那是事情发生的第五天头上。
一个秋日里阳光灿烂的上午，朱四和吴仲荣、马老五正在商讨下一步该如何进行。连日的紧张和折腾，使他们显得疲惫不堪而又忧心忡忡。马老五不大耐烦地说，干脆杀了算。他认为高田必死无疑，理由是他跳水的地方山高坡陡，且水流湍急，活下去的可能性微乎其微，继续搜寻只能是白费气力。他提议不留活口，把藤原江和那两个脚夫一齐杀掉，省得麻烦。吴参事比较谨慎。他说不怕一万，就怕万一；万一高田活下去，就会后患无穷。他主张再找一找，暂且不慌处置藤原江和那两个脚夫。正议论间，门外响起了汽车声，小六子慌慌张张地跑进来。
“日本人，”他说，“日本人来了……”
来的日本人就是大远东探矿公司的董事长尾崎一郎，而随他一同前来的正是自卫团苦苦搜寻的高田利雄。朱四来到会客间，听完尾崎的介绍，一股说不出的恼怒立时涌上了脑门。他感到自己受到了前所未有的蔑视和侮辱。高田作为逃犯竟然堂而皇之地走进了他的会客间，可见日本人压根儿就没把他这个县长放在眼里。小鬼子太张狂了！他在心里骂道，但这种情绪只是稍稍一闪，很快就被压制下去了。朱四重新恢复了冷静，好像什么都没有发生似的，脸色平静如水。
尾崎穿着笔挺的白西服坐在椅子上。他是个身材矮胖的人，脸盘又大又白，脖子上的肉套叠着，显得层次丰富，厚厚的嘴唇上留着一小撮仁丹胡，金丝眼镜后边的目光是毫无顾忌而又盛气凌人的。高田利雄就坐在尾崎的身旁，他的额头上留着一道很长的伤痕，左胳膊弯曲着，吊在绷带里。与尾崎相比，高田的身材要魁梧得多，举止也显得富有教养，但那神态却如出一辙，同样是傲慢而居高临下的。
谈话开门见山地进行了。尾崎是个中国通，他用一口流利的汉语向朱四提出了抗议。他说：“鄙公司的职员在贵县境内受到无故骚扰和绑架，对此大远东探矿公司表示严重关注，并要求贵县立即放人，赔礼道歉。否则，”他捏了捏拳头，加强语气说，“大日本帝国将采取最激烈的手段来解决此事。”
朱四平静地听完他的抗议，随即做出了一副十分惊讶的神态。“有这种事？”他侧过脸来，看了看坐在一旁的吴参事。吴仲荣愣了一下，马上摇摇头。他说，他也不大清楚。
一直沉默不语的高田这时插话了。他用日语叽里呱啦地说了一通，尾崎便翻译说：“高田教授说了，他是当事人。如果不是冒着生命危险逃跑的话，结果也会和藤原君一样。这是抵赖不了的事实。”
朱四满脸严肃地听着，之后他点了点头。他表示这件事会弄清楚的。他说：“请两位放心，我将认真调查此事。”
日本人走后，朱四却一筹莫展了，吴仲荣和马老五也想不出什么好办法。三人商议了一晚上，最后认为高田生还，事情已经瞒不下去了，必须尽快向省长公署报告。他们当晚便摇通了省署的电话，接电话的是政务厅黄厅长。
“什么？什么？”黄厅长听完事情的经过，马上不安起来，他说，“事情过去五天了，为什么早不报告？”
朱四辩解说高田一直没有找到，他们是想等事情弄清后再向省府报告。
“糊涂，糊涂，事涉外交，怎能如此掉以轻心？”黄厅长在电话里很生气地把朱四训斥了一通，最后他说省长昨天刚去南京开会了，两三天后才能回来。他答应省长一回来就向他报告。至于如何处置这件事，他却语焉不详，含糊其词。
可日本人这边却紧逼不舍，不给朱四丝毫喘息之机。尾崎在第二天、第三天又连续两次登门，尽管朱四极力周旋，拖延时间，日本人还是不耐烦了。第四天上午，尾崎派人送来了最后通牒。这是一份充满威胁和恫吓的文件，它要求五湖方面在四十八小时内必须答应日方提出的全部条件，否则一切后果将由中方负责。在通牒送达的同时，日军炮舰还公然在丰岩附近进行了一次挑衅性的演习。隆隆的炮声时断时续地传入城内，各种谣言不胫而走，就像夏夜的蝙蝠漫天飞舞，弄得人心惶惶。
朱四感到了极大的压力。然而，最令他震惊和痛苦的地方还不仅仅在这里。一天深夜，省署的电话终于来了。打电话的仍然是黄厅长。他传达了省长的指示，让朱四立即放人。
“放人？”朱四以为自己听错了，他说，“他们可是日本奸细啊！”
黄厅长说：“你有什么根据？”
朱四便把照片、图纸的情况再次报告了一遍。可电话那一头已经不耐烦了。日本驻省商务代办已向省长作了解释，黄厅长提高了嗓门，他说，高田教授是位摄影爱好者，拍一些照片有何大惊小怪的！
黄厅长的话简直使朱四感到震惊了。他不敢相信省里的轻信和无知居然达到了这种不可思议的程度。他望着守在一边的马老五和吴仲荣，半天说不出话来了。
“喂，喂，你怎么不说话？”黄厅长的声音又把他从震惊中唤醒了。朱四迅速理清思路，然后试图用最简洁、最有说服力的语言来戳穿日本人的谎言，改变省里的看法，但是黄厅长却不愿再听下去了。
“够了，”他的语调里充满了教训的口吻，他说，“你难道还嫌惹的事不够吗？这是省长的命令，你们必须服从。”
电话咔嚓一声挂断了。朱四呆呆地握着话机，就像吞了一口蛆似的心里说不出地难受。他一直拖延时间，等待省里的回音，原以为上面会为他撑腰打气的，至少也会帮他拿点主意，没想到结果却大出所料。他又想起来五湖上任那天，前任胡县长对他说过的那番话。胡县长说，丰岩塌方，责任明显是在日方，县里为此专门起草了一份呈文报到省里，可省里这帮老爷却只听信尾崎的一面之词，下来几个人假模假式地调查一番，然后就不分青红皂白地把他给撤了。“简直黑暗透了，”胡县长悲愤难言，“我看上头这群王八蛋，全都瞎了眼，都是吃里爬外的软骨头。”如果说，当时朱四还不十分理解胡县长的这番话，那么，现在他算是深切体会到了。
“咋办？”马老五瞪起两眼望着朱四，省里的电话显然也使他感到气愤和失望。
“我看不能放人，”吴仲荣情绪激动地表态说，古人云，“义死不避斧钺之诛，义穷不受轩冕之荣。放了人就是卖国。事情传出去，我们将成为历史的罪人，永遭世人唾弃。”
朱四一声不吭，大团大团的烟雾从他口、鼻中喷吐而出。他在屋里来来回回踱着步。吴仲荣说的道理，他何尝不知道呢？但现在日本人和省里两头相逼，使他进退维谷，左右为难。
“我看马上派人去省署一趟，将照片和图纸等面呈省长。”吴仲荣建议说。
朱四摇头。他说：“时间来不及了。”
“要么，还有一个办法，”吴仲荣想了想说，“干脆把奸细交给军方处置。”
“你是说，交给158师？”
“是的。”
朱四仍然摇头。他说：“这不成了公然抗旨吗？”
“那你说咋办？”吴仲荣有些急了。
朱四说：“让我再想想，让我一个人好好想想。”