离京城十四五里地的地方有一幢古老的房子。它围有厚厚的的墙壁，并有塔楼和尖尖的山形墙。
每年夏天，有一个富有的贵族家庭搬到这里来住。这是他们所有的产业中最值得骄傲的一幢房子。从外表上看，它好像是新建的；但是它的内部却是非常舒适和安静。门上的一块石头上刻着他们的族徽；族徽的周围和门上的扇形窗上缠着许多绚丽的玫瑰花。房子前面是一片整齐的草场。那里种有红山楂和白山楂，还有名贵的花——至于温室外面，那当然更美了。
这家还有一个十分勤劳的园丁。看了这些花圃、果树园和菜园，让人心情舒畅。老花园的本来面目还有一部分没有改动，这包括那剪成王冠和金字塔形状的黄杨树篱笆。篱笆后面有两棵很严肃的古树。它们几乎一年四季都片叶不生。很容易误认为有一阵暴风或者龙上水曾经卷起许多垃圾撒到它们身上去。不过那不是垃圾而是一个个鸟雀窠。
从很早以前，一群喧闹的乌鸦和白嘴雀就在这儿做巢。这地方简直像一个鸟的村子。鸟就是这里的主人，是这儿最古的家族，和屋子的所有者。在它们眼中，下面住着的人没什么了不起的。它们容忍这些步行动物的存在，虽然他们有时放放枪，把它们吓得发抖和乱飞乱叫“呱!呱!”。
园丁常常建议主人把这些老树砍掉，因为它们并不美观；假如没有它们，这些叽叽喳喳的鸟儿就不会来——它们可能迁往他乡。但是主人既不喜欢砍掉树，也不愿意赶走这群鸟儿。这些东西是古时遗留下来的，跟房子有密切关系，不能随便砍掉。
“亲爱的拉尔森，这些树是鸟儿继承的遗产，别把它们赶走!”
园丁的名字叫拉尔森，不过这跟故事没有什么关系。
“拉尔森，你还嫌工作地方紧缩?整个的花圃、温室、果树园和菜园，够你忙的啦!”
这就是他忙的几块地方。他热情地、认真地保养它们，爱护并照顾它们。主人知道他勤快。但是有一件事他们却不瞒他：他们在别人家里看到的花儿和尝到的果子，全都比自己花园里的好。园丁听了心里非常难过，因为他总是绞尽脑计把事情做好，而事实上他也确实尽了最大的努力。他很热心，也是一个工作认真的人。
有一天主人把他唤过去，温和而严肃地对他说：前天他们去看一位有名的朋友；这位朋友拿出来款待客人的几种苹果和梨是那么香甜，所有的客人都啧啧称赞，羡慕不已。这些水果当然不是本地产的，假如我们的气候准许的话，就可以设法移植过来，让它们在花园开花结果。谁都明白，这些水果是在城里一家最好的水果店里买来的：因此园丁应该骑马去询问一下，这些苹果和梨子产自什么地方，同时设法弄几根插枝来试试栽培。
园丁跟水果商很要好，因为园里种着果树，主人吃不完的果子，他总拿去卖给这个商人。
园丁到了城里，向水果商打听这些苹果和梨子的来历。
“从你的园子里弄来的!”水果商说，同时把苹果和梨子展示给他。他一眼就认出来了。
嗨，园丁非常高兴!他飞奔回来，告诉主人说，苹果和梨子都是他种的。
主人不相信。
“拉尔森，这怎么可能!你能叫水果商给你出一个书面证明吗?”
这也容易，他取来了一个书面证明。
“这真难以置信!”主人说。
他们的桌子上每天摆着大盘的自产的鲜美的水果。他们有时还把这种水果整筐整桶送给城里城外的朋友，甚至运到外国去。多么令人开心啊!不过有一点必须说明：最近两年的夏天是特别适宜水果生长的；全国各地都在丰收。
不久后，有一天主人参加宫廷里的宴会。他们在宴会中品尝了皇家温室里生长的西瓜——香甜可口。第二天主人把园丁叫进来。
“亲爱的拉尔森，请你跟皇家园丁说，帮我们弄点这种鲜美的西瓜的种子来吧!”
