光绪三十年腊月初八，正二品吉林将军长顺卒于任上，享年六十六岁，皇旨上谕稍晚传来：“郭布罗·长顺，忠勇朴诚，勋劳茂著，治军抚民，诸臻妥协……追赐长顺太子少保、一等轻车都尉，赐入京师贤良祠，谥忠靖……”
不日，三旗副都统富顺紧急调任吉林将军，统领军政两务。富顺上任时又带了一份上谕来，主将薨而军事井然，今上嘉奖博洛驻营有功，晋封正四品防守尉，又感长顺一生功绩，其族人也多有加封。
事情发生得太过突然，令仪甚至来不及推辞管家之责，便要操办长顺的祭礼。云旗往奉天府，尚未回府，碧萱待产亦不能惊动。元冬未办过大事，也并不能帮上多少忙。
两三个管家爷们儿并没在令仪手下听过差，也不知她的手段行事，令仪亦怕行差踏错，惹奴才们笑话，两下里都不便宜。维桢伤心过度，又犯了心口疼的毛病，起不得身，翡翠特特地来回了令仪，请医问药直闹得人仰马翻。
长顺的祭礼按正一品骠骑将军仪制筹办，又格外隆而重之。今上有谕，三省内正二品以下公卿搭棚路祭，皇亲王侯灵堂致奠。
郭布罗府铺天匝地的白绫素缟，披麻戴孝的博洛跪于灵前，三省之内皇爵不多，省外的因路途遥远，多遣掌史代奠，京里几位亲王手书了祭文来，博洛向南磕头致谢，又亲往焚炉里烧了。倒是与长顺袍泽相交的几位老将军日夜兼程地赶了来，都是久经沙场，千军万马不惧的老帅，见了长顺的棺木神牌亦不免含悲落泪。
博洛陪着哭了一回，又一一拜谢。直到金乌西沉，客方散尽。院子里仆妇们掌灯的掌灯，洒扫的洒扫，又有几个人收拾茶壶茶碗等家什井然有序。得安小心翼翼地上来伺候：“二爷今儿也累着了，且先用饭吧，本家爷们儿也都用饭去了，一会子又要守夜。”
连日跪灵，博洛只觉双膝生疼，由着得安扶了他往正堂后面走。忽想起一事，悄声问道：“大奶奶那里可怎么样了？”
得安见问不觉一笑：“爷问着了，可告诉不得爷呢，谁知咱们那位大奶奶竟有这样的才干！先时几个管家娘子尚不服她，更别说外面的管家爷们儿。底下人更乱得没头苍蝇似的，堂客们来了，也没人待客，也没人上茶，里面也失于照管。元冬姑娘出来教训了几次，愣是没人听。”
“谁知昨儿早起，大奶奶召集了所有奴才，先赏了一个管灯烛烧纸的小厮，说他中用，给涨了月钱，又命人传板子，将二管家的娘子拉到角门儿上给了十板子，她那样有头脸的人尚且挨了打，别人也就不敢尖刺了。爷瞧，今儿来客最多，竟一点不乱的。”
博洛冷笑一声：“二管家的面子都敢下，这丫头背地里指不定要赔多少不是，许多少银子钱呢。”
得安忙赔笑道：“人都说杀鸡儆猴，谁知咱们大奶奶直接把那‘猴’给杀了，就是齐天大圣看见了，也得摸摸自己的脖子，更何况那些狍子，自然傻眼。”
主仆两边说边走，忽见白苏打前面过来，朝博洛行一礼，道：“哪里没找到，原来二爷在这里，我们奶奶说了，此刻本家爷们儿都在大花厅子上用饭，怕二爷嫌烦，小花厅里单设一桌，只有荣大爷和几个与二爷交好的叔伯在，让二爷往小花厅去。”
“晚膳特地做了鹿尾儿炖山药，我们奶奶说，知道二爷不喜欢山药，但好歹喝口汤，这些日子劳心劳力，过些日子又要送太爷的神主牌往京里去，眼下二爷的身子可是顶要紧的。”
“你奶奶倒想得周道。”博洛苦笑一声，“可是呢，她此刻人在何处？用饭了没？”
白苏微微皱眉，犹豫片刻，道：“这话原不该我说，自太爷的驾鹤，我们奶奶日日忙至三更往后，寅时不到便起身，白日里应承各府的福晋命妇，又要为太太那里请医问药，哪里有用饭的工夫？爷再瞧瞧，这府里哪一个是好缠的？都巴不得我们奶奶有个一差二错，净等着捡笑话。只可怜了我们奶奶……”白苏再说不下去，红了眼圈。
博洛低头默默，许久，方低低地问道：“糊涂丫头，我问你奶奶此刻何处？”
得安忙接话道：“只怕在正堂后面的偏厅里，自太爷的事一出，大奶奶一直在那里主事，方便接待堂客，来人回事。”
且说，令仪此刻果在偏厅，闭目听元冬合算账目，大管家福全、二管家良禄危襟正坐在地上两把胡木高背椅上，两个人手中的算盘“噼啪”作响。
