然而，她们还是如期抵达。斯潘塞太太住在白沙湾一座黄色的大房子里。出来开门欢迎来客时，她那慈祥的脸上真是又惊又喜。

“天哪，天哪！”她惊叹道，“真没想到你们今天会来，但见到你们我很高兴。要把马牵进来吗？你好吗，安妮？”

“谢谢，还算不错吧。”安妮脸上没有一丝笑容，整个人似乎都蔫了。

“那我们就待一会儿，让马歇歇脚吧。”马瑞拉说，“但我答应过马修，要早点回家。斯潘塞太太，不知怎的，这事好像有点不对头，所以，我才过来看看到底是哪儿出了问题。马修和我捎话来，请你帮忙从孤儿院带回个男孩。我们对你哥哥罗伯特说，我们想要一个十岁或十一岁的男孩。”

“马瑞拉·卡思伯特，你可不是这么说的！”斯潘塞太太苦恼地说，“唉，罗伯特让他女儿南希捎来口信，说你们想要个女孩。弗洛拉·简，南希就是这样说的，对吧？”斯潘塞太太向刚走到台阶上的女儿求助。

“卡思伯特小姐，她的确是这么说的。”弗洛拉·简认真地证实道。

“真抱歉。”斯潘塞太太说，“太糟糕了！但你瞧，卡思伯特小姐，这事肯定不是我的错。我已经竭尽全力，还以为遵从了你的要求。南希就是个糟糕透顶、不负责任的家伙，我经常批评她粗心冒失。”

“是我们自己的错。”马瑞拉的口气软了下来，“这么重要的信息，我们应该亲自跑一趟，而不是以那样的方式一个接一个地传话。不管怎么说，错误已经造成。现在要做的，就是把它纠正过来。我们能把这孩子送回孤儿院吗？我想，他们还会接收她的，不是吗？”

“我看会。”斯潘塞太太若有所思地说，“但我觉得不必把她送回去。彼得·布卢伊特太太昨天来过，说后悔没托我帮她找个小女孩做家务。你是知道的，彼得太太有一大家人，她觉得很难找到帮手。安妮正合适。要我说，这肯定是天意！”

看上去，马瑞拉似乎并不认为天意跟这件事有多大关系。要甩掉这个不受欢迎的孤儿，眼下就有个意料之外的好机会，她却一点都不觉得感激。

她只见到过一次彼得·布卢伊特太太。印象中，那小个子女人一脸泼妇相，浑身上下没有一丝多余的肉。不过，在此之前，马瑞拉就听说过她，知道她是个“可怕的工作狂和监工”。一些被辞退的女孩也传出来不少事，说彼得太太暴躁又吝啬，家里那些小孩骄横无礼、吵吵嚷嚷。一想到要让安妮去接受那样的“慈爱怜悯”，马瑞拉就觉得有点良心不安。

“呃，我还是先进屋，咱们再好好商量吧。”她说。

“天哪，沿着小路走来的不正是彼得太太吗？”斯潘塞太太惊呼着，连连催促客人们穿过走廊，进了客厅。一股阴森的寒气扑面而来，仿佛空气好不容易挤过紧闭的深绿色百叶窗，因为时间太长，早已失去曾经拥有的每一丝温度。“我们真是太幸运了，立刻就能解决这个问题。卡思伯特小姐，你坐这张扶手椅。安妮，你坐那张软垫凳，别扭来扭去。把你们的帽子给我吧。弗洛拉·简，出去烧壶水。下午好，布卢伊特太太，我们正在说你碰巧过来真是幸运。请容我帮你们互相介绍一下，布卢伊特太太，卡思伯特小姐。噢，抱歉我得离开一下，我忘了告诉弗洛拉·简把烤箱里的小圆面包拿出来。”

斯潘塞太太拉上百叶窗，飞快地走开了。安妮一声不吭地坐在软垫凳上，双手紧扣在膝上，仿佛着魔般，呆呆地盯着布卢伊特太太。她就要被交到这个面相尖刻、目光锐利的女人手中了吗？安妮觉得喉咙里好似堵了块东西，眼睛也痛得厉害。她正开始担心自己要忍不住落泪时，斯潘塞太太回来了。她满面红光、神采飞扬，一副非常能干的模样。仿佛无论身体上、心理上，还是精神上的困难，桩桩件件她都能考虑周详，顺利解决。

“布卢伊特太太，这小女孩的事好像出了点儿岔子。”斯潘塞太太说，“我以为卡思伯特先生和卡思伯特小姐想收养一个小女孩。我听到的消息的确如此。但看起来，他们想要的是个男孩。所以，如果你的想法依然和昨天一样，我想她正合你意。”

布卢伊特太太飞快地把安妮从头到脚扫视了一遍。

“多大啦？叫什么名字？”她问。

“安妮·雪莉。”畏畏缩缩的孩子结巴道，没敢再就此提出拼写上的约定，“十一岁了。”

