡自己投降后的利弊得失，越想越觉得自己亏了，可现在要反悔也晚了。其实他也恨阿鲁台，骗自己到骆驼沟来为他当替罪羊。而阿鲁台却溜了，跑到天边远远的地方去了。他漫步踱至帐外，遥望朱棣的大帐灯火暗淡，显然人们都已进入梦乡。待绕到御帐的后面，相距不过二十丈远近，看见戍守的兵士尽皆在前边打瞌睡，而后边并无守卫之人。此刻他突发奇想，这要是潜入朱棣帐中，将这位皇帝刺杀，那不就是轰动天下的大事。鸟无头不飞，朱棣一死，明朝的大军自然要撤走，鞑靼人也就不战自胜。到那时，他阿鲁台还有何脸面再做可汗，这大汗的位子自然也就是我虎保的了。人往往有一念之差，这阵子虎保就觉得可汗的宝座在向他招手。不觉拔出弯刀，蹑手蹑脚地向御帐后部靠近。
因为军营外有重兵布防，谁也没想到军营内会有人对皇上行刺。所以守卫御帐的护兵都甚为大意。虎保到了后帐外，用弯刀将帐壁挖开，身子一拧便钻了进去。这是朱棣的帐后，他又蹑足屏气绕到前面，借着微弱的前帐烛光，看见白日那个威严得令人生畏的万乘之尊就沉睡在黄龙帐中。虎保此刻心中百感交集，面对的就是天下独尊的大明皇帝。自己手起刀落，这个皇帝便就没命了，事情就是这么简单，他将弯刀高高举起。在钢刀要落未落之际，虎保他犹豫了。这皇帝就这样轻而易举地死在自己刀下，人也不过就是如此吧，跟蚂蚁也强不了多少。心一狠，刀锋即将落下。
朱棣突然睁开了双眼，怒问一声：“什么人?”与此同时他身子一滚，那刀落下将**的黄缎褥子砍开。
朱棣已是伸手拔下了床头悬挂的龙泉宝剑，向着虎保当胸便刺：“好你个虎保，竟然诈降行刺。”
虎保毕竟心虚，转身向后帐便逃。朱棣光着脚下床就追，虎保逃到后帐的破口处，身子没等钻出，已被朱棣一剑捅入后心。哎呀惨叫一声，倒在后帐内的地毡之上，身下顿时流出一大摊鲜血。
帐外的护卫也闻声跑进来，手里提着数盏灯笼：“万岁，怎么了，发生了什么事，为何有呼叫声?”朱棣冷笑一声：“等你们来，朕早已成为刺客的刀下之鬼，真是一群废物。”护卫们用灯笼一照，认出虎保：“怎么会是他?”
“看看他可还有气?”
一护卫将虎保翻转过来，用手试试鼻息，已是没有一丝气息：“万岁，他早已没气了。”
“拖出去喂狼。”
护卫将虎保的尸身拖走，朱棣也不再睡了，穿好衣服，这一折腾也就四更天了，吩咐众将到御帐议事。众人获悉虎保行刺朱棣遇险，都纷纷问候给他压惊。朱棣显出泰然的样子：“敢来对朕行刺，他是自己撞到刀口上了。朕在睡觉的时候，有一只眼也是睁着的。”
“万岁圣天子百灵相佑，虎保是自寻死路。”众臣齐声附和。
刚下过一场细雨，一轮红日喷薄而出，早晨的大漠里空气格外清新。十万精骑在朱棣带领下向北进发，整齐的队形，五颜六色的旗帜，伴随着嗒嗒的马蹄声，像重锤敲击着塞外的大地。傍晚时分，大军到达了黄龙岗。金忠对朱棣告知：“万岁，此地距阔滦海子仅有一百六十多里路，如果快马加鞭，大约两个时辰就能赶到那里。”
“传旨，就地扎营。”朱棣非但没有下令加速，反而让部队宿营。
金忠有些不解：“万岁，天色尚且未晚，何不一鼓作气到达阔滦海子?”
