朝鲜战争爆发后，中央军委和毛泽东主席决定，邓华率领的东北边防军13兵团所辖4个军、3个炮兵师、1个高射炮团，迅速集结鸭绿江畔，只待一声令下，立即奔赴朝鲜战场。
奉毛泽东之命披挂出征的志愿军司令员兼政治委员彭德怀，在沈阳主持召开首批志愿军军以上干部会议，传达中共中央关于志愿军入朝作战的决策，确定入朝作战指导方针。
夜已经很深了，邓华、洪学智等13兵团领导人仍在商讨作战计划。两人一致认为，根据先期作战设想，志愿军先派2个军约12万人过江，而此时的“联合国军”总兵力已达42万人，地面部队拥有5个军，其中美军为3个军，还拥有作战飞机1000多架，各型军舰300多艘。显然，入朝初战的兵力有些不足，必须具备优势兵力才能取得初战胜利。
邓华、洪学智立即面见彭德怀，建议增加初战兵力，形成我方的绝对优势。
彭德怀听罢点点头，说：“这个意见很好，我立即向毛主席和中央军委报告。”
毛泽东随即复电同意，并紧急调遣驻扎在天津的第66军加入志愿军序列。11月份，又调第9兵团3个军入朝参战。这样，我军入朝参战兵力达到8个军，为赴朝初战获胜奠定了坚实基础。
邓华在朝鲜战场“两头冒尖”，是说他在战争开始时敢于直言，在战争结束时指挥打好最后一仗。
1953年6月，打了3年的朝鲜战争进入停战谈判阶段。眼看着和平即将到来，在朝鲜战场鏖战了3年的邓华心中是欢欣的。6月16日晚上，他特意吩咐食堂加菜，拿出了茅台酒，与志愿军其他领导人同庆。
然而，6月17日深夜，南朝鲜当局却以“就地释放”为名扣留我方战俘，蓄意挑起事端，明目张胆地破坏停战协议。
邓华闻讯拍案而起，对李承晚当局的猖狂行径极其愤怒，他对身旁的副司令员杨得志说道：“看样子还得给李承晚点苦头吃才行！”
考虑了一会儿，他在巨幅作战图上拍了一下，对杨得志说：“我们在这里狠狠给他一刀！”
邓华巴掌拍击的位置，是李承晚军队当时占据的一个突出部。它位于金城以南，向朝中一方伸出宽达25公里、纵深12公里。南朝鲜军在此配置了几个师的兵力。从军事角度看，这个突出部对中朝一方威胁较大，而打掉这个突出部，则能将双方实际停火线拉直。
6月20日，准备赴开城办理停战协定签字的彭德怀，从北京抵达平壤，在听取了邓华的作战设想后，立即于当天夜里给毛泽东发去电报，请示打击南朝鲜军队一事。
第二天，毛泽东回电彭德怀，表示同意打击李承晚集团。毛泽东说道：“再歼灭伪军万余人极为必要。”
已经准备和平签字的邓华和志愿军将士们再一次进入紧张的临战状态。
志愿军当时在金城地区有4个军的兵力，为了保证我军兵力和火力上的优势，邓华决定再增加一个军，并增调3个炮兵团。
7月13日21时，金城前线乌云密布，大雨欲来，就在这时，金城反击战打响了。志愿军1000多门火炮突然发起猛烈轰击，顷刻间南朝鲜军队的防线山崩地裂，成为一片火海。志愿军6个军同时向南朝鲜军4个师发起攻击，一小时内即全部突破其前沿阵地。
经过3天激战，志愿军在金城地区将战线向南推进了15公里，歼灭李承晚4个师大部，活捉敌“首都”师副师长。金城战役共歼敌5万人，向南收复了170多平方公里的地域，打掉了突出部，拉直了停火线。
7月27日，朝鲜停战协定正式签字生效。历时3年零33天的朝鲜战争以中朝人民的胜利宣告结束。停战协定签字后，彭德怀回国继续主持中央军委日常工作，邓华被任命为中国人民志愿军司令员兼政治委员。