“嗯哼！你看起来可没这么大，但还算瘦长结实。我不知道，但听说瘦长结实是最好的。嗯，我要是收留你，你一定要做个聪明听话，又懂礼貌的好孩子，知道吗！希望你值得我收养，这点可别搞错。好吧，卡思伯特小姐，我想我可以把她带走。我那个宝贝脾气坏得要死，照顾他真快把我累死了。你要是愿意，我现在就带她回家。”

马瑞拉看向安妮。孩子苍白的脸上满是无言的哀戚。她心软了，那是一个无助的小生灵发现自己又落入曾经的陷阱时，才会露出的哀戚。马瑞拉不安地感到：自己如果无视那沉默的哀求，那她至死都会良心不安。再说，她也不喜欢布卢伊特太太。怎么能把这样一个敏感又“容易激动”的孩子交到那样一个女人手中！不，她可负不起这个责任！

“呃，还不确定。”她慢悠悠地说，“我没说马修和我已经决定不收留她。说实话，马修愿意留下她。我过来只是想弄明白到底是哪儿出了岔子。我想，我最好还是把她带回家，跟马修好好商量一下。没有问过他的意见，我不能擅作主张。我们要是决定不收留她，明天晚上就亲自或托人把她送来。如果没人来，你们就知道她会待在我们身边了。布卢伊特太太，你看行吗？”

“我看，也只能这么办了。”布卢伊特太太很不礼貌地说。

马瑞拉说话时，安妮脸上又绽出了曙光。起初，绝望的神色渐渐退去，随即便显出一抹希望的红晕。她的眼睛也深邃起来，亮如晨星。那孩子简直像完全变了个人。其实，布卢伊特太太是来借食谱的。过了一会儿，斯潘塞太太和她出去后，安妮立刻跳起来，飞一般地穿过屋子，跑到马瑞拉跟前。

“噢，卡思伯特小姐，您真的说，你们有可能让我留在绿山墙农舍吗？”安妮屏息静气地轻声问道，仿佛一旦声音大了，就会打碎那光辉灿烂的前景，“您真的说了吗？或者，那只是我的幻想？”

“安妮，你要是不能分辨什么是真，什么是假，就最好学着控制自己的想象力。”马瑞拉生气地说，“嗯，你的确听到了，但仅此而已。这事还没敲定。或许，我们最后还是会让布卢伊特太太把你接走。她肯定比我更需要你。”

“我宁愿回孤儿院，也不想跟她生活在一起。”安妮激动地说，“她看起来就像……一把手锥。”

马瑞拉忍住笑，因为她坚信安妮的这种言论必须受到批评。

“一个小女孩，竟这般谈论一位陌生的太太，应该感到羞耻。”她严厉地说，“回去安安静静地坐好，闭嘴，表现得像个好女孩。”

“只要您收留我，我一定努力尝试，变成你想要的样子。”安妮说着，乖乖地回到软垫凳上。

当天晚上，她们返回绿山墙农舍时，马瑞拉远远地看见马修在小径上徘徊等待，就猜到了他的心思。看到马瑞拉至少将安妮带回来了，马修脸上顿时露出宽慰的神情。对此，马瑞拉一点儿也不意外，却对此只字未提。但直到两人走出屋子，到谷仓后的院子挤牛奶，她才简略地讲起安妮的身世和这次与斯潘塞太太见面的结果。

“我连自己喜欢的狗都不会给那个叫布卢伊特的女人。”马修说，语气里透着难得一见的活力。

“我也不喜欢她那副样子。”马瑞拉承认道，“但要么是她，要么是我们自己留下那孩子，马修，既然看起来你很想要她，我想我也愿意……或者说不得不留下她吧。我一直在考虑这个问题，想着想着，就有点习惯了。看起来，这似乎是一种责任。我从未带过孩子，尤其是女孩。我敢说，我肯定会弄得一团糟。但我会尽最大的努力。马修，对我而言，她可以留下了。”

马修害羞的脸上顿时泛出喜色。

“哦，马瑞拉，我想，你马上就能换个角度，发现她真是个有趣的小家伙了。”他说。

“你如果说她是个有用的小家伙，肯定会更有意义。”马瑞拉反驳道，“但我会负起责任，把她**成一个有用的人。记住，马修，你不能干涉我的教育方法。一个老姑娘或许不懂怎么带孩子，但我想，老姑娘总比老光棍懂得多些。所以，你就放手让我管教她吧。我如果失败，你再插手也不迟。”

“好吧，好吧，马瑞拉，你想怎么教就怎么教。”马修再三保证，“只要尽量温和友善，但别溺爱她就行。我觉得呀，她很像那种一旦爱上你，就会任你塑造的孩子。”

马瑞拉哼了一声，表示对马修这番女性言论嗤之以鼻，然后便提起牛奶桶，走向挤奶棚了。

“今天晚上我不会告诉安妮她可以留下了。”马瑞拉边把牛奶滤进奶盅，边想，“不然，她肯定兴奋得整夜都合不上眼。马瑞拉·卡思伯特，这下你可真是没有退路了。你想过自己有天会收养一个孤女吗？真够令人惊讶的。但更不可思议的是，始作俑者竟是马修。对小女孩，他平日里可似乎怕得要死。无论如何，既然决定要试试，以后会怎样，那就只有天知道啦。”