“金大人，我军到达黄龙岗，阿鲁台尚且蒙在鼓里。如一气赶路，他便会闻风逃遁。而我们在此宿营到夜半时分，部队恢复了体力，乘夜急行军，天明前后即可到达，打阿鲁台一个措手不及。”
这一论述，令所有武将无不钦佩。金忠更是赞不绝口：“万岁不愧为久经战阵，用兵出神入化，此战必胜无疑。”
三更时分，大军集结出发。当天色蒙蒙亮时，远远望见了阔滦海子波光**漾。而且也发现了成片的营帐。阿鲁台尚在睡梦之中，他万万没想到明军会千里奔袭来到阔滦海子。在火器营的一番炮击之后，朱棣看到敌营已是烽烟四起，即挥起金背大刀，率先向敌营冲去。明军的将士们，谁也没想到六十多岁的皇上，竟还亲自冲锋陷阵。一时间士气大振，无不争先恐后杀向敌营。
半个时辰以后，战场逐渐趋于平静。阿鲁台的六万人马，大部被歼，部分受伤，少部投降。只有十余骑拼死杀出了重围，朱棣看到可汗的象征双狼旗和阿鲁台的杏黄马还在，便没有理会侥幸漏网的十几名匪徒。他站在高处指挥：“不要理会逃跑的几个人，只要全力生擒阿鲁台。”
众将对阿鲁台的包围圈越来越小，阿鲁台身边的兵将也渐渐死伤殆尽，最后只剩下阿鲁台一个人了。朱棣纵马驰下高岗，逼近阿鲁台，把刀高悬在胡酋头顶：“阿鲁台，你还插翅能逃吗?”
阿鲁台毫无惧色：“朱棣，你要杀要砍悉听尊便，我阿鲁台若是眨一眨眼睛，就算不得鞑靼人英雄好汉。”
金忠突然惊呼起来：“万岁，糟了!”“何故惊慌?”
“万岁，这个阿鲁台是假的。”“当真!”
“哈哈哈哈!”“阿鲁台”仰天大笑，“朱棣你上当了，阿鲁台大汗早已脱离险境，你休想抓到他。”
“万岁，臣早就听说阿鲁台觅得一个惟妙惟肖的替身，平时谁也不曾见到，想不到他用在了今日。”
“啊!”朱棣几乎发疯了，他恶狠狠一刀劈下去，那个替身被他斜肩带背劈为两半，朱棣大概是用力过度，自己也从马上折了下来。
众将一见慌了，无不下马上前：“万岁，万岁，您不要紧吧。”
朱棣似乎是太累了，他躺在地上没有出声。马云俯下身去要把朱棣扶起：“万岁爷，您这是怎么了?”
“啊!”金忠已经发现，朱棣身边的黄沙地上，有一摊殷红的鲜血，嘴角也有一条血丝，这说明皇上是吐过血了。
马云命人七手八脚把皇上抬到随征的御车上，朱棣已从车上坐起。而且又恢复了他往日那不可一世的威严：“众卿，无甚大事，朕不过是连续作战疲劳过度而已。此番北征，已将鞑靼武装彻底歼灭，取得了决定性的胜利。朕的目的达到了，国家北部边境将会长治久安。”
“万岁勇武神威，胡贼闻风丧胆。大功告成，永庆升平。”随行的众将和文官无不称颂。
“班师凯旋。”朱棣下达了圣谕。
大军浩浩****南返，由于皇上身体不适，行军速度较慢，一日也行进不了几十里。其实，朱棣自己心中明白，他这一生从来都是要强和不服输的，否则他也不会以六十多高龄，还统领五十万大军远赴这塞外荒漠亲征。他好比是一盏油灯，曾经是光芒四射，可而今即将油尽灯枯。他明白自己的生命就要走到尽头了，虽然有随行的御医百般调理，但药如投石，竟然毫不见效。常言道药医不死病，佛度有缘人，后来朱棣已是拒绝用药了。在一个风狂雨骤雷电交加的夜晚，大军驻扎在一个名不见经传叫做榆木川的地方。已经几乎三日未曾进食的朱棣，突然感到自己神清气爽，比往常精神多了。他明白这就是所谓的回光返照，便趁着精神尚佳的当儿，传他的内侍马云近前：“马云，宣张辅立即见驾。”
“遵旨。”马云心里可就犯嘀咕了，尽人皆知张辅作为户部尚书与汉王的关系密切，这皇上临终前夕传他单独进见，该不会有什么猫儿腻吧。
张辅面见朱棣叩拜之后，关切地说：“可喜的是万岁龙体已见好转，这是天下臣民之幸。”
“张大人，朕将不久于人世，这一点朕自己最清楚。在大行之前，朕有一事放心不下，要嘱托于你。”
“臣敢不以死效命?”