“但是皇家园丁的瓜子是向我们要去的呀!”园丁高兴地说。
“那么皇家园丁肯定有最棒的理论培植出最好的瓜了!”主人回答说。“他的瓜好吃极了!”。
“那么，我倒要感到骄傲呢!”园丁说。“我可以如实告诉您，皇家园丁去年的瓜种得并不太甜。他看到我们的瓜长得好，品尝以后，就定了三个，叫我送到宫里去的。”
“拉尔森，千万不要那么想!”
“千真万确!”园丁说。
于是他向皇家园丁要来一张字据，证明皇家餐桌上的西瓜是自家园子里的产品。
这在主人看来更加不可思议。他们并不保守秘密。他们把字据给大家看，把西瓜子到处分送，正如他们从前分送插枝一样。
关于这些树枝，他们后来听说成绩卓越，都结出了香甜可口的西瓜，而且还用他们的园子命名。这名字现在在英文、德文和法文里都还存在。
这是始料未及的事。
“我们只希望园丁不要太骄傲啊。”主人说。
不过园丁有另一种想法：他想名扬四海——全国一个最好的园丁。他每年独出心裁在园艺方面创造出一点特别的东西来，而且事实上成功了。不过他常常听别人说，他最先培养出的一批果子，比如苹果和梨子，的确是最好的；但以后的品种便大不如以前。西瓜确确实实是非常好的，不过这是另外一回事。草莓也可以说是很鲜美的，但并不比别的园子里产的强多少。有一年他种萝卜没成功，这时人们就谈论着这倒霉的萝卜，而对别的好东西却只字不提。
看样子，主人说这样话的时候，心里似乎没一点悲伤：“亲爱的拉尔森，今年的运气可不好啊!”
他们似乎觉得能说出“今年的运气可不好啊!”这句话愉快的很。
园丁每星期到各个房间里去换两次鲜花；他把这些花布置得非常有艺术性，使它们的颜色互相辉映，以衬托出他们的鲜艳。
“拉尔森，你这个人很有艺术细胞，”主人说，“这是我们的上帝赐予你的不是你本身就具有的!”
有一天园丁拿着一个大水晶杯子进来，里面浮着一片睡莲的叶子。叶子上有一朵像向日葵一样的美丽的蓝色的花——它的又粗又长的茶浸在水里。
“印度的莲花!”主人吃惊一喊。
他们生平头一次看见过这样的花。白天它被置于阳光里，晚间它得到人造的阳光。凡是看到的人都认为它是出奇得美丽和珍贵，甚至这国家里最高贵的一位小姐都如此评价。她就是公主——一个聪明和善的人。
主人荣幸地把这朵花献给这位小姐。于是这花便被带进宫中。
现在主人要亲自到花园里去摘一朵同样的花——如果他能够幸运。但是他却找不到，因此就把园丁喊来，问他在哪里发现的。
“我们怎么也找不到!”主人说，“我们到温室里去过，翻遍了每一个角落!”
“唔，在这些地方肯定没有!”园丁说，“它是菜园里的一种普通的花!不过，公平地说，它不是很美的么?它看起来像仙人掌，实际上它不过是朝鲜蓟开的一朵花。”
“你早就该把实情告诉我们!”主人说，“我们以为它是一种稀有的外国品种。你在公主面前拿我们开了一个大玩笑!她一关注到这花就觉得很美，但是却不知道是什么花。她对于植物学很有研究，不过科学和蔬菜是分家的。拉尔森，你怎么会想起把这种花送到房间里来呢?我们会被嘲笑的!”
随后这朵从菜园里采来的美丽的蓝色的花，就从客厅里拿走了，因为它不应该待在客厅里。主人对公主道歉，同时说，那不过是一朵菜花，园丁一时心血**，把它献上，他已经把园丁痛骂了一顿。
“这样做是不对的!”公主说，“他叫我们关注到一朵我们从来不注意的、美丽的花。他把我们想不到的美指给我们看!只要朝鲜蓟开花，御花园的园丁每天就要采一朵到我房间里来!”
