地球上生命的起源与水的生存有着密切的关系。可以说，如果没有水，那么这个星球上就不可能有今天人类的生命和其他一切生物的存在。在所有的生命体中，人类也是含水量最大的生物之一。人体内的水按重量计算占有60％～70％。水不仅直接参与机体组织的构成，而且有运送营养物质及代谢产物、维持体液内环境相对稳定、促进和参加代谢过程、调节体温等重要作用。”
人体贫水或水过剩是某些疾病的征兆，准确测量身体内的水含量维护身体健康是相当重要的，尤其对肾透析手术来说是相当关键的一个指标。目前，医院对患者水含量的测量依然十分笨拙，他们需要先采集患者的血样，然后花几天的时间进行血样分析。
医学物理学家已经设计了一种新的可以测量人体水含量的仪器，比起传统的身体水含量测量来说，这种仪器在测试时具有快速、方便和无痛的特点。发明这项仪器的是英国尼尔大学的物理学家西蒙·戴维斯和他领导的研究小组。
两个氘原子和一个氧原子化合，就可以形成重水。氚原子和氢原子属于同一元素，但是，氘原子比氢原子多一个中子，所以重水的密度比水大。测试时，让患者喝掺入一定量重水的饮用水，需要饮用重水的量得依据患者的体重。然后，戴维斯开始每隔4分钟收集一次患者呼出的气体样品，这样一直收集两个小时。患者饮用重水的两小时之后，这些重水已经平均分布在身体内了，呼出的潮气气息里的氘原子含量变得稳定。此时，根据患者呼吸出气体中重水的含量分析，就可以测量出人体中水的含量。
现在已经研制出样机，该样机大约重200千克，安装有4个轮子和两台普通的发动机。研究小组正在对产品进行进一步的开发之中。