01

在“为了美不要命”这件事儿上，首先值得一说的，是魏晋南北朝的食玉之风。

在古人的观念里，玉一直有极高的地位。名贵的美玉不但是珍贵的宝物，更是财富与权力的象征。发展到魏晋南北朝时期，爱玉爱到骨子里的“魏晋精英”们，开始流行起一个奇特的现象——爱玉，就把玉吃下去！

食玉之风从此流行。

可这玉虽然美丽动人，到底是块冷冰冰的石头，怎么能吃得动呢？这可难不倒那群“精英”们。磨成粉屑当饭吃，就成了“玉屑饭”。还可以捣成米粒大小，用酒泡着喝，就成了“玉液”“玉酒”。好些“聪明人”还不断加作料，比如可以用“无心草木和之”，简直成了“有玉有草”的“大餐”，放开肚子大吃。

为什么会有这种奇特风气呢？

原因有很多。在那个文化杂乱、社会动**的时代，这些出身门阀家族且衣食无忧的文人士大夫们，却常深感空虚寂寞冷，加上有时瘟疫横行，即使他们这群特权阶层也难免会感染瘟疫。而食玉这种行为，传说中既能“一生无疾”，甚至还能“刃之不伤，百毒不死”，也就是能吃成金刚体质，还能不知不觉就“乘烟霞而上”，实现成仙愿望，当然引得这些风流人士趋之若鹜。

除此之外，同样很重要的一个原因是“爱美”。

魏晋南北朝是个出了名的“看脸”时代，特别是魏晋精英们，几乎个个追求“美姿容”。拥有一身如玉一般洁白丝滑的肌肤，是多少魏晋风流人物的愿望。

那如何拥有呢？当然就是“食玉”。当时人们认为食玉可以“润心肺，助喉咙，滋毛发”，能“越吃越美”。南北朝学者陶弘景鼓吹说：有人“食玉”之后就死掉了，结果死了三年面容栩栩如生，丁点没腐烂。

既然死了还能驻颜，那么这群风流人物为了追求青春的姿容与动人的颜值，当然是往死了吃。可这玉器属于名贵产品，哪够他们吃的？于是吃急眼的他们，又打起了死人的主意。李预、吴延稚等“名流”竟然偷坟掘墓，把古墓里的玉器一件件挖出来吃。这一通缺德操作，给中国文化带来了不可估量的损失：大批具有重要价值的玉器文物，就这样被吃得精光，以至于现代人考古，都很难发现魏晋南北朝的玉器。

如此“海吃”，美容效果又如何呢？其实想想就知道，且不说“玉”里的毒素有多大，就说长年累月把一堆肠胃无法消化的“玉石粉”吃到肚子里，正常人谁能受得了？单是魏晋南北朝的典籍里，就记载了很多人“食玉”后“身体发热”“目痛如刺”“关节疼痛”等症状。

那人“吃美”了吗？答案是并没有。

现代考古学者在南京地区的南北朝墓葬里，发现墓主清一色是年轻人，根据考古推断：“与他们生前大量服用汞、玉粉不无关系。”

也就是说，“食玉”的效果就是让这帮人一个个吃到英年早逝，虽然没“吃美”，但起码“永葆青春”了。

好在这种畸形的爱美嗜好在隋唐年间渐渐绝迹，只在那个荒唐的魏晋南北朝做了一个特殊注脚。

02

比“吃玉爱美”更荒唐的，是从宋朝开始，折磨中国女性近千年的陋习——缠足。

中国古代女性究竟是何时开始缠足的？这个争议很多，有说是三国时期，有说是春秋时期。但无可争议的事实是，一直到北宋神宗年间，中国民间还是“尤少缠足”。

不过，南唐后主李煜就喜好女子缠足，这位今天还以“问君能有几多愁”的深情形象感动无数人的国主，历史上却对女子的“小足”有着变态般的痴迷，他最喜欢看小脚嫔妃穿素袜在六尺金莲上跳舞，从此“妇人足弓，于南唐渐成习俗”。

也正是从这时开始，女子“小脚美”成了一个审美趋势。苏轼等“文化名流”更是不惜笔墨，大赞“小脚之美”。所以虽说北宋神宗年间缠足风气还不普及，但发展却极快。北宋亡国的时候，“缠足”已是“贵族女性圈”的时尚。那位与宋高宗有“疑似兄妹关系”的柔福帝姬，就因为一双“大足”惹来了怀疑。到了南宋末年，“小脚”已经成了民间对女子的代称。

为什么“小脚美”的审美意识起于此时？与其说是李煜的“变态审美”引领时尚，不如说是封建礼教在作祟。从宋朝开始，中国的封建礼教日益森严，男尊女卑的封建等级制度也日益强大。对女子的审美也发生了变化，病态美逐渐成了主流。而且那时女子既要“无才便是德”，更得“大门不出二门不迈”，裹了小脚当然更方便。正如明朝《女儿经》所说：“为甚事，裹了足？不因好看如弓曲，恐她轻走出房门，千缠万裹来拘束。”小脚美？不过是封建礼教土壤滋生出来的病态审美。

到了明清年间，女子缠足的习俗更是深入民间。比如在当时北方各省农村，由于女子家家缠足却又必须下地劳动，所以出行时需要手持向日葵当手杖。另外各地还有“赛脚会”，往往都是在逢年过节的庙会上，让各路女子当场“赛脚”，选出“王”“霸”“后”等名次，这在当时可是当地的一件盛事。

所以也就不难理解，为什么鲁迅笔下的清末农民阿Q，在土谷祠里做大梦时，会流着口水如此念叨梦中情人吴妈：“吴妈长久不见了，不知道在那里，——可惜脚太大。”

而且必须说的是，古人对于“小脚美”的要求，可不只是“脚小”。从宋到清，这个标准一直在“细化”：不但要小，而且要缩成弓形，姿态要讲究，清朝更形成了“瘦小尖弯香软正”的七字标准。还有些当时的无聊文人，道德文章都顾不上研究了，一辈子深扒狠钻，专门研究什么样的小脚才最美，还写了《金莲品藻》等品鉴小脚题材的书，把这病态审美推到了极致。

缠足给千千万万的女子带来了一生的痛苦。学者李蔚红在其作品《寻找中国最后的小脚女人》里，详细记录了缠足在小脚女人心中的痛苦回忆。81岁的魏凤春老人8岁开始缠足，第二天“脚就肿了起来”，以致她“不停地哭”。77岁的韦玉泉老人6岁开始缠足，脚上的第三四五根脚趾全都折断后红肿溃烂。她长出了标准的三寸金莲，走路时却必须扶墙，站立时还要不停换脚……

这样的痛苦，是在一千年的岁月里，千千万万个在“男尊女卑”阴影下成长起来的女性共同的痛。乾隆年间就有女子写诗怒斥：“不知缠足何时起，起自民间贱丈夫。”

尽管辛亥革命后，政府曾明令禁止缠足，但在全国大部分地区，“禁止缠足”长期以来就是空文。直到1950年，国家下达了关于禁止妇女缠足的命令，全国各地掀起了“放足”的热潮。缠足这个陋习才终于被扔进了历史的垃圾箱。