刘喜奎感到受到极大的侮辱，气极，用双手猛地把双处推开：“你怎么变成这样了？你怎么变成这样啦？”
双处：“这会儿说我，照照你自己吧，指不定将来你变成什么样子呢！”
双处说完扬长而去。刘喜奎望着双处远去的身影，心里真不是滋味。
刘喜奎回到练功场，和伙伴们在练功习武，她增添了几多心事。
刘喜奎打把子总出错，伙伴指责她：“你今天怎么总出错？”
刘喜奎抱歉地笑笑。
赵福兰在家中一边抽烟，一边咳嗽，一边吐痰。
双处神采飞扬，提了两包点心走进赵福兰的家。
双处：“师傅，我明天就要走了。”
赵福兰抬眼看看她，嘴不离烟锅：“唔。”
双处：“谢谢师傅多年的培养，这点小意思—”
双处把点心放在桌上。
赵福兰冷冷地：“培养不敢当，这几天闹胃疼，点心也吃不成。再说，我也怕它不干净！你拿走吧！”
双处很尴尬，忽然跪了下来，流着泪说：“师傅，你原谅我吧，我也是没办法啊！”
赵福兰诧异地：“你—”
双处：“我早已是他的人了！”
赵福兰无言以对，更加剧烈地咳嗽。
刘喜奎正好走到赵福兰的门口，听见了他们的对话，她愣住了。
双处捂着脸从房子里跑出去。
刘喜奎叫她：“双处姐！”
双处头也不回地走了。
刘喜奎愣了愣神，怅怅地走回家中。
刘母：“回来啦，赶紧吃饭，都热几回啦。”
刘母和刘喜奎面对面地坐在桌子两旁吃饭。
刘喜奎一口接一口地吃饭，一句话也不说。
刘母见喜奎神色异常、一反常态，忙问：“喜奎，你怎么了？”
刘喜奎淡淡一笑：“妈，没什么。”
刘母：“你怎么一句话也不说？”
“我累了。”
刘母：“累了，就歇会儿吧。”
刘喜奎：“不成，师傅病啦，我得去看看。”
刘喜奎来到赵福兰的小屋。赵福兰坐在**剧烈地咳嗽。他的下半身盖着棉被，看来病得不轻。
刘喜奎为他端茶水。
赵福兰：“唉，双处这孩子变得这么快，我是万万没想到。”
赵福兰喝过水后，平静了许多，他对站在窗前的喜奎说：“喜奎，按说呢，你应该出师了，你今年有十四岁了吧？”
刘喜奎点点头。
赵福兰：“你这个头倒像十六七岁，青岛、济南、天津、上海都来人要和你签合同，你也该闯**闯**去了。”
刘喜奎：“师傅，我跟着你。”
赵福兰：“我老了，跑不动了，也折腾不起了，我要回北京老家去了。”
刘喜奎：“师傅，你别走，我还没报你的大恩大德呢，我唱戏养活你一辈子！”
赵福兰：“这话我最不爱听！我凭什么要你养活我一辈子？”
刘喜奎：“你是我的师傅呀！”
赵福兰：“你有这个心，就什么都有了。现在你肚子里的戏也不少啦，可学艺无止境，做人无止境。这世道，学艺难，做人更难！眼下你妈跟着你，可你妈不能跟你一辈子，你要好自为之，善自为之！”
刘喜奎：“师傅，我记住你的话，一辈子吃进心里了！”
赵福兰：“这我就放心了。”
刘喜奎：“可你不能走，说什么也不能走！”
赵福兰笑了。
这一天，刘喜奎练完功，一边擦汗，一边往赵福兰的居室走去。她在门外喊了一声：“师傅！”
门内没有一丝动静。
刘喜奎掀开门帘进屋，屋里一切都摆放得整整齐齐，就是不见师傅的踪影。刘母紧赶着跟进屋。
刘母：“喜奎，赵师傅一大早就走了，他跟我打了一声招呼，不让惊动你。”
刘喜奎惊：“他还有病啊！”
