清绝醒来发现自己手脚被绑，嘴巴里塞了东西说不出话。
送饭的小锅子看见清绝醒了，去把嬷嬷喊了过来，嬷嬷见到清绝，把她嘴里的布拿掉后端详了一阵说：“啧啧啧，真是个美人胚子，这下我们要发财了，就这模样别说在我们清香楼，就是在整个常安城也是数一数二的，好生看着她，千万别让她跑了！我晚上来问话。”小锅子说：“您放心，跑不了，他们说已经给她吃了软骨散，没有解药，就算她武功盖世也插翅难飞。”嬷嬷：“还是再多找两人看着，我才放心，梦凡已经跑了两次！她这次再出什么差池，要了你的命！”小锅子擦了擦脸上的汗：“是，是！一定看好，一定，嬷嬷放心。”
赤雨阁内四个人打牌正兴，小六子激动地说：“我怎么又输了！”虫子说：“照你这样输下去，裤子都穿不上。”小六子：“你放心，老子昨天刚得了两百两黄金！”虫子说：“嘿！干什么能这么挣钱，带上兄弟我呗！”陈瑶瞪了小六子一眼，许燕兴边洗牌边附和着说：“是啊！带上兄弟一起发财！”小六子领会到自己说错了话，于是又找补着说：“嗨！哪能天天有这么好的事！”小六子看了看时间说：“不玩了，时间到了我要撤了！”虫子：“我也不玩了。”追上小六子说：“小六我和你一起。”小六子说：“你别跟着我，我有事！”虫子说：“不会又是去领钱吧！”小六子笑了笑没说话。虫子看出来准是有什么好事，便故意地说：“算了算了，你能有什么好事，还不是偷鸡摸狗的勾当！”小六子：“你才偷鸡摸狗呢！懒得搭理你。”小六子生气地走开，虫子偷偷地跟着过去，看见树林里一人在等着小六子，给了小六子一袋钱，由于离得很远，虫子只能隐约听到一个女人蒙着脸说：“事情办妥了吗？”小六子：“已经送进清香楼了，除非有人特意给她解药，否则她出不来了。”墨雪：“这件事除了你我，我不希望有人再知道。”小六子：“您放心，我都不认识您，我只认识钱，再说了，您蒙着面，有什么不放心的？”墨雪：“好了，滚吧！不要让我再见到你！”小六子：“好嘞！姑奶奶！我这就消失。”虫子回去告诉了肖云奇说：“今天看见小六鬼鬼祟祟去后山与蒙面女见面，拿了她的钱，好像是把什么人送进了清香楼。”肖云奇：“他们偷鸡摸狗的事做得还少？有什么好惊讶的！只是又可惜了一个谁家的姑娘。”虫子：“我如果能打过他们，决不让他们做这样丧尽天良的事。”肖云奇：“你如果能打过他们，你可能比他们还要坏！”虫子：“你这是怎么说话呢？我可对天发誓，我虫子虽不是什么英雄，但也绝不是胡作非为的小人，这点我和他们可有着质的区别，你可别一朝被蛇咬看谁都像蛇！”肖云奇：“我就说了一句，你在这叨叨没完了，早点睡吧！明天还要习武。”虫子：“天天看你练武，也没见你有什么起色。”肖云奇：“哪壶不开提哪壶！我不是正在努力了吗？以后不会说话就学着闭嘴！”虫子小声自言自语道：“只要努力就有用的话，我早发财了，方向不对，努力白费。”肖云奇：“来来来，你告诉我什么方向对？”虫子：“我要是知道，早就成功了！还在这里和你掰扯。”肖云奇：“你不仅不会说话，你还会说废话，老子要睡觉了，再吵把你踢出去。”虫子翻了个白眼也睡下了。
小六子找到苟同问道：“今天破案怎么样，有线索吗？”苟同：“别提了，就是林诗碗杀的，不是她杀的就是鬼了！没有人可以锁着门锁着窗毫无痕迹地消失了。对了！钱呢？”小六子把钱给了苟同，自己留了两百两。苟同：“如果不是我，你和陈瑶一年也挣不了这些钱。”小六子：“那是，紧靠赤雨阁的那点贴补，兄弟们都要饿死。”苟同：“这就是常说的人无外财不富，马无夜草不肥吧！”转而又补充道：“我怎么感觉把这句名言用在这里有些不妥？”小六子：“我没读过什么书，不知这句话的意思，更不知有什么不妥。”苟同：“这些文人墨客，总是把事情说成我们不懂的词语，让我们和真理很近又很远！”小六子：“也许他们自己也不太懂。”苟同笑着说：“说都说了，管他懂不懂，手里的银子才是有用的！我只知道没有银子就无法生存，无法生存什么都是浮云。”小六子：“看不出来，你也能讲大道理。我一直以为你只会武力，没想到还能舞文弄墨，我没读过书，但我觉得你说得太有道理了。”苟同：“你少拍马屁！我这算是舞文弄墨，那些文人墨客岂不是要笑死，老子还是喜欢不服就干！哎！我和你扯这些没用的干什么，我们有钱了，好好潇洒潇洒去！”小六子：“走着！”
