有一个有钱人的妻子生病了，她感到自己快不行了，就把独生女召唤到面前，说道：“女儿，如果你一辈子为人诚实、善良，敬爱的上帝就会时刻帮你，我也会在天上注视你，照顾你。”说完就去世了。小姑娘每天去妈妈的墓前痛哭。她一直为人诚实、善良。冬天，厚厚的白雪像一块毛毯覆盖了妈妈的坟墓。到了春天，坟墓上的积雪融化的时候，有钱人又娶了一位妻子。
新妻子还带着两个亲生女儿。那两个女孩子虽然外表美丽，心地却非常的恶毒。从那时起，可怜的小姑娘便过上了痛苦的生活。那两个女孩对她说道：“笨丫头，你不配还有我们一起呆在家里。想要吃饭，就要自己干活。滚出去，厨房呆着去!”她们抢去她漂亮的衣裳，扔给她一条破旧的灰裙子还有一双木拖鞋。讽刺道：“看呀，这个高傲的公主打扮得多么漂亮啊!”她们狂笑着把她赶到厨房去。可怜的小姑娘从早到晚在厨房里忙碌，太阳没出来就从**爬起来，挑水、生火、做饭、洗衣裳。两个妹妹想尽办法欺负她。她们搞恶作剧，把扁豆还有豌豆一块倒进灰堆里，她只好坐在那里一粒一粒地捡出来。晚上，虽然已经非常累了，她找不着床休息，只能够睡在灶边的灰堆里，所以她老是全身沾满灰尘，她们叫她“灰姑娘”。
有一天，有钱人要去集市。他问妻子的两个女儿想要些什么。其中一个说道：“给我买漂亮的衣服吧。”另一个说道：“给我买珠宝首饰吧。”他又问道：“灰姑娘，你想要些什么?”“父亲，在你回到家的路上，第一根碰到你帽子的树枝，请你把它折断带给我。”有钱人给那两个女孩买了漂亮的衣裳还有珠宝首饰。回到家途中，他骑在立刻路过一片绿色的树林，他的帽子被一根榛树枝碰掉了。于是他把那根树枝折下来带回到家。有钱人回到家，先把那两个女孩让他买的东西给她们，又把从树林里带回来的榛树的树枝给灰姑娘。灰姑娘谢过父亲之后，将树枝栽到妈妈的墓前，她伤心地哭了，眼泪止不住地往下流，把树枝都给哭湿了。那根枝条越长越大，长成了一棵高达的树。灰姑娘每天要来树下三次，一边祈祷一边哭泣，每一次都应该有一只白色的小鸟落到树上。只要灰姑娘一讲出她想要的东西，鸟儿肯定会将她想要的东西扔给她。
有一次，国王要举办一个限时三天的隆重舞会。他邀请了整个国家全部年轻漂亮的女孩子，王子将从她们当中挑选出自己的新娘。那姐妹俩儿听说她们也被邀请了，高兴极了，她们叫来灰姑娘，吩咐道：“我们要去王宫参加舞会，给我们把头发梳理整齐，皮鞋擦亮，皮带扣子缝结实了。”灰姑娘按照吩咐一一做好了，可是她哭起来，因为她也想去参加舞会，所以央求后母带她一起去。后母说道：“灰姑娘，你满身的灰尘，脏兮兮的，怎么去参加舞会?你一没衣裳，二没鞋子，还要去跳舞舞?”可灰姑娘还是苦苦央求，终于后母说道：“我把一碗扁豆扔进灶灰里，如果你能够在两个小时内把它们拣出来，我就带你一起去。”于是灰姑娘从后门来到花园，喊道：“乖乖的鸽子还有斑鸠，天空中所有的小鸟，请帮我把扁豆拣出来：
好的放进碗里，
坏的吞进肚里。
然后她就看见两只雪白的鸽子从窗户飞进厨房，接着是斑鸠，随后天上所有的鸟儿都叽叽喳喳、成群结队地飞进来，在灶灰的周围落下来。鸽子埋下头，把扁豆一粒一从灶捡起来，其他的小鸟也开始一粒一粒地捡，将好扁豆拣进了碗里。只用了了一个小时，它们就拣好了扁豆，飞走了。于是灰姑娘兴高采烈地抱着碗去找后母，认为后母会带她一从灶去参加舞会。可是后母又说：“不行，灰姑娘，你没有跳舞舞穿的衣裳，你会被别人笑话的。”灰姑娘伤心地哭了。后母说道：“如果你能够在一个小时内，把整整两碗扁豆从灶灰里全部都拣出来，我就带你去。”她把两碗扁豆撒进灶灰里，心里想：“这回她无论如何都办不到了。”灰姑娘从后门来到花园，喊道：“乖乖的鸽子还有斑鸠，天上所有的小鸟儿，请帮我把扁豆拣出来：
