葛招娣送杜长风上了马车后，突然用余光看到墙角似乎有个黑影。她暗自警惕，厉声道：“谁？”
“是我。”陈廉从暗处走了出来。
葛招娣许久未见陈廉，只觉得他的个子似乎比之前又窜了窜，一贯嬉皮笑脸的神态也不见了。好半天，她才生硬地发问：“你在这干什么？顾千帆让你来的？他没脸见盼儿姐，可又担心她，自个儿不敢来，就派你来当报耳神？”
陈廉却像听不见葛招娣的话似的，只是愣愣地问：“我走了这么久，你还好吗？”
“我好不好关你什么事？”葛招娣负气道。
陈廉忙放软了语气：“那天你娘的事，是我错了。我也是出了京才想明白，每个人的前尘往事都不同，我不该拿我的喜好去要求你。对不住。”说着，还朝她拱手作了个揖。
葛招娣避开一步：“我不过一个丫头片子，哪当得起陈都头您如此大礼！”
陈廉急了，追上前拉住她的手：“招娣！我一直都很想你，你就不能好好跟我说话吗？”
“不能，我跟着我家盼儿姐，你跟着你家顾头儿，咱们俩，水火不容。”葛招娣用力甩开他。
陈廉就怕顾头儿和盼儿姐的事情影响到他和葛招娣，急忙解释道：“顾头儿其实也想盼儿姐来着，可他前些日子因为北边使臣的事受了重伤，刚醒没多久，今天还在吐血，实在是没法过来……”
陈廉说这些话的时候，葛招娣便一直冷冷地盯着他，陈廉越来越尴尬：“反正，那个池衙内不是什么好人，你们一定要小心。”
葛招娣忍不住冷笑一声：“再不是好人，也比你们顾头儿好！我只知道他临阵脱逃，连句话都没有，害得盼儿姐得跪下来求人家借钱才能翻过这个坎！”
陈廉吃了一惊：“这中间肯定出了什么岔子！我前阵子帮头儿卖了两处庄子筹钱，他怎么会故意不给盼儿姐呢？他也不是故意不见盼儿姐的，事关北地使臣的国家大事，朝廷下了封口令，不许我们往外说。头儿现在病得很厉害，天天喝药……”
葛招娣毫不留情面地打断他：“喝药很稀奇吗？盼儿姐也喝，她天天得靠着蝉蜕汤才能睡觉。什么实在没法过来，他要真有心，托你跟盼儿姐带句话，说声有事不方便说很难吗？反正说出大天来，顾千帆就是个不敢露脸的孬种！”言毕，她拂袖而去。
陈廉情急之下拉住葛招娣的袖子：“其实头儿他昨天晚上还来偷偷看盼儿姐来着！”
“什么？”葛招娣有些震惊，如果顾千帆是因为不想给盼儿姐出钱买酒楼才玩失踪，这种夜探香闺的行为又是何苦来？
陈廉赌咒发誓：“是真的，还有，欧阳旭的事情，你们不用担心，自打他进京，顾头儿就派人盯着他了。他要是敢为难你们，不会有好果子吃的。还有这个，是我自己亲手做的，你拿着吧。”
陈廉从怀里掏出一个小物件，匆忙塞进葛招娣手中，随后就飞快地跑远了。
葛招娣一边走，一边看着手中那个手工打磨、看起来不怎么美观的摩喝乐，突然间鼻宝宝一酸。她用劲抹了抹眼泪，快步跑向小院。
赵盼儿房间里，葛招娣正把陈廉的话一五一十地转告给她听。
“陈廉真这么说的？”听完了葛招娣的话，赵盼儿不由自主地捏紧了手中的账簿。
“我一个字没改。”葛招娣轻声道，“盼儿姐，其实我之前也觉得这事有点古怪，陈廉不会在这种事上骗我，可能就是因为北地使臣的事，皇城司才守口如瓶，没跟你泄露他的任何消息。”
赵盼儿眉心紧锁：“可那一天，他明明在就在车中，为何不肯见我？”
葛招娣被猛然问住了，这也是她一直想不明白的一点。
赵盼儿自嘲地笑了笑，淡淡地：“谢谢。你赶紧睡吧，过几天酒楼就要重新开张了，还有得忙呢。”
葛招娣也不知道还能再说点什么，便点头去了。赵盼儿转头看着窗外的月光，顾千帆的面容便无比清晰地浮现在他的眼前，似乎只要她伸出手，就能摸到他高挺的鼻梁和俊逸的眉眼，也不知他是不是又因为忙于公务、来不及打理自己，长出胡茬了呢？她百感交集地闭了闭眼睛，迫使那幅画面渐渐消散，而后果断起身，从厨房取了一碗细细的面粉，撒在了自己的窗外——倘若顾千帆再来看她，第二天，她一定能发现他留下的脚印。
是夜，赵盼儿睡的并不安稳，梦中，她仿佛看到了窗外有一个影子出现在她的榻边，不是顾千帆，又是谁？
