清代乾隆年间，风调雨顺，国力强盛。喜爱周游天下的乾隆皇帝出巡江南，来到名城杭州。在西子湖畔，美丽迷人的湖光山色使乾隆皇帝大饱眼福。意犹未尽之际，提出要去看看平时最爱喝的龙井茶树。
当皇帝在众多随从的前呼后拥下来到狮峰山时，只见群山连绵，泉水潺潺，茶园飘香，鸟鸣其间。秀美的采茶姑娘与山清水秀的西子湖一起构成了一道迷人的景致，不禁使人想起苏东坡的诗句：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”
当兴致勃勃的乾隆皇帝来到狮峰山下的胡公庙时，等候已久的老和尚恭恭敬敬地献上了最好的西湖龙井茶。只见精致的茶盏内芽叶舒展，亭亭玉立，碧绿的龙井茶在水中栩栩如生。稍事品尝，但觉一股清香袭来，令人唇齿芬芳，沁人心脾。乾隆皇帝连声称赞：“好茶，好茶!”兴之所至，在众人的陪同之下，观看了茶叶的采制过程。
当乾隆皇帝来到胡公庙前茶园时，只见这里的十几棵茶树芽叶新发，分外鲜嫩。乾隆一时高兴，就学着采茶姑娘的样子采起茶来……
正在此时，忽然太监来报：“太后有病，请皇上急速回京。”乾隆帝焦急地随手将茶芽往袖中一放，匆匆返回京城。其实皇太后并没有什么大病，不过是积食所致，肝火上升。见皇儿回来，心里高兴，又闻到阵阵清香，问带来何物?皇帝也觉得奇怪，伸手一摸，原来是采摘的茶叶已经干萎，散发出浓郁香气。于是，皇帝忙命宫女沏泡，请太后品尝。此茶，果然清香扑鼻，滋味淡雅。太后喝了几口顿觉双眼舒适，再喝几杯后，眼红消了，胃也不胀了，尤似灵丹妙药。乾隆帝听后，十分高兴，即下旨狮峰山下胡公庙前十八棵茶树，派专人看管，年年精心采制，专供太后享用。
这就是十八棵御茶的来历。之后，狮峰山下的胡公庙成了杭州西湖旅游胜地之一。如今，胡公庙已经**然无存，但十八棵御茶尚在。