就在水生伯死去的那年冬天，田里的收成很好，荷叶地突然兴起了灯。不只是荷叶地在兴灯，各个兴灯的传统大村都在兴灯，像四大吴村的龙灯、周垛的狮子灯、王潭的板龙灯、张村的采茶灯，都是早些年间，当地有名的灯。
这里过去有个习俗，年成好了，都会在夏季赛龙船，冬季玩灯，或者搭台唱大戏，以此来庆祝风调雨顺，祈盼来年五谷丰登。当然，过去的赛龙船或者玩灯，有不少的恶习，最主要的就是斗气。有过仇恨的村子，常在相遇时会上演全武行，打伤或打死人的现象，并不是没有。
荷叶村这一次兴灯，距上一次的兴灯，已过了整整四十个年头。上次玩灯的那一拨人中，就剩下了一个“报马”和一个“马童”。当年的那个“报马”，现在也有六十多岁了，村人想请他出来指导阵势，他直说不记得了。“马童”那时还小，头十岁左右，根本就不知道阵势。
这确实不能怪他俩，四十年过去了，谁能记得清楚呢？况那个“报马”，平时就是个糊涂蛋，人又懒，就是记得，他也不想烦这个神！可偏偏别的村子都在兴灯，最主要的“世仇”邻村也在兴灯，荷叶地岂能不兴？为了不输这一口气，一班青年人吵着、争着要玩……
几个年长的且在村中有些威信的人一合计，决定先按户头集资，然后再到外村去请师傅。
这次的集资异常顺利，几乎没有反对之声，而且热情都很高涨，这增加了几个领头人的信心。玩，就要玩最好的，显示荷叶地与其他村的不同。派人到苏州采购古装衣服和鞋帽，在当地定购锣鼓、喇叭、竹制品，还有诸如蜡烛、彩纸之类的东西。一班青年人则整天在师傅的指导下，进行着姿势和套路的操练，腿练肿了，衣服磨破了，但没有人喊累喊苦。
这一次，程心明算是长见识了，虽没有亲身参与玩灯，但确实看了不少的灯。像马灯，狮子灯，龙灯，采茶灯，蚌壳灯……但无论是何种灯，都要经过开光、出灯、圆灯这几个过程。
开光，全体队员沐浴更衣，摆好香案，杀鸡祭血，烧香叩头，击鼓鸣锣，有的还请来道士，为灯点光，让灯具有灵性。
出灯，首先要在本村表演个阵势，然后才能到外村演出，所到之处自会有人接灯。接灯的那家，不但大开前门，而且还要摆上香案，家主三叩九拜。
接受了叩拜之后，才会再到广场去舞，所经之处，又是鞭炮不断，烟花弥漫，场面十分壮观。
圆灯，灯玩到正月十五后，就必须结束。在十六的这一天，表演完几个阵势后，由道士诵经作法，以示送神归天。
仪式结束后，又是鞭炮齐鸣，这时玩灯的才脱下行头，收拾干净。
到此，整个玩灯过程才算正式结束了。
荷叶地玩的是马灯。据说民间玩马灯的习俗，在春秋战国时就有了。
马灯的种类也不是单一的，有很多种，有三国马灯、水浒马灯、七仙女马灯等等，荷叶地玩的是七仙女马灯。
程心明后来发现，各种称呼的马灯，基本上套路相同，只是脸谱和装扮不一样。当然，他也有不明白的地方，各式的马灯中，都会出现一个手持大刀的关公，有的马灯中，还会出现两条旱船。旱船倒好理解，小丑的角色，让看灯的人取个乐，闹个笑。可拿着大刀的“关公”，就确实不好理解了，年代不一样呀！七仙女和关公怎么能联系到一起？
演员**的马，都是用竹篾扎成的，分为马头和马身，用布或彩纸糊在马身外面，再用颜料在上面画上眼、鼻、口，贴上鬃毛。演员的装束则要和灯中的人物相配，穿的绣花马灯服，类似于古装戏中的戏服。荷叶地玩的是七仙女马灯，装束上又有些与众不同，头上披了长长的假发，打着粉红的脸，假发上还有些不同的装饰，演出时则还要扭动腰身。
表演通常在晚上进行，要的就是灯光效果。演出前，演员将竹制的马头和马身固定在腰前和腰后，长袍罩面，看上去就像坐在马上一样。
这时，就有人走上前来，在马头和马身中分别放置一枚或两枚点燃的蜡烛。在这烛光的映照下，糊在马头和马身上的半透明彩纸熠熠生辉，温暖柔和的烛光，成了冬夜中的一道靓丽色彩。
有的人不是为了来看灯，而是为这条流动的靓丽色彩而来。
骑马的表演者，每人后面都有一个马童跟着，自然就成为了一组。马童一手叉腰，一手举着鞭子，跟着马后面奔跑。而骑马者，则一手举鞭，一手提着马头。这需要骑马者在奔跑中必须平稳，不能碰碰跳跳，否则颠倒了燃烧的蜡烛，轻则烧坏了坐下马，重则烧坏了戏袍。