她欣喜地的揽枕而起，与他紧紧相拥。两人就那么甜蜜地亲吻着，似乎一切的误会和冷漠都从未存在。
可突然间，顾千帆又消失了。她追到窗边，顾千帆果然就在窗外。他面容清瘦、愁思无限，赵盼儿叫着他的名字，他只是回首片刻，却仍坚定离开。
赵盼儿正想追出去，却不小心跌倒。她猛然坐起，却发现这一切只是南柯一梦。
赵盼儿走到窗边，天色已经微明，窗外空无一人，但窗前的面粉上，确实有一个淡淡的足迹。
两行清泪蓦然滑下，但又被赵盼儿迅速擦干。她猜得到，顾千帆一定是有了极大的苦衷，才会如此行动反复。可她也早已与顾千帆约定，两个人在一起，就要一起承担所有风险、直面所有困难。如今顾千帆既然选择对她隐瞒，便是拿她当外人，她又怎么能做到全无介怀？她只能告诉自己，三日后就是永安楼的开业大典，这是她留在东京的最后机会，一定不能有任何闪失，这期间，她一定不能被不值得的人扰乱了心绪。
事实上，这件事情并没有困扰赵盼儿多久，随着永安楼的开业筹备进入最后阶段，赵盼儿每天忙得焦头烂额，脑子没一刻是能闲下来的，根本无暇考虑顾千帆的事。
尽管开业当晚的流程永安楼上上下下其实早已演练过无数次，但只要没到最后一刻，赵盼儿就总也放心不下。这些天里，孙三娘也在反复检查着后厨的食材佐料都有没有备好，就连素来嘻嘻哈哈没个正形的池衙内、葛招娣这几天也分外严肃。反倒是宋引章出奇地冷静——重新回到小院后，她似乎让找到了最适合自己的节奏，除了不时上教坊公务之外，每日只是有条不紊地指点着众人排练，还有闲情逸致帮忙插花。
到了开业那天的傍晚，西沉的太阳坠入汴河，将河水染成了绯色，渐渐地，浓郁的夜色涌入水中，慢慢晕染开来，直到最后一缕绯色也被染上了玄色，整个东京彻底被夜色笼罩。突然间，夜空中升起一道焰火，随之，张灯结彩的永安楼成了夜幕中最亮眼的所在。
在噼啪响个不停的鞭炮声和欢快的异域音乐声中，池衙内、赵盼儿、宋引章、孙三娘、葛招娣等人依次走出永安楼，喜气洋洋地迎接着纷至沓来的男宾女客。
大堂内，数个天竺打扮的女子正姿态妖娆地随乐起舞。她们的轻纱红唇，蛇腰莲手，让浊石先生看得目瞪口呆。他结结巴巴地问：“这，这是什么？”
宋引章清冷的声音地从浊石先生身后响起：“西州天女舞。天竺传说里有干达婆率众神以舞礼佛，天花四坠。我们这舞便是取其意境。”
话音刚落，栏杆上，便有侍女撒下花瓣，让一众宾客看得如痴如醉。
在场的宾客早就听说了半遮面的高价，一看这永安楼的排场比半遮面高了不知多少倍，便小声嘀咕着：“这么好看的舞，这永安楼，我们还吃得起吗？”
这话正好落在了赵盼儿的耳中，她微微笑道：“放心。永安楼有三阁，一元阁招待贵客，千山阁丰俭由人，若是喜欢耍乐的，还可以去那边的万水阁，那里设有瓦子，各色表演，日日不同。”
穿着粗布衣的百姓们一下子来了兴趣：“瓦子？酒楼里头还能开瓦子？”
赵盼儿示意他们往右边走，袁屯田与百姓们一起随着赵盼儿向万水阁蜂拥而去。
此刻的万水阁已被改装一新，回字形的四层回廊将天井舞台围绕在中心，回廊上设着各色桌椅，中间以竹帘断隔。舞台中央，有两人杂耍，一人正表演吐火，另一人则踩着高跷顶碗。众人纷纷入座，不时鼓掌叫好。
永安楼原本的掌柜也一改从前萎靡不振的状态，麻利地给正看得入迷的袁屯田送上水牌：“可要用些酒水小菜？”
袁屯田只顾目不转睛地看着表演，随口应道：“捡你们拿手的，随便送两样上来。”
“好咧！”立时有小二送上菜肴。
袁屯田的注意力全在表演上，看都看没就随意夹起一筷，结果刚入口便震惊不已：“这、这是什么？”
掌柜就等着看袁屯田的这个反应，但他面上却保持着镇定，似乎这些佳肴再寻常不过。他笑容可掬地给袁屯田一一介绍着：“这叫玉棋子，这叫群仙羹。一个是用糯米粉裹了鲜虾肉蒸制，一个是用各色山珍吊出来的鲜汤，请慢用。”
台上的表演者又吐出一口火来，一时间，台下掌声如雷、叫好声不停。