刘母：“我怎么拦也拦不住，临走时，他交给我一对玉镯，让我交给你。”
刘喜奎深情地接过玉镯，像突然惊醒似地喊着：“师傅—”向门外跑去。
刘喜奎跑出院门，跑在大街上。她跑出小城城门。城外，大路伸向远方，可看不见师傅的踪影。
刘喜奎站在高处向远处张望，远方是一片白云缭绕。
刘喜奎望着玉镯，眼睛里涌出了泪水。
她伫立良久，任晨风吹散满头秀发。
刘喜奎从回忆回到现实中。她的神色十分严肃。
刘喜奎娓娓诉道：“我出师那年，赵师傅患病回老家时送我的这对镯子，我始终放在身边。我知道，师傅要我宁为玉碎，不为瓦全。师傅的意思，深深地融在我的血肉里边去了。”
梅兰芳：“你师傅说得对，你很幸运，遇着这么一个好师傅。”
刘喜奎：“你不是答应给我教写字认字吗？你就先教教我写赵福兰三个字吧。”
梅兰芳：“好！”
梅兰芳在纸上写赵福兰三个字，刘喜奎认真地一笔一划照着写。
刘喜奎转脸望梅兰芳，正与梅兰芳投过来的目光相遇，二人相视一笑。
刘喜奎返回家时，居室外铜管乐队仍在起劲地吹奏。刘喜奎悄悄地回到家中。不经意间房门吱一声开了，陆锦悄悄走进来，刘喜奎竟没有察觉。她正注目于梅兰芳送她的《荷趣图》。
陆锦：“哟，看什么呢，这么出神？”
刘喜奎：“哦，是陆处长驾到，吓了我一跳。你瞧窗外这一群人，从早吹打到晚，没完没了，真是烦死人！”
陆锦：“他们快吹不成了，也打不成了，他们的好日子快到头了！我是特意来给你告诉这个消息的，好叫你心里有谱。”
刘喜奎：“怎么？”
陆锦：“现在全国各处都在讨伐袁世凯，袁世凯一急，就病倒了，这几天病情加重，我看他是秋天的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
正在这时，茶房进来送信：“刘先生，袁家二少爷又差人送来一封信。”
刘喜奎：“你搁窗台上吧。”
窗台上摞了厚厚一沓子信，都没拆开。
陆锦：“啊呀，这么厚一沓子信，都是袁二少送来的？”
陆锦赶忙上前看：“都没拆封，这就对了！”等茶房离去，他用嘴努努窗外，说：“别看他们闹腾得凶，长不了。袁大总统说是今年元旦正式登基，又改到阴历正月初一，再改在阴历初四，阴历二月都过去了，还没敢举办正式的登基大典。后来登基了，也是惶惶不可终日。你知道为什么么吗？南方的革命党，云南的蔡锷，还有各省的都督都讨伐他呢。这皇帝肯定是当不下去了，这大总统的位置能不能保住还说不定呢，你心里要有个数。我怕你盯不住，赶紧过来给你报个信。”
“盯不住？我有什么盯不住？”刘喜奎说。
陆锦：“你若心一动，答应了袁家的事，可不就惨了。”
刘喜奎撇撇嘴：“这个不劳你操心，我不会心动，也不会随便答应什么人的。”
陆锦：“这我就放心了，这我就放心了！”
刘喜奎：“我真闹不明白，袁世凯要是垮了，你这个大红人不是没靠山了吗？我怎么瞧你还幸灾乐祸呢！”
陆锦得意地：“这个你就不知道了，如今是军阀混战，乱世出英雄，袁世凯倒了，还有别的大树呢，怎么能在一棵树上吊死呢？如今啊，有奶就是娘。”
刘喜奎故意逗他：“那如今谁有奶呢？”
