她递上一张字条要转给查理，上面写道：“请见我，有急事。”一个中国男仆叫她稍等，随后回复说汤森先生五分钟之后见她。她感到莫名其妙的紧张。最后她被引进房间，查理走上前来和她握手，但等男仆出去关上门，屋子里就剩他们两个人时，他那和蔼可亲、彬彬有礼的做派一下子消失了。
“我说，亲爱的，你真不该不打个招呼就在上班时间来这儿，我有一大堆的事要做，我们不能给人留下话柄。”
她用漂亮的眼睛看了他好一会儿，想微笑一下，可她的嘴唇僵硬，笑不出来。
“不到万不得已，我是不会来的。”
他微笑着拉起了她的胳膊。
“好吧，既然来了，那就过来坐吧。”
房间空****的，不宽敞，天花板很高；墙壁涂成两种赤褐色。屋内仅有的家具是一张大办公桌，一把汤森坐的转椅和一张供客人坐的沙发。吉蒂坐在这张沙发上感到恐惧。他坐在办公桌前。吉蒂以前从未见过他戴眼镜，她不知道他还戴眼镜。他注意到她在盯着自己的眼镜时，就把它摘了下来。
“我只在看书时戴。”他说。
她的眼泪说来就来，当时就哭了起来，她也不知道为什么。她不是故意装给查理看，而是一种本能欲望想激起他的同情。他茫然地看着她。
“有什么麻烦事吗？哦，亲爱的，别哭了。”
她掏出手帕，想让自己不再抽泣。他按了一下铃，等男仆来到了门口，他走了过去。
“如果有人找我，就说我出去了。”
“好的，先生。”
男仆关上了门。查理坐在沙发的扶手上，伸出手臂搂住吉蒂的肩膀。
“好了，吉蒂，亲爱的，告诉我出了什么事。”
“沃尔特想要离婚。”她说。
她感到搂她肩膀的胳膊松开了，他的身体也僵硬了。沉默了一会儿，汤森从她坐的沙发扶手上站起身，又坐回到自己的转椅里。
“到底是什么意思？”他说。
她看了他一眼，因为他的声音有些嘶哑。她看到他的脸色有点红。
“我已经跟他谈了，我是直接从家里跑过来的，他说他有需要的所有证据。”
“你没承认，对吧？你什么也没承认吧？”
她的心往下一沉。
“没有。”她答道。
“你肯定吗？”他问，目不转睛地看着她。
“是的。”她又撒了谎。
他靠在沙发上，神情茫然地凝视着对面墙上挂的中国地图。她焦急地观察着他，对他对这个消息的反应态度感到有点不安。她本希望他把她搂在怀里，告诉她谢天谢地，他们终于可以永远厮守在一起了；当然了，男人就是古怪。她轻声哭泣着，这次不是为了唤起同情，而是因为哭泣似乎是很自然的事。
“这下我们可惹出大乱子了，”他终于开了口，“但是失去理智毫无益处，哭对我们一点用都没有，这你知道。”
她发现他的声音里有些恼怒，便擦干了眼泪。
“这不是我的错，查理，我无能为力。”
“你当然无能为力，只怪我们真倒霉。这事不能只怪你，也怪我。现在我们要做的，就是想办法怎么把这事儿摆平。我想你跟我一样并不想离婚。”
她倒吸了一口气，用锐利的眼光盯着他，他根本就没有想她的事。
“我很想知道他究竟有什么证据。我不知道他怎么才能实际证明我们一起待在那个房间里。总的说来，我们已经够小心翼翼的了。我确信古董店的老家伙是不会出卖我们的。即便沃尔特看见我们进去了，也没有理由说我们不是在一起淘弄古玩。”
他在自言自语，而不是在跟她说。
“提出指控非常容易，但证明指控就非常难了；任何律师都会告诉你这一点。我们的行动方针就是否认一切。如果他威胁要提起诉讼，那我们就告诉他见鬼去吧，我们定会奉陪到底。”
“我可不能上法庭，查理。”
“究竟为什么不上呢？恐怕你不得不上了。上帝知道，我不想闹得满城风雨，但是这事我们不能躺倒认输。”
“我们为什么非要辩解呢？”
“你竟然问这样的问题。毕竟，这事儿不仅关系到你，还牵扯到我。但是事实上，我认为你不必为此害怕，不管怎么地，我们也能把你丈夫摆平，我唯一发愁的是怎么才能找出做这件事情的最好的办法。”
他好像突然想到了一个好主意，因为他转过身来向她露出了迷人的微笑，刚才生硬务实的语气也变得讨好起来。
“恐怕你非常烦心吧，可怜的小女人，这太糟糕了。”他伸手握住了她的手，“我们陷入了困境，但是我们会摆脱的。这不是……”他停住了，吉蒂怀疑他要说的是，这不是他第一次摆脱困境。“最重要的是不要慌张，你知道我决不会让你失望。”
“我不害怕，也不在乎他做什么。”
他还在微笑，不过或许有点勉强。
“如果事情发展到最坏的地步，我就得告诉总督。他会骂得我狗血喷头，不过他是个好人，而且久经世故，一定有办法把这事解决好的。如果出现丑闻，对他也没有什么好处。”
“他能怎么做？”吉蒂问。
“他能给沃尔特施加压力。如果他不能通过沃尔特的野心笼络他，那么他就会通过沃尔特的责任感压服他。”
吉蒂有点沮丧，她好像没能让查理认清当前的情况该有多严峻。他的轻浮使她变得不耐烦，她后悔来办公室里见他，这里的环境使她胆怯。如果她能搂着他的脖子倒在他的怀里，就很容易地把她想说的话说出来。
“你不了解沃尔特。”她说。
“我知道人各有价。”
她心甘情愿地爱着查理，但是他的回答使她困惑；对于如此聪明的人来说，说出这样的话很愚蠢。
“我觉得你没有认识到沃尔特有多愤怒，你没有见到他那张脸和他的眼神。”
他暂时没有回答，只是面带微笑地看着她。她知道他在想着什么。沃尔特是个细菌学家，身居从属地位；他不敢放肆让自己给殖民地的高官惹麻烦。
“查理，欺骗自己没什么好处。”她真诚地说，“一旦沃尔特决心提出诉讼，无论你还是别人说什么都不会对他有丝毫的影响。”
他的脸色再次变得沉重、阴沉。
“他想让我成为共同被告吗？”
“起初是的，最后我是在想办法让他同意跟我离婚。”
“哦，那好，事情还不是那么糟。”他的态度又放松了下来，她看见他的眼神如释重负。“我看这是一个解决问题的好办法。毕竟，这是男人至少能做到的一点，也是唯一体面的做法。”
“但是他有条件。”
他向她投去探寻的目光，似乎若有所思。
“当然我不算是很有钱的人，但是在我的能力范围内，我做什么都行。”
吉蒂沉默了。查理说的那些话完全出乎了她的意料，这些话也是她难以启齿的。她本来希望能依偎在他爱抚的怀抱里，发烫的脸颊贴在他的胸前，然后一口气地把实情倾吐出来。
“如果你的妻子向他保证她会跟你离婚的话，他同意跟我离婚。”
“还有吗？”
吉蒂几乎发不出声。
“还有——这话很难说，查理，听起来很可怕——如果你能承诺在离婚协议书生效后的一周内娶我。”