“倒用不着你去死，”朱棣叹口气，“朕走之后最不放心汉王的动向，知子莫若父，汉王对皇位一直耿耿于怀，只怕他会起兵为乱，这就断送了他的性命。你的话汉王能听得进去，朕要你无论如何不要让他妄动刀兵。”
“臣一定竭尽全力劝阻。”张辅说来也感到没有把握，“但汉王如一意孤行，臣也就无能为力了。”
“朕也曾对他千叮咛万嘱咐，他定要铤而走险，那也就是他命中注定了。”朱棣感到气力不支，挥挥手令张辅退下。
一个时辰后，朱棣已是气如游丝，他用最后的力气传口谕：“宣杨荣，张辅见驾，你也要听旨。”
马云多了个心眼，他与杨荣都是太子的拥立者，故而没有向张辅传旨。马云、杨荣跪在御榻前：“臣等听候圣谕。”
“朕大行之后，传谕太子即位。”说完这关键的一句话，一个炸雷响起，朱棣这位征战一生的皇帝，便结束了他六十五岁的生命。
马云私下里对杨荣言道：“杨大人，万岁临终前召见张辅，都说了些什么,我们也不得而知。为保太子顺利登基，我们暂且秘不发丧。让所有人感到一切如常，皇上仍在病中。”
“为万全计，不能让张辅知晓，他不知，汉王也就无从得知。”
“但是得尽快让太子知道，”马云建议，“杨大人只有你辛苦一趟了，连夜出发报信与太子。”
“辛苦也是应当的，也是值得的。”杨荣表明决心，“说走就走，以免夜长梦多。倘若张辅问起，你就言称家父病危，下官回家探病去了。”
“你只管放心离开，这里一切有我。”马云待杨荣走后，每天照常为朱棣送上三餐膳食，定期让御医进药。这样不几日之后，便已平安地到达了北京。
京城中，太子朱高炽早已准备好了一切。这时方正式发丧，举国哀悼，而朱高炽也顺利即位，是为明仁宗。改明年号为洪熙元年，大赦天下。
消息传到乐安，汉王的鼻子都气歪了。他恨张辅没有及时报信，也恨朱高炽没有让他奔丧。如今父皇已死，新皇登基，朱高炽已是就位皇帝宝座，难道说他真的就没戏了。朱高煦实在不甘心，这十数年的心血不能白费，传令下去，立即整备兵马粮草军械，三日后举旗发起靖难之战。
朱高炽也不是白给的，他在汉王府也布置了眼线。汉王的谋反举动，他立刻便掌握了。拥立有功的大臣杨荣提议：“万岁，汉王谋叛之心不思悔改，乃陛下心腹大患，正好趁他为乱时将其剿灭。调集十万大军，待他一举反旗，迅即发兵平叛。”
朱高炽摇摇头：“如此不妥，而今我已继位，他气急不平似可理喻。毕竟是我的同胞手足，还是要设法保全他的性命。”
杨士奇赞同：“万岁一直是宽厚待人，还是派人去警示他一下为宜，劝其不要铤而走险。”
“万岁既是手足情深，那就派张辅前往乐安走一遭，张大人是汉王的至交，当能力挽狂澜。”杨荣也顺从皇帝的意思了。
“就派张辅为钦差，带上朕慰问汉王的圣旨，并犒赏他一万两黄金和一百名美女。劝他改恶向善，安居王位。”应该说，像朱高炽这样对待造反兄弟的皇帝，确属凤毛麟角。
张辅受命来到乐安，朱高煦把他当头一顿臭骂：“你还有脸前来见我，这么多年本王白白对你空费了一番苦心，关键时刻你非但不及时报信，反倒那么快就倒向新皇邀宠，你还算个人吗!”