陆锦：“这个—还得再看看，还得再看看。现在世情变化多端，我给你报告完这特大的消息，还得赶紧回去盯着别的事。我先走了，再听到什么消息，还会第一时间向你报告的。”
刘喜奎：“哟，我是你什么人？你这么上心？”
陆锦：“闲事不聊，我得赶紧走了。”
陆锦匆匆离去。
刘喜奎捂着嘴，忍着笑，看着陆锦急匆匆的样子，她觉得有点可恨，又有点可怜。恨的是她摆脱不了他的骚扰，可怜的是明明办不到的事情，他竟然还那么执着。她此刻心里其实真有一个人，那就是梅兰芳。她和梅兰芳经常见面，他们一块在小院排练，一块到公园散步，一块上街闲逛，一块进饭馆吃东西。梨园行的人都看好这玉人般的一对。
这一天，茶房进入刘喜奎的居屋说：“刘先生，这儿有一份邀你的帖子。”
刘喜奎连看也不看。
茶房：“其他的帖子你可以不看，这张帖子你得看看。”
刘喜奎：“为什么？”
茶房：“这是剧界泰斗孙菊仙老先生派人送来的帖子。”
刘喜奎：“孙菊仙？”
茶房：“就是唱老生的那位鼎鼎大名的孙菊仙。”
刘喜奎忙拆帖子看。
刘喜奎：“孙菊仙老先生邀我到他家有事相商。”
茶房：“那可得去。”
刘喜奎纳闷：“他有什么事要找我商量呢？”
孙菊仙老先生的家，是北京最普通的四合院。孙菊仙老态龙钟、须发皆白，宽脸大嗓、腰粗膀圆，是一个热情侠义之人。
刘喜奎应邀来到孙菊仙家大门：“孙老先生在家吗？”
孙菊仙在屋里应道：“是喜奎来了，快进屋，快进屋！”
刘喜奎一挑门帘走进屋内。把手里提的稻香村点心放在桌子上。
刘喜奎：“孙老先生，近来可好？”
孙菊仙：“还好，还好！前几天还登台唱了一出《鱼藏剑》。”
刘喜奎：“您老都八十多岁了，还敢登台唱这么吃重的戏！”
孙菊仙：“咳，那天嗓子不在家，耳朵也聋，听不清胡琴的调门。这可怎么办？好在台下观众多是熟人，我就在台上给观众说：乡亲们，今天嗓子不做主，请大家多包涵！咳，观众还真包涵，唱到节骨眼上还真叫好！”
刘喜奎：“这都是你老人家热情仗义，人缘好，梨园行里谁不知道哇！你上台腿脚还灵便吗？”
孙菊仙：“嗨，不行啦，上台下台出出进进都是我的小孙子搀扶着。”
孙菊仙说罢哈哈大笑，那声音犹如洪钟大吕。刘喜奎也被感染得笑起来。
孙菊仙：“自打你进京演出，我是每场必看。”
刘喜奎：“我怎么不知道？你老人家怎么不上后台找我？”
孙菊仙：“听说你只演戏，不见客，我就没有到后台打扰你。”
刘喜奎：“我是不见那些达官贵人，你老人家的指点，我正求之不得呢！”
孙菊仙：“好，好！我看了你的戏，打心眼里高兴，梨园行里出你这么个人物，那是大家伙的福气！”
刘喜奎谦恭地：“哪里话，我还差得远呢！”
孙菊仙：“这话我爱听，一辈子都别摆谱，一辈子都别满足。”
门外跑进来一个虎头虎脑的十来岁的少年，进门就喊：“爷爷，爷爷！”
孙菊仙高兴地应道：“哎！”转身对刘喜奎说：“就是这个小孙子搀着我上戏台。”转脸又对小孙子说：“你瞧，这是谁来啦？”
小孙子冲着刘喜奎做鬼脸：“我认识，刘大姑！”
孙菊仙：“孩子们常看戏，都认识你！”
孙子：“爷爷，你不是说，今天有两个客人来吗？”
孙菊仙：“一会儿还要来一个。快给客人倒茶。”
“好嘞！”小孙子呼啸着出去。