离开万水阁，赵盼儿又行至千山阁招呼客人。阁内的十数张桌椅已经坐满，品尝菜肴的宾客们不时点头，显然对孙三娘的手艺极为满意。
一名搭着手绢的小二麻利端着几盘菜，上给窗边的客人：“来喽，您点的煎鹌子、炒蛤蜊，决明兜子，两熟紫苏鱼！”
浊石先生指着蛤蜊问：“什么叫炒？”
赵盼儿上前介绍道：“这是扬州那边时兴的新式做法，用猛火热油在铁锅上把食物弄熟，和煎菜有点相似，但比煎菜更香。”
“真的？”浊石先生明显对此存有怀疑，却被池衙内恶狠狠地剜了一眼。
“那么多废话干嘛，吃！”池衙内把筷子硬塞进浊石先生手里。
见赵盼儿用比他瞪浊石先生更狠的眼神瞪着自己，池衙内顿觉压力陡增，忙放柔语气：“客官你尝尝不就知道了吗？”
浊石先生将信将疑地拈起一口菜，入口那一瞬间，他猛然间如同被定住一般。
满屋的客人都紧张地问：“怎么样？”
赵盼儿也握紧了手，把炒菜引进东京多少冒着些风险，好了就是一桩创举，万一不好，可就砸了永安楼的招牌，因此，浊石先生的评价可是至关重要。
浊石先生似乎不知道该如何评价，又细细地咀嚼了两口：“这、这真是难以——”
见浊石先生停住话头，赵盼儿的心一时提到了嗓子眼。
邻桌客人急坏了，忍不住帮他找合适的词汇：“难以入口，还是难以形容？”
在众人紧张的注视下，浊石先生将那口菜咽下了去，回味无穷地说道：“难以相信，世间还有如此独特的味道！香、浓、软、滑……”
不待他说完，与他同桌的客人也纷纷取筷抢食。片刻之后，他们个个都是一副心醉神迷的样子。
池衙内喜笑颜开地拍了拍浊石先生的肩：“刚才叫你少说话赶紧吃，没错吧？连本衙内都赞不绝口的菜，能差得了吗？”
浊石先生不停点头，连连往嘴里塞着菜，含混不清地问：“如果连大堂的菜都这么好吃，那雅间的呢？”
赵盼儿在心中暗自为孙三娘叫着好，面上却波澜不惊：“雅间在一元阁中，自然要更上一层楼。”
“那我们能不能——”
赵盼儿早有准备，淡淡一笑：“抱歉，今晚一元阁暂时不开放。”
“为什么？”众人都十分不解。
大家的反应正中赵盼儿的下怀，她就是要吊起所有人的胃口：“因为永安楼一元阁的首批客人，只准备邀请十二位东京城中最受人尊敬的文人雅士。我们会用最好的时令食材，打造一席‘花月宴’，到时，宋娘子也会在宴中以清曲数支，与君佐肴。”
浊石先生小心翼翼地问：“不知是哪十二位士大夫，有此殊荣呢？”
池衙内神秘地一指窗外：“明天自然有画舫将请帖‘花月笺’送到。”
与此同时，窗外汴河上的一艘画舫突然亮了起来，那画舫船舱中雪亮，两侧舱壁各写着“永安楼”字样，在夜色中犹如一只巨大的灯笼。而舱外的一前一后两只桅杆，也是高高地悬起了两串灯笼，一串写着“借问谁为意”，一串写着“花月共永安”。船首，还站着两位乐人，一弹琵琶、一奏箫管，悠悠扬扬的音乐声在河面上响起。
东京城的百姓们纷纷涌上虹桥，你推我搡地看着这难得一见的盛景。虹桥正中，顾千帆也遥望远处的永安楼，他的目光死死地锁在正在千山阁遥望河景的赵盼儿身上，然而她的身边，还站着正得意忘形地说着什么的池衙内。
这个画面深深地刺痛了顾千帆，良久，他走下虹桥，夜风吹得他衣袂翻飞。此时的顾千帆浑身冰冷，一颗心却如在阿鼻焦热地狱——他原以为，自己孤独多年，没有赵盼儿的日子虽然难熬，但终会过去。可直到看到她与另外的男子并肩站在一起的情景，他方才知道，如果一个人已经尝过这世间最香醇的美酒，便再不会想回到平淡如水的现实！
可是，如今的他，又还能做些什么？这样自问的顾千帆，像一个孤独的幽魂，最终消失在热闹的街巷中。
送走了最后一批宾客，喧嚣了一整晚的永安楼陷入了宁静，池衙内、宋引章、孙三娘、葛招娣围在千山阁的柜台看赵盼儿写“花月笺”。
池衙内狗腿地给赵盼儿打着扇子：“盼儿姐可真是厉害，咱们永安楼这回也算是一炮而红了吧？”
赵盼儿嘴角难掩笑意，却依旧淡定地道：“新店开业哪有那么顺利？能不能成还得看明晚的花月宴。”