清绝的手脚被绑着化了妆，穿了大红色的长纱裙，丫鬟晴儿喂着吃东西她也不吃。晴儿：“你总得吃点吧，饿坏了身子，怎么成？”嬷嬷进来说：“小姑奶奶，今晚上就靠你撑场子了，多少吃一点，对了！姑娘芳名几何？”清绝没有理会。嬷嬷巡视了一下清绝说：“看你有杨柳飘摇之姿，出水芙蓉之美，就叫你柳芙蓉，简称蓉儿吧！”
清香楼的午夜狂欢，喧嚣的人群中，嬷嬷用最隆重的方式介绍了蓉儿的出场。只见清绝坐在鲜花扎成的吊轿中，双脚被绑在座椅上，虽然能说话，但此时她实在不知道说什么，只在一群男人头上掠过。看着这些人，清绝冷漠着脸，看起来更是有一种别具一格、冰冷的美。小六子扯了扯苟同的衣服小声地说：“她，我们的杰作，怎么样？漂亮吧！”苟同不耐烦地低声说道：“你小声点，你怕别人不知道你做的好事？”小六子：“怕什么，我们蒙着面，她又不认得我，就算认得我也不可能承认啊！”小六子看周围有人喊一千两，自己紧接着喊道：“我出两千两！”苟同惊讶地拉着小六子问道：“你哪来的那么多钱？不是都给我了吗？”小六子：“我没钱，我瞎喊的，她这么个美人，有的是人抢！”苟同顿时感觉好有道理，紧接着喊道：“三千两！”小六子：“爽不爽？”然后站起来喊道：“五千两。”苟同压低声音说：“你别喊了，真到我们手里，去哪弄这么多钱？”此时听到一位富贵公子哥说：“一万两！”众人纷纷看向他，原来是常安有名的才子柳公子，其中有一个达官显贵唤作二爷，看到是柳公子出钱，自己也不好再争，于是拍手叫道：“果然是柳公子，要么不出手，一出手就是万两黄金，这位姑娘和你还真是郎才女貌啊！”柳公子：“多谢二爷谦让，柳某有礼了。”二爷：“若不是你，今天这单准是我的！不过既然是柳公子的心头之好，二爷我便不参与了。”柳公子：“感谢二爷！”清绝看着柳公子的装扮算是个读书人，怎么也来这种地方，一点都不符合他的气质。但是心里有些许的放心，至少她知道这位柳公子不会伤害自己。
苟同不解地说道：“就算我有一万两黄金，我也不会花在她身上，真是浪费啊！”小六子：“哎。话可不能这么说，一万两黄金对柳公子来说只是九牛一毛，听说他动动手指一万两就到手了！”苟同白了小六子一眼：“你说你！他是一个鼻子两个眼睛，你也是一个鼻子两只眼睛，怎么他动动手指钱就到口袋里了，你就做不到？”小六子嘴里小声嘟囔了一句：“你还说我，你不也是？”苟同没听清楚向他后脑勺打了一下问道：“你嘟囔什么呢？”小六子摸了摸头说：“没嘟囔什么！”
清绝在众人的簇拥下回到了卧房，嬷嬷紧跟着，笑着说道：“蓉儿，你算是有福了，这位柳公子每次来清香楼只喝酒、吟诗和作对，从来没有什么女人能入得了他的眼，我们都说他是清香楼的奇葩，来这里从不找女人，那些达官显贵个个与他称兄道弟，玩笑间质疑他不是个男人！今天托你的福总算是见着他男人一回，一会儿他来了，好生伺候着！好处多着呢，他一高兴给你赎了身，你一辈子就有着落了，就不用像我一样在这烟花柳巷呆一辈子！世上美女千千万，今天进了清香楼明天就走的姑娘还真没听说过，看你的本事了啊！”清绝听着嬷嬷的话不知该哭还是该笑，自不予理会，转而说道：“嬷嬷把我的手松开吧！”嬷嬷想了想：“行倒是行，但是你可不能跑啊，你跑了我没法给柳公子交代。”清绝：“您松了手，脚上不还绑着呢吗？”嬷嬷给清绝松开了手后说：“我可是为你好，你在外面一辈子也不一定见到一万两黄金，柳公子可是出了名的达官显贵，别说是清香楼的姑娘，就算宫里出来的姑娘见了他也得直流口水，不知道你是上辈子积了什么福，柳公子竟拜倒在你的石榴裙下。