君山茶历史悠久，唐代就已生产、出名。文成公主出嫁西藏时就曾选带了君山茶。从五代的时候起，银针就被作为“贡茶”，年年向皇帝进贡，以后历代相袭。其采制要求很高，比如采摘茶叶的时间只能在清明节前后7—10天内，还规定了九种情况下不能采摘，即雨天、风霜天、虫伤、细瘦、弯曲、空心、茶芽开口、茶芽发紫、不合尺寸等。
关于君山银针，有很多美好的传说。据说它的第一颗种子，还是四千多年前娥皇、女英播下的。后唐的第二个皇帝明宗（李嗣源），第一回上朝的时候，侍臣为他捧杯沏茶，开水向杯子里一倒，马上看到一团白雾腾空而起，慢慢地出现了一只白鹤。这只白鹤对明宗点了三下头，便朝蓝天翩翩飞去了。再往杯子里看，杯中的茶叶都齐崭崭地悬空竖了起来，就像一群破土出来的竹笋。过了一会儿，又都慢慢下沉，就像是落雪花一样。明宗就问侍臣是什么原因，侍臣回答说：“这是君山的（即柳毅井）水泡黄翎毛（即银针）的缘故。白鹤点头飞入青天，是表示万岁洪福齐天；翎毛竖起，是表示对万岁的敬仰；黄翎缓堕，是表示对万岁诚服。”明宗听了，心里很高兴，马上下旨把君山黄翎毛定为贡茶。侍臣的话原是讨好帝王，但是银针茶能“悬空而立”，并且像落雪一样下沉又上升，倒是极为美观的。
下面是两则关于君山银针的美丽传说。
一
很早以前，洞庭湖属楚国管辖。当时楚国国都就在现在湖北江陵县地面，叫做郢都。国王是个孝子，可他母亲却是个病秧子，请遍京城名医国手，怎么诊治，太后的病也不见轻。最后，国王只好叫人写了几百张求医告示，在长江南北到处张贴。
这天，宫门外来了个白胡子道士，自称能治好太后的病。国王见他长的相貌古奇，一脸忠厚知道是个有本事的人。便把他领进后宫，为太后诊治。道士为太后看完病回到前殿，对国王说：“大王，太后的病，看来是因饮食不周引起的呀!”
国王满脸不高兴地说：“道长，这话就奇怪了。我身为一国之王，富有四海，太后想吃什么就有什么，怎么会饮食不周呢?”
道士笑了笑说：“大王，请原谅我实话实说。那些山珍海味，熊掌、猴头、燕窝、鱼翅，当然都是上好的大补之物。可好物不可多用，长年累月，光吃这种东西，就难免肠胃受亏，肝火上升，血脉不活，百病缠身。何况太后这样高龄的老人呢?”
国王不由连连点头说道：“是这个道理。那太后的病怎样才能治好呢?”那道士说：“病来如山倒，病去如抽丝。太后的病，日积月累，已成顽症。加上她年老体弱，更不能操之过急，只有慢慢调治。”说着，道士从腰间解下来个青皮葫芦，双手递给国王：“大王，药方就刻在葫芦上面，只要你能照办，太后的病就会慢慢好起来的。”说罢，就要告辞，国王连忙让人拦住，要重重赏他，道士摆了摆手说：“别忙，一个月后再说吧。”
道士走了以后，国王拿起那个葫芦，反复端详，只见上边刻着几行小字：“一天两遍煎服，三餐多吃清素；要想益寿延年，饭后走上百步。”下边落款：洞庭道人。国王看罢，把葫芦晃了一晃，听了一听，里边装的好像是水!就连忙打开葫芦，凑上去用舌头尖咂了一咂，顿觉一股清香甘甜，直冲五脏六腑。霎时浑身轻爽，舒服极了，不禁连声称赞：“神水，神水!”急忙抱起葫芦，跑到后宫，向太后报喜去了。
