丁昱后背的皮不易察觉地抻紧了，后颈冷汗刷刷往外冒，只觉得走私海运都没这么紧张过。
这也可以理解，毕竟他对面坐着的是传说中的海盗之王，别看这位和颜悦色，好像和故友聊天闲谈一样，保不准下一秒就悍然拔刀，当胸捅一个透明窟窿出来。
然而丁昱还是义无反顾地上了画舫，既是因为没别的路可走，也是因为，早在当初决定和海王联手走私海运时，他就调查过这位的底细。
海王是一个喜怒无常的人，即便是心腹下属也摸不透他的脾气，上一秒还言笑晏晏，下一瞬或许已经毫无预兆地翻脸拔刀，情绪变化比海上风浪还要阴晴无常。
但他从不侵扰沿海百姓，即便劫掠商船、伤人害命，只要那船上有中原子民，他也多半会网开一面。
当然，东瀛那帮跑到别人家门口撒野的混账玩意儿不能计算在内。
丁昱拿不准这位海盗之王在想些什么，也不清楚他是个怎样的人，但他就是有种毫无来由的直觉：传闻中“杀人越货翻脸无情”的海王未必就是真的冷心冷肺，不把苍生当回事。
就见那扮作红妆的海王眯起一双眼，眼角用青黛细细勾勒过，墨彩沾了水一般洇晕而开，仿佛一朵魅惑众生的花：“丁爷的意思是，要是大晋亡了国，在下这份生意就做不下去了？”
丁昱用舌尖润了润干涩的嘴角：“行商如江河往来，所经之处，荒漠亦可显露生机。但若掐断命源、堵塞渠道，即便是雨水丰沛之地，也难形成江河。”
海王微微一挑眉脚，妆容秾丽的脸上瞧不出情绪如何：“就这样？”
毕竟是纵横多年的海匪头目，城府之深，就算丁少爷当面也占不到便宜。这两位互相对视了一会儿，丁昱叹了口气：“丁某方才所说长久之利，这只是其一。”
海王终于坐直了身子，单手托腮，露出一点好奇的神色：“那其二呢？”
丁昱拎起酒壶，往他杯子里续了点酒水：“先生……想不想做一笔大买卖？”
海王歪头端详着他，脸上笑意犹存，像是看着一个乳臭未干、却非要充大人的小孩：“能有多大？”
丁昱一字一句掷地有声：“海王刀锋所向，四海都将在你脚下臣服！”
海王笑容蓦敛，眼睛细细一眯，手指突然疾出如电，指尖拈着一把薄薄的刀片，悍然点中丁昱眉心。
这一下突如其来，电光火石间，刀锋反射灯光，在丁昱眼皮上映出雪亮狭长的一道，那看似手无缚鸡之力的男人却纹丝不动地坐在原地，眼皮如磐石雕刻，一眨不眨。
冷铁的森寒之意侵入皮肉，刀锋却在最后一刻顿住，海王杀意毕现的目光从丁昱脸上掠过，见他仍是八风不动，这才漫不经心地收回凶器，勾了勾丰艳的唇角：“丁少好定力，不愧是前定远侯教出来的。”
丁昱卡在胸口的气不上不下地颠簸了下，终于细水长流地呼了出来：“见笑了。”
海王转动着手指，脸上沉吟不绝，一团银光在他指尖来回晃动。丁昱不由被吸引了注意，仔细一瞧，发现那居然是一把长不盈寸的银刀，大约是修剪指甲用的，刀刃钝得很，削水果还嫌不方便，遑论用来伤人。
丁昱忍不住寻思：所以，这货方才只是故意试探？
没等他寻思出个结果，海王突然开了口——这一回，海匪头目收敛了漫不经心的神色，目光陡然凝聚，刀锋一样冷亮：“丁少口气不小，凭你一人之力，能做出这样的保证吗？”
虽然这位脸色凝重，话音里隐隐带着煞气，丁昱却猛地松了口气：会这样问，说明他已有所意动。