“王爷不论如何动怒骂臣，下官都无怨言。既然是王爷的近臣，臣就要为王爷的安危着想。先皇临终前再三嘱臣劝说王爷不可轻举妄动，以免惹来杀身之祸。今日臣领圣命而来，也是想劝王爷认天命守王位。”张辅苦口婆心，“王爷，你的一举一动皇上尽知，就凭你这点兵力，焉能与举国之力抗衡?造反只能是以卵击石，当今这样仁慈的皇帝亘古少有，你就念南无阿弥陀佛吧。”
汉王气消了不少：“这次事机不密，已失先机，也只得作罢，但这口恶气我早晚要出，待时机成熟，你还要作为我的内应。”
“王爷，今生今世没有这样的时机了。”张辅明白朱高煦还未死心，只能不住地叹气。
奉先殿还是那样金碧辉煌，只是更换了主人。继朱元璋、朱允炆、朱棣之后，朱高炽是这里的第四任主人。这天早朝时，大臣们的本章都已奏完，朱高炽突然问道：“众卿，齐泰和黄子澄可还有后人?”
众人谁也不知皇上问话是何意，礼部侍郎杨士奇问：“万岁，找他们的后人意欲如何?”
“先说有没有吧。”
太常寺卿杨荣了解情况：“万岁，齐泰有一子，时年只有六岁，故得以免死，长大后被罚戍边，而黄子澄则无后人。”
“赦免齐泰的儿子，把他接回来吧，让他自食其力自己谋生。”朱高炽发出了上谕。
户部侍郎金幼孜提醒：“万岁，齐泰可是先皇钦定的罪犯哪。”
朱高炽并不理睬户部侍郎的话，而是接着问：“方孝孺可还有后代?”
金幼孜笑了：“万岁，方孝孺是被灭了十族，怎么还会有后人呢?”
还是杨荣掌握情况：“方孝孺被灭十族时，还真有漏网的直系亲属。”
朱高炽眼睛一亮：“快说说，他是谁?”
“万岁，方孝孺的堂兄方孝复，当时竟阴差阳错地漏掉了，
如今也在边关充当戍卒。”
“把他也赦免放归，”朱高炽满含深情地说，“可怜他一家十族俱死于非命，吏部给他安排个九品县丞做吧。”
监察御史李时勉觉得皇上走得太远了，他忍不住声色俱厉地说：“万岁，方孝孺是先皇钦定的奸党，十恶不赦，这样讨好他的后人不等于否认先皇吗?依我之见，方孝复应当处死。”
“众卿，方孝孺他们都是忠臣哪。”朱高炽深情地说，“他们保的都是我朱家的大明，何来奸党之说?”
杨荣、杨士奇、金幼孜等多数大臣异口同声：“万岁圣明。”
可李时勉依然坚持己见：“万岁的做法臣实实想不通，不仅如此，万岁还有许多做法，令臣难以苟同。”
“好哇，御史就是监督大臣和皇帝的，朕有何不妥之处，尽管提出批评，如若有理，朕当改正。”
“万岁有三不该，”李时勉义正词严地指出，“一不该即位之初便广选侍女，这是**逸的发端。二不该数日罢朝和晚朝，这是惰性初显，还当勤于政事。三不该重修宫院，靡费国家钱粮不顾民生疾苦。”
朱高炽的脸色登时就变了，他自登基时时刻刻想着要做一个青史流芳的好皇帝，所以时时处处事事小心谨慎，不敢稍有放纵，而这样勤恳竟还招致言官的指责，这皇帝还能当吗?