一时声止，二人算出的数目相同，令仪方从袖中伸出手，微微点头道：“可辛苦你们了！”
福全五十上下的年纪，也是府里的家生子，半生在府上效力，为人倒是诚实可靠，对主子也是一心一意，只是耳根子太软，没什么主意。见令仪开口，忙答道：“不及奶奶辛苦。奶奶这一手‘袖吞金’当真是绝技。”
令仪摆手，又问道：“若要诸事完毕妥帖，还需多少银子？”
“怎么也要一二千两。”福全实话实说，“之前花费的三四千银子，都是东院垫付的。之后的花销让外账房筹措吧。”
令仪看一眼苦笑的良禄，道：“你这是在为难良爷，他支得动外账房，还会从我这里拿银子？再一节，你那银子里没算二爷南行的使费，穷家富路，路上盘缠是不能省的，京里几位大人都特特地派掌史送了奠仪来，难道二爷空着手去道谢吗？这一项便得千巴两，加在一块儿，怎么也得三千银子方能了事。你让良爷往哪里支去？”
良禄四十开外的年纪，也是家生子，比起福全多了几分谋算，见令仪如此说，忙起身道：“谢大奶奶体恤，恕奴才直言，虽然外账房支不动，可这银子钱都由东院垫支也不合适，太爷屋里亦有些积蓄，或是些金银家伙，折便了也就够了。”
“太爷屋里的东西先别动。”令仪拦道，“眼下三爷住在上房，那东西还是留给他不时之需。福爷得空也将上房里的积蓄对对账，按等散与房中老少，那些老嬷嬷们要多分一些，他们服侍太爷一回，也算替我们尽了孝，就放他们出府吧。”
福全忙起身应了：“这倒是件积德行好的事，只当替太爷做了好事，将来也省了这一屋子人的使费。”
令仪还要再说，只觉头晕眼花，强打精神道：“你们快去歇着吧，明儿还要早起，咱们这里还有几件大事呢。”
两个人行了礼便退出去，谁知良禄眼尖，见元冬朝他使眼神，便慢走了几步，待福全去得远了，方转身回来。
偏厅里除了元冬和红莲，其他人都被打发了。令仪起身向良禄福了一福：“方才人多不便开口，还没谢良爷成全！”
良禄慌得跪下去，道：“奶奶折煞奴才了。奶奶才当家，不拿一两个人扎法子立威，再禁管不了众人。太爷让奶奶当家，必是看好奶奶的本事，况奶奶又亲去求了我家那婆子，那板子也并没打重，不打紧的，奶奶不必放在心上。”
令仪亲扶了良禄起身，又从元冬手里接过一大包银子：“到底是三四辈子的老脸，都丢在我身上，让我怎么过意得去？这点子心意你带了回去，给良嫂子置办些衣物首饰，若不拿着，就是怪我。”
良禄听说，只得拿了银子，又再三谢了，方退下。才一出门，却见博洛和得安主仆俩正躲在门边，结结实实是在听墙根，才要上前请安，却见博洛做了个噤声的手势，又示意他赶快离开。
房里的令仪并不知觉，只重重地松了口气。元冬上前扶了她：“奶奶晚膳又没用，我让厨房温了一碗黄芪鸡汤来，好歹喝一口吧。过几日太爷出殡，奶奶可不能倒下。”见令仪不说话，元冬忙忙地吩咐，“红莲，快去把鸡汤拿了来。”
门口的博洛听了便拉得安躲起来，不等红莲出来，却见自己屋里的杜鹃飞似的跑来，也不等人回，直冲进去，哭道：“大奶奶，不好了，我们姑娘方才晕倒了，雪雀姐姐急着要请大夫。”
红莲愤愤地道：“二奶奶在太太跟前侍药，这几日连西院的门槛子也不曾迈出来过，没吹着风，没淋着雨，怎么就病了？我们奶奶倒是一日水米没沾牙，才要歇歇，你们又来闹……”
“红莲！”元冬呵止道，“奶奶在这里，别失了分寸，去拿鸡汤！”红莲嘟着嘴，跺着脚地走了。
元冬忙拉杜鹃道：“好妹妹，她不懂事，你别计较，二奶奶可怎么样？”
杜鹃到底是小孩子怕事，一行哭，一行说了西院的事。原来这几日，静嘉总是精神不济，时常困倦。维桢本不是大病，也便不让她床前侍药，只命她自在房中将养，又命芷茉带着丫头们一起服侍她。
谁知静嘉却越发懒待动弹，成日只要睡下。方才在维桢房里请安，正说着话便晕了过去。
“糊涂东西，怎么这会子才来回？”令仪急道，“元冬，快叫杜松请大夫去。”