有道是“无欲则刚”，只要不是清心寡欲的和尚，或多或少都有渴望得到的东西，声名狼藉的海匪头目也不例外。
而只要他有所求，丁昱就能顺杆爬，将人拉到谈判桌上，好好谈一谈价码。
“这个承诺可不是我给的，”丁少爷意味深长地笑了笑，“我口气再大，也做不了这个主……开口的人让我给您带句话，只要您帮这个忙，日后横行海上，偌大的中原之地都将是您所向披靡的倚仗。”
他前倾身体，稍稍压低了话音：“单打独斗，充其量只是个‘海匪’，可若有人倾举国之力支持，航船所至，都将是您的囊中物——个中区别，您应该能分辨吧？”
海王抬起头，眯起一双狭长的眸子：“说这话的是击刹少帅？”
丁昱摇了摇头：“非也，说这话的是未来的……”
他话音一顿，手指蘸了酒浆，在黄花梨的桌面上一笔一划地写下两个字。
即便是以海王的城府，有那么片刻光景，还是不由屏住了呼吸。
须臾，他回过神来，失笑道：“好大的口气……不过真如你所说，我倒是觉得这笔交易有点亏。”
丁昱：“你不亏。”
海王挑了挑眉。
丁昱认真地看着他：“此事若成，数万百姓都将因您而获救，您将得到所有人的感激……和尊重。”
海王转动银刀的手指蓦地顿住了。
他面无表情地打量着丁昱，仿佛在审视这份承诺的真心程度，目光一分一寸地掠过，丁昱陡然有种寒刃裂体的错觉。
不知过了多久，这凶名昭彰的海匪头目终于慢腾腾地说道：“……可。”
轻轻巧巧的一个字，压着重逾千钧的万里河山与汉家国运。
嘉和四十二年六月十九日，北戎前锋军兵临紫荆关。那是一个凌晨，天还没完全亮，守城的将士先感到了些微的震动。一开始，人们以为是地龙翻身，直到那穿透力极强的照明灯撕裂尚未消散的暮色，所有人才恍然意识到，那不是地震，是千万条马蹄整齐划一地落在地面上时发出的有节奏的颤动。
升平多年的关口城墙在北戎铁骑的逼近下瑟瑟战栗，城楼上的士兵发出歇斯底里的大喊：“敌袭！快，北戎人来了！”
紫荆关守将沈钧得到部下回报，第一时间赶上城楼，此时晨曦已经探出头来，北戎人熄灭了照明灯，铁甲浓云一般无边无际地蔓延开，笼罩住百年繁华的中原大地。
实事求是地说，这一幕并没出乎人们预料，早在三十万大军溃败的战报传来时，所有人已经猜到北戎军一定会拿下这最后一块绊脚石。
然而他们还是震惊了——因为这看似不堪一击的关口，居然在北戎军的炮口和铁蹄下支撑了整整三天三夜！
关口守将沈钧出身京城世家，曾在奉日军中短暂地待过一年。随后，沈家老爷子不忍唯一的孙子在边陲餐风露宿，想方设法疏通了关系，将他调回京城。
沈钧还没来得及见识真正的战场厮杀，就回到了自小长大的烟柳繁华地，他本以为这辈子也就这样了：在关口历练两年，然后凭资历和祖荫混个御林军统领当当，每天应付公事似的点个卯，闲暇时呼朋引伴地喝喝花酒，在纸醉金迷中消磨完一生。
他从没想过，像他这样的纨绔子弟，有朝一日还得担负起“守土卫疆”这样沉重的担子。
城墙下黑压压的北戎大军停止前行，北戎前锋军博洛罗站在队列前方，仰头打量着孤立无援的关口。就在两天前，所有人还沉浸在击溃三十万晋军的兴奋与狂喜中，认为眼前这座城关，乃至城关之后的晋朝帝都已唾手可得。但是当靠近城关后，他才发现，眼前的敌人也许并不像想象中那样好对付。