好的放进碗里，
坏的吞进肚里。
只见两只雪白的鸽子从窗口飞进厨房，接着是斑鸠，紧跟着天上所有的鸟儿都叽叽喳喳、成群结队地飞进来，在灶灰周围落下。鸽子埋下头，又是一粒一粒拣起扁豆来，其他的小鸟也开始一下一下的地捡，把好扁豆扔进碗里。连半个小时都没用，它们就把扁豆拣完了，又飞走了。于是灰姑娘十分开心地端着碗去见后母，认为后母会带她去参加晚会。可是后母说道：“这也没办法，我不会带你去的，你连跳舞舞的衣服都没有，你去参加舞会，我们会被别人笑话的。”说完她不再理灰姑娘，转身带上两个骄傲的女儿急忙离开了。
现在，家里只剩下灰姑娘一个人。她来到妈妈坟头的那棵榛树下，喊道：
小榛树，你摇一摇，摆一摆，
把金丝银线编造的衣服抛给我。
一转眼小鸟丢给她一件用金丝银线编织的衣服还有一双用金丝银线编织成的舞鞋。灰姑娘连忙穿上它们去参加舞会。因为她身上穿的金制的衣裳十分华丽，就连她的后母及两个妹妹都没认出她来，还都认为她是某国的公主。她们根本就没有想到这就是灰姑娘，还认为她正在家里守着灶台，从灶灰里向外拣扁豆呢。王子走过来，牵过她的手，还有她跳舞起舞来。他不想再还有别的女孩跳舞舞了，握住灰姑娘的手不撒开。如果灰姑娘被别的男子邀请，王子就说：“她是我的舞伴。”
晚上，灰姑娘要回到家。王子想知道这是谁家的漂亮姑娘，就说：“我送你回去。”可是灰姑娘从王子面前逃走了，她跳舞进了自家后院的鸽棚。因而，王子就在那里守着。当灰姑娘的爸爸回到家时，王子对他说，一位不认识的女孩跳舞进鸽棚了。爸爸心想：“难道是灰姑娘?”他们找来斧子还有锄头，把鸽棚劈开，可是鸽棚里连人影也没有。当后母还有两个妹妹回到家时，灰姑娘穿着肮脏破旧衣裳，在灰堆里睡着了，暗沉的油灯光从墙洞里发出。原来灰姑娘匆忙地从鸽棚的另侧逃了回来，跑到榛树下，她把漂亮的衣服脱下来，放在坟头上，由小鸟下匆忙来拿走，然后穿上灰色的旧衣裙，回到厨房，在灰堆上坐了下来。
第二天，舞会照常举行。等继母还有两个妹妹出去以后，灰姑娘来到榛树底下，喊道：
小榛树，你摇一摇，晃一晃，
把金丝银线编造的衣服抛给我。
小鸟抛给了她一件比昨晚那件还要华丽的衣服。她便穿上这件衣服去参加舞会，所有人都称赞她的漂亮。王子一直在等她，看到她进来，立刻上前拉住她的手，还有她一起跳舞舞，再不邀请别的女孩了。如果有别人来邀请灰姑娘，王子就会说：“她是我的舞伴。”晚上，灰姑娘回到家时，王子跟在她后面，想知道她是哪家的姑娘。可是灰姑娘又从他面前逃走了，跑进房子后面的花园。那里种着一棵十分好看的大树，树上结着最好的梨子，灰姑娘像松鼠一样敏捷地躲进树枝间，王子找不到她。等灰姑娘的爸爸回到家时，王子对他说道：“那位不认识的女孩又不见了，我认为她就藏在梨树上。”灰姑娘的爸爸心想：“难道是灰姑娘吗?”他吩咐让人拿来斧子，将梨树砍倒了，可是树上一个人也没有。当后母还有两个妹妹走进厨房时，灰姑娘又像平时那样，在灰堆里睡着了。因为她从梨树的另一侧跳舞下去，把漂亮衣服脱下，还给榛树上的小鸟，然后又把灰色的衣裙穿上了。
第三天，等爸爸、继母还有两个妹妹离开家之后，灰姑娘又来后妈妈的后，对小榛树说道：
小榛树，你摇一摇，晃一晃，
把金丝银线编织的衣裳丢下来。