从这天起，国王每天午后，晚上，从葫芦里倒出一点水来，烧开让太后饮用。一日三餐，不动腥荤。无非瓜果蔬菜下饭。每顿饭后，又让宫女们搀着太后，到花园里转悠转悠。就这样，过了二十多天，太后的病疾果然轻了不少!母子俩高兴极了。可是，那葫芦里的神水却越来越少，眼看就要见底了。太后又发起愁来，国王想了想说：“母后不要着急，我去找道士再要些就是。”太后说：“你到哪里去找他呢?”国王说：“这不要紧，他这葫芦上刻着‘洞庭道人’，我就到洞庭去寻他好了。”
次日一早国王登殿，就向文武大臣们说，自己要亲临洞庭，寻找道士。下边走出令尹，说道：“大王，你为太后治病，不惜跋山涉水，亲下洞庭，当然很好。可是‘国不可一日无君’呀!这样吧，让老臣替你走上一趟，大王觉得怎样?”令尹说罢，大臣们都说这个办法不错，国王也就同意了。当时的令尹，就好比后来的一品宰相，朝廷内外，数他的官儿大。第二天，令尹就带上五百兵丁，装了些金银珠宝，绫罗绸缎，分乘五只大船，顺流直下，浩浩****，日夜兼程，向东进发。不几天，船队开进洞庭湖口。令尹站在船头，放眼望去，只见八百里湖面，风平浪静，远处烟波浩渺，水天一色。湖心深处，影影绰绰现出一个小岛。岛上绿树掩映，三两点红叶点缀，仔细看去似乎有一片青堂瓦舍，坐落其中。令尹想一想，就让船队向小岛开去。
这小岛便是君山。船队靠岸以后，只见山上古木参天，斑竹摇曳，竹林深处原来是一处道观。令尹命兵丁暂在船上等候，自己带了随从上岸。离那道观还有百十步远近，有一位白胡子老道，笑呵呵地迎出门。令尹仔细一看，正是那位洞庭道人!便急忙紧走几步，上前拉住老道的双手，连声夸奖：“道长，你真有妙手回春的本领啊!太后自从吃了你的神药。病疾大为好转，大王十分感激，命我带上礼物，前来致谢。顺便再向道长求些神水，又要麻烦您了。”
“好说，好说!”那老道客客气气地回答，“太后只要照着我那药方去办，自能绝处逢生，去病消灾，身体慢慢好起来。”
令尹一年四季闷在京城里，来到这山青水绿的地方，觉得十分新鲜，便领着随从，让一个小道士带路，殿前殿后，山左山右，四处游看。他沿着石级，走到后山，转过山嘴，一阵异香扑鼻而来。只见前面闪出两棵合抱老松树，浓荫如盖，遮天蔽日。一汪清水，约半亩大小，池中微波**漾，香味就是从池里飘来的。陪同的小道士说：“这池子里水可好了，闻着香喷喷的，喝着甜丝丝的。师傅说，久用此水，不但能祛病消灾，还可益寿延年哩!”令尹听罢，快步走到池边，弯下腰去用手捧了一些，咕噜咽下肚去。觉得满嘴甘甜清香，余味无穷。浑身上下十分舒畅。于是回头问道：“你师傅献给太后的神水，就是这个吧?”小道士说：“不错，就是它呀!”这时，有个随从说：“大人，何不将这神水，用坛子装回去，为太后除掉病根儿，岂不是大功一件么。”令尹一想，觉得有理，便当场吩咐随从，马上下山，准备坛子，次日上山装水。
第二天大清早，令尹带着兵丁，抬上坛子，爬到后山。可等他们来到池边一看，全都傻眼了!那满满的一池神水，隔夜工夫竟被人掏了个净光，连底儿都露出来了。池子周围水迹哩哩啦啦，一直通向后面。令尹低头一想，明白了大半。他怒气冲冲地把手一挥，带着随从，走下山来，闯进观内，见了那老道，劈头就问：“道长，那池子里的水是你弄走的吗?”
“不错。”老道士平心静气地说。
“哼哼!”令尹冷笑一声，又问道，“你就不怕有欺君之罪吗?”
“哈哈哈!”老道士放声大笑，“这欺君之罪我没想到，不过，我还真担心有欺民之罪哩!”