等他踏入紫荆关方圆十里，才发现周围已经空无一人，所有居民都被转入关内，房屋和草料烧得一干二净，触目所及，只有一片狼藉的残灰。
博洛罗以为胜券在握，自己是来接受晋朝军队投降的，等到了人家门口才发现，沈钧用坚壁清野宣告了他死守到底的决心。
也顺带赏了博洛罗俩耳光。
满心恼火的北戎大将在城关前百丈处停下，摆手示意将火炮推上前——那是北戎王不惜掏光家底，花重金从西洋番人手里走私来的，射程不见得比大晋装备的火炮强多少，唯一的优势是配备有子母铳，后膛装弹，可以速发连射。
六月十九日，紫荆关战役正式打响。战事从一开始就陷入白热化，炮火密集的连喘息的空当也没有，巨大的炮弹当头砸落，在墙头碾出一道漫长的血痕。
更要命的是，与大晋老掉牙的火炮不同，每轮发射之间不需要额外的时间填装炮弹，而那炮弹中塞了铁砂和石子，一旦炸开，铅子和铁砂横飞，瞬间扫倒一大片。
城墙上哀嚎遍野，血光与硝烟冲天而起。
有那么一时片刻，短兵相接的沙场上死一般宁静。
博洛罗得意地举起手臂，收到信号的北戎骑兵仰天长啸，驱使战马冲锋向前。待到百步之内，战阵往两旁散开，十来名北戎士兵推出一辆巨大的战车，车上固定了一根数人合抱的木桩，对外的部分缀了个铁铸的锤头，上面带着尖锐的刺。
那同样是从西洋人手中重金购得的武器，藩人称其为“攻城锤”。
然而那花大价钱买来的攻城武器还没挨到城墙根，就被一阵密集如雨的箭矢挡住了去路，被连珠炮打乱阵脚的守城士兵回过神，用火铳和弓箭发起了反击。
沈钧亲自张弓，一箭射中了推着攻城锤的北戎士兵，那一刻，他仿佛回到了风沙肆虐的北疆边陲，纵声长笑。
北戎人同样拼了，他们在攻城锤前张开木板和厚牛皮，以此抵挡城头的火器和箭矢。攻城锤像一颗巨大的拳头，带着呼之欲出的野心和疯狂，不顾一切地砸上城门。
整座城关都随着这石破天惊的一击重重一颤。
火铳和箭矢射不穿牛皮，但是再厚的牛皮也挡不住从天而降的巨石——那石头足有磨盘大小，自身的重量加上从高处坠落的冲击力，足以将墙根底下的北戎人砸得脑袋开花。
由此可见，老祖宗发明“君子不立危墙下”这句俗语，是相当有道理的。
北戎军豁出去了，宁可脑袋开花，也不管不顾地推动木车冲击城门。固若金汤的城墙在攻城锤的横冲直撞下成了一头哆哆嗦嗦的小鸡仔，城头的沈钧将长弓一扔，嘶声吼道：“开锅了吗？客人都到了，还不紧着送上来！”
沈将军要“送上来的”自然不是美酒佳肴，很快，滚沸的热油从天而降，疾雨一样泼了北戎士兵一头一脸。
然而被疾雨淋了，只会变成落汤鸡，但是被热油泼中……只有去见长生天的份。
双方激战了三天三夜，谁也没想到，不足三千的守军居然硬生生地挡住了两万北戎前锋军。
直到三日后，北戎后续部队赶到，紫荆关城墙下已经堆尸如山。北戎重兵潮水一般层层涌上，山穷水尽的城中守军孤注一掷，征集了城中所有棉被，在被褥中填入稻草、浇上引火之物，点燃后扔到墙下。
刹那间，火海凭空而起，摧枯拉朽般包围了城楼，黑烟滚滚，在天地间渲染出浓墨重彩的一笔。
