她擦干了眼泪，尽量使自己振作起来。
“查理，如果你抛弃我，我会死的。”
她现在只好求得他的同情了。她早该立刻就告诉他，当他知道她面临可怕的抉择时，他的慷慨大度、正义之感、男子气概会被猛烈地激发出来，使他只想着她的危险。哦，她是多么强烈地渴望他那可爱的双臂搂着她，保护她啊！
“沃尔特想让我去湄潭府。”
“哦？可那地方正闹霍乱啊，他们遭受的是五十年来最严重的瘟疫。那里根本不是女人去的地方，你绝不能去。”
“如果你撇下我不管，我就不得不去。”
“你这话是什么意思？我没听明白。”
“沃尔特要接替死去的传教士医生，他想叫我跟他一起去。”
“什么时候？”
“现在，马上。”
汤森向后推了推椅子，用困惑的眼神看着她。
“我可能很愚笨，我弄不明白你在说什么。如果他想让你和他去那个地方，那离婚是怎么回事？”
“他要我做出选择，要么我必须去湄潭府，要么他就提出诉讼。”
“哦，我明白了。”汤森的语气确实有了一点变化，“我认为他很正派，你觉得呢？”
“正派？”
“这个，他要去那儿真是有种运动家的风范，我连想都不敢想。当然了，他回来后，一定会获得一枚圣乔治勋章。”
“但是我怎么办，查理？”她叫道，声音里充满痛苦。
“嗯，我认为如果他想要你去，在这种情况下，我看不出你怎能有理由拒绝。”
“去就意味着死亡，绝对得死。”
“哦，见鬼去吧，就是在夸大其词。如果他是那样想的，就不会带你去的。你的危险不会比他大。实际上，只要你们加小心，不会有大风险的。我到这儿的时候，这儿也闹过霍乱，我毫不惊慌。重要的是不吃没有弄熟的东西，不吃没洗的水果或沙拉等，保证饮用水要烧开。”他越说越来劲，言语也流畅起来，阴沉的表情正在消散，变得更活跃了，几乎达到了轻松愉快的地步。“毕竟这是他的工作，对吧？他对虫子感兴趣，如果你想到了这点，这对他来说还是个千载难逢的机会呢。”
“但是我呢，查理？”她重复了一次，声音不再有痛苦，而是惊愕。
“嗯，理解男人的最好办法就是从他的角度考虑问题。在他看来，你就是一个相当淘气的小东西，他想让你不受伤害。我一直认为他从来就没想和你离婚，给我的印象他不是那种人；但是他做出了一个自认为非常宽宏大度的建议，而你拒绝了，这让他很生气。我不想责怪你，但是看在我们大家的分上，我觉得你应该考虑考虑。”
“可你看不出来那样会杀了我吗？你不知道他要把我带到那儿是因为他明明知道那样会杀死我吗？”
“哦，亲爱的，别那么说。我们现在的处境非常难堪，真的没有时间去耸人听闻了。”
“你压根就没想看明白。”哦，她的心在痛，还有恐惧！她完全可以喊叫起来，但没有。“你不能眼睁睁地让我去送死。就算你不爱我、不怜悯我，可你总该有正常人的情感吧。”
“我觉得这样说对我相当无情了。就我的理解，你丈夫现在的行为非常宽宏大量，如果你给他机会，他愿意原谅你。他想把你带走，而目前这个机会正好可以把你带到一个地方待上几个月，你将不受伤害。我不会谎称湄潭府是一处疗养胜地，也从未听说过中国哪个城市是。不过也没有理由谈虎色变，其实你那样想才是最糟糕的。我相信，在一场流行病中，纯粹死于惊吓的人不比因为感染而死的人少。”
“但是我现在就害怕。当沃尔特谈到这事时，我差点晕过去。”
“我深信，最开始这事是个冲击，但是等你冷静考虑一下，一切都好了。这种经历不是每个人都能有的。”
“我原以为，我原以为……”
