翌日清晨，即11月18日，我已从前天的疲惫中完全恢复了过来，等“鹦鹉螺”号的大副说出每天要说的那句话时，我已登上平台。我觉得那句话应与海面的状况有关，或者是这个意思：“目力所及，空无一物。”

海洋一片荒芜，地平线连一面风帆都不见，伟岸的克雷斯波岛到了晚上毫无踪迹。吸尽斑斓色彩的大海从四面八方反射出这些色彩，唯余蓝光，使大海笼罩着一片奇妙的靛蓝色。起伏涌动的波浪颇有规则地闪耀着粼粼波光。

就在我欣赏着海洋的这番壮阔景象时，尼莫船长出现了。他似乎并未察觉到我也在场，便开始观测天象。观测结束，他倚靠在装信号灯的笼舱边，目光凝视着海面。

“鹦鹉螺”号上的二十来个精力充沛、身强力壮的水手也登上了平台。他们是来收回晚上撒至船后的拖网的。这些水手显然来自不同国家，虽然全都是欧洲人。若是没有猜错的话，其中有爱尔兰人、法国人、几个斯拉夫人、一个希腊人或一个克里特人。他们话都不多，彼此间说的话也很怪异，我根本猜不出是何种方言。因此，我也就不再去探究了。

渔网被拖至船上，是些拖网，像是诺曼底海岸边使用的网，网囊很大，由一根浮动的横木和一条穿起底部网眼的铁链将网张开。戴着铁质手套的水手拖上的这些网囊直捣海底，所经之处，海鱼纷纷落网。这一天，它们捕获了许多有趣的鱼类，如鮟鱇，这种鱼动作滑稽，被叫做“小丑鱼”，还有顶着触须的黑色马鲛鱼，身形凹凸有致、裹着红色绦带的鳞鲀，毒性极大的月牙形单鼻鲀，橄榄绿的七鳃鳗，浑身披着银色鳞甲的巨鼻鱼，电力堪与电鳗及电鳐相比的旋毛鱼，褐色横纹且披鳞的弓背鱼，暗绿色的鳕鱼，好几种虾虎鱼等。最后，还有好几类体形硕大的鱼类，如头部突出、身长一米的鲹鱼，几条银蓝相间的漂亮的舵鲣鱼和三条优美的金枪鱼，它们游速缓慢，根本就躲不开渔网。

我估算了一下，这次捕上的鱼超过了一千多条。捕获量很大，但不算惊人。毕竟拖网在船后拖上几个小时，就会有大量海鱼落网。因此，只要“鹦鹉螺”号的速度和电光不断更新，美味的鱼类，我们是从来不缺的。

这些品种各异的海鱼立刻被放上了盘板，塞进储藏室，有的鱼新鲜宰杀，有的则会被保存起来。

捕鱼结束，就开始更换空气，我想“鹦鹉螺”号应该又会沉入海中，就准备回房，这时，尼莫船长却朝我转过身，开门见山地对我说：

“看看这片海洋，教授先生，是否洋溢着真实的生命？喜怒哀乐也都一览无余？昨天，它也像我们一样酣然入眠，而睡了好觉之后，又醒了过来！”

既没说早安，也没说晚安！这怪人难道是在和我继续早已开始的交谈吗？

“瞧，”他说，“它在阳光的抚摸下苏醒了过来！白天，它精神焕发！研究它的机体，是项很有意思的研究课题。它既无脉搏，亦无动脉，但会悸动，我觉得莫里这位学者说得有道理，是他发现大海的循环与动物的血液循环相似。”

尼莫船长当然没在等我的回答，对他说“显然如此”“那是当然”和“您说得有道理”这样的话是毫无用处的。毋宁说，他这是在自言自语，每句话之间都会停顿很长时间。这是高声表达出来的沉思。

“是啊，”他说，“海洋拥有真正的循环系统，为了使之发挥作用，造物主只要在里面放上热量、盐和微生物即可。不同密度的热量可形成顺流和逆流。蒸发，极北地区并不存在，但在赤道地区极其活跃，使热带海水与极地海水一直处于交汇状态。我还无意中发现水能从上往下流，也能从下往上流，那才是海洋真正的呼吸。我看见了海面的海水分子加热后，向深处下降，到零下2℃时，密度最大，然后，继续冷却，变得轻盈，开始上升。您若是看见该现象在两极的结果，就会理解高瞻远瞩的大自然的这项规则，明白只有海面才会结冰的道理。”

尼莫船长话音刚落，我就想：“极地！这个胆大包天的人竟然想带我们去那儿！”