“五十贯？”孙三娘看着赵盼儿写下的定价，还以为自己眼花了，忍不住揉了揉眼睛，重新看了一次。
宋引章和葛招娣也觉得赵盼儿定价太贵了，五十贯在东京城都能租上半年的宅子了。
赵盼儿却格外坚决：“新店向来引客流难，咱们如今可不能走茶坊减价的老路。就是要足够贵，才能吊足了全城胃口。”
孙三娘有些犯愁：“可我得做出什么样的金贵菜才能值那么多钱啊！”赵盼儿笑着搁下笔，卖了个关子：“单是吃食，咱们谁都做不出来。可咱们这花月宴，得让他们花了钱，还得说值！”
次日正午，浊石先生与袁屯田在街上迎面相遇，寒暄了几句，袁屯田便忍不住问：“浊石先生，你收到‘花月笺’了吗？”
浊石先生满面忧愁地摇着头：“怕是只有柳九官人那样的大才子，才有此殊荣了吧？”
正说着，一名小厮打扮的青年朝浊石先生狂奔而来：“主人！永安楼送花月笺来了！”
浊石先生大喜回头，从奔来的小厮手中接过一请帖，那请帖乃深红色、隐隐有花瓣的薛涛纸，雅致之极。展开请柬，只见笺上用金墨画着花、月、琵琶等图形，寥寥几笔，便有无比风致，上用飞白体写着数字——“钧台雅鉴，永安楼头花月今宵，十二雅馔，酉末相候。”而这一笔飞白，没几十年功力可写不出。
袁屯田眼巴巴地看着那花月笺：“能给我看看吗？”
浊石先生正要给他，可看到笺上那“五十贯”的小注，想起这老友近来手头颇紧，便突然收手：“不给！这上头又没有姓名，万一你看了不还给我怎么办？”他倒退几步，迈着醉酒般的步子走入巷中，手中扬着花月笺：“哈哈哈！我有了！我有了！”
是夜，一元阁大门洞开，十二名拿到花月笺的宾客得意地走进来，为首的是正是京中赫赫有名的大才子柳九官人和计相林三司。相比昨夜的人声鼎沸，永安楼今日静的有些诡异。
林三司疑道：“怎不见迎客之人？”
众人见屋里空空****，不禁面面相觑，这时，大门突然关闭，阁内一下陷入黑暗之中。
“这是怎么回事？”
“咱们是不是来错地方了。”
“来人啊！放我们出去！”
十二位客人都挤在门边敲门呼救，然而根本无人应答。
忽然，灯光突亮，仙乐骤起。客人们惊愕回头，这才发现阁中竟有一队丽人分花拂柳而来！她们翩翩起舞，飘然若仙，客人们顿时看得呆了。
三声云板响后，一张长方形的绢卷降下，绢布下几个宫装女子做唐时打扮，手执素绢，正在捣练。
柳九官人一眼认出这群女子俨然把前唐张萱大师的名作《捣练图》复现了出来。
正在众文士交口称赞之时，突然，灯光唰的一下全都灭了
很快，灯光再起，绢布又换了另外一幅，而画下，又有宋引章领头所扮的数位唐装仕女，正执拂尘引狗为乐。
池衙内躲在舞台一侧，抱着一大捧刚采回来的花瓣猛摇扇车，顿时有无数花瓣飞向画中，飘舞而下。
“簪、簪、簪花仕女图！周昉所画！”众人无不震惊。
浊石先生兴奋得就差手舞足蹈：“是耶？非耶？如真，似幻？”
林三司哈哈大笑：“永安楼竟能幻画为真，大善！大善！”
“今晚这五十贯花的真值啊！”浊石先生揉了揉眼睛，只恨不能再看得更清楚一点。
林三司也捋须大赞：“值！太值了！便是花上一百贯我也要再来一回！”
这时，幕布再度暗了下来，在场宾客都屏住呼吸，生怕错过任何一个画面，场上鸦雀无声，就连一根针落下，都能听得清清楚楚。
就在这一片静谧之中，宋引章的琵琶声响起，随着乐声渐强，场上的灯光重新亮起，舞台上又有一群美人起舞翩翩，众宾客两人一案，各自就座欣赏，尽皆沉浸其中，如痴如醉。
不一会儿，乐声渐歇，永安楼小厮给各桌上了两壶美酒。这时，又有一扮成杨玉环的画中美女走近，只见她轻启檀口，举杯道：“三郎上朝去了，良宵花月，愿与众君共醉。”
众文人连忙举杯一饮，浊石先生定睛一看，却发现那丰腴的美人竟然是厚厚的涂了粉、穿着袒胸襦裙的何四。浊石先生咂了口酒，笑问：“好香。敢问仙子，这是什么仙酿？”
