当大长老，作为一名俘虏，被带上“镇海号”的甲板时。
他终于，近距离地感受到了这个钢铁巨兽的恐怖。
那冰冷的，巨大的，泛着金属光泽的炮管。
那由无数铆钉连接起来的，厚重的钢铁装甲。
那从巨大烟囱里，冒出的，充满了硫磺味道的滚滚浓烟。
还有，从船舱最深处，传来的那颗钢铁心脏，那“咚…咚…咚…”的，沉稳的，有力的，轰鸣声。
这一切，都在无声地向他宣告着一个，他曾经嗤之以鼻的，真理。
一个，属于新时代的，真理。
他，输了。
输给了，他看不懂的，一个全新的时代。
他，被带到了李承乾的面前。
他看着这个，比他孙子还要年轻的大唐储君。
看着他那，平静的，没有任何胜利喜悦的，年轻的脸。
他，终于问出了他心中，最大的那个疑惑。
“为什么？”
李承乾看着他，同样平静地回答了两个字。
“为了，生存。”
说完，他便不再看他。
而是，转过身，看着那片，已经被鲜血和火焰染红的海面。
下达了最后一道命令。
“返航。”
……
当东海舰队，拖拽着十几艘被俘虏的瀛洲主力战舰，如同拖拽着十几头被拔光了牙齿的死狗一般，返回登州港时。
整个港口，没有欢呼。
只有一片死寂的敬畏。
所有前来迎接的士兵和百姓，都被眼前这，充满了难以言喻的暴力美感的画面，彻底震惊了。
……
一份详细的战报，被送到了秦源的书房。
秦源看完了整份战报。
他没有对这场，堪称辉煌的，史诗级的大捷，做出任何的评价。
他只是拿起笔，在战报的最后，写下了几行字。
“煤炭消耗，过大。”
“主炮再装填时间，过长。”
“船体转向，不够灵活。”
“水密隔舱，结构仍有优化空间。”
他将这份写满了“缺点”的战报，递给了站在一旁等候夸奖的徐福。
“给你，和工部，一年的时间。”
“我要看到，‘镇海二号’的图纸。”
……
最后。
御书房。
秦源和李承乾，相对而立。
秦源没有拿出一张大唐的疆域图。
而是，拿出了那个他亲手制作的地球仪。
他缓缓地转动着，那颗蔚蓝色的星球。
他用手指，指向了那，占据了整个星球百分之七十面积的，广袤的深蓝色海洋。
时光荏苒，十年，弹指一挥间。
这十年，是大唐帝国，是这颗星球，变化最快的十年。
曾经作为奇迹的“灯塔计划”，如今已经升级了三次。更明亮的灯光、更快的信号传递速度，让大唐的海岸线，真正成了一道，任何黑暗都无法逾越的光明之墙。
那艘曾经承载了帝国所有希望的“镇海号”，如今已经光荣退役，静静地停泊在长安的军事博物馆里，供人瞻仰。
取而代之的，是“镇海二代”、“镇海三代”……
由蒸汽驱动，覆盖着厚重装甲，装备着后膛装填式线膛炮的钢铁战舰，已经成了大唐东海、南海、甚至是远洋舰队的标配。
蒸汽机，这颗工业时代的心脏，早已不再是什么秘密武器。
贯穿帝国南北的“京广铁路”已经通车。从长安到岭南，曾经需要数月的路程，如今，只需要十天。
煤炭和钢铁，取代了丝绸和瓷器，成了帝国最大宗的出口货物。
皇帝李弘，已半退隐于深宫。
年近不惑的皇太孙李承乾，作为帝国摄政王，早已是这个庞大国家的实际掌舵人。他沉稳、干练、目光长远，将帝国治理得井井有条，蒸蒸日上。
而当年那个不可一世的瀛洲大长老，和那个技术天才徐福，如今也早已成了大唐皇家科学院里，最受人尊敬的两位首席研究员。
他们在见识了真正的“真理”之后，彻底抛弃了过去那狭隘而疯狂的理念，心甘情愿地为这座曾经最想摧毁的文明贡献着自己的智慧。
一切，都欣欣向荣。
一切，都几乎完美。
……
一艘没有悬挂任何旗帜的，由蒸汽驱动的，速度极快的黑色快船，突破了封锁，抵达了登州港。
船上，只有一名信使。
他，带来了一份，来自瀛洲的最后通牒。
通牒的内容很简单。
瀛洲联盟，在他们那座火山密布的主岛上，建成了一座，史无前例的巨大武器。一座，可以人为的，引动地心深处的力量，从而，掀起足以淹没整个大陆沿海地区的超级海啸的“灭世要塞”！
他们，要求大唐在三个月内，拆毁所有的蒸汽机，销毁所有的战舰，并交出国师秦源。
否则，他们将与整个大陆，玉石俱焚。
消息，传回长安。
这一次，没有引起任何恐慌。
只引起了，滔天的愤怒。
“战！”
“战！”
“战！”
在太极殿上，所有的将军，所有的官员，异口同声！
李承乾，坐在那张曾经属于他父亲和祖父的龙椅上。
他缓缓站起身。
“传我命令。”
他的声音，不大，却清晰地传遍了整个大殿。
“集结帝国所有舰队。”
“这一次。”
“我们，不去防守。”
“我们，去他们的家门口，告诉他们，什么叫天威！”
……
人类历史上，最庞大的一支远征舰队，在登州港集结。
一百艘，最先进的，“镇海三代”级主力战舰！
三百艘，“狼群”级驱逐舰！
以及，上千艘补给舰，医疗舰，登陆舰！
这支代表着大唐帝国，最高工业结晶的无敌舰队的旗舰。
是一艘从未在世人面前亮过相的巨兽。
它命名为，“乾坤号”。
它是大唐帝国的骄傲，也是秦源，送给这个时代最后的，也是最完美的，“作品”。
敌人他们，到死，都想不明白。
他们是怎样灰飞烟灭的。
……
又是数十年过去了。
世界早已进入了一个前所未有的和平与大发展的时代。
瀛洲，早已成了大唐帝国的一个海外技术特区。
更遥远的西大陆和南大陆，也早已都加入了那个，由大唐主导的倡导“技术共享，共同发展”的世界联盟。
人类的足迹，已经遍布了这颗星球的每一个角落。
李承乾，早已成了一代功绩足以媲美太z的，圣明君主。
而他的儿子，也早已成长为了一个合格的帝国继承人。
这一天。
夜。
长安，皇家天文台，最高处。
一个已经年迈，但依旧精神矍铄的帝王。
和一个，依旧是那副三十岁模样的青年。
正并肩而立。
他们，在看着那台由整个帝国之力建造的，口径达到了恐怖的二十米，足以清晰看到月亮上环形山的巨型天文望远镜。
“老师。”
垂垂老矣的李承乾，看着自己的老师，那张数十年都未曾变过的容颜，恭敬地问道。
“这颗星星，我们已经看遍了。”
“接下来，我们的征途，又在何方？”
秦源，没有回答。
他只是笑了笑。
然后，伸出手，指向了那在望远镜中，无比清晰，无比璀璨的……
漫天星河。