瑞麟是被钦点去办理洋务，但是到潮州后，却什么事也没有办成。因为潮州反对英国入城之事已不是一朝一夕，而是由来已久的。潮州被定为通商口岸系庚申年（1860）《北京条约》规定的。英国驻汕头领事多次想按约入驻潮州城，却屡次遭到潮州绅民的一致反对，几年过去了，广东几任督抚都对此事感到棘手，如今这个难题又落到瑞麟肩上了。
瑞麟知道，洋人难缠，潮州人更难缠，所以，他不想去潮州。但是圣旨严逼，明确要求两广总督亲赴潮州劝导商绅士民允许英国领事入驻潮州，所以他不得不硬着头皮去潮州。他先到汕头的英国领事馆，拜见要入驻潮州的英国领事坚佐治（J.Gorge）。两广总督瑞麟来到汕头英国领事馆，见到坚佐治便跪拜道：
“两广总督瑞麟叩见洋大人。”
“他说什么？”坚佐治问身边的翻译。
“他用中国最隆重的礼节来见您。”翻译说，“他就是两广总督。”
“阁下起来说话，我们英国人不习惯这种礼仪。”坚佐治说。
“谢洋大人。”瑞麟起身道。
“你们广东潮州绅民刁蛮无礼，屡次阻挠本领事入城，究竟是何用意？”坚佐治问。
“洋大人莫急，领事大人入驻潮州城乃系条约所规定，只是因为潮州绅民刁悍凶猛，一再阻挠，致使你们入城之事未能成功，本督在此深表歉意。现在，我奉皇上旨意前来训导潮州绅民，敬请洋大人放心，本督一定要让洋大人平安地入驻潮州城。”瑞麟点头哈腰地说。
“两国真心和好，两国缔结的条约必须遵守，而潮州之民不守条约就是不对。潮州之民不守条约就是你们中国不守条约。所以我们英国政府对此很是不满。望总督大人此次去潮州，能够迅速地解决此事。”坚佐治说。
“是是是！”瑞麟连忙点头说道。
朝廷亲自点名让两广总督瑞麟去办理潮州事件，这表明朝廷对此事的高度重视；但是，郭嵩焘却总觉得不对劲，因为在郭嵩焘看来他瑞麟对洋务是一窍不通，而自己是个精通洋务并且在朝野都有较大影响的人，然而自己却没有被派去潮州，这意味着什么？郭嵩焘经过考虑之后，笑着对邹氏说：
“夫人，广东这个鬼地方，我住不惯，你呢？”
“我也住不惯，我的胃病就是在这儿犯的。”邹氏说。
“那我们就回湖南吧。”郭嵩焘说。
“回去！你当是串门走亲戚啦？”邹氏说。
“如果不出意外的话，伪康王汪海洋部一消灭，我们就可以回老家了。”郭嵩焘说。
“你怎么这么肯定？”邹氏睁着大眼睛看着郭嵩焘问。
“那你就等着瞧吧。”郭嵩焘说。
“又出什么事了？”邹氏问。
“你看，朝廷派瑞麟去办理洋务，这不是乱点鸳鸯吗？他去潮州除了能给外国人留下笑话外，将一事无成。”
“这与我们回家又有什么关系呢？”邹氏说。
“明者睹未萌，一叶知秋呀。”郭嵩焘说，“大家都知道我精通洋务，而且在朝野都有一定的影响，可是朝廷却不派我去，明眼人一下就可以看出其中一定是有原因的。我分析，潮州一案数年不决，就算瑞麟会办，没有一年半载恐怕也摆不平此事。朝廷之所以不派我去，大概是要批准我的乞退的请求了。你想，如果朝廷真的让我这个行将离职之人去办理潮州一案，案件还没有处理好，恐怕我就要解职回家了，那这个案子不就又不了了之了？”
“你的话很有道理。”邹氏说。
“还有我那个冤家亲家左宗棠，他处处相逼，非要让他的亲信蒋益澧来广东督办军务，这分明是想把我给挤走，他哪里知道我已上奏朝廷乞归了，只是朝廷没有批准。这次机会来了，只要朝廷答应左宗棠的要求，那我就可以迅速地退出这个是非漩涡了。”
“老爷、夫人，茶煮好了。”李梅香走来说道。
“嗯，放着吧。”郭嵩焘说。
“老爷，”李可久从外面快步走进来说道，“林千总想见您。”
“快请进！”郭嵩焘说。
“那我们进里屋去。”邹氏领着李梅香往后堂走。
“林容之参见郭大人。”林容之说。
“前方战况如何？”郭嵩焘问。
“回大人，前方战况很好，粤省部队在郭大人的指挥下神勇无比，与闽、赣部队配合默契，会剿太平贼战功显著，伪康王汪海洋的末日到了。”林容之激动地说。
“好！”郭嵩焘说，“林千总，你要密切注意太平贼的动向，要防止他们狗急跳墙，弄不好他们会不顾一切地向广州城扑来。你一定要加强广州城的防卫。”
“属下明白。属下这就去布置。”林容之说着便离开了。
“笔墨伺候。”郭嵩焘对李可久说。
“是。”李可久摊开纸墨。
“我要亲自督战，与左宗棠会师。我先写一封信给左宗棠。”郭嵩焘说，“小李子，劳你跑一趟，将这封信送给坐镇梅县的左宗棠。我要到惠州督师，你回来后，就直接到惠州找我。”
“是。”李可久说。
郭嵩焘将写好的信交给李可久。李可久带着信离开广州城火速赶往梅县。稍后，郭嵩焘离开广州城，到惠州督师。左宗棠将总部从大埔移到梅县，这时，鲍超部南下占领了连平、和平，康王汪海洋部被围在罗浮山一带这个狭小的区域之中。
左宗棠接到李可久递送的信，阅罢大笑，对左右说道：
“剿贼大功即将告成之际，广东巡抚居然要亲自出马了。这不是明摆着想来抢夺战功吗？他想与我会师，连门都没有。”
“左大人，”李可久说，“请写封回信吧，小的回去也好交差。”
“回信，我是要写的。”左宗棠说，“你稍等一会儿。”
左宗棠挥毫疾书，即刻拟就一封回信，交给李可久。李可久拿着左宗棠的信风驰电掣般地赶回惠州。郭嵩焘正在惠州誓师，准备亲自率部向北推进，一举消灭太平天国汪海洋部。郭嵩焘骑在马上检阅部队。突然，李可久伏在马背上冲到郭嵩焘的跟前，他从马上滑了下来，趴在地上，用沾满血的手从怀里取出了信，说道：
“郭……郭大人，信……信。”
郭嵩焘定晴一看，只见李可久满身是血，连信上都染上了血，郭嵩焘立刻从马背上跳下，扶起李可久，说道：
“小李子，怎么啦？”
“路上遇见太……平贼，啊——郭……郭大人，左……左大人他……他不给面子，说粤……粤军无……无能。”李可久说。
“快叫医生来。”郭嵩焘对身边的人喊道。
“郭……大人，不用医……生，我不行了，以后不……不能再替大人办事了，拜托……郭老爷要……要照顾好我苦命的妹……妹。”李可久说完，头就歪向了一边。
“小李！”郭嵩焘大喊，可是，李可久双目紧闭，身下是一摊还没有凝固的鲜血。
“小李去了，郭大人。”千总林容之说。
郭嵩焘手里拿着沾上血迹的信，目视远方，庄重、严肃，目光之中透出满腔怒火，正在接受郭嵩焘检阅的将士们在风中直立着，无声无息地，只有风吹着大纛呼啦啦直响。
“郭大人。”千总林容之说。
“嗯？”郭嵩焘回过神来。
“信，手里的信。”林千总说。