孙菊仙：“喜奎，我今天找你来，是想和你商量个事，说错了，你可别在意，就只当我没说，看在我这么大年纪又热心肠的份上。”
刘喜奎：“哪里话，有什么事，你老人家尽管吩咐。”
孙菊仙：“我想，你的条件这么好，将来是会有大出息的。现今这世道，一个女艺人，如果没有人保护，是要吃亏的。”
刘喜奎点点头：“你老说得是。”
孙菊仙：“听说袁家几个少爷整天纠缠你？”
刘喜奎：“我不理他。”
孙菊仙：“你要是结婚了，就可以有个依靠，省去好些个麻烦。”
刘喜奎意识到孙老先生可能要为她提婚，立刻平静地说：“这事儿我也想过，真要是结婚生孩子，那还能唱戏吗？”
孙菊仙：“找个梨园行的呀！在艺术上还可以辅助你一把。有了落脚处，也省得遭人算计。”
刘喜奎想了想，没说什么。
孙菊仙：“我们老哥几个为你这事还很琢磨了一阵子。”
刘喜奎：“真让你老人家费心！不过，孙老先生，您就不必费这个心了。不是我驳您的面子，这几年给我提亲的人还真不少，可我现在还想自由自在唱几年戏，不想成亲。”
孙菊仙：“这话我也听好些人说了，可我还是不死心，我给你牵这条红线，你要是觉着不行，干干脆脆一句话，我也好死了这份心。不让我说，我憋在心里，会憋出事儿来的。”
小孙子端了一杯茶搁在桌子上。
孙子：“爷爷又唱红娘了！”
孙菊仙：“去去去！小孩子家懂得什么？给你俩小钱，去买冰糖葫芦去。”
小孙子欢呼雀跃：“哦，买冰糖葫芦去了！”一蹦一跳出了门。
刘喜奎：“那您说吧。”
孙菊仙：“我们哥几个合计来合计去，只有一个人最合适。”
刘喜奎抬起头来，用眼睛问：“谁？”
孙菊仙：“这个人人品好，艺术也好。”
喜奎抿嘴一笑，等着他的下文。
孙菊仙：“我这个人办事讲个干净利落脆！我说出来，你要是愿意，就算我老汉办了一件积德的事，你要是不愿意，就照直说，那咱就拉倒。”
刘喜奎又忍不住笑了。
孙菊仙：“别怪我冒失，这个人我今天还特地邀了来—”
小孙子举着冰糖葫芦跳进门：“爷爷，爷爷，又来一位客人！”
刘喜奎瞧见来人，一愣，原来是梅兰芳走进门来。
刘喜奎：“梅先生，怎么是您？”
梅兰芳：“刘先生，怎么是您？”
孙菊仙高兴地：“你们俩都在闷葫芦里，今天是我老汉把你们二位都邀了来，见个面。”
梅兰芳、刘喜奎同时地：“我们早就认识了。”
孙菊仙：“我知道你们早认识，可我今天要你们重新认识。”
梅兰芳：“干嘛要重新认识？”
刘喜奎：“是啊！”
孙菊仙：“梅兰芳呢，如今是梨园行里男旦的魁首，可谓前途无量。艺术好，人品也好，梨园行里有口皆碑。”
刘喜奎：“孙老先生说得对！”
孙菊仙：“刘喜奎呢，在坤伶里也是个出类拔萃的人物，性子刚强，有血性，也是个顶尖的人物。”
梅兰芳：“您老说得对。”
孙菊仙：“梨园行里新近都嚷嚷遍了，说你们二位是金童玉女！”
二人笑，不言。
孙菊仙：“当前梨园行里，唱旦角的，男的有四大名旦，女的就只有一个刘喜奎了。喜奎，不光是我夸奖你，梨园行里谁不夸奖你？没有你，当今的坤角就成不了气候！”
刘喜奎：“你老过奖了。”
梅兰芳：“孙老先生说得对，刘先生自小是自己挤进梨园行的，艺术上能有今天，是她苦练的结果。梨园行里有句俗话，叫‘要想人前夺翠，必定背后受罪'，刘先生是受了不少罪的。再加上个人有超乎常人的天赋，将来会有更大发展的。”
