星舰在偌大的星空中停驻, 曾经蒙了一层灰翳的星球在黑洞的吞噬中，没有留下任何的痕迹。前方空空****的，一次次地扫描和探测，并没有带回“生命”的消息。
宁不易听着平板无波的机械电子音, 紧皱的眉头始终没有舒展。
“我们什么时候回去？”克丽丝望着宁不易问。
许久之后, 宁不易才道：“再等等。”
“如果她回不来呢？”克丽丝也不想说丧气话，只是得承认这是一种可能。如此强悍的异能必然会有所限制, 华琢玉或许会在“代价”中凋零。她觑了眼希尔, 拿到了“生命水滴”之后，她便不再关心其余的事情，甚至连她这个妹妹也没放在心上。这样听习惯了“愚蠢的妹妹”这样字眼的克丽丝有些不舒坦。当然她也不会主动去找希尔对话, 那么星舰中剩余的活人只有宁不易了。
宁不易骤然抬眸，她的眼中掠过了异常明亮的光。
“不会的。”她的语调很坚定，不是为了说服克丽丝, 而是为了说服自己。
等待的时间门就算是一秒钟，那也是漫长的。更何况这不是一次寻常的“归来”, 内心深处的恐慌、孤寂、忧虑等情绪如同缠绕的藤蔓, 沿着四肢百骸攀爬。在半个小时后, 宁不易听见了“咚”一声响，她的眼皮跳了跳, 蓦地一转身离开了驾驶室，而是快速朝着发出了声音的仓库走去。
推开了仓库之门后, 炽亮的灯光顿时将四面照得透亮。小凤啾蹲坐在了华琢玉的身上, 显然是累到了极点。宁不易看了眼华琢玉，渐渐地松了一口气。“代价”跟上一次相同，不过“暗污染”超标对她而言并不算问题。
华琢玉昏睡着，意识好似一叶扁舟, 在水波中沉沉浮浮。痛楚在体内蔓延，仿佛要撕裂了四肢，她的神经紧绷着，几欲发狂。但是很快的，一股如涓涓细流般的能量安抚了她的躁动，让那抹破坏的念头渐渐地消融了，她陷入了一个平静的梦中。
不久之前的神殿中。
“复苏装置”中的“生命之心”很快就会被激活，只是过去它是为了净化而生的，如今被怪物侵入的装置已经在无形之中改变了它的本质，使得它变成了一个动能装置。那些尚未被怪物消化的神尸很快便被黑影笼罩，在咔擦咔擦的咀嚼声中，那隆起的血肉缓缓地抬起了“头”。
“序列阵” 爆炸的时候，怪物感知到自己的躯体和神经被某种极为强悍的力量侵入，大量的血肉在那恐怖的能量中破碎、湮灭，它不由自主地哀嚎起来，向外散布的暗污染更为强烈！“序列阵”炸毁了“复苏装置”，侵入了怪物的核心，可是它并不能彻底地摧毁暗污染。这颗被污染的高等文明星球，早已经在污染中死亡，她的计划一开始就是将整个星球毁去。
当然，华琢玉不想像过去的先辈那样也跟着湮灭。
小凤啾的空间门传送能力并不稳定，但是从这颗毁灭的星球转移到星舰之中是轻而易举的。在发动异能的时候，她察觉到了暗污染的吞噬，这一次的“代价”比之前更大，要不是她的身上携带着“厄尔庇斯”，恐怕到时候传送回去的是一个已然狂化的人。
她是被迫陷入昏迷的，不过在此之前，她发现了半张连“黑洞吞噬”都无法毁灭的面具。
……
“面具！”华琢玉猛地从梦境中惊醒了过来，她一转头就看到了坐在一侧剥香蕉的宁不易。
不远处的小凤啾也抱着一颗苹果，想来已经恢复了精气。
“醒了？”宁不易走向了床头，她的眸光一瞬不移地落在华琢玉的身上。往常都是她等待自己苏醒的，但是这一次她们的身份对调了。昏睡的人思绪浑浑噩噩，可守候的人却是一种痛苦的煎熬。