这时，换了一身唐装打扮的赵盼儿轻移莲步，从屏后转了出来。她头上插着三对儿金钗，发髻正中簪着一朵牡丹，与乌袅袅的鸦鬓相得益彰，那一袭红裙衬得她凝脂般的肌肤几近发光，有如洛神现世。她用唱腔般的调子婉转地念道：“但使主人能醉客，不知何处是他乡。此乃郁金苏合酒，雨过天青瓷。”
林三司品过了那郁金苏合酒，犹在闭着眼睛细细回味：“美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。妙！此酒不饮一盏，枉做神仙！”
待场上宾客都品过苏合酒，同样唐装打扮的葛招娣敲了三下云板，立刻有一众仙女般的侍女捧着餐盘而至，将盘中四色菜肴一一摆好。
葛招娣常做男装打扮，在半遮面的时候也向来素面朝天，头一次穿上这样一袭红裙，就连浊石先生都差点没认出来她。
赵盼儿一扬首，身段婉约，她优雅地向宾客报着着菜名：“一献，雪泡菊酒，香药脆梅，蜜煎雕花，水晶凉果。此谓宝瑟常余怨，琼枝不让春。”
众人品尝，人人如梦如痴。一时用毕，又有侍女换下餐盘，更上新菜。
赵盼儿又道：“亚献，西施舌脍，江瑶清羹，四腮美鲈，莲花毕罗。此谓清娥画扇中，春树郁金红。”
浊石先生抹了抹眼角的泪：“感时花溅泪……太好听，太好吃了！”
众宾客见状，纷纷笑了起来。
雅阁一侧，同样扮成唐装美人的宋引章面色沉静，铮铮地弹着琵琶，素娘等乐伎各执乐器与之配合。七位女子坐在一处，只见点绛朱唇、额间花钿、色如朝霞；桃腮杏眼，皓齿蛾眉，倾人倾国，好一幅盛唐气象。
乐声如水，正在众人听得神驰心迷之时，只听赵盼儿再一次开口：“终献，荔枝白腰，青梅汤饼，蟹酿金橙，杏仁玉羊……”
良久，林三司放下箸筷，回味无穷地长叹一声：“人生极乐，不过如此！这花月宴真是值啊！”
其余的宾客也纷纷附和。
“何需此叹？且观云外红尘。”赵盼儿的嗓音缥缈温柔，令在场众人恍惚中只觉身处瑶池琼林。
顺着赵盼儿目光，只见窗外夜空之中，数道烟花划破天际，一时间，火树银花，美不胜收。参宴众人在窗边观看焰火，如在梦中。
赵盼儿走到林三司旁边，轻声道：“那日太真仙子在贵府误撞上安禄山私会梅妃，略思薄惩雷霆，计相想必不会见怪吧？”
林三司一愕，随即反应过来赵盼儿是指宋引章、沈如琢一事。他大笑道：“不会、不会，安禄山这杀才，本就该罚！”那日收到花月笺，他便觉赵盼儿姐妹还算懂事，知道借这全城知名的宴席向他赔罪。如今赵盼儿又用这半真半假的戏语亲来致歉，素来附庸风雅的他，只觉面上光彩之极！
他举杯看向赵盼儿和宋引章：“诸位仙子，都是妙人啊。佳肴举世无，花月宴无双。如此‘画中游’，真是前所未见，林某愿以这神仙酒，贺永安楼永安无央！”
在林三司的带领下，众宾客举杯齐饮，窗外的烟花变得更加绚烂。
汴河之上停着一艘精巧的画舫，舱外的烟花从汴河永安楼上拔地而起，舱内顾千帆与萧钦言两父子相对而坐。
萧钦言给顾千帆倒了杯茶：“你眼光不错啊，赵氏果然长袖善舞，居然把一家酒楼的开业弄出了元宵人日的繁华。你的伤也好得差不多了吧？准备什么时候办婚事呢？”
茶香入鼻，顾千帆立刻便闻出，这是萧钦言所监造的贡茶龙凤小团。他的思绪突然漂浮到他与赵盼儿初次见面时，赵盼儿试图用龙凤茶和碧涧豆儿糕害他腹泻的情景。只是如今，茶犹在，人已非。
然而，他只是尽可能平静地说道：“我和她很久没见面了。”
萧钦言微微扬眉：“怎么了？难道你们——”
顾千帆双睫微颤，不发一言。
见顾千帆不答，萧钦言复又笑道：“吵架啦？这有什么害臊的，少年情侣，哪有不起争执的呢？但是听爹这个过来人一句劝，不管有什么误会，总归要当面说清楚的好。有的时候，等待和猜测，反而比争执来得更伤人。我和你娘，就是如此。”说到这儿，萧钦言不禁叹息一声。
顾千帆心中一动，但仍冷冷道：“不必了。”
“好，我也不多问。”萧钦言做出一副很开明的样子，考虑片刻，又道，“往后还是多安排你见些淑女才媛吧。放心，我绝不干涉你的选择，只是为你多创造一些机会。”