“这帮中原人……疯了不成！”久攻不下的北戎大将咬牙切齿，“等拿下紫荆关，我非得活剐了这群两脚羊不可！”
骑在马上的北戎王摆了摆手，用马鞭一点城头：“看那。”
血色与火光中，紫荆关的城墙几乎空无一人，那出身贵胄的晋军将领独自站在城楼上，沾满血污的手心里捏着一块素银令牌。
牌子上雕了一头六翅金乌，每个曾在奉日军中服役的将士都有一面。
“少帅……”他挥刀斩杀一个攀上城墙的北戎士兵，只听“铿”一声闷响，不知是那军刀粗制滥造，还是砍了太多人，刀锋被骨头一卡，居然绷断了。
“末将……力尽于此了。”
六月二十二日傍晚，包围城墙的火光逐渐熄灭，北戎军呼啸着冲向城门，就见那精疲力竭的晋军守将终于无以为继，纵身从城楼坠落。
粉身碎骨。
生为纨绔，死为忠魂。
此一役，紫荆关存有的十座火炮、万余发炮弹全部打空，用全军覆没的代价，换取了北戎前锋军伤亡近半的战果。
战报传回京师，聂珣沉默片刻，突然道：“紫荆关守将沈钧……我好像在哪听说过。”
一旁的亲兵看了他一眼，小心翼翼地提醒道：“少帅，沈将军入行伍之初，就是在奉日军中服役，嘉和三十八年才调回京师，此后便一直镇守紫荆关。”
聂珣眼皮微微一跳，叹了口气。
大晋北边的邻居虽然闹心，但是托国力强盛的福，又有击刹和奉日两支强军先后驻守北疆，近百年来，从没有外敌能**，一路犯至紫荆关口。
朝廷本就重文轻武，又过惯了太平日子，对关口防务自然不太上心。以紫荆关的兵力和战备，能撑过三天，已经大大出乎聂珣预料。
如果此刻，靖安侯手里的兵力能与北戎相当……甚至不必相当，只要有北戎军的一半，未尝没有回天之力。
可惜，眼下说什么都晚了。
“紫荆关一下，至京师不过两百多里，以北戎骑兵的脚程，不出两日就能兵临城下，”聂珣抬起头，和傅友光看了个对眼：“准备好了吗？”
傅友光朗声一笑：“聂帅放心，等这帮狗娘养的龟孙好久了，这回正好连本带利一起讨回来！”
聂珣点点头，提着短刀站起身，与他擦肩而过时，不知想到了什么，忽然顿住脚，皱眉看了傅友光一眼：“你在她面前也是这么说话的吗？”
傅友光：“……”
不是，眼看北戎军要打到家门口，帝都孤立无援、危如累卵，现在是讨论爆粗口的时候吗？
再说，军中鱼龙混杂，有聂帅这般出身清贵公侯子弟，也有低俗粗野的市井乡民，平日里扎堆在一起，什么荤段子没开过？这要一一计较起来，得追究到猴年马月去？
聂珣预计北戎人将在两天内赶至京师，其实还是差了一点——六月二十三日傍晚，从帝都城墙上向北而望，眼神好的甚至能隐约望见迎风飘摇的北戎军旗。
率军的正是博洛罗。他麾下的北戎前锋军在紫荆关一役中损失惨重，左思右想，实在咽不下这口气，特意向北戎王请命先行一步。
北戎王知道他的脾气，拦是拦不住，临行前千叮咛万嘱咐：南人一向狡诈，此次坐镇京师的又是靖安侯聂珣，一定要谨慎小心，千万不能冒进。
博洛罗当面答应的好好的，可是在看到晋都城门的一刻，这些叮嘱便被他就着干饭吃了。