她极为痛苦，已经站不稳了。他没有说话，脸上又呈现出那种阴沉的面孔，这是之前吉蒂从没见过的。这时吉蒂不哭了，她不再伤感，镇定下来，尽管声音很低但十分坚定。
“你想要我去吗？”
“没有选择余地，不是吗？”
“真的吗？”
“告诉你才是对你公平，如果你丈夫提出离婚诉讼并胜诉，我也不能跟你结婚。”
好像过了一个世纪，她才回答。她慢慢地站了起来。
“我觉得我丈夫从未想提出诉讼。”
“天哪，那么你为什么非要吓得我魂飞魄散呢？”他问。
她冷冷地看着他。
“他知道你会让我失望的。”
她沉默了。模糊中，好像你刚学外语时读文章，刚开始什么也弄不懂，直到一个单词或者一个句子给了你一个线索；突然，一种怀疑感——好像是——在你困惑的头脑中闪过。模糊中，她对沃尔特的心计看出了点端倪。这就像一片黑暗和不祥的景象，被一道闪电照亮，但是马上又被黑暗隐埋。眼前的一切使她不寒而栗。
“他这样威胁，只是因为他知道这会把你击垮，查理。很奇怪，他竟然把你看得这么准。让我面对如此残酷的醒悟，这就是他的风格。”
查理低头看着他眼前的那张吸墨纸，他皱了皱眉，嘴巴紧紧地绷着，没有作答。
“他知道你爱慕虚荣、胆小怕事、自私自利，他想让我亲眼看清这一切。他知道在危险将至时，你会像野兔那样奔跑。他知道我是深受欺骗才认为你爱我，因为他知道你只会爱自己不会爱任何人；他知道你会毫无怜惜地牺牲我，以保全自己。”
“如果你对我恶语相加真能给你带来满足，我想我无权抱怨。女人从来都是不公正的，她们通常都认为男人有错，但是对方也有话要说。”
她没有理睬他的插话。
“现在我意识到了他知道的一切。我知道你冷酷无情；我知道你自私自利，而且到了无法言表的地步；我知道你连兔子的胆量都没有；我知道你谎话连篇、善于欺骗；我知道你卑鄙透顶。而悲惨的是……”——她的脸突然变得痛苦欲狂——“悲惨的是我仍然全心地爱你。”
“吉蒂。”
她苦笑一声。他叫着她的名字，声调饱满动人，流畅自然，但毫无意义。
“你这个蠢货。”她说。
他很快后退了一步，气得面红耳赤。他不能理解她这是什么意思。她看了他一眼，眼神中有一丝快意。
“你开始讨厌我了，是不是？好吧，讨厌我吧，现在那对我来说无关紧要啦。”
她把手套戴上了。
“你打算做什么？”他问。
“哦，别害怕，你是不会受到伤害的，你将相当的安全。”
“看在上帝的面上，别那样说，吉蒂。”他答道，低沉的声音充满焦虑，“你得明白关系到你的每件事情都关系到我，我非常想知道会发生什么。你准备跟你丈夫说什么？”
“我打算告诉他，我准备跟他去湄潭府。”
“也许如果你同意了，他反倒不会强求了。”
他是弄不明白为什么他说这话时，她用那么奇怪的眼神看着他。
“你真的不害怕吗？”他问她。
“是的，”她说，“你激发了我的勇气。进入霍乱流行区将是一次独特的经历，如果我死了——嗯，死就死吧。”
“我是尽我所能对你好的。”
她又看了看他，泪水再次涌入眼帘，她非常激动，她几乎情不自禁地想扑到他的怀里，疯狂地亲吻他的嘴唇，然而一切都过去了。
“如果你想知道，”她说，尽力保持自己声音的平稳，“我是怀揣死亡和恐惧去那里。我不知道沃尔特那个黑暗、扭曲的心里是怎么想的，可我会因恐惧而发抖。我觉得也许死亡真的是一种解脱。”
她感到她再待一会儿就控制不住自己了。她快步走到门口，没等他来得及从椅子站起来，便出了门。汤森如释重负地长长出了口气，他非常想喝点白兰地加苏打水。