一
桃香不久就发现家里出了偷儿！毋庸置疑，肯定是“家贼”，绝不是“外盗”，因为她攒来修房子的钱，是放在存折上的，现在却不翼而飞！她心中绞痛啊：看着这数字一点一点往上走，她再苦再累，心里都愉快，因为有一线希望在——总有一天，她邱桃香要修一幢落凤坡最气派的房子，让那些没眼色的看看，到底谁才是活得硬气的女人，谁才是该被羡慕嫉妒的“高枝儿”！好啊，自己设想得有多美好，狗日的现实就有多残酷。这么大一笔钱呐，一万五啊，她邱桃香要花多少时间，多少次盯紧鸡屁股舍不得吃一个鸡蛋，喂肥猪喂得自己饿断肠还来不及吃饭……就这么，烟消云散了？哼，没门！这个不要脸的偷儿，别以为她扮大尾巴狼道行深，骗了老的又骗小的，但到了我邱桃香这儿，看不活活扯下她的画皮来！
也真是活该出事，素琼那天刚从镇上回来，远秀给她买了件簇新的外套，现在米粉店关张，她时间一下子多起来，又用纯毛毛线为妈妈织了一条围巾，素琼就这样穿戴得体面气派地回到家，迎面便看到儿媳妇端坐在大门口，满脸怒气，鼻孔翕张，像一只磨牙瞪眼的狗。
这两年，素琼也真是怕了媳妇，虽说素琼早就听过什么“婆媳是天敌”的话，但她嫁了两次人，第一次嫁的男人是混世魔王，男人的父母却待她很好。特别是婆婆，有时素琼被前夫打得背过气去，晕倒在地，婆婆那么瘦小的人，硬是哭唧唧地将她半拖半抱弄到**去，打水给她擦洗伤口。素琼醒转，两个女人还要抱头痛哭一番，素琼要离婚，婆婆也是坚决赞成的，否则，按前夫的性子，宁愿打死素琼和远秀母女，也不会那么轻易放走她们。第二次呢，素琼嫁过来时，苦根的父母坟上青草都有半人高了，她没有和第二个婆婆相处过。听村里妇女嚼舌根，说些婆婆恶毒或者媳妇心黑的话题，她并不是很理解。在她朴素的认知里，男人是家里的天，要在外面闯**，将这片天撑起来的；而女人是家里的地，婆媳两人就该守望相助，将家里的事料理得清清爽爽，让外面的男人心无挂碍，难道不是这个道理吗？
邱桃香嫁过来了，从她第一次冲素琼发难，逼素琼摘下公公遗像开始，素琼就不得不痛苦地承认——她之前认定的道理，仿佛在自己家里是行不通的。
这会儿，一眼看到桃香像是门神般杵在那儿，素琼的心，先打了个冷噤。她稳住神，心想不知道桃香又有什么不高兴了，难道自己去远秀那儿住了两天，他们夫妻俩又在家里拌嘴吵架了吗？素琼向来没有当婆婆的架子，小心翼翼地堆了满脸笑，先和桃香打招呼：“桃香，你坐在这儿干什么？太阳下去了，风硬，小心别吹感冒了。”
桃香从鼻孔里哼出一声。
素琼见桃香神色不善，想贴着她侧边进去，走了这一路，口渴得很，素琼急于进屋倒杯开水喝。桃香看出了素琼的打算，她兀自站起，双臂抱在胸前，傲慢地扬起下巴，眯眼望着婆婆的脸，那样子，不像在打量婆婆，倒像在瞪一个敌人。
“慢着，今天不把话说清楚，就不准走！”桃香撂下这句硬邦邦的话，将头扬得更高了，那种不屑一顾的神情，像在告诉婆婆：“坦白从宽，抗拒从严！”
素琼又不是桃香肚里的蛔虫，她哪里晓得桃香这些弯弯绕？她是一头雾水哩，疑疑惑惑地问道：“到底是什么话没说清楚呢？”
桃香飞起一脚，先踢翻了自己刚才坐着的小凳子，凳子滚地炸开声响，造成了先声夺人的气势，更增添了桃香的气焰，她的怒火蹭的蹿起老高，骂声如同连珠炮般：“你还有脸问我什么话没说清楚？今天我就开天窗说亮话，我邱桃香是个眼里容不得沙子的人，你们别想拿我当傻子戏耍，兔子急了还咬人，我邱桃香难道就那么软弱，连只兔子还不如？”
桃香这番话，没头没脑的，让素琼更是摸不着头脑了，不过，不管现在桃香肚里有多少不满，她们婆媳俩也不能堵在门口吵架啊，你看那秦端公家游手好闲的秦宝来，已经悠悠闲闲倚在他家门框，点燃一支烟等着看好戏了。桃香再嚷下去，非要把全村的闲人都招过来不可！素琼不明就里，只想尽快息事宁人，便将身段放得更低，声音放得更软：“桃香，有什么事，让妈进去，咱们好好说道说道，别这样大声嚷嚷，闹得四邻不安呐。”
素琼不说这话还好，一说，桃香更是一蹦三尺高，指尖颤颤点点，戳着素琼鼻尖，咬牙切齿道：“妈？好个你妈！我邱桃香可没有福气，有你这样的妈！按理说，你又没给志兴喂过一天奶，算个什么妈？他咋就对你那么死心塌地呢，你这是给这个假儿子灌了啥迷魂汤，让他连媳妇都不想要了，做出这种胳膊肘往外拐的事？”
素琼再也忍不住了，眼泪像掉了线的珠子往下落，她无助地拿手掌捂住脸，仿佛这样做，便能稍稍抵御桃香这些含着毒箭的话语。桃香呢，对她而言，战斗这才刚刚开始，她上前强硬地将婆婆遮脸的手扳开，嘴里大声骂道：“哟，做贼的人，还害啥羞？看看你都多大岁数了，还这么穿红着绿的，身上这簇新的衣裳哟，打扮得像个老妖婆，还敢说没当贼！不偷我邱桃香的血汗钱，你哪来的钱，置办这些细软！”
面对儿媳妇的羞辱和进攻，素琼只能软弱地回答：“不是，不是，不是……”她有口难辩，那围巾是自家姑娘一针一线编织出来的，衣服是远秀买来孝敬妈妈的，当下却成为“贼赃”一般，邱桃香恨不得用口水将它吞没。
两个女人正在院门口拉拉扯扯时，幸好，志兴回来了。