“几天了。”华琢玉对上了宁不易的视线，眼波如秋水。
“五天。”宁不易朝着华琢玉伸出了左手比划。将香蕉丢给了小凤啾后，宁不易取出了营养剂递给了华琢玉，不等对方询问，她便主动道，“神话禁区消失了，但是暗污染没有彻底消失。不过失去了源头之后，它至少不会再增长。
“我们现在，返航了。”
华琢玉安静地聆听着，等到宁不易沉默了下来，才道：“我带回了半张黄金面具，它无法被摧毁。”
宁不易点头：“我看见了，上头沾染的暗污染已经被清除了。”停顿了片刻，她又道，“在传说中，面具是祭祀者沟通神灵的媒介，而这颗星球恰好是上位的高等文明。它是神权面具。”
“神话”早已经是过去式，在文明之间门的战争中，不管是什么，最终都只有毁灭一途。但是“神话时代”的遗留物，这值得他们注意。华琢玉拧眉，若有所思道：“它无法被摧毁，恐怕是末日之战以前就变成了两半。余下的半张面具不在神话禁区，又会在哪里？”
宁不易问道：“你担心它流向了贪狼星系吗？”
华琢玉抿了抿唇：“不排除这个可能。”“神权面具”是从怪物的身上掉出来的，那神尸上诞生的怪物连“复苏装置”都能入侵，那是不是也能利用那不知流浪到何处的半张神权面具呢？“先记下吧。”华琢玉又道。
宁不易“嗯”一声，她坐在了床头。营养剂使得华琢玉恢复了几分精气神，可面颊仍旧苍白如纸。黑色的长发柔顺地披在了肩膀上，双眼中还遗留着初醒的朦胧。宁不易朝着华琢玉的面庞伸出了手，指腹在唇畔轻轻一抹，又快速地缩了回来。她对上了华琢玉清湛的目光，清了清嗓子，想说些什么，可话到了唇边又突然间门消失了。她不言不语，只是望着华琢玉笑。
“悬在头顶的最大威胁解决了，以后的我们会自在很多。”华琢玉握住了宁不易的手，轻轻地摩挲着她的掌心。
宁不易终于想起了正事：“失去了暗污染的威胁，种子可以在山海星之外生根发芽了。”这一趟对她而言，最大的收获是解锁种子交易。她一个人没有那么大的能量让植物遍布星系，种子流通代表着她可以高枕无忧了。不过想到了种子，宁不易又记起了那一堆“蛋”。逝去的“生命之种”，培育出来后，也不知道山海星是什么样的光景。
……
山海星。
从宁不易远航到现在，已经过去了一年多了。基地在北斗的掌控下，平稳地运行，只不过因为“精打细算”，山海星的产品上架“星光号”的数量减少了一半，唯有“厄尔庇斯试剂”仍旧保持着过去的产量。可就算如此，星网上的抱怨还是不停。
“我已经排号半年了，什么时候轮到我啊？”
“为什么山海星要垄断？技术不能共享吗？让其他星球也加入其中，产能可以提高几倍吧？”
“楼上的难道觉得是人力的问题吗？原材料啊。我觉得咱们那些实验基地的研究员真的是蠢钝如猪，都去那边几次了，怎么还没能培育出植物啊？”
“听说植物的诞生是超凡力量，这才只在山海星出现。新消息，山海星星球主已经离开一年多了，似乎是前往‘神话禁区’。”
“她离开了，那我们怎么办啊？”
不知道是谁透露了宁不易远航的消息，星网上一片哗然。在他们的眼中，不管是不是异能，宁不易作为唯一能培育出植物的人才，是星系第一保护对象！可她竟然前往了有去无回的坟地！满腔愤懑的人将矛头指向了大夏政府，怒骂他们没有挽留人才的本事，让人才前往神话禁区牺牲。