孙菊仙：“咳，我今天把你们找来，不是为了说这个的。你们既然彼此都认识，互相也了解，也不用我老汉多啰唆。我今天呢，就是想管个闲事，给你们二位牵个红线，成就你们二位一桩婚事，也算是梨园行里一段佳话。倘若成功了，就算我老汉积了一点德。倘若不成呢，也别伤了和气，就算了却我老汉一桩心事。”
刘喜奎与梅兰芳彼此深情对视。刘喜奎有点难为情。
孙菊仙：“我老汉做事冒失，也不知你二位有意还是无意。事先也没征求个意见。若有意呢，我今天算是捅破这张窗户纸。若无意呢，心里仔细思量思量。实在不乐意，就拉倒！”
梅兰芳：“多谢老先生为我们操心。你这一番好意我先心领啦。”
孙菊仙：“你小子还真得感谢我呢！前些天，我和田际云老先生商议，他就主张把刘喜奎说给唱昆曲的名旦韩世昌，我一听就急了，我们老哥俩当时就搬起杠来，说着说着就红了脸。我就觉着你们俩是天设的一对，地造的一双。”
刘喜奎、梅兰芳哈哈大笑起来。
孙菊仙：“你俩别笑，这不是我一个人的意思，大家伙都是这个心愿，特别是喜奎，就像一朵刚刚出水的芙蓉，苍蝇、蚊子都想盯，可别糟践了。”
刘喜奎感动地：“您老为我操心。”
孙菊仙：：“生辰八字呢，我就不说啦，你们自己唠唠。今天你们俩都不许走，我给你们二位下两碗打卤面吃。”
梅兰芳：“别麻烦了。”
孙菊仙：“别价，来啦就不许走，反正晚上都没戏，多聊聊。”
梅兰芳：“你怎么知道没戏？”
孙菊仙：“我早打听明白了，你小子别蒙我。”
梅兰芳：“我倒真没戏，不知刘先生今晚是不是得闲？”
刘喜奎：“我也没戏。”
孙菊仙：“怎么样？我去厨房下面去。”
孙菊仙有意避开，到厨房去了。
小孙子不知底细，冲进来，冲着梅、刘二人一通瞎诌：“梅叔叔，我看过你的戏，你扮的女的真好看！”
梅兰芳：“是吗？”
小孙子：“真的，我和隔壁小胖一块儿看的，小胖还硬说是女的扮的，我俩还打赌来着。”
刘喜奎：“那谁赢啦？”
小孙子：“明摆着！爷爷成天挂在嘴上，我还能不知道。我去找小胖来！”
孙菊仙从厨房走来，冲着小孙子的屁股就是两巴掌：“你这个调皮鬼，有你什么事，别在这儿瞎掺和，快出去玩！”
小孙子忸怩不肯走：“那我还要吃一根冰糖葫芦。”
孙菊仙：“还要冰糖葫芦，今天都吃五串啦。给你两钱，去买吧。买完就在院子玩，不许进家门。”
小孙子又一次欢呼雀跃跑出去。
孙菊仙：“这小家伙见家里来了客人，讨要方便，便不停地要吃糖葫芦，哈哈哈哈！小机灵鬼。我去下面条，你们聊，你们聊。”
孙菊仙离去。
良久，梅兰芳打破沉默，说：“孙老先生真是个热心人！”
刘喜奎微微一笑。她平时伶牙俐齿，能说会道，这会儿反而难为情起来。
梅兰芳：“今天孙老先生不提这档子事，我迟早也会提出的。喜奎，自从我见到你，我就忘不了你。你的身影总在我的眼前闪来闪去。后来听说了你的身世，我就更佩服你了！”
刘喜奎：“梅先生，我十分敬重你、爱慕你，可我的情况又与人不同，我怕会给你带来麻烦！”
梅兰芳：“不会的，我会保护你的。”
刘喜奎：“我的母亲常常跟我提起你，说，谁要是摊上你这样的好人，那算是福大命大造化大，睡觉也会笑醒！”
