贝琳最终还是从圣女身边请辞,回到了候选圣女的队列，关于她的这一举动，各方势力各有解读。
贝尔兰德推动棋子向前走了一步。
“我们的圣女殿下……不,现在不能够那样称呼她了。遣退了身旁最得力的侍女，将一名魅魔留在身边，实在不是一个好的选择。”
菲尔丁坐在他的对面，执着棋子，紧皱着眉头,凝神细思。
“您为什么不阻止她呢？难道就这样眼睁睁看着她滑向绥靖派吗？毕竟，不管怎么说，她也是您看着长大的。”
“我老了,菲尔丁,”贝尔兰德笑笑，“连她的魅魔都能在我头上指手画脚。教皇冕下已然过世,这么多年过去,他最终也没有信任我。我能拿什么阻止她呢？且看看吧,她应该也不是真心要倒向绥靖派的——否则，她大可不必在这时候开启圣女选拔。还有……”
他的手指在棋盘上点了几点。
“你输了，菲尔丁。要悔棋吗？”
“不。”菲尔丁盯了棋盘片刻,摇了摇头,倒棋认输,“我甘拜下风。”
贝尔兰德苍老的脸上露出一个和蔼的微笑,柔和的光明元素在他身周显形浮动,散发出安抚人心的气场：
“你似乎有些心事。要和我说说吗？虽然你是一名圣骑士，但我也是一名牧师,有些事情与旁人沟通一下，效果会好得多。”
菲尔丁拈着一枚棋子,脸上神色摇摆不定。
半晌，他才卸下了紧绷的肩膀，仿佛喃喃自语一般地说道。
“琴雅殿下将科洛任命为骑士团团长，让守卫军的地位凌驾在了审判军与远征军之上……主教，我不能理解。她不能这么做，这破坏了三军之间的平衡。”
“菲尔丁骑士，我能理解你的不满，甚至，我认为，你尽可以表现得更加愤怒一些，没有人会指摘你的不是。琴雅已经走远了，她走向了一条任人唯亲的篡权道路，而你，是一个真正正直的人。”贝尔兰德慢慢地说道，“你的心中还有不满，有愤怒，有对黑暗的绝不容忍，走到了你如今这个位置上，这些都是极为宝贵的品质。你不应为你高贵的品质所困扰。”
“是吗？”菲尔丁闭了闭眼，很是难受的模样，“越来越多的人走向了绥靖派，这我无权问责。但是他们中的一部分私底下与黑暗之眼相勾结……不必否认，主教，我们都早已知道这一事实，只是无力去清除这一痼疾。我空有审判军骑士长的名头，却无法去审判这些离我们最近的罪恶之人。我葆有了这些珍贵的品质，谁又与我一同呢？主教大人？”
贝尔兰德沉沉地颔首：“女神在上，最光明的道路总是最艰辛的；因为我们必得历经考验，才能抵达祂的神国。”
菲尔丁恳求道：“主教大人，请告诉我，请向我确认，您是与我一同走在这样的道路上的。”
贝尔兰德庄严地道：“孩子，神与你同在，我也与你同在，请不必怀疑光明女神的辉光，永恒地照拂在我们身上。”
夜幕低垂，菲尔丁心事重重地走出了贝尔兰德的宅邸。
他看起来一时低落，一时又无比昂扬，一时面上充满了怀疑的神色，一时眼中又透出坚定的信念。
转过几道弯，他走进了骑士团的驻地，似乎是要去训练场发泄一番心中的情绪。
场地上已经有了一个人，刚完成练习的模样，地面上的损伤还未自动恢复，正拄着剑坐在地上休息。
骑士永不会抛弃他的佩剑，正如骑士永不会背弃他的忠诚。
菲尔丁莫名地想到。
“你来了。”听到毫不掩饰的脚步声，那人转过头来，一头璀璨的金色头发，笑容和煦，仿佛与菲尔丁从没有过那段当面对峙的龃龉一般，招呼道，“你刚从大主教的宅邸中出来？”
菲尔丁点点头。
“好吧，那么，你考虑得怎么样？与他聊到这么晚还来见我，我想你一定是有收获的。”科洛说，“这么重要的事情，我本不应该催促，但你也知道，琴雅大人的处境艰难，我们的时间不多。”
菲尔丁在他身边坐了下来：“我只有一个问题。贝尔兰德主教真的与黑暗之眼……与席维娜·玛格丽特有所往来？”
“我知道这对你来说是个很大的打击，但是很遗憾，菲尔丁，我们亲眼所见。”
“通过什么方式？若这是真的，他藏了这么多年，不可能会被你们轻易发现。”
“一个隐秘而出乎意料的方式。”科洛说，“等我们确认了你的忠诚，就会让你知道。也或许，在那之前，你自己便能发现贝尔兰德的马脚。”
菲尔丁缓缓地摇了摇头：“不，我只相信我自己的判断。”
科洛的眼中流露出一抹错愕与失望的神色。
紧接着，便又听菲尔丁说道：“直面黑暗多年，没有魔族能逃过我的眼睛。我的直觉告诉我，贝尔兰德主教的身上有着不详的气息。现在，科洛，我只想知道，琴雅殿下是否也选择了与黑暗为伍？而你的忠诚，是否还能通过女神的誓约检验？”
科洛知道菲尔丁指的是潘蜜拉，那名待在琴雅身边的魅魔。
若是在此之前，他心中倒也存着相同的疑虑，但在看过黑暗之眼——那该死的恶心的黑暗魔法——之中的画面之后，他对潘蜜拉的来历也有了猜测。