马灯的表演形式，多以列阵表演为主，不须演唱。一般是“报马”开路，众角色鱼贯相随。他们踩着锣鼓的节点前后左右穿梭，配合默契，衔接自如。场外的鞭炮声、喝彩声、高亢的筒子声，时不时地响起。随着鼓点的激烈，演员穿梭的节奏不断加快，这时场上就像一片片红云在翻滚，在飘**，流光溢彩，看的人眼花缭乱。这时，哪里还能看得出演的是什么阵势，就只知一班人在不停地穿梭，流动的烛光如萤火虫般翻飞，很多人紧张得张大了嘴。要是双“报马”一同出场，那就更热闹了，有两个圈子在场上穿梭旋转，就像两条行云流水般的游龙在扭动，这大概是最隆重的演出了。
领头的“报马”，是场上的灵魂，高高的个子，肩上有两张明亮的烛灯，这是区别其他玩灯者的标志。他选在哪里盘旋，就会在这里略作停顿，并跺上两脚，这时，场上的所有人都会心领神会，玩到这里，就会在此鱼贯穿梭，只有所有的人穿梭完了，才叫演完了一盘灯。但每次演的场次和每场的灯盘数，却不是固定的，这与接灯的那家拿钱的多少有着直接的关系，那家给的钱多，演的场次就多，每场的盘数就会多些。要是哪个村子，接灯的人家特别多，几场演出下来，演员们都有些吃力，特别是马童，年纪太小，就需要休息。这时，不伦不类的旱船就派上了用场。一人扮成渔夫的模样，手里拿着桨，站在用细竹竿绑的并经装饰了的船舱中，不停地作划船状，动作相当夸张和搞笑。
这可以说是条纸扎的船，很轻，用绳子从两边固定在渔夫的腰上。
其实最搞笑的还不是渔夫，而是跟在旱船后面的那位丑角。他头上戴着顶破草帽，腰上别着根带子，身后挂着根尾巴不像尾巴，铃铛不像铃铛的东西，手中握着把很破的芭蕉扇。他像个花大姐一样，一路走，一路做出各种夸张，滑稽、怪诞的动作来，而且越是夸张、滑稽、怪诞，人们就越叫好，巴掌由此都拍红了。
这样的丑角，当地人叫“骚搭子”，要是按普通话来说，就是不注意形象，很脏很糟糕，到处搭讪碰壁闹笑话的那种人。
程心明一直都认为，方言有时确实比普通话精练、传神，“骚搭子”三字，换成普通话，就冗长，而且还不能精准到位。这样说来，方言仍然有保留、传承的必要。
“关公”一般不参与演出，除非极其重要的地方。就是这样，“关公”也不一定能到场，他太忙了，大多数情况，“关公”只参与一下收灯。通常情况，收灯都由“报马”独自来完成，在锣鼓声的暗示下，“报马”站在场地的中间，不停地挥动马鞭，其他人就边演边向“报马”靠拢，依次将“报马”团团围在中间，这时，该场演出就结束了。
收灯如此，一场灯演出结束时也是如此。
扮关公的人，不但要个子大，而且还要稳重，最好有一张大大的脸盘。这样，一旦打上红脸后，手中再倒提着一把木制的青龙偃月刀，就显得非常威严和神秘。
他虽然不怎么参与演出，但对他的限制却是最多，承担的任务也是最繁重。
这一边也是自成体系，荷叶地几个德高望重的人，提着灯笼在前引路，他的身后则是一名“报马”紧紧相随，再后就是一个小型的锣鼓队。他们的主要任务就是到演出的村子去踩平和，祈求神明保佑平安。一旦“关公”进了村口，只要不出村，他不能说一句话，更不能让青龙偃月刀碰上任何东西，要是失手将刀掉在了地上，或是无意中将刀刃碰到了什么，那就不得了，后面的事简直就无法收场。打架、吵嘴解决不了，赔礼、道歉也不可能解决得了。迷信的说法，这充满杀气的青龙偃月刀，要是碰了地，这个村子就不会平安，要死人的。因此，这边接灯的村子，也不敢掉以轻心，一定会派人紧紧相随，暗中监视着“关公”的一举一动。
“关公”走村串户，所到之户，家家摆起香案，接受三叩九拜之礼，并收取额外的红包，另外还有香烟，糕点之类的物品。请“关公”到家受香火的人家，不外乎这三种情况，一是和荷叶地是重亲，绕不开情分。二是家中这几年自认为运气不好，请“关公”来改改运气。三是家中有重大的喜事，如添了个大胖孙子，子女去当了兵，考上了大学等。但也有家中有考相公的，来求助于“关公”，希望能考出个好成绩，金榜题名。
玩灯玩的是脸面，打灯帖的人就尤为重要，脸面小的人，灯帖就不容易打出去。这样一来，就出不了灯，挣不来钱，更重要的是没了面子，这尤其使人难堪。玩灯的这些日子里，派什么人，到哪里去，这就很有讲究，都要经过慎重考虑。当然，派出的人，为了自己的面子，也会使出浑身解数，努力完成打灯帖的任务。有的为了赚面子，不惜和亲朋好友闹翻了脸，严重的后来还不相来往。
荷叶地并没有多少有头有脸的人，但过去荷叶地积累的名声，还是帮了这次的玩灯，打出的灯帖，一直还算顺利……
圆灯后，一算账，赚了个盆满钵满，更重要的是随了那班青年后生的心愿。