杨士奇是皇帝近臣，比较了解内情，他反驳道：“李大人所言失当，一说选侍女，也不过是万岁把他寝宫的宫女裁换一批，原有百名现下仅有五十名。二说修宫院，是内侍觉得后御花园湖水淤滞，缺少亭廊，而擅自做主加以整修，万岁得悉还曾责备内侍。三说这罢朝和晚朝之事，你们还有所不知，万岁近来龙体欠安，有时是强撑病体上朝，那几次罢朝和晚朝，实是因为难以支撑，你们怎就不体谅万岁的苦衷呢?”
杨荣随即接话：“万岁还当保重龙体，刚刚即位，切不可因小失大。”
金幼孜更是泪湿眼眶：“万岁体恤百姓爱惜臣工，唯独不珍惜自己，这可万万使不得。”
李时勉却不这样看：“陛下，纵有千条理由，万种原因，臣所谏言的三不该，还是不该做。”
“李大人，你这不是吹毛求疵求全责备吗?”仁宗已是有气了。
而李时勉不改初衷：“万岁，臣作为御史本是言官，就当挑万岁和百官的毛病，这样常给皇上敲敲警钟，是没有坏处的。”
“朕以后注意就是，你还想怎样?”
“万岁当下罪己诏，这样才能警醒自己和世人，才能保证以后不再重犯过错。”李时勉咬住不放。
朱高炽一向谦和宽厚，他忍不住站起：“李时勉，你太过分了，朕堂堂一国之君，若真有过错被你数落也还罢了。朕本无过失，你却鸡蛋中挑骨头，这分明是藐视朕躬，若不警戒你，心目中还有君上吗?”
“万岁便将臣处死，臣也不会罢谏。”“武士!”朱高炽怒吼一声。
殿下的武士应声上前：“万岁，奴才在。”
“把李时勉给朕拉到大殿之外，赏他十锤，让他尝尝苦头。”仁宗说罢气得坐在九龙宝座上长喘粗气。
李时勉被打得肋骨断了三根，仁宗仍传旨将其下到锦衣卫大牢中关押。自这日起，仁宗便病体恹恹，御医调治也看不明白得了什么病症，配的药也不甚见效，身体是三好两歉，渐渐地便已卧床不起。待到了五月初五端午节前后，眼看着仁宗皇帝就病人膏育了。
皇帝病重的消息立时传遍了全国，汉王朱高煦又燃起了登基继位的希望之火。
他不由得仰天大笑：“哈哈哈，真是上天不负有心人，本王终于又有了机会。”
孙辉问：“王爷还要谋取皇位吗?”“然也。”
孙辉又已同汉王和好，而且成为汉王的第一帮凶：“王爷，皇上病重，太子定然要去北京探望，那么您在太子府的眼线必定要送来密信。”
说话的工夫，管家匆匆走上：“王爷，太子府的密信。”
汉王忙不迭地接过，打开看后，脸上现出狞笑：“看起来皇天相佑，本王命中注定就是皇帝命。”“王爷，密信怎么说?”
“太子他五月初六从南京动身，快马加鞭日夜兼程，初十到达北京。”汉王心中已有打算，“我们去中途埋伏，让太子到不了北京，让他去阴曹地府，这皇位就是本王的。”汉王带了一千名甲士，在南京去往北京的中途鸡鸣店埋伏起来。三天过去，仍然不见太子的踪影。
孙辉有些丧气：“王爷，是不是太子走了别的路线?”
汉王依然在坚持：“不会，这里是南京到北京的必由之路。”
这日上午，一队人马从南向北而来，大约有几十人的光景，中间一辆锦车，是为太子所乘。汉王的伏兵尽起，汉王跃马横刀挡住去路：“朱瞻基小儿，你去不了北京，拿命来。”
太子的长随打马向前：“王爷，失策了。”
原来这长随便是汉王的卧底：“怎么,这不是正好截住他?”