“别忙，我叫得安去了。”博洛声音先到，人才进来。令仪倒被唬了一跳。
“你来得正好，快回去瞧瞧，二奶奶到底是怎么样。”令仪忙上前，脚下走得急，眼前不觉一黑，几乎跌倒。博洛一把握住她的胳膊，只觉比先越发瘦了，因着不施粉黛，脸色蜡黄，竟也是个大病的样子。
博洛才要说话，忽见杜鹃，便道：“你先回去看顾二奶奶，得安请大夫去了，你唤个小厮往后角门守着，大夫来了即刻请到咱们院去。二奶奶若问起，说我就来。”
杜鹃答应着便退了出去。
元冬早上来扶住令仪：“奶奶可怎么样？”
令仪勉强笑笑，从博洛手中抽出胳膊：“我也真的乏了，二爷快去看看二奶奶吧，我就安置了。”
“你这样怎么走？”博洛眉头深蹙，转身往架子上取了月白锦缎的斗篷向令仪身上披了，“元冬，你往厨房叫红莲将鸡汤送回东院，再告诉厨房，明早送一碗四物养血汤来东院，你给我看着你奶奶喝了才准她出门。”
元冬忙应了，出门往厨房去。“我送你回去吧。”博洛说着转身蹲下。
令仪忙道：“这是做什么？不劳二爷，我自己回去。”
“难道你想我抱你回去？”博洛声音冰冷，并不回头。
令仪无法，只得俯身在他背上。博洛起身就走，只觉背上的人身量是长成了，却比五六年前轻减了不少，若不是有一份温热在背上，几乎感觉不到她的重量。
“这些日子二叔辛苦了。”令仪的声音响在耳边，“你也要善自保养，过些日子还要送太爷的神主进京……”
“这些事不劳你挂心。”博洛不耐烦地打断令仪的话，“成日家只见你事事周全，怎地周全不了自己？”博洛说着，身上用力，将令仪向上掂了掂。
令仪一个不稳，忙握紧博洛的肩膀：“我一个寡妇家，连自己尚难周全，何况别人？等这件大事办完了，这个家还该由二爷来当。”
“谁要当这个穷家？我可没有那大把的银子白填陷了进去。”博洛冷哼一声，“再说违亲背祖的罪名我可担不起。哦，对了，听说军饷已到了蕃台衙门，这几日便会发至营中，我回过富顺将军，你垫付的银子也就回来了。”
“这可好了。”令仪大大地打了个哈欠，眼皮不自觉地就要合上，头也越来越沉，口内却仍喃喃自语，“有了这笔银子，你往南去也从容些，年后云旗往西去也有盘缠……”
“再没有你操心不到的人和事。”博洛才要再说，忽然闭了嘴，因为令仪的头已经结结实实地枕上了他的肩头，胳膊晃在他身前，许是太累了，连她的呼吸声都格外沉重。
博洛僵在原地，须臾便继续前行。杜松远远地看见他走来，忙上来要接，博洛微微摇了摇头，小声道：“谁在你奶奶房里服侍？”
“白苏姐姐。”
“你跑去让她打点下床铺，要轻，别惊了你奶奶。”
杜松小跑着进院，又一路为博洛开门打帘子。西厢的茉蓉早听见动静，才出来看，便见博洛背了令仪进来。“姐姐这是……”话未及说完，博洛冰冷的目光扫来，唬得茉蓉忙掩了口。
不过片刻，博洛自从正房出来，见茉蓉仍站在园中，方小声道：“天也这早晚，蓉姑娘早歇了吧。”
茉蓉嫣然一笑：“二爷辛苦，姐姐是怎么了？要瞧大夫吗？”
“很不必，大嫂子只是太累了，能睡下就最好不过。”博洛说着，脚下却并无停留之意。
“我送送二爷。”茉蓉披了大袄，便跟在博洛身后。
“蓉姑娘不必客气，况外面这样冷，快回房去吧。”博洛说着加快了脚步，忽然手上一热，再不想是茉蓉的纤纤玉手拉了他的手。
“难道二爷是不怕冷的吗？”茉蓉言语温柔，竟如小儿女一般，“这样冷的天，二爷连件斗篷也没穿，冻坏了可怎么好？”
博洛已有一妻两妾，女儿家的心思自然是知道一些，今见她作如此形状，已明了大半，心中虽厌烦，但念在令仪的份上，又不好疾言厉色，便悄悄缩回手。本想说几句让她死心的话，可低头见茉蓉穿的仍是令仪旧时的衣物，心中一软，到底又收住了话，片刻方道：“这衣服不好，蓉姑娘以后别穿了。”说完大步朝院外走去。
茉蓉只立于院中，呆呆地望向博洛的背影，直至什么都看不见，方咬了咬唇，忽然神色古怪地微微一笑……