“你这是什么意思?”令尹不解地问。
“大人，俗话说，一方水土养活一方百姓，我这观里的五百道士，吃的穿的，就全指望每年派出一些人带上神水，为洞庭周围四乡八镇的老百姓治病消灾。百姓们打心眼里感谢，送来钱财粮米，五百道士才得温饱。大人把神水全都运往京城，只不过好了几家王公大臣，却使一方百姓受难，观里道士受冻挨饿。所以我就连夜吩咐观里道士带上家什，把那池水舀得一干二净，全数洒到后山草坡上了。”令尹气得脸红脖子粗，他想了又想，长叹一声说道：“既然是这样，也难得你一番苦心。那神水被洒在何处，能不能领我去看看呢？”
老道一听这话，就喊出几个道士领路，自己陪着向后山走去。他们刚刚到昨晚倒水的地方，前边领路的几个道士，就一齐惊叫起来。原来那草坡上，一夜之间，竟然平地蹿出黑压压、绿油油的一片小树，晓风一吹，满坡飘着一股清香!令尹急忙走到树丛里面，掐下两片嫩叶儿，放在嘴里一嚼，不觉又惊又喜。他眼珠子转了转，亲自动手掐了一把嫩叶儿，带着随从下了山。
刚刚回到观内，令尹就急忙吩咐道士煎上开水端了上来。他把那树芽儿往水中一泡，不大一会儿，那水就变得绿莹莹的，十分可爱，一股清香，也随着那缕缕热气飘了出来。他轻轻咂了一口，不觉拍案叫绝：“妙哇，这甘甜醇美的味道，真与神水一般呢!”接着，他让在场的人，每人一口，都品尝品尝。大家喝了之后，都夸赞不已，连连称奇。
于是，令尹吩咐地方官员，在洞庭周围的水乡渔村，征集一百名未出闺阁的姑娘，到君山听用。又与老道商量，要他从今往后，把这片神树，经管起来，细心照料，不得出岔。五百道士的吃穿用项，全由地方官府供应。道士想了想，只得答应下来。
几天以后，地方官员带着那一百名姑娘，坐上大船，来到君山。还没有靠岸，就有几十个小道士把事先烧好的热水，挑到船上，并传下令尹的话，让姑娘们先把通身洗得干干净净，换上专门赶制的红衣红裙儿，然后，由小道士领到后山去。姑娘们被分成二十人一组，小心翼翼地走进树丛下采那片片绿叶。
令尹举目望去，万绿丛中，姑娘们红衣红裙儿，交相辉映，十分好看。止不住吟起诗来：“万绿丛中一点红，采叶人在草木中哎，人在草木中，倒很有些意思，就叫它作茶吧!”
打这以后，才有了茶树和茶字。不信，把“茶”字拆开，二十人下边加一个木字，这就是当初令尹看到姑娘们二十人一组，在小树中间出没，取下的这个名儿。这个称呼传到今天，已经有两千多年了。
再说，那些采茶姑娘们知道茶叶的珍贵后，谁不想带点儿回去?可下去坐船的时候，还得把衣服换下来，一点儿也不让带，聪明的姑娘们终于想出了办法，她们悄悄地把茶叶含在嘴里，带出君山。那些有钱人一听说这玩意儿能延年益寿，就争先恐后地跑到洞庭湖边，出大价钱，向姑娘们购买。这就是后世人所说的口噙茶的来历。
二
从前，君山脚下有个打鱼的后生，名叫张顺，和母亲住在一间小茅屋里。张顺每天清早下湖打鱼，然后把打来的鱼拿到市上卖掉，买点粮食、油盐回家。不论严寒酷暑，天天都这样。
有一天，张顺在湖里撒了半天网，连一只虾子也没有捞到。本想多撒几网再回去，不巧天色骤然变了，只好收网回去，当他刚刚把网收上船头，只见渔网里有一条活蹦乱跳的金丝鲤鱼，眼睛圆溜溜的，像对夜明珠似的闪闪发光；红嫩嫩的大嘴巴，微微地一张一合，仿佛在和人说话；嘴角上还有两根短短的肉须须，配上一身金红金红的鳞片，真像个披着金红铠甲的武士。