“你当然不会干涉，只是出现在我面前的，只能是你看中的名门世家而已。”顾千帆淡淡道。
萧钦言闻言一滞。
顾千帆语声中不带一丝感情：“我不敢见她的原因，你心知肚明。因为任何一个女人，都不能愿意嫁给自己杀父仇人的儿子。萧相公又何必那么情真意切地劝导我呢？是你以为这样就不会让我生疑，还是每个人在你眼中都只是棋子而已？”
萧钦言没想到顾千帆已经知道了，眼神中闪过了一丝尴尬：“你别误会，我怎么可能——”
顾千帆冷漠地打断他的话头：“我是管着天下侦缉访察的皇城使，在我眼中，没有误会，只有事实。上次帽妖案，你以我为刀，狠狠捅了齐牧一记。但那已经是最后一次了。萧相公，我不会娶你安排的高门淑女，不会回归萧家认祖归宗，更不会让我自己和皇城司，成为你争权夺利的工具。”
萧钦言盯着顾千帆半晌，终于不怒反笑：“为什么？难道我没有助你升官，让你实现你一直以来为你娘迁墓的愿望吗？难道你的身体里，流的不是我的血？难道你用你自己手中权柄，帮一帮自己的亲生父亲都不可以？”
顾千帆眼若寒潭，一字一句地说：“不可以。因为皇城司是国之鹰犬、民之爪牙，它不应该，也绝不可以再成为大臣党争的私器。”
萧钦言闻言一怔，若他知道“国之鹰犬、民之爪牙”是赵盼儿对皇城司的定义，他脸上的表情只会更精彩。“至于你的血——”顾千帆信手砸碎茶盏，往腕中一划，“我还你就是。”霎时间，汩汩鲜血不住地落入空茶盏中。
萧钦言大惊，上前欲捉顾千帆的：“你别犯傻！”
顾千帆避过：“不必惊惶，我并非寻死。听说人一身的血有十盏。我在画舫替你挨了刺客一剑，失去两盏；发现你设计构陷盼儿父亲之事呕血，又失两盏。如今再还你一盏，父子情缘，就此勾销。”
“千帆！”萧钦言看着碧血涓涓落下，又是震憾又是痛心。
“不必担心我，担心你自己吧。你今天约我到此，不就是为了担心齐牧此番不惜毁掉他最在意的清流气节，也要回归东京，一定是必有所图吗？我可以提醒你一下，他的新亲信欧阳旭，很快就要再做高鹄的女婿了。”
说话间，一盏血滴满，脸色苍白的顾千帆飞快地点了自己的穴道，将那盏血推到萧钦言面前。
“请。”顾千帆语气平淡得仿佛那只是碗寻常的茶水，也不管萧钦言做何反应，整了整衣袖，随后便起身离去。
顾千帆上岸时，永安楼的烟火正到盛处。
一直候在码头的孔午连忙跟了上来，见顾千帆眼色微动，孔午便明白他是想知道赵盼儿那边的情况，但又开不了口。
孔午隐晦地说道：“永安楼陈廉那边一切都好。”
顾千帆点点头，突然间，他眼前一阵发黑，踉跄了几步，重重地撞在了码头的围栏上险些跌倒，幸而被孔午眼疾手快地扶住。
孔午这才发现顾千帆腕上有伤，显然是因为失血过多才行走不稳。
孔午实在看不下去：头儿，属下也多一句嘴吧。不管怎么样，你都得去见一回赵娘子，否则，你和她都会一辈子后悔的。
顾千帆有些恍惚，良久，他方低声道：“好。”
孔午没想到顾千帆会一口答应，懵了。
顾千帆却自顾自往前走，喃喃道：“他虽然满口谎言，但至少有一点提醒得对，误会还是得当面说清楚的好。等待和猜测，反而比争执来得更伤人。我不能重蹈他的覆辙，不能。”
船舱中，萧钦言原本无言地注视着那一盏鲜血，听到顾千帆撞上围栏的那一声巨响，及他远去的脚步声后，他一拂案几，茶盏摔碎，鲜血流了一地。
窗外又是一蓬烟花炸开。
夜已阑珊，桂花巷小院内依旧灯火通明，过了好一会儿，葛招娣打着哈欠离开孙三娘的房间：“三娘姐你也别忙了吧，我也累死了，盼儿姐到家就倒在**睡着了。”
“好。”屋内传来孙三娘的疲惫的声音：“对了，昨儿让你放的东西你放了没有。最近家里名贵香料多，可不能都给祸害了。
葛招娣：“早放了。”
她们两人窗中的烛火很快熄灭。
不一会儿，宋引章打着哈欠执烛经过廊下，见赵盼儿的窗户没有关好，下意识地便想上前。可马上，她便看到窗外地上的那一层薄薄的面粉。
