“裴知晦。”她压低声音，语气里带了几分警告。
裴知晦看着她，那双眼睛在昏黄的灯光下显得格外幽深。他没有说话，只是用指腹一下一下摩挲着她的手背，像是在确认什么珍贵的、随时会消失的东西。
良久，他忽然松开手，垂下了眼睫。
“是我逾矩了。”他低声道，声音里带着一丝不易察觉的沙哑，“嫂嫂别恼。”
沈琼琚收回手，手背上还残留着他掌心的温度。她垂下眼，拿起筷子夹了一口温度正好的菜，没说话。
堂屋里安静地能听见灯芯燃烧时的细微噼啪声。
裴知晦也没再说话，只是安静地吃着碗里冷掉的饭菜。他吃得很慢，像是在品味什么珍馐美味，又像是在拖延时间，好让这难得的独处时刻更长一些。
窗外的夜风吹过，院子里的桂花树沙沙作响。
沈琼琚抬眼看他，昏黄的灯光落在他侧脸上，勾勒出一道柔和的轮廓。他低着头吃饭，睫毛垂下来，遮住了那双总是藏着太多情绪的眼睛，看起来竟有几分乖巧无害。
——若是不知道白日里他那些举动，她怕是真要以为方才那个握着她手不放的人不是他。
“嫂嫂。”裴知晦忽然开口，却没有抬头，“赵小侯爷今日同嫂嫂说了什么？”
沈琼琚筷子顿了顿。
她想起赵祁艳说的那些话——“那是狼崽子”、“要把你拆吃入腹的占有欲”、“他会放你退吗”……
“没什么。”她神色平静，“不过是说些铺子的事。”
裴知晦抬起头看她。
那一眼很轻，轻得像是一片落叶拂过水面，可沈琼琚却觉得那目光像是要把她看穿。
“嫂嫂。”他放下筷子，声音低低的，“你永远都是裴家人。”
“没有任何人可以改变。”
沈琼琚浅浅一笑，“知晦，我永远是我自己，然后才是谁的家人。”
.
国子监的晨钟敲了三遍。
彝伦堂内，墨香混着一股严肃的氛围。
王祭酒坐在太师椅上，手里的核桃转得咔咔作响。老头子的胡子翘得老高，脸色臭臭的。
裴知晦跨过高高的门槛，撩起衣摆，规规矩矩地行了个大礼。
王祭酒没叫起。
堂内静得落针可闻。
“昨儿个下午，去哪了？”王祭酒冷声发问。
裴知晦直起身，神色平淡。
“学生家中有急事，需得亲自去处理。”
啪。
王祭酒猛地将核桃拍在桌案上，震得茶盏里的水花四溅。
“急事？”老头子冷笑出声，“去朱雀大街的铺子里争风吃醋，这也叫急事？”
裴知晦眼睫微垂，没接话。
王祭酒站起身，绕过书案走到他面前。
“老夫吃过的盐，比你吃过的米还多。”
“你那点见不得光的心思，瞒得过别人，瞒不过老夫。”
“林甫把你托付给我，是让你来考状元的，不是让你来京城当情种的！”
裴知晦抬起眼。
那双漆黑的眸子里没有任何被拆穿的窘迫。只有一片深不见底的平静。
“学生知错。”
“知错？”王祭酒气极反笑，“老夫准你的假了吗？”
“事发突然，未及禀明师祖。”
“你认不认罚？”
“认。”
王祭酒转身，从墙上取下一把戒尺。那是国子监历代祭酒传下来的紫檀木戒尺，厚重，坚硬。
“手伸出来。”
裴知晦毫不迟疑地伸出右手。
掌心朝上，手指修长白皙。那是握笔写锦绣文章的手，也是曾在北境雪地里握刀杀人的手。
啪！
第一下落下。
声音清脆响亮。紫檀木砸在皮肉上，留下一道刺目的红痕。
裴知晦连眉毛都没动一下。
啪！
啪！
王祭酒没有留半分力气。实木戒尺打在手心，是钻心的疼。
十下打完。
裴知晦的右手掌心已经肿起老高，红得发亮。
他平静地收回手，藏进宽大的袖袍里。
“多谢师祖教诲。”
王祭酒看着他这副油盐不进的模样，心里暗暗叹了口气。
这小子，是个狠角色。对自己都这么狠，将来若是入朝为官，必是一把见血封喉的利刃。
王祭酒把戒尺扔回桌上。
“从今日起，你搬进国子监。”
“就住在老夫的院子里，那间东厢房已经给你腾出来了。”
裴知晦抬眼，眼底终于有了波澜。
“师祖，这不合……”
“闭嘴！”王祭酒厉声打断他。
“距离春闱，只剩十天。”
“你只有这一次机会。”
老头子双手背在身后，目光如炬地盯着他。
“你真以为你这次进京，没人知道你是谁？”
“裴家当年为何流放，你心里比谁都清楚。”
“如今朝堂局势波诡云谲，你一个罪臣之后，想要翻案，想要护住你和你的家人。”
“你必须先让皇上看到你！”
“必须站在皇权认可的位置上，才有资格谈保护。”
王祭酒走近一步，压低声音。
“你现在这般桀骜不驯，连主次都分不清，确定有把握拔得头筹？”
“今年人才济济。”
“江南解元顾清风，三岁识字，七岁作诗，文章锦绣天下闻名。”
“京城才子李慕白，背靠内阁首辅，深谙朝堂策论。”
“还有一位神秘的世家子，家学渊源，连老夫都没摸清底细。”
“你进京晚，闭门造车，拿什么跟他们争？”
裴知晦沉默了。
手心的钝痛一阵阵传来，却远不及王祭酒这番话敲在心上的分量重。
护住家人。
没有权力，他连站在她身边赶走那些狂蜂浪蝶的资格都没有。赵祁艳敢明目张胆地抱她，不就是仗着定远侯府的势吗？
裴知晦闭了闭眼。
再睁开时，眼底的阴郁尽数褪去，只剩下一片冰冷的野心。
“学生遵命。”
他退出彝伦堂。
裴安等在门外，见他出来，立刻迎上去。
“二爷……”
裴知晦抬起那只红肿的手。
裴安吓了一跳，脸色煞白。
“二爷，您受罚了？”
“去青花巷。”裴知晦声音冷得掉渣。
“把我的铺盖收拾了，送到祭酒大人的院子里。”
裴安愣住。
“那少夫人那边……”
裴知晦转头看向宫城的方向。
“告诉嫂嫂，这十日我闭关备考。”
他顿了顿，“你留在嫂嫂身边，任她差遣，让张严来我身边侍候。”
裴安欲言又止，又低头应下。