只不过这个话题没有持续太久，一条新的消息点燃了星网，那热度与过去“厄尔庇斯试剂”的出现相当！在一颗名为“暗光”的低等建设性，竟然有人种出了植物！据那人所言，他不久前在星光号平台抢购了西瓜后，吃完没舍得将种子处理掉，而是将它种入了花盆中。他只是随手一试，没想到“发芽”了！怕星网的观众不相信，他全方位地展示了冒着嫩芽儿的花盆。
在他出来之后，“种子发芽”相关的话题如雨后春笋一般冒出，有的只是为了蹭话题，而有的人则是真的培育出了植物。并非所有种子都能发芽的，只有在近几天才能如此。可这样也让星际陷入了狂欢中，人们疯了一般涌入星光号平台抢购植物。如果他们能培育成功，在这个阶段，必然能够卖出天价，就像第一个幸运儿那样。
“山海星之外有种子发芽了，主人她们成功了。”基地中，北斗停止了巡逻的脚步，而是将熊寻、凤一一行人喊到了一起，开了一个会。在宁不易的计划中，山海星要在这个时候售卖“种子”了。不过这跟售卖果蔬以及其他产品不同，需要一定的门槛。
“我们兽星有辛勤的园丁，可以申请一批吗？”凤一闻言眸光一亮。
“肯定有的，这事情主公跟凤仪殿下谈妥了。”熊寻一脸笃定地开口，他伸手理了理领带，满脸的自得。他熊寻，熊族最不能打的小弟弟，如今是熊族最成功的人士了。
“萌芽基地那边可以申请。”席位上大多是兽星的代表，至于大夏的人族，目前只坐着陆知微一个人。她敲了敲桌子，温和一笑道，“至于其他的，可以作为开拓者福利发放。”
一年多的时间门，那前往基地的开拓者只剩下三百六十五个了，那些吃不了基地苦头的人申请返回的时候，山海星并没有阻拦，而是任由他们离开。情随事迁，他们放弃原有的初心，也是人之常情。
极光城住宅区。
虽然各项基础设施都开放了，可比起百万人的城市，这个千人之城显得冷寂而空旷。而且这还是一座屹立于无垠大地上的“孤岛”。一开始雄心勃勃来到此处的学生，大多是被这样的环境磨去了斗争。他们在繁华中成长，习惯的自然是喧嚣。
在结束了一日忙碌后，柳蘅跟着同伴们一起回到了住宅。在吃住上，山海星极为大方，直接分配了一套房屋不说，还每日提供在星光号平台根本抢购不到的果蔬。可就算是这样，柳蘅也感到几分疲惫了，要不是山海星愿意支持她的业余爱好——木雕，她可能也跟其他人一样离开了。
回到家中后，柳蘅第一时间门登入了星网。
恰好在此时，薛敏一个通讯请求甩了过来，柳蘅也没有仔细想，直接接通。
薛敏问：“你还在山海星吗？”
柳蘅点了点头，她窥见了薛敏闪烁的眼神，眉头蹙了蹙，忽然间门记起上一次“不欢而散”缘由。薛敏是她的舍友，是最先申请离开山海星的那一批人。走的时候她志得意满，一是得意自己早早服用了别人抢不到的“厄尔庇斯试剂”，一是自然享用了过去买不起的果蔬。可就算是这样的好处摆在她的面前，她也率先放弃了。或许她是觉得可以让留在山海星的旧相识帮她采购果蔬。一开始，柳蘅她们是这样做的，不过到了后头，柳蘅也厌烦了。
薛敏：“听说星球主不在了？
柳蘅的态度有些冷淡：“我不知道。”
薛敏笑了笑，自以为是地劝解道：“我觉得还是快点走吧，你家又不缺钱，这送房子应该收买不了你吧？至于果蔬，你家也不缺这个门路啊，留下来图什么呢？难道觉得山海星真的能发展起来吗？那边的城市在建设了，可是连住民都没有啊。”