宋引章一怔，马上便想起那日葛招娣所说顾千帆不时常深夜前来窥探之事。她眼波一闪，转身轻轻地把某样东西踢到了窗下。
夜深了，万物俱静，一个黑影出现在赵盼儿的窗外，可就在一瞬间，突然传来一声重响，那人“啊”地痛呼了出来。
随即，葛招娣飞一样地窜了出去，操起房门口的一桶水就往他身上泼去：“有贼！”
灯火渐次亮起，赵盼儿也推窗察看，然而窗外那一身水迹、无比狼狈之人分明是顾千帆，而他脚上夹的，竟然是一只老鼠夹！那正是宋引章刚才踢到窗下的物事。
顾千帆事先没有心理准备，吃痛后用力地掰开脚下的老鼠夹：“盼儿，这里为什么有个老鼠夹子？？”
赵盼儿也是意外之极，但随即一眼便看到了匆匆赶来的孙三娘和宋引章。后者一副难掩雀跃又小小心虚的样子——打小干了坏事之后，她一直就是那个样子。
赵盼儿无奈，扫了一眼那并无什么锯齿的鼠夹后，她一时也不知道怎么回答顾千帆，只能淡淡道：“因为总有老鼠在外头乱窜。”
顾千帆尴尬之极，偏生孙三娘还叉腰质问道：：“顾皇城半夜私入民宅，想干什么？
顾千帆只得低声道：“我有话想和盼儿说。”
宋引章从孙三娘背后探出头来：“哟，想仗着脸熟，讨花月宴的帖子啊？告诉你，没戏！”
顾千帆求救地看着赵盼儿：“盼儿。”
赵盼儿没有说话。
孙三娘见此，使了个眼色，拖走了宋葛两人，但三人只是远远站在院中，并未离开。
赵盼儿：“现就说吧。”
顾千帆看看远处的三女，又看看赵盼儿，张了几次口，半晌却也只说出一个“我”字——直到割血还父以后，他才有勇气来见赵盼儿。来的路上，他也想过很多要说的话，但直到现在，他才明白“难以启齿”这四字的含义。
赵盼儿却再也受不了他的犹豫，她闭了闭眼：“行了，够了。”她转身拿出一个锦囊，里面正是顾千帆此前给她的房契和钥匙：“你的东西，拿走。”
“盼儿！”顾千帆这下彻底急了。盼儿还给他这件东西，无异于举慧剑斩情丝！
赵盼儿将锦囊强硬地丢给顾千帆，忍住眼泪，尽量冷冷地道：“招娣，送客。”说完，便用力关上了窗子。
“顾皇城，请。”葛招娣朝满脸震惊无奈的顾千帆做了个送客的动作。
赵盼儿将窗子推开了一条缝隙，远处，顾千帆的身影越来越远，他身上的披风如蝶翻飞，终于，他的身影没入到黑暗之中。赵盼儿突然无力地趴在窗户上，眼中终于泛起泪光。
葛招娣讪讪地陪着顾千帆走着：“不好意思，弄湿了您的衣裳。可我真以为是贼，这招还是跟陈廉学的呢，有水迹，才好找贼逃到了哪里。请。”
顾千帆自从被赵盼儿下了逐客令便一直没作声，这时终于忍不住问：“她为什么又瘦了那么多？这些天为了永安楼的事，她很劳累吗？”
葛招娣诧异地：“顾皇城，你以为你现在还有资格关心这件事吗？”
顾千帆闻言如遇雷击，静立半晌后，他跛足走向院门。
宋引章注视着他的背影，忽然唇边微微一勾——如果说很久之前，她还对顾千帆有过那么一点绮思，可现在他这副狼狈的样子，可对她再无一点吸引力了！呵，管他哪个男人，只要敢让盼儿姐这么伤心，都得付出代价！
正午的阳光炙烤着内殿前的青砖，就连花坛中的石榴花都倦惫地低着头，相比正在殿内小憩的官家，殿外当值的小宫女们就只能趁内侍不注意的时候躲在屋檐下避暑。见内侍走开，她们对视一眼，玩心大起，开始用墙上的影子打架。
实际上，正在殿内御榻上假寐的皇帝并不似那群小宫女的想象中那般享受，饱受头疼折磨的他脸现痛楚，正在他忍无可忍之时，一双女子的手开始轻轻地给他揉着额角，暂缓了那斧凿般的刺痛。那女子与《夜宴图》所绘的女伎甚是神似，正是当今皇后刘氏。
一众宫婢欲给皇后问安，皇后却瞟了眼榻上的皇帝，做了个噤声的手势。
皇帝以为给他按摩的是哪个近前服侍的宫女，便继续闭着眼睛：“还是痛，你再重点儿。”
刘皇后笑道：“再重就要破皮了。损伤龙体，乃是大罪呀。”
听出了皇后的声音，皇帝嘴角噙了笑，但他依旧没有睁眼，只是抚着她的手道：“你是皇后，与朕本是一体，谁敢治你的罪？”