郭嵩焘这才举起手中的信，信封上李可久的血迹特别醒目。郭嵩焘拆开读道：
……广东吏治与军事俱是玩忽粉饰，吾深以为忧，先生曾力图振作，然才不称其志，又无得人之辅，仅能事前推诿，事后弥继，何益之有？察兄台一生，惟知当今世上有曾国藩、胡林翼、李鸿章而已。而今为讨好于我，将我与曾、胡、李等并举，左某实不敢当。然左某为朝廷办事，以忠于朝廷作为最高准则，置个人毁誉于不顾。圣谕左某统筹三省军务会剿伪康王部，粤军多少也有一点点功劳，故尔尤想与阁下于惠州城一晤，无奈福州之事千头万绪，急待整理。现在，只要炮声一响，全歼太平军汪海洋残部，那时，我不得不班师回闽，还望阁下多多海涵。
郭嵩焘看罢此信，把信放在手里使劲地搓揉，揉成一团，并咬牙切齿地说：
“好你个左宗棠！”说完，郭嵩焘飞身上马，猛地一带马的缰绳，战马两个前蹄一扬，发出一声长鸣。郭嵩焘厉声说道：
“广东的将士们都听着。我的随从李可久死在了太平贼的手里，我们要为他报仇。现在扫**太平逆贼的时候到了。可是客军左宗棠部、鲍超部都在嘲笑我们粤军，说我们粤军无能，是窝囊废。难道我们粤军真的就不行吗？不！我们广东军队是好样的。我希望三军将士在最后决战的时刻奋勇杀贼，勇立战功，也让他们看看粤军的风采。现在，我命令：方耀部作为前锋向北进发，副将郑绍忠领兵五千作为后援。千总林容之立刻快马赴龙门命令驻龙门的卓兴权部火速东进，我们会同客军一定要把逆贼扼死于罗浮山下。其余的部队由我亲自率领，随时从两个方向对你们进行接应。”
大家都领命而去。郭嵩焘另派几个人将李可久的遗体运回广州，然后，自己亲率大军向北挺进。这时，闽军西进，鲍军南下，太平天国康王汪海洋部被困在嘉州一带狭小的范围之内。天将林正扬已经战死，来王陆顺德也受了重伤，被送进了嘉州城内。最后，太平军被迫撤进嘉州城内，康王汪海洋亲自指挥军队守卫嘉州城。可是，外无增援之兵，内无足够军需，孤城难守，嘉州危在旦夕。闽浙总督左宗棠向嘉州城里发出晓谕，朝廷只抓“反贼”汪海洋一人，其余人等如愿来降，朝廷一概不予追究。尽管太平军陷入了重围，但是却没有一个太平军士兵出来投降。左宗棠见自己的晓谕不管用，于是下令炮轰嘉州城，城墙被轰塌，清军冲入嘉州城。太平军将士无不一以当十，奋勇拼杀，一直战斗到最后的一兵一卒。太平军战士全部壮烈牺牲，康王汪海洋战死在嘉州城下，受伤的来王陆顺德也饮毒自尽。清军彻底地镇压了太平天国汪海洋部，解决了朝廷的粤东之患。粤东战事一结束，左宗棠立即班师回闽，果然没有与郭嵩焘相会。
李可久的遗体运回了广州城，妹妹李梅香哭得死去活来。邹氏亲自出来吊唁，并安慰李梅香节哀顺变。梁芬茹也过来开导：
“妹妹，人死不能复生，你要想开点。”
“在这个世界上，我就这么一个亲人呀。”李梅香边哭边诉。
“我理解你的心情，虽然你哥哥去了。可是你还有老爷、夫人和我呢。”梁芬茹劝道。
“哥——你能再陪我说上一句话吗？”
“好了，好了，梅香，别哭了。”邹氏说。
“夫人。”李梅香扑进了邹氏的怀抱，痛哭不已。
“小梁，”邹氏对梁芬茹说，“老爷在前线打仗，回不来，我们一定要把小李的丧事办好，小李活着的时候，老爷非常喜欢他。”
“是，夫人，您放心吧。我会办妥的。”梁芬茹答应道。
这时，文书刘锡鸿来到了中丞府，帮助梁芬茹安葬李可久。在梁芬茹的精心安排下，李可久的丧事办得既隆重得体又不铺张浪费。邹氏十分满意，李梅香也甚是感激。
郭嵩焘从惠州返回广州，得知李可久的后事在梁芬茹的协助下办得十分妥帖，心中也稍觉宽慰，他坐在大厅中，接过梁芬茹递过的茶，说道：
“小梁，听夫人说，小李之事都是你一手操办的？”
“回老爷。”梁芬茹说，“奴家见夫人身体不好，梅香妹妹又伤心欲绝，所以才大胆地出头来办这件事的。”梁芬茹说。
“事情办得不错。”郭嵩焘肯定地说，“遇到困难没有？”
“困难多少还是有的，多亏了你手下的文书刘先生来帮忙，事情才得以圆满地完成。”梁芬茹说。
“刘锡鸿？！嗯，是个挺不错的人。”郭嵩焘说。
“听说他是个举人？”梁芬茹问。
“是个举人，刘文书是个难得的人才。”郭嵩焘评价道，“此人将来可能大有作为。”
“郭大人，刘先生来了。”门口的差役说。
“快请他进来。”郭嵩焘站起来说。
“是。”差役答应。
不一会儿功夫，刘锡鸿走了进来，手里捏着两封信。刘锡鸿对郭嵩焘说：
“大人，总督大人从潮州派人送来一封信，说潮州之民刁悍无比，且穷凶极恶，难于劝导。瑞大人知道郭大人深通洋务，在解决潮州问题上一定有主见，所以希望郭大人能代划策略。”刘锡鸿说。
“哦？是吗？”郭嵩焘说，“信给我看看。”
郭嵩焘接过书信，阅毕，笑了笑说道：
“总督大人如此办理洋务，焉有不败之理？洋务其实很简单，就是循理而动，像他这样一方面恐惧洋人，一方面恐惧百姓，是绝对办理不好洋务的。”郭嵩焘说。
“那就请郭大人给出出主意吧。”刘锡鸿说。
“好吧。”郭嵩焘说，“你去传惠嘉潮道明日来府衙商议此事。”
“遵命。”刘锡鸿说，“郭大人，这儿还有一封信，是广东藩司李瀚章的。”
“李瀚章已被调到湖南任巡抚一职了，湖南巡抚开缺，上谕要李大人接圣旨后即刻动身，圣旨到时，大人正在惠州督师，未能与大人面辞，所以写了一封信给您。”
“我看看，李瀚章到我老家任职去了，改日待得回到湘阴时，还能与之见面呢。”郭嵩焘边说边接下信，“我没能亲自送送他，实在有点过意不去。”
“都是非常时期，李大人一定不会介意的。”刘锡鸿说。
次日，郭嵩焘坐在大堂之上，等待惠嘉潮道张铣。直到晌午时分，张铣才匆匆地赶到，见郭嵩焘端坐大堂之上，便行礼道：
“惠嘉潮道张铣叩见大人。”
“免了。”郭嵩焘说。
“谢大人。”张铣说。
“张铣啊，潮州之民一再反对英国领事进驻潮州城，此事已经震动了朝廷，你知道吗？”郭嵩焘说。
“下官知道，下官知罪。英国领事要求进驻潮州城，这符合条约的要求，朝廷一再晓谕潮州之民让洋人入城，可是潮州地方民风凶悍，不遵上谕，屡次联合起来，抵制洋人入驻潮州，下官一时也无良策以对。”张铣说。
“这件事情，本府不怪你。”郭嵩焘说，“现在，总督大人亲自去处理，可是依旧是困难重重。今天，我叫你来，是想让你去办件事：潮州绅民反对洋人入城一定有其原委，要想彻底解决洋人入城问题，一定要寻出根本病因；本府要你去潮州查访民情，了解潮州人拒绝洋人入城的真正原因，然后向我如实汇报。”