通往城门的必经之路要穿过一带民居，此时是黄昏，太阳没来得及下山，博洛罗放心大胆地下了“进攻”的命令，大批北戎骑兵纵马而入。眼看城门近在咫尺，一只钻天猴冷不防升空，尖锐的呼啸声中，大队士兵从前后两翼杀出，同时截断了北戎军的前路和退路。
晋军早有埋伏！
博洛罗气得鼻子都歪了，恨不能破口大骂，与此同时，此人棒槌似的实心眼里终于生出一点不安。
北戎是天生的战斗民族，骑兵尤其战力强悍，而从包抄的晋军兵力来看，最多困住他们一时，只要骑兵发起冲锋，就能轻而易举地撕开一道口子。
连博洛罗都能想到的，聂珣会不知道吗？
既然知道是白费力气，那他为什么布下这么一个阵势？
博洛罗的疑惑和不安没持续太久，很快得到了答案——只听枪炮齐鸣、硝烟四起，密集的枪弹和炮弹从民居中喷射而出，劈头盖脸地砸落。
这帮缺德带冒烟中原人的居然拿民房当据点，在墙壁上开凿枪眼，玩起了伏击战！
这就比较要命了。
北戎骑兵的优势在于机动性，然而民房之间的道路狭窄，形如天然的“牢笼”，北戎军被困在“笼子里”，进也进不得、退又没法退，任凭他们挥舞马刀嗷嗷叫唤，却死活找不到目标。
被北戎人一路压着打的晋军终于逮到了报仇的机会，这一回，连靖安侯身边的亲兵都光膀子上阵。火铳不能连续射击，这帮人干脆玩起了人海战术，亲兵将打空了的火铳丢给身边的同袍，同时接过装好弹的铳，一边扣动扳机，一边大吼：“赶紧装弹。”
那负责装弹的同袍身手相当利索，三下五除二装好了弹，递还给他时不忘吩咐一句：“别那么大声，小心吼坏了嗓子。”
亲兵听着话音熟悉，回头一看，登时吓了一跳：“少、少帅？”
聂珣笑了笑，没说话，火铳从另一处开凿出的枪眼伸出，只听一声轰鸣，那不可一世的北戎大将睁着难以置信的眼，从马背上栽落下来。
嘉和四十二年六月二十三日傍晚，北戎前锋军于德胜门前全军覆没。
夜幕降临时，捷报也送入宫中。病重多日的嘉和帝强撑着坐起身，听完战报，他连煎好的药都顾不得喝，一撩帐帘，大半个身体探出龙榻：“真的？真的赢了？”
前来报信的内监跪在地上，兴奋得满面涨红：“真是大捷，聂侯亲自率军，把北戎人杀得灰头土脸。”
嘉和帝一激动，居然光着脚从龙**跳下来，原地转悠了两圈，突然想到一事，气喘吁吁地问道：“质、质成呢？没受伤吧？”
内监“哎哟”一声，眨着一双茫然的眼，跟嘉和帝面面相觑了片刻。
好，光顾着高兴，忘了打听了。
嘉和帝被这没带脑子的东西气得一佛升天，喘了半天粗气，紧着吩咐贴身内侍：“命人备车，那孩子一上战场就没轻没重的，我得瞧瞧他去。”
老内监差点被他吓出一身冷汗：“陛、陛下，这都入夜了，您还病着呢，可不能吹风！”
嘉和帝不耐烦地摆了摆手：“行了，朕心里有数，赶紧去吧。”
被老皇帝惦记的靖安侯此刻正在城楼上，前锋军一役，他率临时拼凑成的奉日军追击残兵余勇时，不慎被北戎人携带的火器擦了个边，伤的倒不算重，只是弹药残片嵌进胳膊里，得剥开皮肉取出。
傅友光站在他身边啧啧有声：“这可是‘旱天雷’，四境之内，也就你们奉日军配备了。北戎人真是财大气粗，也不知跟西洋番人淘换了多少好东西，难怪那北戎王势在必得——这要不拿下帝都，都对不起他割下的肉。”
聂珣：“……”
光听这腔调，还真听不出这位是站哪边的。