梅兰芳：“是吗？你母亲常提起我？”
刘喜奎点点头。
梅兰芳：“那你的意思呢？”
刘喜奎：“那还用说吗！”
梅兰芳、刘喜奎脸上**起幸福的笑容。
梅兰芳、刘喜奎二人吃完了孙菊仙老先生亲自下厨做的打卤面已是初灯时分。二人走出孙菊仙的居室。
夜幕笼罩着街市。路上行人稀少。偶尔有卖夜宵的小贩吆喝着走过。老式的街灯散发着昏黄的光。
梅兰芳和刘喜奎默默走在树荫下。
两个人虽然早就相识，灵犀相通，但这张窗户纸一经捅破，还是有些不好意思。
良久，梅兰芳依然是那句话：“孙老先生真是个热心肠。”
刘喜奎仍旧是微微一笑。
梅兰芳：“喜奎，明天还去我家说戏吗？”
刘喜奎：“为什么不去？”
梅兰芳：“其实你有些戏，我也不会，你也教教我。”
刘喜奎：“行。”
梅兰芳忽然站住，拉起刘喜奎的手：“喜奎，我真希望咱们能经常在一起。”
刘喜奎：“我也是。”
梅兰芳：“我听说好些人向你提亲，都被你以‘还想唱几年戏，不想成亲'的话给回绝了。”
刘喜奎：“是。总有好几十个人向我提亲，有高官，有富户，更不要说平常人了，我都是用这句话回绝了。”
梅兰芳：“那你现在呢？”
刘喜奎：“现在我明白了，不是我不愿成亲，而是没有找到心仪的人。所有的理由，对自己心仪的人都是不存在的。”
梅兰芳：“现在你找到了吗？”
刘喜奎：“那还用说，就是你！”
梅兰芳激动地抱住了刘喜奎。刘喜奎也沉浸在幸福之中。可是很快她就轻轻推开了梅兰芳。
刘喜奎：“让人看见，多不好意思。”
舞台上有多少谈情说爱、海誓山盟的语言，此刻都消失得无影无踪。两个人不由得都笑了。
月亮出来了，月光透过树隙将斑斓的光团洒在地上，洒在人们的身上。平时没注意，月光竟如此美丽。
梅兰芳明亮的眼睛燃烧着两团火，抬头望着月光，深情地对刘喜奎说：“我忘不了今夜这样美丽的月光。”
刘喜奎嫣然一笑。
两个人来到悦来店门前，袁三少雇佣的铜管乐队还在有气无力地折腾，虽然他们已经疲惫不堪。可吹吹打打，袁三少是给钱的。
吹鼓手甲：“这两天三少爷也不露面了。”
吹鼓手乙：“听说是袁世凯病得厉害。”
吹鼓手丙：“莫谈国事，莫谈国事，三少爷没空来，咱们也偷空歇会。”
众：“对对对，这几天还真把人累坏了。”
众七倒八歪地歇息。
梅兰芳见状说：“我送你进去。”
刘喜奎：“不，你瞧那帮人还在那儿守着，趁他们还没注意，你赶紧走吧。”
梅兰芳迟迟不愿离去，刘喜奎说：“走，我送送你。”
二人转身向旅馆相反的方向走去。
古人曰，千里送行，终有一别。梅兰芳和刘喜奎你送我送最终还得默默道别。
和梅兰芳分别之后，刘喜奎心中很不平静，她走在街上，一任晚风吹乱满头秀发。
路旁有个小吃摊，散发出诱人的香味。刘喜奎觉得肚子有点饿，便坐在小吃摊前，要了一碟包子，一边吃，一边想心事。
猛不丁，旁边伸出一只肮脏的手向她讨吃。她不经意地看了一眼，就把两个包子放到那只肮脏的手上。
要饭的乞丐狼吞虎咽，吃完了还要。
刘喜奎忽然觉得这个要饭的有点眼熟，再仔细一看，原来是双处！
刘喜奎惊讶地：“双处姐，怎么是你？”
双处打个愣，也认出来了：“喜奎！”
双处的两行眼泪簌簌地流下来了。