柳蘅的眉头拧得更紧，她打断了薛敏喋喋不休的话语，问道：“你到底想说什么？”
薛敏：“我现在去‘长河’上班了，它那边的福利比起山海星好太多了，我——”
“叮铃铃”。
门铃声截断了薛敏的话语，柳蘅瞥了薛敏一眼，起身开门。来得是她和薛敏的老同学，对手的手中还提着一个大袋子。
“在跟薛敏聊天呢？”老同学垂着眼睫，藏住了眸中的冷意。
柳蘅轻叹了一口气，在薛敏看不见的角度，对着老同学耸了耸肩，做了个无奈的表情。老同学会意，她抬头对着柳蘅绽出了一抹笑容，清了清嗓子，故意提高声音道：“是基地那边发放的种子，这个月的福利。”
别说是薛敏，就连柳蘅也瞪大了眼：“种子？”
那老同学点点头，认真道：“对，种子！”她扬了扬手，又道，“我还要去别的地方送，先走了。”
柳蘅“嗯”了一声，提着种子退回了屋中。那头薛敏面上多了几分急切，她最近没少看新闻，当然知道“种子发芽”的事情。在听说了这事情后，她更是认为自己的离开很有必要，要是其他星球出现了植物，山海星更是没有优势可言了。到了此刻她才记起来，种子的源头是在山海星。
“真的假的？能种活吗？”
“我不会种地。”柳蘅耸了耸肩，“寄回去让我爸妈折腾。”
山海星和兽星的往来没什么人会关心，但是这一批学生都是会上网的，纷纷晒出了山海星的福利。那些早早离开山海星的人肠子都悔青了，总是酸溜溜地说些丧气话。然而当看到柳蘅她们的星微号底下有富豪愿意高价收买种子的时候，他们连酸话都说不出去了，只敢在心中暗暗埋怨，要是山海星早拿出这么有价值的东西，他们怎么会离开？
虽然叫价极高，可如今留在山海星的人都是识趣又懂事的。虽然说自由处理的“福利”，然而星光号平台还没有上架交易呢，他们怎么能私下走在了前头？而且这批种子的价值，并不是用金钱可以衡量的。
此刻的“神秘一号”星微号下，粉丝在底下踊跃发言。
——一号，不要装死，快发话啊，什么时候上架种子？
——给个话，让我早点死心。
——星球主真的离开山海星了吗？
——我就直说了，我想当开拓者，想要移民，可以吗？
……
在遥远的“黑海”——一颗荒芜的建设星上，矮个子的男人来来回回地踱步。
“得到了消息，星廷的那位以及星球主都不在，有人希望我们盗出种子。”
“现在种子还没有外散，如果能够盗出，接下来就能垄断这门生意了。”
“哪有这么容易？先前恶魔幻影他们直接团灭了。”
“文明联盟已经编入帝国政府了，他们正忙于解决改革引起的震**呢。这次的任务有一些财阀愿意投资。”矮个子男人眼中精光闪烁，他咧着嘴笑了笑，“再说了，我们还有恶魔幻影星盗团留下来的遗产。”
“而且这次不仅仅是咱们星盗团加入。”接话的人拍了拍手掌，大笑道，“兄弟们，我们出发吧！”
……
兽星。
会议室中的凤仪一脸严肃，长桌两侧，坐着龙族、狮族、麒麟族、玄武族等兽星位高权重的部落代表。站在最中间门的是个年轻人，紧张一下险些没控制住自己的触须。
“乌墨，准备好了吗？”凤仪沉声道。这个人是熊寻介绍的，他说乌贼一家最擅长当“水军”，而且皮包公司遍布全星系。在兽星之中，这群头脑灵活还贪财的家伙，最适合伪装成“财阀”，跟星盗往来。
乌墨一脸沉重地点点头。
他要是不答应的话，大概会被做成大佬盘中的章鱼丸子吧。