一行人紧走快赶，到桃园时早已天黑，先去一家野店吃饱喝足，再随谢元山走上一条远离官道的小路，绕了十多里，总算到了河边那个洞口。
舒猴子取出铁鹰爪，嘱咐谢元山和几个衙役，若有船来，自己就把这东西抛去，抓住一条船，一起用力，一旦拖到岸边，赶紧扑上去抓人。
几个人蹲伏草木间，耐心等候。不多时，一轮好月升上天空，照得山水一片明亮。河面上微风轻拂，波小浪细，像浮着一层闪闪烁烁的金沙，那些已从洞中游出的洋鱼，时而跃起，溅出一片水花，很快又被源源不断的流水抹去。
不知不觉，月亮从头上滑过，渐渐滑入对岸山里，河面已被重新涌起的黑一点点吞没，但不见有船。舒猴子问，是不是来晚了，错过了？
谢元山摇头说，不会吧，反正前两个夜里都比较晚，可能还要等等。
眼看夜晚将尽，舒猴子愈发疑惑，又问谢元山，你真的连续两夜都看见了？
谢元山指天发誓地说，神灵在上，我谢元山若有半句假话，天打雷劈。你想想，若是假的，我何苦花一个通宵，跑那么远去报案？
舒猴子觉得有理，又说，马上天亮了，肯定不会来了。先离开这里，去你家，再作商量。
走过一条林间小路，转过一道山湾，一座茅草房躺在一派稀薄的晨光里，恰如一张墨色虚淡的古画，有些失真，有些如临仙界，看得人心里软软的。
这是谢元山的家，婆娘早已起来，见了谢元山，也不顾舒猴子等人，不禁大骂，骂他一天一夜没见过人影，以为遭水淹死了。
一把扯下谢元山腰间那个篓子，见空无一物，气得脸色发青，狠狠摔在地上，再骂，河里的鱼未必都钻了土，几个晚上，连片鱼甲都不见，你说，你到底钻到哪里去了？
接下来是一片不绝口的抱怨，弄得舒猴子等人极其尴尬，只好勉强去劝。女人却越说越气，一边擤鼻子抹眼泪，一边叫起穷来。
谢元山的儿子在十里外一家私学念书，答应每年春秋两季给先生各送几十斤鱼，抵折束脩。但谢元山去了几个晚上，没打一条鱼回来。
谢元山见婆娘没完没了，只好把舒猴子抬出来，说这位是县太爷。婆娘不信，嘴一瘪说，少拿老娘开心，堂堂县太爷，会跟你到这狗窝里来，没睡醒吧？
舒猴子只好说，舒某是县里的典史，因暂缺知县，朝廷发下诏令，由舒某权知县事。
婆娘虽不懂权知县事，也不懂典史是个啥，但知道县里，也知道朝廷，并且听得格外明白，顿时恭敬起来，要下跪磕头，被舒猴子拦住。
那个读书的娃儿已经起来，见来了这么多陌生人，远远站着看。女人催他赶紧洗脸，匆匆拿了两个馍出来，在火塘里烤。等娃儿洗过脸，便把两个馍给他，催他赶紧去上学。
女人忙进忙出，要收拾饭菜，又自忖没啥东西拿得出手，便把谢元山叫去一边，要他到邻居那里借一方腊肉，既是县上来的官爷，又与朝廷沾边，至少该有酒有肉。
谢元山也觉得在理，请舒猴子稍坐，便去借了一方五斤多重的腊肉回来。舒猴子也不推谢，拿出一块纹银，死活叫两口子收下，说除了饭食钱，还请做十几个娃儿带走的那种馍。两口子把银子收了，忙得更加欢实。
舒猴子见婆娘忙着煮肉，想必吃饭还早，不禁困倦泛起，便坐在火塘边，背靠墙上打盹儿。婆娘见了，赶紧去把娃儿那间屋收拾收拾，请舒猴子去**睡。
几个衙役只好在火塘边靠墙打盹儿，虽鼾声不绝，但都似睡非睡。
一觉醒来，饭菜正要上桌。舒猴子赶紧起来，往茅厕去，见太阳已经老高，明晃晃一片，显然已近中午。
谢元山又去另一家借了一壶酒，已在火塘里煨热，捧上桌来。山里人喝酒格外豪放，从来不用杯盏，只用土碗，一人满满一碗。舒猴子赶紧拦住谢元山，说吃了饭要办正事，绝不能喝酒。
听见这话，谢元山不敢劝，只好搁去一边。饭毕，舒猴子又拿出一块纹银，叫谢元山赁一条渔船，打一壶灯油，弄两盏带罩子的马灯。
谢元山赶紧去办，却老不见回来。等到太阳偏西，才提着马灯和油壶回家，说这里离乡街远，来去二十多里山路；船已经赁好，拴在河边。
舒猴子不好埋怨，问女人做好馍没有。女人赶紧提出个包袱，馍都在里面，每个馍里还夹了两片腊肉。舒猴子接过，带上几个衙役并谢元山，来到河边，几个人都上船去，划了一阵，眼看到了洞口。舒猴子嫌船太小，都坐上，河水几乎没到船沿，稍不小心就要吃水，于是让船靠岸，叫谢元山和另两个衙役上岸去等，只带两个衙役，点上两盏马灯，往洞里划去。
岩洞十分幽深，或宽或窄，水也格外平缓，黑幽幽一片，令人胆寒。划了约一个时辰，既不见尽头，也不见动静，估计天已快黑，再不敢向前，加上两个衙役不住打退堂鼓，遂掉转船头，退还洞口，果然已是傍晚。