“是，属下明白。”张铣说。
“同时要协助总督大人，务必要让英国领事入驻潮州城。”郭嵩焘强调说。
“属下明白。”张铣退去。
郭嵩焘坐在案边继续整理文件。
惠嘉潮道张铣化装成一个普通的商人来到潮州访察民情，身边还跟着两个随从。他们来到潮州东风客栈。正在柜台边算账的客栈老板见来了个大老板，便连忙招呼店小二过来接待。张铣点了几样小菜与一碗酒。店小二把酒送来，把菜端来，正要转身，张铣问道：
“小二哥，过来。”
“客官，您还要什么？”店小二问。
“酒菜够了。我只想打听一件事情，听说你们潮州又与红毛鬼子干起来了？”张铣问。
“客官，听您的口音不像是此地人？英国红毛鬼子想入驻潮州城，那哪成呀。我们潮州是什么地方？我们潮州天下闻名，就连南洋许多地方都有我们潮州的帮派，所以我们潮州城岂能让红毛鬼子驻下？”店小二得意地说。
“潮州之人真是了不起！”张铣说。
“那是。”店小二说。
“要是他们这些红毛鬼子真得驻进潮州城那会怎么样？你要知道，如今广州城里，甚至北京城里都驻下洋鬼子了。”张铣说。
“朝廷怕红毛鬼子，我们潮州人不怕，我们潮州人连死都不怕，难道还怕这几个红毛鬼子不成？”店小二慷慨激越地说。
“我说要是红毛鬼子驻进潮州，那会怎么样？”张铣说。
“客官问这个干吗？”店小二问。
“好奇呗！”张铣说。
“大家都说，洋人驻进来后，有碍风水。”店小二低声地说，“他们入城之后会开行店，设关卡，建教堂，我们潮州的风水会被破坏光了。我们潮州人也将永无宁日。”
“噢——原来是这样！”张铣说。
“所以，我们潮州吏民一致，同心协力，坚决抵制红毛鬼子入城。”店小二说。
“吏民一致？”张铣谨慎起来，又问道：“知府大人也参加吗？”
“几个有名的绅士领头，全城百姓都参加了，知府大人哪能不参加？”店小二说。
“店小二。”别的来客吆喝道。
“客官慢用。”店小二说，然后高喊：“哎——来了。”
张铣对随从说道：
“伙计，听见了吧？几个绅士领头，全城百姓拥护，连知府大人也参与了，难怪英国领事入城屡屡受阻。”
“店小二的话可信吗？”随从说。
“基本可信。”张铣说，“再到别处看看。店家，结账。”
张铣结完了账后走出东风客栈，他们在街上转悠，不觉来到了开元镇寺禅院。张铣走进寺中找到寺里的方丈，并与之交谈。从方丈这里，张铣进一步了解到问题的本质：潮州之民反对英国领事入城主要还是观念上不接受洋人。于是，张铣立刻转回广州城向郭嵩焘汇报。郭嵩焘对张铣说：
“道台大人，圣上把潮州一事交给总督大人处理，本府不宜直接介入，你不妨先与总督瑞大人联系，将实情告诉他，同时也将这一情况报告给英国领事。你去吧，如有什么意外情况，再立即向我报告。”
“属下明白。”张铣说。
张铣首先到汕头去见英国领事，将自己查访的实情转告英国领事坚佐治。坚佐治当即表示，只要英国领事能入驻潮州城就行，至于潮州人所担心的事情，英国人保证不开行店，不设关卡，不建教堂。
接着，张铣又与两广总督瑞麟商量。瑞麟觉得这个办法不错，一定能解决这个令人头疼的问题。但是，瑞麟自己不愿意进潮州城，他将这件事情交给张铣去办。于是，张铣再次驰赴潮州。
张铣这次是做着官轿来到潮州城的。到潮州，张铣派人将潮州城内的王泽、林士骐、唐澄瀛等几个较有影响的绅士找来，向他们宣讲朝廷的旨谕，并晓谕他们：
“洋人入驻潮州已经是无法更改的事情。本道台和总督大人已经同洋人约定，洋人入潮州城，不带兵马，不多带人，不设行店，不设关卡，也不建教堂。你们不用担心，洋人是不会影响潮州风水的。这次洋人入驻潮州城，如果再有刁民滋事，本道台首先就拿你们几个是问！”
“是是是。”几个绅士答应说。
“你们回去后，将本道台的意思一一传达给潮州百姓。本道台还有其他事情，你们先去吧。”
几位绅士走后，张铣又命印制局印制告示万余份，每户一份分发下去。然后，张道台又责成营将、府县学官各自约束属下，责成团长约束乡勇、官差约束游民。可以说，全潮州城都行动起来了。张铣以为此次洋人入潮州城绝对能做到万无一失。
一切布置停当之后，张铣亲自去汕头接英国领事坚佐治。坚佐治坐着轿子与张铣一同开进了潮州城。张铣进城一看，潮州热闹繁华的景象不见了，街上显得冷冷清清的。坚佐治掀起轿帘看了看街面，得意地笑了。张铣领着坚佐治首先去道台的署衙，并临时安排了英国领事的住处。
第二天，张铣与坚佐治分乘两顶轿子往潮州知府衙门去例行公事地呈递公文。英国领事入潮州城后，去与知府见面乃属正常的外交活动。可是，他们的轿子来到知府衙门口时，却不见一人来接，衙门口空无一人，大红门紧紧关闭。张铣派人上前敲门，也没有反应。张铣非常着急。英领事坚佐治问：
“道台大人，这是怎么回事？难道知府大人不欢迎我们英国领事，让我们吃闭门羹？”
“对不起，坚佐治先生。这里一定是有什么误会。”张铣连忙上前解释，然后又对随从说：“移轿海阳县！”
于是，这一队人马向海阳开去。他们到了海阳县衙，结果一样吃了闭口羹。坚佐治大怒道：
“道台先生，这还是误会么？”
“领事先生息怒，看来这里的误会太深了，还是暂时回到我的署衙吧。”张铣说。
“嗯！”坚佐治从鼻子里嗯了一下，恼怒万分地扬言道：“中国官吏如此蔑视我们大英国的使臣，这种羞辱，是可忍孰不可忍？我现在对不讲信用的中国人也不能讲信用了，我要在潮州城内建筑公馆，设立关卡，兴建教堂。道台大人，你看着办吧。”
“领事阁下，一切都好商量，先回到我的署衙再说。”张铣又领着坚佐治回到了道台署衙。张铣气得脸色铁青，而坚佐治更是怒容满面。
坚佐治的扬言不胫而走，很快地在潮州城里传开了，立刻又掀起了一场轩然大波。潮州绅士答应道台张铣，洋人是在有条件的前提下入驻潮州城骚，现在洋人要反悔了，潮州绅民岂能答应！于是，一夜间，整个潮州城**不安。天明以后，道署四周的墙上都被贴上了抵制洋人入驻潮州的标语。潮州的绅士、百姓更是群情激愤，怒不可遏。商人罢市，百姓游行，绅士抗议，文武生员又紧随其后对洋人进行声讨，大家如潮水般地涌向了道台署衙门口，甚至还有人手中举着刀叉之类的武器。
面对来势凶猛的潮州民众，张铣急得满头大汗。张铣不得已走到道署门口去面对愤怒的群众，只见潮州吏民百姓个个眼中都燃烧着烈火。张铣双手抱拳对群众说道：