他说：“菲尔丁，我可以向你保证。”
“我与琴雅殿下永远站在女神的身边。”
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新一届的圣女选拔声势浩大地开始了，这一次，虽然仓促，但比起往期，要更加多了几分硝烟的味道。
琴雅的动作没有瞒着别人。
人们的热情也分外高涨——上一次圣女选拔的时候，正是琴雅的上升期，无人可以撼动她的地位；但这一次，琴雅明摆着不会再继续待在圣女的位置上，并且，在她之后，圣女首次拥有了实权，哪怕后来者必定逊色于她，权力将会削弱，这仍然是一个使人垂涎三尺的空位。
脑满肠肥的贵族们挥舞着金币与珠宝，将自己拥有天赋的女儿、庶女、或者根本毫无血缘关系的女孩送进选拔名单之中。若不是圣女选拔只要女孩，且筛选严格，他们恐怕还会想方设法地把儿子们也送进去。
圣女选拔，是光明教会的一次大型敛财仪式，并通过这一仪式将各国皇室与贵族牢牢地绑在教会的战车上，他们为教会提供的资金与人力支持，在过往的这些年来，绝大部分都花在了主战派远征军的军费之中。
这一次，尽管琴雅的立场似乎有了摇摆的迹象，但也仍不例外。
深渊硝烟四起，教皇的逝世如同某种冲锋信号，随着红月时节的到来，战士们的血液沸腾，边境已经爆发了数场酷烈的局部战争，在这时候，圣城的内部稳定与对外决策都不能出一点差池。
圣女选拔，便是在战争时节中，为信徒们注入的一针强心剂。
“你要和我一起去学院看看吗？”琴雅合上卷轴的手顿了顿，还是问道。
“嗯？”潘蜜拉正百无聊赖地在一旁翻动着集市上买来的爱情小说，抬起头来，忽扇忽扇睫毛，指着自己的鼻尖，“我？圣学院？”
“是的。”琴雅道，“我会为你遮掩，只要你不使用魔法，就不会有问题。贝琳不在，也只能你陪我去了。”
“啊——我倒是不知道，您原来还是一个总要人陪的孩子呢。”潘蜜拉说，“若这是您的需要，我当然荣幸之至。”
“不……”琴雅下意识要反驳，“只是我向来都不单独出行。”
潘蜜拉半抬起眼皮，笑眯眯地看着她。
琴雅从那双会说话的眼睛里读出了她的意思。
这难道还不算总要人陪吗？
琴雅决定不与她计较。
“我不能带贝琳或者科洛，他们太显眼了，经常去学院授课，很多人都认识他们。只有你是个生面孔，而我的长相，也没有多少人知道。”
“我们去做什么？”
“看看这些即将进入名单的女孩们，会不会发现什么意外之喜。毕竟，很快我们就要前往深渊了。”
“我还以为您已经内定贝琳了呢。”
“你怎么会这么想？”琴雅诧异地说，“虽然贝琳的实力确实很强，但圣学院中总是会有一些后起之秀，不到最后一刻，谁也不会知道结果。”
“听说您当年就是这样的？”
琴雅瞥她一眼。
她想说“是的”，但又不觉得自己担得起“后起之秀”这样的名头。教廷双月在天幕之上闪烁的时候，是百年之前，现在，时过境迁，她永恒的红月已经被许多人抛之脑后。
琴雅没有回答，转而问道：
“你今年多大？”
光从外表上实在很难分辨一名魅魔的年纪。
“随意询问一名女士的年纪可不礼貌。”潘蜜拉掩起书本，打了个呵欠。
“我今年一百三十一岁。”琴雅却突然说，盯着她的眼睛，“一百一十年前，我毕业于前光明圣学院、现在的元素综合圣学院，且我并不是当年的最优毕业生。”
魅魔的眼神闪烁了一下。
“噢——但是您站到了最后，这很了不起，况且，您又是这么年轻。为什么突然与我说这些呢？若是想念学院生活的话，我们现在便快些走吧，刚巧，我也对圣学院内部的样子很感兴趣。”
“你——你们深渊难道不好奇，当年的最优毕业生的情况吗？”琴雅追问道。
魅魔撑着桌子站了起来。
她的脸上浮起一抹略显嘲讽的笑意。
“殿下，历史只会记住胜利者的名字，这是我在深渊之中学习到的。现在，站在这个位置上的人是您，那么，所有人的目光便都不会望向别处。”
潘蜜拉的目光在琴雅的肩膀上停顿了一下。微光照耀在她身上，肩膀的骨头单薄却又坚硬，让她的心禁不住如流淌的蜂蜜一般柔软起来。
她起身经过琴雅身边，伸手恰到好处地捏了捏她的肩膀，语气温和。
“走吧，殿下。我们回学院去看看。”
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作者有话要说：
收编一只菲尔丁~
这里不知道要不要解释一下欸……菲尔丁在试探贝尔兰德有没有与黑暗之眼勾结，是否还坚定不移地站在光明的一侧，而琴雅在试探潘蜜拉知不知道曾经的教廷双月的事情ovo