皇后蝶翼般的长睫微微颤了颤：“以前的柯政，现在的齐牧，这些清流，个个总觉得我牝鸡司晨，恨不得除之以后快。”
皇帝自然知道清流们平日里都是如何非议皇后的，但他依旧耐心地开解道：“言官不总是这个样子吗？当初柯政进谏，连口水都快喷到朕脸上来了，忍忍就好。他们明白是朕头风发作，才要你代批奏章的，所以，你就当他们骂的是朕好了。”
“你是我的夫君，我可舍不得。”说这话时，皇后的脸上竟带了几分小儿女情态。
皇帝笑了，将皇后的手放在脸边、此时窗外有嬉笑声传来，皇帝支起身来，见窗外两宫女背对着他们，正玩得开心。
皇后下意识就要上前训斥：“这帮丫头，居然在这肆意喧哗——”
皇帝不想让皇后离开自己，便按住她的手：“算了，她们也就比咱们的升王大上四五岁，何必拘着呢。看着她们，倒让朕想起几十年前刚遇到你的时候了。”
想到与官家年轻时的恩爱画面，刘皇后紧锁的眉头终于舒展开了，是啊，宫中难得有这般的生气，她一时也不想破坏这份美好，便与皇帝十指相扣，回忆着两人初遇时的场景，耳中不时传入殿外小宫女的议论声。
“你看那石榴花，真红。哎对了，你知道永安楼一道菜叫踏雪寻梅吗？石榴子嵌在酸酪糕里，红白交加，又香又甜，别提多好吃了。”
皇帝正把案上的一朵石榴花插入皇后发间，闻之不禁一笑。
很快，小宫女们便议论得愈发入神，几乎忘了自己身处何处，音量也逐渐增高。
“你吃过吗？我只听说他们的花月宴，满城的名士都去了。”
“我没有，可尚食局的女官昨儿出宫采买时吃过，她都夸好呢。听说这几天，光在永安楼外排队的人都快有半里了，花月宴虽然每十天才开一次，可是万水阁里的瓦子也好玩啊，听说还有女相扑，等我休假出宫时，一定要去看看。”
“反正今早林三司候见的时候，不住口地跟王都知夸那儿的酒好喝，说什么不饮一盏，枉做神仙……”
远处想起了一名内侍的咳嗽声，两宫女忙肃立。一时间，空旷沉闷的大殿又变得静悄悄的，唯有香炉中的升起的烟雾仍在变幻着莫测的形状。
刘皇后有些惋惜：“呀，没滑稽戏听了。这什么永安楼，真有那么好？”“林频做官不怎么样，声色犬马倒是一流。他夸好的东西，一定不会差。待朕这一段身子好些了，就带你出宫去尝尝鲜去。”话没说完，皇帝便不住地咳嗽了起来。
“那妾就先谢过官家了……怎么又咳起来了？”刘皇后难掩关心地替皇帝拍背顺气。皇帝的病总是反反复复，她真是看在眼里、急在心里。
皇帝摆了摆手：“不妨事。只是有点夏热，朕传了抱一仙师来讲经，听听就心静自然凉了。”
不一会儿，就有宫女在外通禀：“官家，抱一仙师在外候见。”
皇帝步入外殿时，已经换了一身衣服，他的目光扫向阶下，却发现除了抱一仙师外，欧阳旭也在旁躬身行礼。
跟从前比，欧阳旭虽然样貌没怎么变，最多因为在西京风餐露宿看起来消瘦了些，可周身的戾气却使他仿佛换了个人，只不过在御前，他自是要压下那份怨毒和野心。
近来那个顾千帆担心他对付他的宝贝心肝儿赵盼儿，派了不少察子守在他家附近监视，他自然不会坐以待毙，所谓的看淡前尘只是哄哄杜长风的鬼话罢了，他不仅要与高慧成亲、钻营仕途，还要有冤报冤、有怨报怨，赵盼儿和顾千帆，他一个都不会放过。
欧阳旭敛下眼中的怨毒，在众人惊异的目光下，突然扑通一声跪了下去：“臣有罪，未得宣召便擅自随仙师入宫。但臣确有要事相奏，事关社稷，又颇紧急，无奈之下，只得从权，还望官家恩恕！”
皇帝不快地盯着匍匐在地的欧阳旭，前朝官员可不比小小宫婢，他心情好了或许可以容忍小宫女们疏职玩耍，可这并不代表他能允许官员无诏入宫。他缓缓坐在龙椅上，不满地问：“哦？那你说说，有什么事关社稷的大事？”
“请官家屏退左右。”欧阳旭几乎把头低得要陷进地里。
皇帝本皱眉欲斥，但见欧阳旭竟然不要命似的不住磕头，只得挥手让众人离开：“起来说吧！”
“谢官家。”欧阳旭举起手中画轴，满脸正义凛然地说，“臣欲参中宫圣人欺君瞒上，窃居后位！”
皇帝原本正在喝茶，一惊之下直起腰来：“什么？”