“潮州的父老乡亲，你们这是干什么？！”
“道台大人，”王泽走上前一步拱双手说道，“洋人入潮州城不是说好的吗？不建公馆，不设关卡，不建教堂。可是此时，大家都在疯传洋人不守信用。”
“王先生有所不知，潮州绅民都支持朝廷的旨谕，同意洋人入驻潮州城。可是，潮州知府、海阳县令却都拒绝与英国领事见面，领事先生是在盛怒之下才说了这么一句气话，我希望王先生不要把此事当真，并能晓谕百姓，使他们都能明白其中原委。”
“我一个可说服不了全城的人，况且洋人诡计多端，反复异常，出尔反尔，万一洋人不守信用，你叫我们这些地方上头面人物的脸往哪搁呀！”
“王先生，还有诸位，”张铣说道，“洋人入潮州城，这是圣旨，如果洋人进不了潮州城，那我这个做道台的脸往哪儿搁呀？广东督抚的脸又往哪搁呀？还有皇上的脸往哪搁呀？”
“你们的脸爱往哪搁就往哪儿搁。”群众中有一个小伙子将小辫子一抛，大声嚷道：“反正潮州城内不能住洋鬼子。”
“对！”有人附和。
“潮州城内不准住洋鬼子。”又有群众在大吼。
“道台的署衙里住着洋人，这个道台跟洋人穿一条裤子。我们不能听他的。”另外一个人喊道。
“我们要把洋人赶出去！”有人喊。
“应该放一把火把道署烧掉。”有群众大喊。
面对群情激愤的形势，张铣感到无处措手。他觉得自己面前仿佛是一座即将喷发的火山，弄不好这座火山马上就要喷发。于是，张铣将手一挥，从两边冲上许多兵勇来。张铣对身边的随从耳语两句后，便走到里面去见英国领事坚佐治，说：
“知府有请，请领事上轿。”
坚佐治非常高兴，便走了出来，他看见四周这么多表情异样的群众时，感到大惑不解。这时，两顶大轿便抬了过来。张铣请坚佐治上轿，坚佐治悻悻地进了轿子。轿子抬了起来，在两边兵勇保护下硬是从群众中挤出一条路，往前走去。
“别让洋鬼子跑了！”人群中喊道。
“打洋鬼子！”一块砖头飞向了坚佐治的轿子，幸而未曾击中。接着又是瓦砾、石子，甚至有人把买的青菜、鸡蛋扔向英国领事的轿子。轿夫与兵勇仿佛是在弹雨中穿行，连张铣的轿子也遭到了袭击。
张铣将坚佐治送出了潮州城，再安排他上了马车，并亲自送他回汕头领事馆。到了汕头后，英国领事坚佐治怒责惠嘉潮道张铣：
“张先生，你这是有意戏弄英国驻华使臣，我要告你。”
“领事阁下，本道做事一向光明磊落，并一直努力地想方设法让先生入驻潮州城，可是谁也不会想到会有这么一场意外。让领事阁下下不了台，张某有不可推卸的责任，然而，领事阁下认为张某有意戏弄您，那真是冤枉我了。”张铣说。
“你等着，我要上书给总领事以及驻北京公使，让他们照会中国的总理衙门，叫你吃不了还得吃（吃不了兜着走）！”坚佐治恶狠狠地说。
“洋大人，是吃不了兜着走。”翻译说。
“我知道，兜走了还得吃！”坚佐治说。
“我肯定会吃的。领事阁下请息怒。我要同广东督抚联系，一定要妥善地处理此事。”
“那是你们的事，但是今天的这件事我是绝不会善罢甘休的！”坚佐治说。
张铣安排好坚佐治后，便驱车返回潮州城。此时的潮州城正沉浸在一片胜利的喜悦之中。
转战到闽粤一带的太平军汪海洋部被左宗棠“彻底剿灭”了，朝廷十分高兴，派使臣南下加封有功之人。郭嵩焘也因有战功而被封赏。使臣在广东巡抚公寓前大声地喊道：
“革职留任的广东巡抚郭嵩焘接旨。”
郭嵩焘率领全家上下在大厅前跪定。使臣于是高声宣读道：
奉天承运，皇帝诏曰：
革职留任之广东巡抚郭嵩焘，勤于政事，明于大体，于平定粤东逆贼中战功显著，朕特拟加赏，著赏郭嵩焘白银五千两，著赏二品顶戴花翎。
钦此！
“郭大人领旨谢恩吧。”
“臣郭嵩焘谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”郭嵩焘磕头领旨。
“钦差大人，请到厅堂小酌，让郭某略表敬意。”郭嵩焘说。
“罢了，我还得即刻动身去总督府。”使臣说。
“夫人，”郭嵩焘回头低声说，“快拿点银子来。”
“哦。”邹氏从袖中取出了纹银五十两。
“这点银子拿去给大伙买杯茶喝吧。”郭嵩焘将银子塞进了使者的口袋里。
“谢了。”来使笑咪咪地走了。
“郭大人，英国领事馆发来了照会。”刘锡鸿风风火火地走了进来，连请安都来不及。
“什么事这么急？”郭嵩焘问。
“惠嘉潮道张铣把事情给办砸了，驻广州的英国领事阿礼国向广东府衙发来了照会，同时也通过其在京的驻英公使向总理衙门抗议。”刘锡鸿说道。
“走！看看去。”郭嵩焘立刻更衣随刘锡鸿而去。
总理衙门接到了英国公使呈递的照会。这个照会措辞十分激烈，充满了火药味。照会坚决否认英国领事坚佐治与惠嘉潮道张铣达成的关于英国人入驻潮州城不建公馆、不设关卡、不建教堂等口头协议，并且指出九年前因为叶铭琛拒绝英国人入驻广州城致使两国失和而大动干戈，从而引发了第二次鸦片战争。英国公使声明他们不希望潮州重蹈广州故辙。他们又强调设若清政府不能妥善处理此事，英国将从北京撤回公使。
议政王奕?看完英国公使的这份照会，感到事态严重，立刻向皇帝及两宫太后禀报。两宫太后和同治皇帝立即召见大臣商量。慈禧生气地说：
“这个瑞麟，从来都不能给哀家挣点面子，怎么尽在他手里出乱子呢？”
“启禀太后，”议政王奕?说，“当务之急不是说谁对谁错的问题，而是要想办法解决让英国领事入驻潮州城的问题。”
“嗯。”慈安点头，又问道：“议政王有何良策？”
“驻北京的英国公使不能撤，否则，会使两国失和，再生事端。为了避免事态恶化，我们总理衙门一定要给英国公使一个承诺，务必妥善解决英国领事入驻潮州问题。”议政王奕?说。
“那么，你有何良策？”慈禧问。
“臣以为，广东巡抚郭嵩焘深通洋务，我们可以让他来办理此事，臣相信他一定能够办妥的。”奕?说。
“启禀太后，”内阁大学士祁隽藻说，“此事本来是交给两广总督瑞麟办理的，没有广东巡抚的事。可是老臣却听说广东巡抚郭嵩焘直接参与此事，结果非但没有把事情办好，反而搞得一团糟，造成我们外交上的被动。”
“哀家知道广东巡抚是个难得的人才，可是，哀家已经答应了闽浙总督左宗棠，让浙江布政使司蒋益澧赴广东办理广东军务，并准备让他代替广东巡抚郭嵩焘任粤抚。如果此时让郭嵩焘去办理此事，哀家恐怕他事情还没有办成就要被调回京师另行简用了。”
“太后所虑甚是。”议政王奕?说。
“听说江苏巡抚李鸿章颇通洋务，他的手下应不乏这样的人才，何不让李鸿章派人赴广东协同瑞麟办理此事？”慈禧说。