对了，楼下还有贵客，我去了，你有什么需要的尽管吩咐小锅子。”清绝点了点头，看见嬷嬷出去，心里还是不放心，虽然柳公子文质彬彬，但是来清香楼的男人都被熏陶成什么样了，改变了性情也未可知。清绝越想越害怕，于是拿起旁边的剪刀小声说道：“如果他要是无礼，我便死给他看。”清绝把剪刀放在了衣袖里，坐在桌子旁边，谁知清绝等了一晚上连个人影都没见到，清绝睁开眼，一看天都亮了，剪刀还在自己手里握着。起身梳洗罢，梦凡过来探头看了看，清绝在镜子里看到了有人鬼鬼祟祟在看，便说道：“进来吧。”梦凡扭扭捏捏地进来了，只见梦凡一身米白色长裙，带有淡抹绿色花边，妆容清新淡雅。清绝从镜子里看到这么美的人儿，心想这清香楼果然名不虚传，个个都是美人。清绝忙转过身来迎接梦凡，谁知梦凡见到清绝的脸大呼小叫地说：“哇塞！姐姐，真的太美了，昨天你高高地坐着看着有点远，今天这么近距离看，真是绝色美女。”说着手上来要摸清绝的脸，清绝闪了一下躲了过去，梦凡一个没站稳踉跄着摔了一跤。清绝见状忙去扶，然后说道：“你是？”梦凡起身随便拍了一下身上说：“我叫梦凡，我知道你，你就是昨天那个黄金万两的蓉儿，你是刚来的吧？我也是刚被抓进来，跑了两次都没跑掉。”说着就提起裙子说：“你看。”清绝看到那链子，只能一小步一小步地走，方知她为何摔倒。梦凡：“他们就这样拴着我，我从小就是四海为家，和我师傅在街头卖艺，他生病死了之后没多久，我被坏人抓到这里来了。”清绝才知眼前的这个女人，并不像看上去那么的斯文儒雅，反而是有一种大大咧咧、无拘无束的痞气，与她的妆容和服饰简直判若两人。衣服越是大气，她的性格越显得豪放不羁。梦凡喋喋不休地把她的来历以及自己经历的趣事说了一遍，清绝只听，梦凡说得口渴了，拿起水就喝，那样子像极了江湖骗子。
东篱：“师兄，你写写画画一天了，知道凶手是谁了吗？”云慕野：“林诗碗，玲儿，槐安皆有可能。”东篱：“如果是林诗碗，还查什么案，直接抓人了！”云慕野：“所以你觉得不是林诗碗？”东篱：“感觉不是！因为逻辑说不通。如果林诗碗想杀他，何不早动手，非要等到现在，还选在自己府邸、自己房间！自己成了犯罪嫌疑人不说，还是唯一嫌疑人。”云慕野：“我们先从玲儿和槐安查起。”东篱：“我有一处不明白，如果不是林诗碗，那人是怎么进去又怎么出来的呢？又是怎么在没有惊醒林诗碗的情况下杀人的？”云慕野：“只有一种可能，凶手迷晕了他们，否则死者不可能不发出任何声响的就被杀，至少林诗碗不可能一丝声响也听不到。”东篱：“那凶手是怎么逃离现场的呢？”云慕野：“凶手没逃。”东篱：“没逃？你是说凶手杀人后没走？”东篱思索了一下说道：“凶手躲了起来？”云慕野：“是的。”东篱：“不可能啊！我看了那卧房虽大，但要是想藏起来不被发现难度有点大。还有，如果凶手没逃，林诗碗命人保护案发现场，凶手就跑不掉了！”东篱疑惑片刻恍然大悟道：“哦！我明白了！所以林诗碗、玲儿和槐安有一个人在说假话，他们必然有一个是凶手。”云慕野：“可以这么说。”东篱：“你是说如果玲儿和槐安无论谁是凶手，杀人后都没离开，到了早上的时候，林诗碗开了门，凶手直接出现。这么说，玲儿的嫌疑最大，她是第一个跑过去的。”云慕野：“她复述自己醒来急忙赶去林诗碗卧房的时候，说得很真实，连鞋没穿好都说了，说得十分详细，不像是编的。我倒觉得槐安有些不对劲，先是给小夏子包子吃，复述自己醒来赶到林诗碗卧房的时候，并没有很仔细的回忆，我们明天再去一趟林诗碗的府邸。”东篱：“这么一分析是要从槐安开始查起，可我不明白他为什么要杀人？”云慕野：“如果知道他为什么杀人，这案子就容易破了。”