“太子原定初六一早出发，谁知他暗地里于初五入夜，便只带数名从人轻装快马直奔北京了，按时间计算，此刻怕已到达了。”
“你，你个废物，可害苦了本王。”汉王勃然大怒，挥刀劈下，长随立时给砍落马下。
朱高煦垂头丧气回到乐安，太子朱膽基即位的消息业已传来。那位宽容仁爱治国有方的仁宗皇帝，在位仅仅十个月便与世长辞。如果他不是这样短命，或许明朝的历史会更精彩。新皇朱瞻基也是个难得的好皇帝，只可惜他也短命，在位也不过十年，就这样在明朝历史上，人们也称他父子二人的仁宣二朝，与汉朝的文帝景帝的文景之治齐名，并称为仁宣之治。
但是朱高煦不买账，孙辉在一旁道：“王爷，这怕是天意了。先皇就是从他的侄子手中夺得帝位，如今王爷效法先皇，也来个靖难之战，朱瞻基小儿也只能是朱允校的下场。”
原本就愤愤不平的朱高煦，立刻心高气傲地回应：“好，本王现在就宣布树起义旗。”
孙辉劝道：“王爷，不要急于举旗，还应有所准备，若欲成功，内应必不可少。王爷当年的密友张辅还在朝中任职。派人进京先找他联系上，再由张辅暗中联络百官，许以重赏高官，不愁没有效忠王爷者。我们再加紧招兵买马，一待时机成熟，便可打出靖难之旗。”
“先生所言有理，”汉王便唤来府中的长史枚青，“你火速进京，带本王的亲笔信去见张辅，要他作为内应，事成之后，他便是当朝首相。”
“下官遵旨。”枚青即刻进京去了。
新皇登基，张辅这几日也着实忙得废寝忘食。今日刚刚喘口气，闻报汉王府派人下书，稍一思索，即吩咐客厅相见。
枚青拜见之后取出书信：“张大人，这是汉王的亲笔信，请过目。”
张辅看罢：“汉王是要造反?”
“还请张大人为内应。”
张辅冷笑一声：“姓枚的，对不住你了。”他将手一拍，两个家丁闯入，把枚青绳捆索绑起来。
枚青挣扎着问：“张大人这是何意?”
“等下你就知道了。”张辅把枚青押入宫中，连同汉王的亲笔信，一齐交给了宣宗皇帝。
朱瞻基看罢信，怒问枚青：“汉王造反可是真的?”
事已至此，枚青明白抵赖也已无用，便一一从实招认。宣宗传谕将枚青打入死牢，次日一早便召集文武百官议事。
有一点，百官们的意见是一致的，那就是发兵攻打乐安，将汉王捉拿归案。但朱瞻基的想法与众人相左，他继承了乃父朱高炽的宽厚和善良：“众卿，汉王毕竟是朕的叔父，新登大宝，怎好坏他性命。莫如派一钦差携朕的圣旨前往，指明他若造反，必将身败名裂，劝他悬崖勒马，也免得骨肉相残。”
皇上要给汉王一条生路，众人谁还能反对。中官侯泰被派为钦差，奉诏前去乐安。汉王对钦差的到来，公然采取了挑衅的态度。他命部下几千兵马列队，刀枪耀眼盔甲鲜明，让侯泰从刀枪阵中穿过。然后把宣宗的圣旨看也不看摔到地上：“本王不杀你，回去给瞻基小儿传个信。看到本王的部队了吧，这就是打败朱瞻基的资本，要是识时务，痛快向我归降，也免得本王杀进北京玉石俱焚。”