“启禀太后，”奕?说，“江苏巡抚李鸿章属下确实不乏这样的人才，据臣所知两淮盐运使丁日昌就是一个精通洋务的干才，我们可以派他去广东处理潮州一案，必定马到成功。”
“行，立刻下旨，用四百里加急。”慈禧说。
“喳。”议政王奕?答应道。
于是，朝廷诏命两淮盐运使丁日昌赴粤协调英国领事入驻潮州之事。丁日昌接到上谕后，即刻南下广东。但是，丁日昌最近身体不太爽，经过长途颠簸，到达广东之时，感到浑身散了架似的。丁日昌初到广东，不了解实情，无法开展工作，于是拖着带病的身躯去找两广总督瑞麟商量，尽管丁日昌是朝廷派来的钦差大臣，而瑞麟依旧对他傲慢无礼。几乎丁日昌所有的提议都被瑞麟否决了，强龙不压地头蛇，丁日昌见与瑞麟没有什么共同语言，便来找自己的好朋友——革职留任的广东巡抚郭嵩焘。于是，丁日昌移轿巡抚署衙去见郭嵩焘。
郭嵩焘刚刚收到京师下发的同意他解职的上谕，上谕免去郭嵩焘广东巡抚一职，调回京师，以二品顶戴衔另候简用。他的位置将由浙江按察使司蒋益澧接任。得到解职上谕的郭嵩焘正在高兴之时，丁日昌来到了巡抚的署衙。听说老朋友丁日昌来了，郭嵩焘满面春风地迎了出来。
“雨生（丁日昌，字雨生）老弟，几年不见，没想到我们还能在广州城见上一面。”
“筠仙老兄，人生何处不相逢呀！”丁日昌说。
“雨生呀，你的身体好像不太好？”郭嵩焘关切地问。
“是啊，接到圣旨时，我都不知道能否活着赶到广州。”丁日昌说。
“没有这么严重吧？”郭嵩焘说。
“我觉得身体不行了。”丁日昌说。
“李中丞现在还好吗？”郭嵩焘向丁日昌问起了李鸿章。
“他很好。我离开上海时，李大人亲自送我上船。他还让我向你问好呢。”
“好，”郭嵩焘说，“雨生老弟，我们有缘啊！如果你再迟来几日，恐怕就见不着我了。”
“为什么？”
“瞧，圣旨呀。圣上已经批准我休假了，浙江布政使蒋益澧马上就要到达广州接替我这个革职留任的广东巡抚。”郭嵩焘说。
“哎——真可惜！”丁日昌叹道。
“可惜？笑话。”郭嵩焘说，“去年，我就闹着要开缺了，当时朝廷正忙着平定伪康王汪海洋残部，不但不准我开缺，还申饬了我。现在天遂人愿，我应当高兴才对呀。”
“我说的可惜是指当今天下像你这样有才的人不多，说是另行简用，朝廷又能把你用到什么位子上？朝中官位已满，将你调回京师又能给什么官做？”
“哎——我还不想去京师呢，这个官我当得厌烦了。”郭嵩焘说。
“筠仙，你的事咱们日后再谈，眼下你一定要帮我解决这个令人头疼的问题，怎么样？”丁日昌请求道。
“你是钦差，专门来粤办理洋务的，主张还得你拿。”郭嵩焘说。
“初到广东，人地两疏，瑞麟又是一个混蛋，对我不理不睬的，你一定要帮我这个忙。”丁日昌说。
“不就英国领事入潮州一事吗？这本来就是小事一桩，可是总督瑞麟不敢办，道台张铣不会办，结果他们把事情搞得像麻线团散在草堆里，乱得一塌糊涂。”郭嵩焘气愤地说。
“有没有一个办法，来妥善地处理此事？”丁日昌问。
“有！”郭嵩焘说。
“有？”丁日昌兴奋起来了，因病而瘦削的大眼睛显得更大了。
“俗话说，解铃还得系铃人。潮州问题就出在潮州吏民本身，我们除了晓谕他们，别无他法。”郭嵩焘说。
“张铣不是晓谕过潮州百姓了吗？事情怎么没有办成呢？”丁日昌问。
“那是张铣不会办事。”郭嵩焘说。
“那么，我去潮州城晓谕他们？”丁日昌说。
“不用。你就在这儿候着就行了。”郭嵩焘很有把握地说。
“候在这儿就行了？”丁日昌奇怪地重复说。
“前不久，我们接到驻广州英国领事的照会，接着，惠嘉潮道张铣来广州向我禀告实际情况，我已对潮州之事有了比较透彻的了解。你没到广州之前，我已经着手办理这件事情了。我已经将潮州知府、海阳县令叫到广州来，同时还把潮州当地的绅士代表也都叫来，我要亲自晓谕他们。”郭嵩焘说。
“此法甚好。”丁日昌说道。
这时，巡抚府衙的文书刘锡鸿走进来对郭嵩焘说：
“大人，惠嘉潮道张大人来了。”
“他总共带多少人来？”郭嵩焘问。
“大约有二十来个，有潮州知府、海阳县令以及潮州地方上的头面人物若干。”刘锡鸿说。
“好！传他们进来。”郭嵩焘说。
“是！”刘锡鸿出去了。
张铣带着潮州吏民走向了郭嵩焘的府衙大堂。郭嵩焘端坐在大堂之上，用威严的目光看着他们。
“叩见府台大人！”
“叩见巡抚大人！”
……
“免了。”郭嵩焘说罢，用严厉的目光审视着在场的每一位官与绅，而丁日昌坐在旁边审视着郭嵩焘。大堂之上沉默了片刻后，郭嵩焘突然厉声说道：
“你们都是潮州的精英？嗯？能够在几年时间里多次有组织地抵制英国领事入驻潮州城，你们糊涂呀糊涂！糊涂透顶！”
在场的潮州吏民无不感到紧张，有人额上、脸上都渗出汗来。郭嵩焘接着说：
“潮州知府是不是嫌帽子太大了？海阳县令是不是嫌乌纱帽太重了？嗯？！你们当官当得不耐烦了，好好好，我可以先摘掉你们头上的帽子，然后再禀明圣上。”
潮州知府与海阳县令立刻跪下，他们知道郭嵩焘曾经一次革去六名府县的乌纱帽，今天要革去这两顶乌纱帽，那简直是易如反掌。潮州知府说道：
“大人！潮州百姓一致反对英国人入驻潮州，众怒难犯呀！请中丞大人明鉴，我们在地方上当差，难哪！”
“那我问你们，”郭嵩焘厉声地问，“上次道台张大人将一切都安排妥当了，你们府县为什么拒绝见外国领事？”
“回禀府台大人，”潮州知府说，“潮州地方民风强悍，百姓虽然一时答应了，可是骨子里都在反抗着，所以，所以……”
“看来你们这些知府县令都很顺民意，很得民心呀。照你们这么说，广东督抚让洋人入驻潮州都是逆民意而行？你们要知道英国领事入驻潮州可是圣上的旨意，难道说圣上也是逆民意而动？”郭嵩焘反问道。
“下官不敢！下官不敢！下官知罪。”潮州知府、海阳县令额上渗出汗来，战战兢兢地连声谢罪。
“量你们也没这个胆子。你们站到一边去。”郭嵩焘说着从座位上站起来，绕过几案，走到潮州绅民跟前，围着这些绅民走了一圈，然后才开口道：“你们都是潮州地方上名人绅士，你们为潮州地方上政务与治安出了不少力，这本府知道。你们拒绝洋人入城的原因本府也知道。可是，你们这么一闹腾，好了，英国人向我们广东府衙投递照会，向京师总理衙门投递照会，造成了我们外交上的被动，圣上与太后十分震怒。现在，朝廷特派丁大人为钦差大臣来广东办理这件事。这位就是丁大人，今后，你们一定要好好协助他安排英国领事平安地入驻潮州城。如果此次再出什么差错的话，英国人是否会炮轰潮州城也未可知。我可以提醒你们一下，九年前，总督叶铭琛拒绝洋人入广州城，结果洋人炮轰广州城，直到广州城被攻陷。你们回去看看，潮州的城墙是否比广州城墙坚固。洋人能用炮火攻下广东省城，难道他们就不能再用炮火攻下你们那个小小的潮州城？”