清绝又是一晚上没有见到柳公子。嬷嬷路过她卧房的时候，小锅子紧跟上去说道：“柳公子差人又送来了一千两黄金，说要好生待着蓉儿姑娘，莫要委屈了她。”嬷嬷说：“真是什么人都有，这个柳公子真是有意思啊，他的用意我明白，不让我打她主意。那一万两黄金，放在那，一年也没人敢动她，这么多天没见到人，这又送来一千两黄金，真是个奇葩啊。”清绝听着嬷嬷说话觉得这个柳公子很有趣，倒是想会会他。梦凡听到嬷嬷和小锅子的话来清绝房间问道：“蓉儿，你听到了吧？柳公子虽然人没来，但银子送到了说明对你是真上心，我就没你这么幸运了，昨晚上那客人折磨了我半宿，看上去挺正经的一个男人，做起事来真让人恶心，不过好在嬷嬷不骂我了。虽然我是市井姑娘，从小到大什么坏人没见过，但嬷嬷那张嘴说得我无力招架，天天说趁着年轻多赚些钱，钱放在她那里够赎身的就放我走，外面的男人也没什么好东西，都是只会占便宜不负责任的流氓，赎身后她会给我找个好人家嫁了，年纪轻轻可别学人家死脑筋不知变通，这世界没什么比活着这件事更大，每个人来到这个世上都想做一番事业，闯出个名堂，殊不知即使是皇上也有自己的烦恼，不过是吃睡在皇宫，有三宫六院侍候。可是他老人家不还是要自己亲自上茅房，亲自吃饭、睡觉不是？所以不要想一些没用的，好好的吃饭、睡觉和挣钱，就是你这辈子最大的事，其他的都是扯淡！我也是活了半辈子的人了，多多少少知道你在想什么，我就给你说句掏心窝子的话！活着比天大，这清香楼好歹是常安街出了名的繁华之地，你在这里吃的用的听的看的，都是其他地方很少有的，你也不想想多少达官显贵都在这里诗词歌赋、吃酒寻乐，熏也熏出个知书达理、名门闺秀！就好比天天泡在酒坛子里，还能不是一身酒气吗？经她天天这么说我就是白纸也得给我染黄了，最可怕的是我竟然觉得她说得有道理！蓉儿你说，她说得是不是挺有道理的？”清绝低下头，不知道如何回答她的话。若是告诉她真相，她这辈子出去也只是跟个乡野村夫，也不见得就一定比清香楼好。嬷嬷有几句话说得也并非毫无道理，清香楼虽是烟花之地，但来这里的确实都是常安城有头有脸的人物。但是再好的东西放在酒里都会沾染酒气，那还看得到最深的东西吗？我自己尚且自身难保，楚玉寒也不知是死是活，不想再添无谓的烦恼，即使自己今天说出自己的真心话，她梦凡有能力逃出生天吗？若是她逃不出去，结果也只有一个，就是日积月累被嬷嬷说服，结果到最后也不再挣扎。于是清绝说道：“梦凡，每个人都要为自己的生命负责，我没办法替你做任何决定，因为我尚且自身难保，我只说如果你真的不想在这里待下去，那就好好存点钱，以待来日。若是嬷嬷兑现自己给你找婆家的诺言也不失是一件好事，只是任何时候你都有的选择。”梦凡：“说实话，我有点听不懂，我真的有选择吗？我们都被困在这里出不去，这是我们的选择吗？”清绝：“我们可以选择好好过好每一天，把眼前这个人、这件事处理好，这就是一种选择。最糟糕的选择也有，就是去死，实在无法违背自己意愿、觉得生不如死的时候，死也是一种选择，总之你总会有一个选择。”蓉儿：“我才不要死呢！我就是要活着看到自己过上自己喜欢的生活！虽然我不喜欢清香楼，可是以前跟爹爹到处卖艺也很辛苦，对比起来在清香楼比那时上顿不接下顿、挨饿受冷的日子好许多。我出身不好，能修得一个平凡之家的娘子也是我的造化了，这段时间我自我挣扎过，可是嬷嬷虽嘴上说打我，但也并没有真的伤害我。昨天那客人虽然睡觉不老实总摸我，睡觉打鼾，但待我还算是极好的，我不让他碰我他也就不碰了。”清绝看着眼前的梦凡觉得她好可怜，是一种深深的无力感，这无力感大概就是命运。当初爹爹死去、清极被拐，到现在楚玉寒下落不明，和她的无力感似乎没有分别。清绝想到这里，决定还是安抚她的心吧！做无谓的挣扎还不如想着如何在这里获得更多的生活自由度，梦凡姿色不错，若是在这上面花些心思，不定哪天真的被好心人赎走，那才是彻底的改变了命运！于是开口说道：“既来之，则安之。”梦凡似乎就是在等这句话，非常开心，释然地说道：“姐姐说得对！清香楼就是我的道场，我要为自己保驾护航！在这里好好地活着，为自己美好的未来而努力！”