瘸五叔开始慢条斯理地烧纸，将印子钱一张接一张地放进火里，嘴里悠悠地说着话，眼睛却看着黑灰纸烟，仿佛是说给它们听：“人一辈子，啥都要经历，你爸爸对你说过吗？那时我们‘过粮食关’，你哑巴叔的爹妈，是村里最早饿死的，其实，也不是饿死，他们眼看饿得快要不行了，为了省下最后一口吃的给哑巴，自己去寻了死路，解下裤腰带相继上了吊。哑巴的妈妈实在没劲了，饿得发晕，连站在凳子上，将脑袋伸进绳子套都没力气，后来，她是在窗户上吊死自己的，你想想，这得有多大的勇气，才能在窗户上吊死自己？窗户那么矮，她双腿稍微往上一站就又能活了，可她不想活，一心想死。哑巴的爹妈就像是落凤坡的带头人，他们一死，那一年，村里前后脚至少走了一半人。没办法，饿啊，全国都闹大饥荒，到处在死人，哪里能逃得脱？你爷爷是好人，村里谁死了，他都带着苦根去帮忙，后来实在是饿得没有力气了，抬不动人了，他爬都要爬过去，送乡邻最后一程。这么多年了，我总忘不了你爷爷送我爹走的情形，我爹饿得只剩一张皮了，眼睛怎么也闭不上，你爷爷怕他冷，将自己手掌使劲搓，搓得暖热了，去抹他眼皮，抹一下，说一声：‘老伙计，闭眼吧，你的孩娃，村里人都会看顾帮衬着，你放心地走吧。’这样反复说了几次，我爹真闭上了眼。我和你爹苦根，打小就要好，我真没想到，后来是我，先葬了你娘，又亲自挖墓埋了苦根……人呐，一辈子经历好多事，哪能一一说得清？”
志兴已经不咳了，他目不转睛地望着瘸五叔，不晓得瘸五叔今天为啥和他讲起这些“老皇历”来？不过这“老皇历”听了，他毛毛躁躁的心情竟一点点平复下来，刚刚还感觉万般锐痛、委屈，现在好多了。瘸五叔将叶子烟杆递给志兴，他拿过来，稳稳地再吸了一口，这一次没有呛咳。
“说吧，志兴，你爹不在了，有啥事，都可以和叔讲讲的。”毛瘸五望着最后一点纸灰化作了黑蝴蝶，他又从腰上的小袋子里捏出一小撮烟叶，慢慢捻碎了，放进烟锅里，压实了，打火点燃，深深地吸上一口。
志兴内心累积的千言万语，仿佛有了出口，但言语在嘴里胡乱奔腾，他不知怎么捉住“线头儿”，嘴一张，说的竟然是这样一句话：“五叔，现在当农民，只耕田种地，是不行的。”
毛瘸五只啪嗒啪嗒地抽烟，神情舒舒展展，让志兴有了勇气，继续往下说：“现在我家里好几口人，老的老小的小，老人今后要看病，小孩要上学，都需要钱，种粮食仅够糊口，养活一家子，让家人过上好日子，远远不够。”
志兴终于将他无时无刻的忧虑，他沉甸甸的责任感，他的急切和担心，都一股脑儿倒给了瘸五叔。瘸五叔一直静静地听着，末了，瘸五叔在石头上磕了磕烟杆，突兀地问道：“你知道我之前是个老羊倌吗？”
志兴当然知道，瘸五叔虽然腿脚不灵活，却有十来年时间，都靠着一手养羊的绝活，拉扯大了儿子毛谷川。村里人都说毛瘸五两口子是能干人，会寻“钱路”，他俩种地马马虎虎，但一个靠做媒，一个靠养羊，人家还不是攒够了毛谷川去南京城读大学的钱？能将儿子送到大地方念书，在十几年前的落凤坡，是需要点气魄和资本的。
看着志兴点头，瘸五叔也点着头说：“我养羊养了十年有余，后来，你五婶和谷川怎么都不准我再上山了。养羊要搭棚子，和羊群一起住在山上，几个月下不来山，他们担心我一个瘸子，在山里摔着磕着了，身边只有一群咩咩叫的羊，连个搭帮的人都没有。如果你愿意，我们爷俩翻了年再来养一群羊，到了年底养得羊儿长了好膘，卖个好价钱，你也能为家里赚笔钱，是嘛，照顾一家老小，没钱咋行？”
志兴眼睛灼灼地亮了，接着，又沁出了点点泪花来，用力点点脑袋。
志兴说起要和曾经的老羊倌毛瘸五上山搭羊棚养羊，素琼第一个反对，她反对的理由只有一条：志兴这几年在“里面”受苦了，现在刚回家不久，怎么又要到山上去苦煎苦熬？家里并不是等米下锅，志兴何必将自己逼那么紧？
素琼不说这话还好，她原本是以一颗母亲的心体恤儿子，却戳中了志兴软肋，是，家里现在是有米下锅，但那米是谁的功劳呢？是远秀，远秀一个女人家，这样单薄的肩头，挑起了全家的重担。他从出狱那天起，就在心里赌咒发誓，从此要让远秀过上好日子，可如今，他做到了吗？他言而无信，算什么男人？
志兴梗着脖子一定要去，素琼哭哭啼啼怕他在山上受苦，远秀沉默着，站在墙角拧了眉头，仿佛在进行痛苦的思考。素琼与志兴都将目光投向她，仿佛要远秀来拿个主意，远秀勉强笑一笑，对素琼说：“妈，您就听哥的吧。”
远秀目光没有栖落在志兴脸上，志兴听了她这话，既松了口气，又有微微失落。
志兴的行李，是远秀一点一点替他打理好的。她细心，创可贴和药棉花都是装在消过毒的塑料袋中，怕志兴在山中乏闷，买了两打二两装的“小酒”，塞在新弹的棉花被里。她是怕瘸五叔和志兴两人贪杯，喝多了伤胃呢，一人二两，不上头，又过了酒瘾，正好。
临到走的那天，志兴心里又冒出了奇怪的念头，他想远秀是不是讨厌自己呢？否则，她怎么连一句都不劝，就这么轻轻松松同意自己跟着瘸五叔去当羊倌？难道，她心里早就没了自己？
志兴控制不住这样的小念头，像一根钉子扎在心头，钝钝的痛，斑斑的血。
志兴要出门了，他将行李背在身上，走了两步，回过头，远秀牵着虎头的手站在门口，素琼还在屋里生闷气，懂事的小星陪着外婆。远秀推推虎头的肩膀：“去，虎头，去和爸爸说，好好保重身体。”虎头和爸爸还没混得熟稔，有些害羞，向前走了两步，屁股又往回缩，像是秤砣般往下坠，红着脸死活不肯走过去和志兴告别，远秀就一个人走过来了。
远秀对新羊倌说道：“志兴，好好保重，我们等你回来。”