“是是是，中丞大人言之在理。”绅士王泽说。
“你们能明白郭大人的苦心就行。”丁日昌说，“你们以为逞一时之勇就可以了吗？其实不然。你们抵抗英人入驻潮州，其勇气可嘉，其方法却很不妥。如果因为你们潮州一城而导致两国失和，引起战事，你们这几个官绅能担当得起这个责任吗？”
“丁大人教诲得是。”潮州知府说。
“请中丞大人与钦差大人明示做法。”王泽代表众绅士说。
“你们听着，”郭嵩焘说，“英国领事入驻潮州城乃是庚申年《北京条约》所定。既是条约所允，也就是圣上的旨意。你们回去要认真揣摩条约各款。英国人提出的要求如果条约没有规定，那你们可以以理拒之；如果条约有明款规定，你们要无条件地服从。今天，你们潮州的头面人物都在这里，你们回去后要好好地训导百姓遵从条约行事。如果这次再出什么意外，本抚就先拿你们是问；如果你们之中有胆敢玩忽职守、从中作梗者，本抚将严惩不贷！你们都听清楚了没有？”
“听清了，听清了。”潮州官绅皆唯唯诺诺。
“你们都退下去吧。我与丁大人还有事相商。”郭嵩焘说。潮州之吏绅缓缓退去。
“郭大人，你的这一招很好。这叫‘射人先射马，擒贼先擒王’。妙极了！”丁日昌说。
“他们可不是贼，他们都是地头蛇，而且还都是蛇头，只要制服了他们，其他人就都好办了。”郭嵩焘说。
“郭大人、丁大人，如果英国人还入不了潮州该怎么办？”道台张铣问道。
“不会的。明天你同丁大人一同赶赴潮州，你们首先要命令这些乡绅晓谕各家各户，一般百姓都听从他们的。当然，也有可能还会出现几个不安定分子。如果胆敢滋事者，那你们就来个杀鸡给猴看。只要群龙无首，事情就容易平息了。”郭嵩焘授意道。
“圣上派我来办理此事，当时我就觉得没有这个必要。郭大人完全可以处理好的。”丁日昌说。
“那可不一样。”郭嵩焘说，“你别看我今天坐在巡抚这个位子上，其实，这已经不是我的位子了。今天我参与此事已经是越职言事了。”
“潮州一案拖延至今已经五六年，该是了结的时候了。”丁日昌说道。
经过郭嵩焘亲自训导之后，潮州知府、海阳县令再也不敢抵制英国领事入驻潮州城了。王泽等绅士回去之后又大加宣传。这次，这些地方上的名人比上次积极了许多，宣传的力度也比上次大得多。丁日昌坐镇道署，张铣将潮州的驻军调了一个营到道台署衙门前。
丁日昌与张铣正在议事，忽听道署门外有喧闹声。他们二人赶忙出来看看，只见几十个人正涌向道署衙门，来势汹汹，抗议英人入城。张铣走出来劝导他们道：
“各位父老乡亲，圣上已经派来钦差大臣专门来办理潮州之事了。你们回去，别再来添乱子了。”
“我们不回去！道台大人，潮州这块风水宝地绝对不能让洋人给糟踏了。”有个领头的说。
“你们快回去，呆在家里老实点。如果你们再这样胡闹下去的话，本大人就不客气了。英国人入驻潮州城乃是圣上的旨意，你们胆敢违抗圣旨？”张铣说到这里，将袖子一抛，又补上一句道：“限你们在半袋烟工夫内全部散去！”
“我们决不散去！”一个说。
“我们坚决抵制洋人入城！”又一个说。
“潮州人不是孬种！”领头的说。
……
张铣转身进入里面，又立即走了出来，满脸怒容道：
“我再说一遍，散开！”
“我们不散！不散！”大家七嘴八舌抗议道。
张铣将手一挥，从他身后冲出了许多兵勇，他们手里都拿着兵器，面对前来抗议的人站着。
“中国兵不敢打洋人，只敢欺侮咱老百姓。有种就把英国人赶走。”领头的说。
“把讲话的家伙给我抓起来！”张铣命令道。
几个兵勇冲了上去，将那个人摁到在地，再五花大绑。这时人群**：有的人往前移，想与道台论理；有的人因恐惧而后退，害怕自己被绑起来。这时张铣又命令道：
“其他人等立刻散去，本道台一律不予追究。如果再有谁胆敢以身抗旨，本大人立即将他拿办！统统散去！告诉你们，本大人的忍耐是有限度的。”
人群明显地分为两组，有一部分后撤散去，另一分部人还站在原地与张铣对峙。惠嘉潮道张铣见状便勃然大怒道：
“将这些刁民统统拿下，关将起来！”
随着张铣的一声令下，兵勇们便冲了上去，当下将二十余人全都拿下。
“将他们统统打入牢房！”张铣说，“今后还有谁再敢来闹事的，来一个抓一个，直到没有刁民滋事为止！”
前来示威的群众见道台动真格的了，便都缩着脑袋散去了。知府与县令的门前也有几个游行示威的人，但都成不了气候，也很快地散去了。潮州城一时间不再有人敢站出来反对英国领事入驻潮州城。于是，丁日昌与张铣亲自去汕头迎接英国领事坚佐治入驻潮州城。
坚佐治进入潮州城后，发现情况与上次大不相同。街上不仅没有抗议的群众，甚至还有一些群众前来表示欢迎。潮州知府与海阳县令主动来与英国领事见面。坚佐治非常满意。他觉得，这次入驻潮州城所受到的礼遇与上次百姓向自己扔砖头相比，真有天壤之别。
在镇压粤东太平军残部和安排英国领事入驻潮州等事上，刘锡鸿也出了不少力量。郭嵩焘虽然已得解职上谕，但仍不忘提携后生，于是便保荐刘锡鸿为道员衔领广东藩司一职。刘锡鸿为此非常感动，亲自赴郭嵩焘府上来拜谢。
郭嵩焘停留在家，与家人说话，邹氏、儿子刚基以及梁芬茹、李梅香等在座。郭刚基已经是十七八岁的大小伙子了，长得眉清目秀仿佛当年的郭嵩焘，其眉宇之间也透出一丝豪气。郭嵩焘问儿子道：
“刚儿，近来学业如何？”
“还不错，《四书》都能背得。”郭刚基说，“其大部分要旨我都能理会。”
“嗯，”郭嵩焘点点头，又说道：“《四书》乃儒家之精髓所在，有人穷其毕生精力也未能精研。你能背得，说明你的记忆力好，你能有所领悟，那当然更好。但要记住，学问不是用来玩的，文章也是经国之大事。你要活学活用之，却不可死板教条。譬如一部《孙子兵法》，每一位将军统帅都能熟读诵之，却不是每一个将军统帅都能凭借它去打胜仗的。”
“孩儿明白爹的意思。”郭刚基说。
“回禀老爷，”梁芬茹说，“少爷学习可勤奋呢，塾师夸他在学堂里才学第一。”
“是吗？”郭嵩焘再仔细地看了看自己的儿子，觉得确实有点像当年的自己，又看了看比儿子大不了十岁的梁芬茹，说道：