事情就这样履行了。
主人告诉园丁说，他现在可以继续送新鲜的朝鲜蓟到房间里来。
“那的确是美丽的花!”男主人和女主人齐声说，“异常奇特!”
园丁受到了夸奖。
“拉尔森喜欢这一套!”主人说，“他如同一个被宠着的孩子!”
秋天里，有一天起了一阵恐怖的暴风。暴风极其可怕，一夜就把树林边上的许多树连根吹倒了。一件使主人感到悲哀，但使园丁高兴的是：那两棵布满了鸟雀窠的大树被吹倒了。乌鸦和白嘴雀在暴风中传出哀鸣。屋子里的人描述，它们曾经用翅膀扑打过窗子。
“拉尔森，现在你可高兴了”，主人说，“暴风把树吹倒了，鸟儿都迁到树林里去了，古迹全都没有了，所有的痕迹和纪念都消失了!我们感到心酸!”
园丁什么话也没有说，但是他心里在打着小算盘：怎样利用他从前没有办法处理的这块充满生机的土地。他要使它变成花园的骄傲和主人的快乐。
大树在倒下的时候把老黄杨树篱笆编成的图案全都毁掉了。他在此地种出一片浓密的植物——全都是从田野和树林里移来的野生植物。
别的园丁认为不能在一个府邸花园里大量种植的草木，他却种植了。他把每种植物种在适宜的土壤里，同时根据各自习性种在阴处或有阳光的地方。他用全部的精力去培育它们，因此它们长得非常茂盛。
从西兰荒地上移来的杜松，外形长得跟意大利柏树很相似；平滑的、多刺的冬青，不论在寒冷的冬天还是炎热的夏天，总是青翠得可爱。前面一排长着的是各种颜色的凤尾草：有的像棕榈树的孩子，有的像我们叫做“维纳斯的头发”的那种又细又美的植物的父母。这儿还有不起眼的牛蒡；它是那么艳丽又可爱，人们简直可以把它扎进花束中去。牛蒡生长于干燥的高地上的；在较低的潮地上则种着款冬。这也是一种不起眼的植物，但它纤秀的梗子和宽大的叶子使它显得非常典雅。五六尺高的毛蕊花，开着一层一层的花朵，昂然挺立，像一座有许多分支的大烛台。这儿还有车叶草、樱草花、铃兰花、野水芋和长着三片叶子的、美丽的酢酱草。它们争奇斗艳。
从法国土地上移植过来的小梨树，支在铁丝架上，应在最前排，成一排。它们得到充分的阳光和培养，因此很快就结出了沉甸甸的大果子，好像是本地特产一样。
在原来两棵老树生长的地方，竖起了一根很高的旗杆，上边飘着丹麦国旗。旗杆旁边另外有一根杆子，在夏天和秋天，它上面悬着啤酒花藤和它一簇簇香甜的花朵。在冬天，根据古老的习惯，它上面挂着一束燕麦，好使天空的飞鸟在欢乐的圣诞节能够大饱口福。
“拉尔森越老越感情用事起来，”主人说，“不过他很忠诚。”
新年的时候，城里有一个画刊登载了一幅关于这幢老房子的画片。人们可以在画上看到旗杆和为鸟雀过欢乐的圣诞节而挂起来的那一束燕麦。画刊上说，尊重一个古老的风俗是值得赞扬的美德，而且这对于一个古老的府邸说来，是很匹配的。
“这全靠拉尔森了，”主人说，“人们为他喝彩。他是一个幸运的人!因为有了他，整个城市也几乎要感到骄傲了!”
但是他们却不以为然!他们觉得自己是主人，可以随时把拉尔森解雇。不过他们没有那么绝情，因为他们是好人——而他们这个阶级里也存在着许多好人——这对于像拉尔森这样的人说来也算是幸运的了。
没错，这就是“园丁和主人”的故事。
你现在可以仔细回味一下。