舒猴子决定到谢元山家暂住，明日一早再进岩洞。女人忙着收拾夜饭，把那块剩下一半的腊肉切成片，与蒜苗一起，炒了两大盘。谢元山又把那壶酒煨热，正好每人一碗。
晚饭后，谢元山一家三口挤在一张**，把娃儿那张床让给舒猴子；另用干草搭了个地铺，让几个衙役勉强睡一夜。
舒猴子躺在**，却久久无眠，心里一直推测，王存儒真在那个洞里么？那个不知深浅的洞，真是传说中的鬼门么？
如果王存儒真在洞里，或者那个洞真是鬼门，王存儒是否欲借鬼门造反？
如果王存儒真的有心造反，自己是投身麾下，同举反旗，还是设法逃脱，禀报上司？
多年来，自己目睹了太多清王朝的罪恶，在满人治下，所有汉人，包括自己，不过是他们任意驱使的奴才，随便宰割的鱼肉。
但自己首先是个资深典史，破案不仅是自己的职责，也是多年养成的禀性，已经到了日久成瘾的地步。
虽然尚不知究竟，但自己似乎应该提前在对清王朝的痛恨与典史的秉性之间作出选择，以免届时不知所措。
左思右想，左右徘徊，到万籁无声时，典史的属性渐居上风，最终战胜了对清王朝的痛恨。这似乎有些遗憾，有些不堪。
他几乎有些看不起自己，但人就是如此，多面而复杂，每当两难之际，往往会服从于现实。
也罢，即使王存儒真要造反，恐怕也难以撼动这个宠大的王朝，反旗一举，不知会多少人丧命于旦夕，血流成河，尸骨成山；如果自己能灭大祸于未然，岂不是一件荫及一方的大功德？
所谓：兴，百姓苦，亡，百姓苦；在兴亡中得益的永远不会是百姓。这个理由足够强大，也足够正当。
舒猴子总算安下心来，于是坐起，点燃油灯。恰好那张破烂的条桌上，纸墨笔砚皆有，应该属于谢元山的娃儿。遂下床，到破桌边坐下，磨墨铺纸，给保宁知府写了一封短信，将谢元山所见，简要说了一遍。
回到**，似乎已经心安理得，竟一觉睡去。
翌日凌晨，舒猴子早早起来，催促谢元山两口子做饭。饭毕，带上马灯、油壶，并十几个馍，再往岩洞去。几个衙役都说昨夜挤在地铺上，通宵没合眼，浑身瘫软，实在没力气进洞。
舒猴子知道他们的心思，骂了几句，掏出昨夜写好的那张字条，递给一个衙役说，老子晓得你们胆小，也不勉强，老子一个人去。要是老子两天内没出来，你们赶紧回城，立即去保宁府，把这东西送给知府。
说着，先把两盏马灯点燃，独自划上那条小船，飘悠悠进了岩洞。
岩洞似比昨日更宽敞，更幽深，曲曲折折，水流无声。舒猴子努力想辨清方向，但转来转去，却不知到底延向何处。
种种疑问，不断在舒猴子心里重复。岩洞尽头在哪里？或者尽头到底是何种情景？躲在洞里的真是王存儒？
如果是，作为外乡人，王存儒如何知道这个洞穴？或者，这洞真是传说中的鬼门？
不不不，王存儒是个无所不能的知县，一切都可能被他掌握，何况手下有李四和紫衣人两大高手。
在大清建制里，县虽然最小，但也最具独立性；作为知县，既远离皇命，又可直接作用于每个具体的人。也就是说，在这个庞大的官宦体系里，知县的权力最为具体。王存儒有条件弄清属地的一切，包括每一棵树、每一个人，只要他愿意，都逃不过他的掌控。要知道这个洞穴，也绝不是件难事。更何况总有那么多阿谀附从的人，供他利用或者驱使。
愈往深处，愈觉幽冥，两团灯光似被水和岩壁全部吸收，只能勉强看清船头。
估计已近两个时辰，渐渐望见前面一派光亮，映着缕缕水影。舒猴子大为紧张，以为洞穴快到尽头，但仍不见任何人迹。
作为本地人，舒猴子从未听说这个洞穴如此幽深，而且还能划船进洞。但走了这么久，却不见人影，谢元山所说到底是真是假？
小船已经进入这片光影，顿有恍然若梦的危惧。舒猴子抬眼望去，这片天光是从一线极其狭长的裂缝里漏下来的。洞穴延至此处，似乎已经破裂，岩壁也快挨在一起，水流也急促起来，船行如飞，不用划动船桨。
舒猴子知道，自己可能正飞速接近某种万劫不复的危险，但作为典史，相比生死，他更看重真相，即使真相可能比想象的更残忍、更可怕，但也不能阻止自己对真相的渴求。他不知道，这到底是一个典史的悲哀，还是与生俱来的天性。
这道狭长的天光将洞穴和自己倏然划破，又在飞流急下中将一切缝合。黑暗复归，水流愈急。舒猴子忽觉自己正远离那个形形色色的烟火人间，不可遏制地滑向另一个犹如地府的未知世界。
不知不觉，他再次看见了光，那片光源正在前面升起。而这条船和自己，恰如一只不可回头的灯蛾，正以近乎悲壮的方式，扑向那片空****的光。
那片诡异的光里有王存儒么？
即将迎接自己的，到底是什么？
在那片光里，有自己苦苦追寻的真相么？
舒猴子紧张无比，也兴奋无比。