船长沉默不语，凝望着广阔的大海，这是一片他一直在研究的大海。然后，他又说了起来。

“海水中有大量的盐，教授先生，如果您将海里融化的盐全都提取出来，就能得到四百五十万立方里的盐山，可在地球上铺满一层十多米高的覆盖层。您别以为盐是大自然心血**之作，非也。有了盐，就能使海水蒸发得更少，不致使海风将大量蒸汽吹走，否则，蒸汽就会变成水，淹没温带地区。在地球整体的布局中，盐能起到巨大的平衡作用！”

尼莫船长停了下来，站起身，在平台上踱了几步，朝我走来。

“至于纤毛虫，”他说，“至于数以百万计的微生物，一小滴水里就有无穷多，八十万个微生物才能达到一毫克重，其作用不能说不重要，它们能吸收海中的盐，消化掉海水中的固体物质，它们是钙质大陆上真正的行动者，能制造珊瑚与石珊瑚！一滴水滴，若是去除矿物质，就会变得轻盈，浮上水面，将被蒸汽丢弃的盐分吸收掉，变重后，又会重新下沉，给微生物带去新的可供吸收的营养品。上升与下沉的水流永远在运动，永远充满了生机！它比陆地上的生命更强烈、更丰富、更无限，海洋里无处不盛开这样的生命。有人说，海洋是人类的墓地，却是无数动物的生机勃发之地——对我来说，也是如此。”

尼莫船长言及此，情绪十分激动，我也感同身受。

“因此，”他又说道，“这才是真正的生存之地！我的设想是，建立海洋城市，在海底建造大量居所，像‘鹦鹉螺’号那样，每天早上浮出海面呼吸，它们是自由的城市，独立的城市！不过，谁又知道是不是会冒出一个暴君……”

尼莫船长说到此，猛地摆了摆手。然后，他便直接对我说了起来，像是要将一个不祥的想法驱逐出去似的：

“阿罗纳克斯先生，您知道海底是什么样的吗？”

“船长，我至少知道如今的探测设备能告诉我的那些数据。”

“您能对我说一下吗，以便我核实？”

“有些数据，”我回道，“我还记得。如果我没记错的话，北大西洋的平均深度是八千两百米，地中海是两千五百米。最引人注目的几次探测是在南大西洋测出来的，所在的区域是在南纬近35°处，分别是一万两千米、一万四千零九十一米和一万五千一百四十九米。总之，大家认为海底若是平坦的，则其平均深度应在七公里左右。”

“好，教授先生，”尼莫船长答道，“我这就来让您好好看看。太平洋这个地区的平均深度，只有四千米。”

话音刚落，尼莫船长便朝舱门走去，消失在梯级后面。我跟着他，回到了大厅。螺旋桨立刻运转起来，计程仪显示时速二十节。

几天，几个星期过去了，尼莫船长极少露面。我只见过他极其有限的几次，且时间极短。他的大副按时观测方位，我也就能在海图上找到相应位置，精确测算出“鹦鹉螺”号的航向。

孔塞伊和兰德长时间与我待在一起，孔塞伊对他朋友讲了海底散步的奇妙体验，加拿大人很是后悔没能与我们同往，我也希望能再有机会前往海底森林看看。

几乎每天有好几个小时，大厅的舱门都是开着的，我们全都不知疲倦地注视着神秘莫测的海底世界。

“鹦鹉螺”号的整体航向是东南方向，深度一直保持在一百米到一百五十米之间。然而，有一天，不知何故，“鹦鹉螺”号使用了纵斜机板往对角线处驶去，驶抵两千米深的海域。温度计测明温度是4.25℃，在这样的深度，无论哪个纬度的海域，温度似乎都是一样的。

11月26日，凌晨三点，“鹦鹉螺”号在东经127°的地方驶过了北回归线。27日，桑维奇群岛出现，1779年2月14日，著名的库克船长就葬身于此。自出发以来，我们已经行驶了四千八百六十海里。早上，我来到平台上，发现该群岛七大岛中最大的阿乌阿伊岛就在下风处两海里处。我清晰地辨别出耕地的边缘地带，与海岸平行的山脉，海拔五千米的冒纳罗亚火山。在这一带海域，用渔网可捕获到扇形珊瑚，优雅小巧的珊瑚虫，它是这片海域的特产。