小鸟丢给她一双纯金做的舞鞋还有一件比前两次更耀眼、更华丽的衣裳。她穿上它们去参加晚会，惊呆了所有的人，人们一下子不知道说什么才好。王子只还有她一个人跳舞舞，如果别人想还有她跳舞舞，王子就会说：“她是我的舞伴。”
傍晚，灰姑娘想回到家，王子要送她回到家。但她再一次逃走了，王子没有追上她。这一回王子想到了一个好主意。他事先让下人在楼梯上涂上了柏油。当下楼梯的时候，就把左脚的舞鞋粘在楼梯上。王子捡起舞鞋，原来舞鞋是用纯金做的，精致、漂亮。第二天早起，王子拿着被粘的舞鞋来到灰姑娘的家中，对灰姑娘的爸爸说：“你的哪个女儿能够穿上这只舞鞋，我就娶她为妻。”后母的两个女儿听了王子的话灰姑娘非常高兴，因为她们都想做王子的妻子。大女儿回屋去试穿鞋子，她的妈妈在一边看着。可是女孩的脚趾太大，舞鞋太小，无论如何也塞不进去。妈妈把一柄刀递给她，说道：“只要你把趾头削下来一点，就能够嫁给王子，再也不用走路了。”大女儿便削去一截脚趾头，把流着血的脚硬塞进舞鞋里，强忍着疼痛来塞进王子面前。
王子误把她当塞进己的新娘，将她扶上马背，带她回宫。可是他们到了灰姑娘生母的坟地，榛树上站着的两只鸽子唱歌道：
转身瞧一瞧，转身瞧一瞧，
精致的瞧鞋流血了，
她穿这鞋太小了，
真正的新娘依旧在家。
王子听到后，看了看大女儿的脚，发现舞鞋中流出了鲜血，他生气地返了回来，将假的未婚妻送了回去，对灰姑娘的爸爸说我要找的人不是她，让您其他的女儿来试一试。后母的二女儿就高兴的拿着舞鞋回到屋里试鞋，虽然脚趾头进去了，可是脚后跟太宽，怎么也无法塞进去。后母把一柄刀子递给小女儿，说：“把脚后跟削掉一块。要是你能够嫁给王子，以后就不用走路了。”二女儿把脚后跟削下来一点，将脚硬塞点，，强忍着疼痛走到王子面前。
王子又误把她当做自己的未婚妻，把她扶到立刻，带她回宫去。当他们再次路过榛树时，树上蹲着的走只鸽子唱歌道：
转身瞧一瞧，转身瞧一瞧，
精致的舞鞋中冒出血，
她穿这鞋太小了，
真正的新娘依旧在家里。
王子低下头看了看她的脚，发现还有鸽子唱歌的一样，就连那只白袜子都被染成了红色，他又返了回来，把假未婚妻送了回去。王子说：“她也不是我要找的人，你们还有别的女儿吗?”灰姑娘的爸爸答道：“没有别的了。只有亡妻留下的一个不起眼儿的灰姑娘，她根本不可能够是您的未婚妻。”王子就让把灰姑娘叫来，后母又阻拦道：“哎呀，不能够呀王子，她太难看了，怎么能够见人呢。”可王子坚持要看一看灰姑娘，后母只好去叫她。
灰姑娘洗去身上的灰尘，走到王子面前深施一礼，便从王子手里接过这只金舞鞋。她坐在小椅子上，把沉重的木拖鞋脱下来，换上了金舞鞋，刚好合适。她站起身来，王子仔细看了一下她的脸，认出她就是与他一起跳舞舞的漂亮姑娘，忍不住喊道：“我的未婚妻就是你!”
灰姑娘的后母还有两个妹妹十分吃惊，脸被气得煞白。王子把灰姑娘扶上马，带着她高兴地回宫去了。他们再从榛树下经过时，那两只白鸽唱歌道：
转身瞧一瞧，转身瞧一瞧，
金舞鞋中没流血，
金鞋大小正合适，
俊美的王子带着他的真正新娘一起回宫去。
唱歌完歌后，它们扇动翅膀，从榛树上飞下来，分别缓缓地落在灰姑娘的左右两肩，就没有再离开了。
在王子还有灰姑娘的婚礼上，灰姑娘的两个姐姐也来了。她们不停地讨好灰姑娘，希望能够从灰姑娘那里得到好处。新婚夫妇来到教堂，灰姑娘的两个姐姐分别站在左右两边，在灰姑娘肩膀上的两只鸽子分别啄瞎了她们的一只眼睛。因为她们凶狠毒辣，所以她辈子做独眼龙。