张顺高兴极了，他八岁就跟父亲下湖打鱼。可从还没见过这种金丝鲤鱼呢。他把鲤鱼轻轻地放进水盆，桨也忘记划了，喜滋滋地坐在舱里看着它。不知不觉，一阵南风吹来，把他的渔船正好吹到岳州城的南阳坡。张顺走进城，打算买点米回去，可是，除了这条金丝鲤鱼，再没有什么了。他捧着鱼盆在粮店门口走来走去，一时拿不定主意。许多人都想买他的金丝鲤鱼，有人愿出十串钱，还有人愿出二十串钱。后来有个财主拿出五十串钱，在张顺的眼前晃了几下，说：
“看你这可怜的样子，我就多出点吧，给你五十串钱，总没叫你吃亏吧。明天你就可以拿出四十串去放债，往后吃利息就够了，再也不必去干那风浪里的买卖了。”
那财主装出大慈大悲的模样，张顺觉得受了极大的侮辱，气愤地端起鱼盆走了。
天色晚了，张顺妈妈饿着肚子，站在门口望呀，盼呀，谁知张顺口袋空空的，一粒米也没有买回来。
张顺把金丝鲤鱼的事一五一十地告诉了妈妈。他妈妈含着眼泪说：“儿呀，我们是靠打鱼过活的。当然不能放债吃利息!你爷爷在时，借了财主一担三斗谷子，打了一世鱼，都没有还清那笔阎王账呢。我们情愿捆紧肚子过日子，也不做那吃人家血汗的事呀。”她又看了看盆里的金丝鲤鱼，想了想，说：“我听你外公说过，金丝鲤鱼是洞庭龙王的三太子变的，你快些放它回去吧。它的妈妈也会像我盼你回来一样地着急呢。”
张顺听了妈妈讲的正合自己的心意，便端着鱼盆，向乌龙嘴的湖滩走去。只听远处湖面上浪涛汹涌，发出揪人心肺的吼声。张顺站在一汪水里，把金丝鲤鱼轻轻地放在湖里。它那金红的鳞片，立刻把一片湖水都映红了。说也奇怪，它好像舍不得和张顺分手似的，老是在他面前摇头摆尾地游来游去。它那小嘴巴仿佛在说：感谢你呀，我的好朋友。忽然，它从嘴里吐出一颗溜圆溜圆、晶亮晶亮的珍珠，那一闪一闪的亮光，叫人眼睛都发花了。
张顺把这颗通明透亮的珍珠带回家里，霎时间，把那又矮又黑的茅屋照耀得像天一样亮堂了。夜里张顺醒来的时候，只见那颗珍珠还在手里闪光。他想：这一定是颗宝珠。他高兴得再也睡不着了。第二天清早，张顺捧着珍珠，在门前地坪里看了又看，摸了又摸。只见珠子里面有几根细小的血丝丝，游来游去，非常有趣。正在这时，天上忽然飞来一只拖着一条花花绿绿长尾巴的大鸟，伸长脖子，“啪”地一下，把那颗珍珠啄跑了。
张顺拔腿就追，追过湖滩，追过芦苇**，又在君山上追过了七十一个山峰。最后，那只大鸟飞到青螺峰的悬崖顶上。张顺爬到一棵大树顶上，清楚地看见它把那颗珍珠吐在石头上，用脚爪子拨弄着。张顺气坏了，顺手折断了一截树杈，要向那只大鸟掷去。可是，又怕把珍珠打碎，更怕大鸟衔着珍珠再往别处飞。真是打不得，追不到，只好爬下树来，从后面悄悄地爬上悬崖去。陡峭的悬崖上，有许多裂缝，条条岩缝里都有不停地流着褐色的锈水；岩壁上长着一层深绿色的苔藓，滑溜溜的，要是失足跌下来，就会粉身碎骨。张顺紧了紧裤带，咬着牙关，使劲地往上爬，爬着爬着，时而一块岩石“轰隆隆”从头顶上滚下来，时而岩缝里蹿出一群马蜂，狠狠地向他蜇来……他的手指被石头划破了，流着血；脸被马蜂蜇了，又肿又痛，但他还是拼命地往上爬，终于爬到崖顶边边了。那只大鸟的长尾巴正好拖在他的头顶上。张顺把手一伸，抓住了大鸟的尾巴。那大鸟猛地张开翅膀，“啪哒啪哒”地扇了几下飞起来，差点儿把他也带到天上去啦。张顺爬上岩顶一看，那颗珍珠没有被衔走，正在岩石上滚着。他顾不得一切扑过去，只怪他用力太猛，那颗珍珠一下滚到岩石缝里去了。张顺长长地叹了口气，呆呆地望着深不见底的石缝，伤心地哭了起来。