侯泰屁滚尿流地回到北京，朱瞻基万没想到会是这样的结果。这时还有什么话说，只能是出兵了。他吸取了朱允熵的教训，决心御驾亲征。宣德元年(公元一四二六年)八月十日，朱膽基亲率二十万大军离开北京，于八月二十日到达乐安。要以张辅的打法，是给守敌迅雷不及掩耳的打击，立刻全力攻城。但朱瞻基坚持攻心为上，他向城内射去数十封箭书。上面言明，首恶必办，除朱高煦外皆可赦免，并为逃跑者留下出路，大军让开通道任其自由离开。仅仅一个夜晚，汉王的守军逃亡即达四千多人，他总共不过五千兵力，这一下就去了十之七八，朱高煦的斗志一下子被摧毁。
宣宗又向城内射去箭书，上面清楚地开列，如果生擒朱高煦来献，奖黄金千两赐五品官爵。如提头来献，则奖黄金八百两，赏六品官职。这一来汉王属下的官吏无不议论纷纷，似在商议抓他杀他以求奖赏。朱高煦提心吊胆，无一时安宁，就连夜间都不敢入睡，闹得他几近于神经错乱。
数十支蜡烛在厅内燃烧，照得室内如同白昼。虽然已是四更天，朱高煦头痛得像要炸裂，翻身打滚地难以入睡。他不住地叹气，后悔不该走出这一步，想来想去不觉把仇恨全都记在了孙辉的账上。要不是他再三劝说，自己怎会走到今天这步，正在恨得咬牙切齿之时，孙辉却是急匆匆进来。而且是手提着一把滴血的钢刀：“王爷，指挥王斌想要刺杀您去请赏，幸为我所杀。”
“你!”朱高煦根本不信他的话，“你手握钢刀，夜闯内厅，分明是你要谋害本王。”
“王爷，臣对你一向忠心耿耿，天日可鉴。”孙辉一听可真急了。
“那好，你放下刀近前来。”
孙辉将刀丢在地上，走近汉王：“王爷，您有何吩咐?”
“我要你的命!”朱高煦拔出剑来，一剑刺去，将孙辉穿了个透心凉，“你可把本王害苦了。”
第二天，汉王在无可奈何之下，打开乐安的城门，向宣宗投降。他跪在作为他侄儿的朱瞻基面前，声泪俱下地说：“万岁，臣罪大恶极罪该万死，要杀要剐，全凭圣上处置。”
朱瞻基心有不忍：“汉王谋逆有罪，但辈分为朕叔父。不需镣铐，给予锦车，押解回京，再做处罚。”
回京之后，朱瞻基将汉王关押在西安门的牢房中，又过了十几日，宣宗觉得汉王反省得可以了，便去牢中探望，并有意开释其出狱。宣宗进了牢房，极为和善地问道：“汉王，这一向可好?”
“好他妈憋气!”朱高煦这些天越想越窝囊，他几乎是发疯了，“朱瞻基，你小子现在坐上皇位，没有我拼死和先皇靖难，哪有你的今天。赶走朱允灼，我立下了汗马功劳，可你竟这样待我，将我囚禁在大牢中，你个狼心狗肺的混蛋!”他大骂还觉不解气，又在脚下使了个绊子，将宣宗摔了个仰八叉。
朱瞻基满怀热情遭遇当头冷水，默默无言爬起就走。而朱高煦则是在牢中破口大骂，其污言秽语无以复加。宣宗听得实难入耳，传旨狱吏：“狱门外有口几百斤重的铜钟，给汉王扣上，让他消停消停。”
狱吏遵旨扣上铜钟，但朱高煦是武将出身，体力过人，竟然把铜钟顶起，在牢房中往来走动，依然是骂不绝口。宣宗尚未离开，闻报后再传口谕：“院内还有一数百斤重的石槽，压在铜钟之上。”
这一下朱高煦顶不动了，但他在铜钟里还是高声骂个不住。宣宗实在听不下去了，这位与他父皇一样宽厚仁爱的皇帝，被汉王逼得狠下心肠：“四周燃上木炭，让他到阴曹地府去骂个够吧。”
烧红的铜钟，烤焦的汉王，朱高煦的性命最终被他自己所葬送。而与明成祖朱棣相关的故事，也到此算作终结了。