“梁姑娘，多亏你替我照看孩子们。这么多年我走南闯北，官也没做成个样子，也没有对孩子进行太多教导，说起来我这个当父亲的都感到有点惭愧了。”
坐在一旁的邹氏插言道：“官人何出此言。你的学问在同辈中堪称上等；你现在官至二品，又曾在皇帝的南书房走动，现任广东巡抚，这官当的怎么了？上次你从南书房回来，居家三年，与刚儿促膝谈心，既是父亲又是老师，刚儿受你启发可不少呀，刚儿，你说是吧？”
“二娘说得对。”刚基说，“爹为人正直，慷慨任事，勤勉精进，在学问上更是精益求精。孩儿希望将来能有爹那么大的学问。”
“少爷一定能赶上老爷的。”李梅香说。
“一定？”郭嵩焘问。
“一定！古人不就常说后生可畏，青出于蓝胜于蓝吗？还有什么长江后浪推前浪。”李梅香一古脑儿说了一大堆好辞。
“老爷，”梁芬茹一面给郭嵩焘送茶，一面轻声地说：“刘先生要见您。”
“刘锡鸿？”郭嵩焘把端起的茶杯又放下，说道：“你们都到后院去吧。快请刘先生进来。”
“是，老爷。”梁芬茹退去。
刘锡鸿走进来，向郭嵩焘深施一礼，说道：
“属下刘锡鸿参见大人。”
“免了。这不是公堂，不要拘礼。”郭嵩焘说着用手一指凳子，“坐。”
“属下站着就行，刘锡鸿特来感谢郭大人的栽培与提携。”说罢，刘锡鸿又深施一礼。
“我看你是个难得的人才，所以我才保荐你，你以后一定要好自为之，我敢预言，你将来肯定是一个了不起的人物。”郭嵩焘说。
“多谢大人的夸奖。属下也不敢有什么奢望，只是想追随郭大人。”刘锡鸿说。
“哎——郭某已是解职之人，将来能否为官亦未可知，你千万别追随我，否则会误了你的大好前途的。”郭嵩焘说。
“大人，咱们广东人心里有杆秤。除了我之外，广州城里还有好多都挺敬佩您的。郭大人，我知道您已得解职上谕了，只等新的府台大人一到，您就要交卸离任。如果您交卸离任的话，那我刘锡鸿也将自动离职。”刘锡鸿说。
“不行，你这样做就枉费了我的一番苦心，你要与新来的巡抚共事。凭你的才干，我相信他会欣赏你的。对了，新来的府台大人什么时候到广州？”郭嵩焘最后问道。
“新来的蒋大人大约已从香港乘船转往广州了，按理说，马上就要到了。”
“快！”郭嵩焘说，“去衙门，准备绿呢大轿前去迎接。”
“是。”刘锡鸿转身就去了。
同治五年（1866）五月初四日，广州码头上熙来攘往的人很多。人群中走来一队人马，鸣锣开道。三顶绿呢大轿直奔江边而来，第一顶轿子坐着即将交卸大印的广州巡抚郭嵩焘，后面两顶是空的。
不一会儿，一个小火轮停靠在广州码头，从小火轮里走出几个带刀的兵勇，接着又走出来一个头戴三品顶戴花翎的人──蒋益澧，后面跟着上岸的是蒋夫人。
郭嵩焘迎上前拱双手道：
“恭迎新任广东巡抚蒋大人。”
“久仰久仰，郭大人。您太客气了。”蒋益澧说，“烦劳大人久等，蒋某深感不安。”
“请蒋大人上轿，请蒋夫人上轿，请！”郭嵩焘说。
“请！”蒋益澧做出个请的动作。
迎接蒋益澧的仪仗队，后队变前队。蒋益澧的轿子走在最前面，蒋夫人第二，郭嵩焘第三。大队人马穿过热闹繁华的街市，直入广东巡抚府衙。
郭嵩焘挽着蒋益澧的手并肩直入大堂。他们二人径直走到高高的府台坐椅前。郭嵩焘指着椅子说：
“我在此等候多时了。”郭嵩焘说，“现在你已到任，我即刻交卸大印。”
郭嵩焘首先拿出巡抚大印，将它放到蒋益澧手中，说道：
“大印已交，蒋大人正式署任广东巡抚。”
郭嵩焘又指了指桌子上的文案说：
“这些都是本省藩臬道员和知府县令的花名册；桌上是文件，有一部分还没有处理，现在我全部交到你的手中；那边的柜子里是账簿，请蒋大人亲自过目。”
“不用了，我都相信。”蒋益澧说。
“郭某交卸完毕，就此告辞！”郭嵩焘说。
“慢着！”刘锡鸿站了出来说，“请郭大人等等我。”
刘锡鸿说完从怀里掏出了辞呈，交给新任广东巡抚蒋益澧，然后紧走几步，追上了前面的郭嵩焘。
慈禧太后正在养心殿之东间批阅各省及各部转来的奏折。北京的五月正是风和日丽的日子，她正单衣正襟而坐，神情专注之至。突然，李莲英走进来说道：
“老佛爷，内阁大学士祁隽藻求见。”
“哦？”慈禧慢慢地放下手中的奏章，略一思考，然后眉头一动，说道：“传！”
李莲英出去片刻后，引领着祁隽藻走了进来，内阁大学士祁隽藻瞥见慈禧太后正端坐着，便立刻跪倒请安：
“内阁大学士祁隽藻叩见皇太后，恭祝太后老佛爷千岁千岁千千岁！”
“起来吧。”慈禧说。
“谢太后老佛爷。”祁隽藻说。
“你这会儿来见哀家，一定是有事喽？”慈禧说。
“回禀太后，老臣有些想法一直想跟老佛爷说说，但却一直没有说，臣以为现在到了该说的时候了，再不说恐怕就来不及了。”祁隽藻说。
“什么事？”慈禧问道，“那你快说说。”
“倘若老臣用语有不妥之处，臣恳请太后老佛爷一定要恕臣无罪。否则，臣不敢畅所欲言。”祁隽藻说。
“你是三朝老臣，哀家对你还有什么不放心的呢？有什么想法你只管说出来，哀家也正想听一听爱卿的肺腑之言。无论你说什么，哀家都赦你无罪。”慈禧说。
“多谢老佛爷。”祁隽藻深施一礼，然后站于太后前，正色而言：“老臣曾经弃官十余年，太后老佛爷知晓其中原因吗？”
“哀家不知道。哀家也正想问一问其中的原因呢，只是因为事情太忙，一直无暇问及，你今儿个自己提出来了，那你就快说给哀家听听看，”慈禧说。
“老臣遵旨。”于是，祁隽藻说道：“当年，臣是先帝时的大学士、御前大臣，可谓官位至大。臣当时极力反对重用礼部在籍侍郎曾国藩，可是肃顺却与我唱对台戏，结果先帝听从了肃顺的意见，重用了曾国藩。太后老佛爷明鉴，一个小小的在籍侍郎振臂一呼，应者云集，这种现象终非社稷之福。先皇既不用臣言，宠臣肃顺又与臣之意见相左，所以臣才不得不辞官归隐。”
“祁爱卿弃官之原因原来是这样。”慈禧笑着说，“可是，你今天来见哀家，该不是来翻这些陈芝麻烂谷子给哀家看的吧？”
“当然不是。太后老佛爷，当年的曾国藩只是一个小小的礼部在籍侍郎，可是，他却能掀起翻天巨浪，可见此人影响之大。十年之后，太平贼是**平了，可是曾国藩的势力却越来越大，他与其弟曾国荃直接统率的军队不下二十万。封疆大吏中又有那么多湖南人，其中大部分皆是曾国藩提拨的。他曾国藩自己任两江总督，其弟曾国荃任湖北总督，他的亲家郭嵩焘任广东巡抚，他的死党刘蓉任陕西巡抚，他的部下杨岳斌任陕甘总督，他的得意门生李鸿章任江苏巡抚，湖南人刘长佑任直隶总督，湖南人劳崇光任云贵总督，湖南人左宗棠任闽浙总督等等，另外，朝廷之上还有一批倾向湘省的力量，湘省势力如此发达，皇太后明鉴，假如他曾国藩欲问周鼎，其危害将甚于太平逆贼。”祁隽藻说。