从这以后，每隔两天，张顺就要到青螺峰的悬崖去看看。总希望他那颗心爱的珍珠从岩缝里蹦出来。一天，两天，一月，两月，还是没有看见那颗珍珠的影子。
冬去春来，又是桃红李白的时候了。在那个掉进珍珠的岩石缝里，长出一株鲜嫩的茶苗，青枝绿叶，十分可爱。张顺看见茶苗越长越好，心里想：这一定是我那颗心爱的珍珠变的。他看了又看，摸了又摸，闻了又闻，不觉自言自语起来：“丢失了一颗珍珠，得来一株好茶苗，倒也不错呀。”
转眼间，夏天来到，太阳像一团烈火，把湖洲上的芦苇都烤黄了。张顺担心茶苗旱死，就给茶苗搭了一个凉棚。每天清早从柳毅井里把水挑到崖顶上去，浇灌茶苗。奇怪的是，他还没浇茶苗蔸上已是水淋淋的了。是谁帮助浇的水呢?他决定弄个明白。第二天，天还没亮，他就躲在崖底下的树林里。当东方露出鱼肚白的时候，他看见那只长尾巴大鸟又扑棱棱地飞下来。嘴巴对着茶苗喷出一股清亮清亮的水。然后，又扑棱棱地张开翅膀向东方飞去。张顺望着它那漂亮的长尾巴说：
“啊，原来是你呀!我以为你是个坏家伙，看样子你还是我的好朋友啦。”
张顺回到家里，又把那只长尾巴的大鸟的样子给妈妈细说了一遍，然后问道：“妈，你知道那是什么鸟吗?”
张顺妈静静地想了想说：“我小时候听你外公说过，有只花羽毛、长尾巴的大鸟，叫做凤凰，它和洞庭龙王的三太子结拜过兄妹。”
张顺听了很高兴，更加精心地培养那株茶苗了。
冬天来了，山上山下一片白皑皑的，连那苍松翠竹都被白雪压弯了腰。张顺生怕把茶苗冻死，他早已把妈妈做给他的芦花背心给茶苗穿上了。又抱了一些稻草去盖茶苗蔸，谁知那茶苗蔸下花花斑斑地早已堆了一大层。他走近一摸，原来又是那只叫凤凰的大鸟把它身上最漂亮的羽毛啄下来，盖在茶蔸上了。张顺望着凤凰飞去的方向，自言自语地说：
“你真是我的好朋友呀，比我殷勤多啦!”
冰化雪消了，迎春花绽开了笑脸。张顺把茶苗从崖顶上移到了自己的菜园里。那只长尾巴的凤凰，也跟着飞到菜园旁边的一株大橘树上了。一场春雨过后，茶苗一夜长高了三尺多，圆滚滚的像个绿茸茸的大绣球。
张顺和他妈妈高高兴兴地摘下第一批茶叶。片片茶叶，叶柄朝下，叶尖朝上，三沉三浮，然后悬立在杯水之间。接着，每片茶叶周围渐渐泛出一朵朵金红色鱼鳞似的小花，看去俨然像金丝鲤鱼的鳞片；又仿佛是凤翎上的花斑。最后，它们慢慢地汇成一团，好像是一龙一凰在杯中腾跃。张顺母子看得目不转睛。张顺妈高兴地说：
“儿呀，这真是龙鳞、凤羽一样的好茶呀!”
碰巧这时君山周围有许多人得了重病，面黄肌瘦，浑身无力，不思饮食。张顺抓了一把茶叶说：“妈妈，这些茶叶对病人一定有点好处的，我去送给他们尝尝好吗?”
张顺妈听了满心欢喜，连忙叫张顺把茶叶分送给各家病人。几天以后，凡是喝过张顺的茶叶的病人，都觉得浑身舒坦，精神倍增，就像吃了对症的良药似的。他们纷纷到张顺家里来酬谢。
张顺苦心培育出来的细茶，从此世世代代在君山生长。后来人们给它取过许多漂亮的名字：什么“龙鳞”、“凤羽”、“雀舌”、“千里香”……到宋朝的时候，又取名“银针”。