“鹦鹉螺”号一直保持东南方的航向。12月1日，它在东经142°处穿过了赤道，当月4日，在安然无恙地快速穿越了这片海域后，我们来到了马克萨斯群岛。我在南纬8°57′、西经139°32′处距离三海里远的地方，发现了马丁德努卡西瓦海岬，它是这座法属群岛中最大的岛屿。我只望见地平线上显出的青葱山脉，因为尼莫船长不愿涉足陆地。在那儿，拖网又捕到了极美的一批海鱼，如味美堪称世上一流的蓝鳍黑尾的鲯鳅，几无鳞甲、肉质鲜美的裸鱼，长着骨颌的骨鳃鱼，堪与舵鲣媲美的浅黄色的塔萨鱼。所有鱼类都在船上的储藏室里保存了起来。

12月4日至11日期间，驶离了受法国保护的这些迷人岛屿后，“鹦鹉螺”号又行驶了约两千海里。这次航程的亮点是遇见了枪乌贼，这种奇异的软体动物与乌贼极像。法国的捕鱼者为之取名枪乌贼，将之归于头足纲、双鳃科，该科包括了乌贼和船蛸。古代的博物学家对这些动物进行了大量研究，雅典广场上的演讲家们常用它们来做比喻，如果相信高卢之前的雅典人、希腊医生的说法的话，那它们也是富有公民们上佳的盘中餐。

12月9日至10日夜间，“鹦鹉螺”号遇见了这批软体动物大军，它们都是夜行动物，数量足有数百万只。它们沿着鲱鱼和沙丁鱼的路线，从温带地区洄游至热带地区。我们透过厚厚的水晶玻璃注视着，它们正往反方向迁移，速度奇快，以身上的动力管作为移动工具，追逐着其他鱼类和软体动物，吞吃小鱼，或被大鱼吞噬。大自然在它们脑袋上安了十只脚，游动起来，混乱不堪，犹如气动蛇身上的一团乱发。“鹦鹉螺”号尽管速度已经很快，但在这群动物大军中行驶了仍有好几个小时，拖网也捕上了数不胜数的枪乌贼，我认出了其中九种，那是奥尔比尼归类的九个太平洋品种。

穿行当中，我们发现大海不断地呈现出奇美景象。变化可谓无穷无尽，布景陈设瞬息万变，让我们大饱眼福。我们不仅观察着清澈海水中造物主的杰作，也在深入这神秘可怕的海洋。

12月11日这一天，我正在大厅全神贯注地读书，内德·兰德和孔塞伊透过敞开的舱门观察着闪烁的海水。“鹦鹉螺”号一动不动，储水舱已满，深度达两千米，这是海洋中物种稀少的区域，大鱼很少会在此现身。

我正津津有味地读着让·马塞的有趣著作《养胃》时，孔塞伊打断了我。

“先生，能来一下吗？”他问我，声音颇为奇怪。

“怎么啦，孔塞伊？”

“先生看。”

我站起身，凑到玻璃窗前，凝神注视着。

但见一团灯火通明的黑色物体正纹丝不动地飘在海中央。我仔细地观察着，试图辨认出这钢甲巨无霸究竟为何物，一个想法瞬间掠过我的脑海。

“是一艘船！”我喊了起来。

“对，”加拿大人回道，“是一艘笔直沉没的无主之船！”

内德·兰德和我没有猜错，我们真的见到了一艘船，断裂的帆索仍悬于铁链上。船体似仍保存完好，失事时间应在数小时之内。三段桅杆在甲板处齐齐断裂，表明这艘沉没的船不得不丢弃船桅。这艘倾侧的船，灌满水后，往左倾侧得更厉害。坠于海底的这艘船的残骸一片惨状，更惨的是甲板上还有好几具尸体，缠绕着缆索，仍躺卧在那里！我数了数，有四具，四个男人中，一人挺立，仍掌着舵，还有一个女人，正从艉楼的甲板窗里跨出，怀中还抱着个孩子。这女人很年轻。借助“鹦鹉螺”号上灯光的映照，我能看出这些尸体尚未被海水腐蚀。她倾尽全力，将孩子托举过头顶，这可怜的小家伙双臂仍紧紧搂着母亲的脖子！四名水手的姿势让我不寒而栗，他们全都扭曲着身子，保持着**的姿态，正拼尽全力，想把绑着船的缆索起开。但他们的脸部表情很平静，显得庄重肃穆，发白的头发贴着脑门，双手紧捏舵把的舵手似乎仍在驾驶着沉没的三桅帆船，穿越海洋的深处！

这是怎样的一番场景啊！面对沉船，我们无言以对，心跳加速，我们见证了他们的最后时刻！我看见一条庞大的鲨鱼被这人肉诱饵吸引过来，正双眼放光地游了过去！

此时，“鹦鹉螺”号也开始转向，绕着这艘沉船转了个圈，不一会儿，我们便看见船艉牌子上的字：

佛罗里达，桑德兰