“祁爱卿所说之辞只能止于东暖阁内，他处万不可言，否则将有杀身之祸。”慈禧说。
“老臣明白，臣死不足惜，只要能保住大清的社稷，臣死而无憾。”祁隽藻信誓旦旦地说。
“哀家明白你的一片忠心，但哀家之言你要切记，否则，不仅你会惹来杀身之祸，就连大清的基业都会受到影响。你所说的问题，哀家已经有所注意。你看，现在广东巡抚郭嵩焘不是已经解职了？”慈禧说。
“如此甚好。老佛爷一定要想办法再免去一批湘省要员的职务，再把曾国藩调离老巢，这样，太后就可以高枕无忧了。”祁隽藻说。
“启禀老佛爷，”李莲英又进来禀报，“议政王请见。”
“快传。”慈禧说。
“喳！”
奕?在李莲英的引领下走到慈禧太后面前，说道：
“臣奕?参见太后老佛爷。皇太后，大喜呀。两淮盐运使入粤调解潮州一案，已经圆满完成。这里有瑞麟的奏折，折子盛赞丁日昌之才能。潮州这一块悬着的石头总算放下了。这样英国公使再也没有借口滋事了。”奕?说。
“这个丁日昌是何许人物，竟然比广东督抚还有能耐。你注意注意，将来处理洋务时还可以派他去。”慈禧说。
“遵旨。”奕?说。
郭嵩焘交卸了抚臣大印后，径自回府。刘锡鸿也随之到了郭嵩焘的住处。郭嵩焘领着刘锡鸿走进了大厅，梁芬茹与李梅香都在，他们一左一右为郭嵩焘更衣：梁芬茹帮着解下官袍，李梅香帮着捧帽子，她们二人相视一笑，然后去放置衣帽。
郭嵩焘指着椅子对刘锡鸿说：
“刘先生，请坐。刘先生，你不该辞官，应该继续在衙门里干。我说过，凭着你的才干，你一定能在蒋中丞手下干出一点名堂来，你为我弃官，实在可惜。”
“郭大人，刘某敬重您的为人，刘某也是大人提携的，如今大人解职，刘某岂能安坐如故。”
“我的解职乃是上谕。”郭嵩焘说。
“像郭大人这样有才学、有能力的人都被解任，看来这个官场还真不好混呀。真的，郭大人，我确实是为郭大人鸣不平。”刘锡鸿说。
“是吗？”郭嵩焘说。
“你看，**平伪康王汪海洋部，您出了全力，结果还被左宗棠一参再参，直至将您挤出广东才遂其心愿，这叫什么世道！朝廷派瑞麟去潮州办理英国领事入驻潮州城一案，他是一事无成，就是丁日昌的成绩都是在您的精心策划下才取得的，结果他们上折报喜，邀功请赏、加官进爵，而郭大人您却是被迫去职。我就为这些替大人鸣不平。”刘锡鸿说。
“我可是上折乞归的，圣上只不过是在我的折子上加上一个‘准’字而已。”郭嵩焘说。
“为什么不加上‘不准’二字呢？”刘锡鸿说。
“这可不是孩童玩过家家的游戏呀。”郭嵩焘说。
“我就是为您鸣不平，所以我这个官也不想干了；就是要干，也不在广东干。一想到您被迫解职，我心里总觉得不对劲。”刘锡鸿说。
“老爷喝茶，刘先生请吃茶。”李梅香送上茶来。
“呃，梅香，夫人的身体如何了？”郭嵩焘问道。
“回老爷，夫人的身体这几天一天好似一天，大概没有什么大碍了。”李梅香答道。
“好。你去告诉夫人，过几日我们就回老家。”
“是，老爷。”李梅香答应道。
“郭大人，上谕不是叫您回京，另行简用的吗？您怎么回老家呀？”刘锡鸿问。
“我先回一趟老家，上不上京师，等我回过老家后再说。我这几年在广东任职，甚感疲劳，想回家休息些时日。”郭嵩焘说。
“回想大人抚粤三年，的确吃了不少苦。前有毛鸿宾掣肘，后有瑞麟绊脚，自己稍微想办一点事情，却动辄得咎，现在解职无官一身轻，正好可以好好休息一下。”刘锡鸿说。
“往事不堪回首，不提也罢。”郭嵩焘感叹道。
“难道广州就没有您留念之处？”刘锡鸿说。
“那倒不是，我在广州有好多朋友。离广州之前，我想见见他们。”郭嵩焘说。
李梅香转进里屋，见邹氏正在床边逗青青玩，梁芬茹站在一旁乐哈哈地笑着。李梅香说：
“夫人，老爷说了，如果您的身体好些的话，过几天我们就一同回湖南去。”
“好啊，广东这个地方太热了，我这个病也不知是不是热出来的。你看，老爷也是水土不服，也弄了一身的病，回去好，回去好。”邹氏连声说道。
“可是广东也不错呀。”梁芬茹说，“广州多美呀，孩子们到广州来都大开了眼界，我也是。”
“这倒不假。广东乃天下最富之省，老百姓同洋人做买卖，这让广州乃至整个广东都沾上不少洋气，所以广州城不同于一般的城市。”邹氏说。
“美就是美，管它是中气还是洋气。”梁芬茹说，“只要有好日子过、有吃有穿有房子住的地方就是好地方。”
“话虽可这么说，可是看着洋人在广州城里跋扈之状也实在令中国人心酸，我觉得还是老家湖南好。”邹氏说。
“湖南就是比广东好。”李梅香说。
“我看哪儿都未必好，也未必不好。”刚基从外面走进来说道，“我觉得我爹在哪儿，哪儿就好。我记得爹在北京时，我就总觉得北京好；后来，爹到上海了，我觉得上海好；再后来，爹到广东来了，我又觉得广东好。你们觉得是不是这个理。”
“这话好像也对。”邹氏说。李梅香与梁芬茹也都点头表示赞同。
“梅香，”邹氏说，“那个刘先生还在吗？”
“还在和老爷说话呢。”李梅香回答。
“走了，正在和老爷说话的是你们。”忽然，郭嵩焘从她们背后说。
“老爷。”李梅香与梁芬茹都回头说道。
“爹。”刚基喊道。
“爹——”青青张开手臂跑了过去。
“青青乖，过两天，爹带你回老家好不好？”郭嵩焘指着小女儿的鼻子说。
“好。这个地方也没有小朋友陪我玩。”青青噘着小嘴说。
“过两天我们就收拾收拾，与你二娘、梁阿姨、李阿姨一同回老家，怎么样？”郭嵩焘对小女儿青青说。
“好喽，回家喽，要回家喽。”青青从郭嵩焘怀里跳了下来，拍着小手，蹦蹦跳跳地奔向了梁芬茹的身边，“梁阿姨，爹过两天带我们回家，你高兴吗？”
“高兴。”梁芬茹摸着青青的头说。
广州城西的荔枝湾濒临珠江，湾内的湖泊碧荷参差，阵阵微风中，荷叶轻轻地摇曳着。围堤之上，荔枝林正枝繁叶茂，与湖内千顷碧荷相映成趣。在这个荔枝湾的一角坐落着一座海山仙馆。馆里人来人往，络绎不绝。郭嵩焘正站在海山仙馆的门口，迎接前来话别的亲朋好友。他的朋友陆陆续续地来了，有丁日昌、刘锡鸿、广东按察使、广东布政使等，还有当地名绅陈兰甫等人。郭嵩焘的儿子刚基也在。大家围坐一桌，写诗作文表达难舍难分之情。