在非常久从前，有一个吝啬刻薄的国王。在与邻国发生战争时，他召集了非常多的士兵为他打仗。可是，他只给士兵发非常少的军饷，非常多士兵都难以维持生活。

于是在这种情况下，有三个士兵聚在一起，想要逃跑。其中的一个对另外两人说：

“假如我们不能够成功逃走，就要被他们送上绞刑架吊死，我们该怎么做呢?”

那两个人中其中的一个说：

“你看，那里的麦田多大啊，假如我们藏在里面，没有人能够找到我们，军队是不准许进田地的，何况他们明天就要出发到别处去了。”

可是天违人愿，军情有了变化，部队第二天不但没有出发，反而是在周围扎了营。这下可难为这三个逃兵了! 在麦田里待了两天两夜，也就饿了两天两夜。眼看就要饿死了，可是如果出去的话，可能够会被抓起来，那肯定是要被绞死的。因而他们决定宁愿饿死在麦田里，这样也能够少受点罪。

正说着，一条火龙从空中飞过，问他们为何躲在这里。

他们想，反正都是死，干脆告诉它实话吧。所以他们回答道：

“我们三个都是士兵，因为军饷维持不了生活，所以从军队里逃了出来。现在，我们如果还呆在这里，就只有饿死。但走出去，一定被吊死在绞刑架上。”

火龙说：“假如你们做我七年的奴仆，我会把你们从军队中间带出去，任何人也抓不到你们。”

“我们没有其他的办法，只能够答应。”他们回答。

于是，龙用爪子抓起他们，从军队的上空飞过，而且飞了非常远，才将他们放在地面上。这条龙原来是一个魔鬼，他给了他们一条小鞭子，说道：

“你们用它乒乒乓乓地抽打几下，你们面前就会出现非常多钱，要多少，有多少，你们就能够像大人物一样过好日子，有车子坐，有马骑。不过，七年以后，你们就是我的了。”

于是，龙拿出一份协议书，放在他们三人的面前，让他们签上自己的名字。龙说：

“为了公平起见，七年之后我会出一个谜语让你们猜，如果你们猜中，便能够获得自由，不再受我的任何约束。”

说完魔鬼就离开了。

从此以后，他们三个人带着魔鬼给的小鞭子四处旅行，需要钱用的时候，就抽几下鞭子。他们都穿着上等的衣服，吃着精致的食物，出门有马车，回到家有仆人服侍，确实过得非常奢侈还有快乐，但他们从来不做坏事。

快乐的时光总是过得非常快，一晃七年之期就要到了。时间越来越紧迫，他们其中的两个也越来越担心。可是另一个仍然是那么逍遥自在，一副毫不在乎的样子。他老是对另两个说：“哎呀，咱哥儿们脑袋瓜又不笨，总会想到办法的，担心什么!”

这天，他们去效外散步，那个胆大并且自信的士兵悠然自得地看着四周的风景，另外两个却忧心忡忡。就在这个时候候走过来一位老婆婆，问他们为什么如此难过。

“哎呀，还有你没有关系，你也帮不了我们。”

“不一定呀！”她回答道，“把你们的烦恼说出来听听。”

于是，他们告诉她，他们原本是从部队里逃跑出来的，躲在部队附近的麦田里，但部队没按时出发，魔鬼在他们快饿死的时候救了他们，并且且送了一个小鞭子给他们，让他们过了七年富裕的快乐日子。可是，他们当时已经跟他立下协议，假如七年后无法猜出他的谜语，那么，他们就要落到魔鬼的手中了。

老婆婆非常可怜他们，就说：

“如果要拯救你们，你们三个人必须有一个人走进森林，在那里有一座塌下来的悬崖峭壁，外表像一座小房子，如果能够走进去，就能够获得帮助。”

两个忧心忡忡的士兵心里想：“我们是不会得救的。”便依旧坐着。第三个士兵是个乐观人，他想怎样都是死，还不如去试一下，于是他走进森林里去了，他走进森林深处，终于找到了那座岩屋。小屋里坐着一个非常老的老奶奶，她是魔鬼的外婆。魔鬼的外婆问他从哪里来，到这里来做什么。于是他告诉了老奶奶所有事情，老婆婆非常欣赏士兵的勇气还有自信，所以决定帮他们。老婆婆搬开盖在地窖上的一块大石头，对士兵说：“你藏在这里面，记住，不要发出任何声音。夜里魔鬼来了，我会问他谜语的事，你只要认真听他的答案就是了。”士兵便藏到了地窖里。

到半夜十二点的时候，魔鬼来了，他来找外婆要吃的东西。老奶奶把酒菜摆在饭桌上之后，便还有魔鬼一起边吃边聊天。老奶奶问魔鬼最近如何，抓住了多少灵魂。近来情况不怎么好，听她这一问，魔鬼回答说：“最近情况不是非常顺利，不过我七年前抓住了三个是士兵，他们三个肯定逃不了。”

“哦，三个兵，”她说，“他们一定不好对付，他们肯定猜得对。”

魔鬼讽刺地说：

“他们的灵魂一定是我的了，我给他们出的谜语，他们绝对猜不中。”

“你出了个什么样的谜语给他们?”她问。

“我告诉你吧！在广阔的北海里躺着一只死了的长尾巴猴，那就是他们的烤肉；他们的银匙是一只鲸鱼的肋骨；他们的酒杯是一只非常老的空心马腿。”

魔鬼上床睡觉后，老婆婆搬开石头，叫士兵出来。

“你听清楚了?”

“是的，”他说，“我非常用心的听了，您真的救了我啊。”

他悄悄地从窗子溜出，从另外一条路离开，立刻回去找他的同伴。他告诉他们，魔鬼是怎么被他的老外婆骗了，以及他听到谜语的经过。

他们听后非常开心，拿出鞭子甩了起来，甩得遍地都是黄金。因为他们担心魔鬼会收回这鞭子，所以他们要在此时多捞点钱。

七年之期终于到了，魔鬼一大早就来了。他找到这三个士兵说：“我们协议期满了，我会让你们在临死前好好饱餐一顿，当然还要遵守从前的约定，你们如果猜中了我的谜语，我就给你们自由，并且且还把鞭子留给你们。”

可是他在心底暗自说了一句：你们是肯定猜不出来的!

他接着说：

“我要带你们到地狱里去吃饭，如果你们猜中，你们会吃到什么烤肉，你们就能够获得自由，这根鞭子我也不会收回。”

他的话刚说完，第一个士兵就开口说：

“是广阔的北海里的一只死了的长尾巴猴，它就是那烤肉。”

魔鬼非常生气，嘴里“哼! 哼!”几声，接着问第二个士兵：

“那你们的银匙是什么东西?”

“我们的银匙当然是一只鲸鱼的肋骨。”

魔鬼气得直皱眉，又“哼!哼!”几声，对第三个士兵说：

“你们的酒杯是什么, 你知道吗?”

“我们的酒杯就是一只非常老的空心马腿。”

魔鬼气得大喊一声飞走了，因为他不能够再控制他们了。

从此，三个士兵自由了，再也不用害怕会被魔鬼抓走灵魂。就像前七年，需要钱时，他们就用鞭子抽出一大堆金子来。他们就这样，什么都不缺、快快乐乐地生活了一辈子。