虎牢关前，刘关张三英杀败了吕布。董卓一看，吕布都败给了十八家诸侯了，看来这长安是守不住了，他硬逼着皇帝移都洛阳。按理说，这时候各路诸侯如果能乘胜追击，董卓可擒矣。可是由于各路诸侯各吹各的号、各唱各的调，有的还自相残杀，最后只落得个不欢而散。
诸侯们不欢而散，刘关张这哥三到哪儿安身呀？
幸亏徐州太守陶谦把徐州让给了刘玄德，他们哥三才有了落脚之地。可是没等刘玄德站住脚呢，曹操曹孟德又发来二十万大兵，要取徐州。
曹操为什么要发兵夺徐州、打刘备呢？
都是“衣带诏”惹得祸。
“衣带诏”是怎么回事啊？
原来汉献帝看到曹操要对他不利，便准备召集一批忠臣良将，帮助他解决这个威胁。
嗨，自古皇帝就是金口玉牙，他说啥是啥。一道旨意，将曹孟德推出去杀了，不就万事大吉了吗？
要像您说的那么痛快，汉献帝还用上火么？在东汉晚期，从汉桓帝开始，他们就被一拨拨的宦官、奸臣给架空了。这位汉献帝自打登基以来，也没说了算过。所以他才要召集一批一心扶保汉室的忠臣良将。可这时候慢说是找人，连汉献帝的话都传不出皇宫去。
哪怎么办呀？
伏皇后给汉献帝想了个办法：“万岁，您可以写下一道血诏，我把它缝在玉带之中，您把这条玉带和一袭锦袍赏赐给董国舅，让他凭着道血诏，去召集人手。”
因为汉献帝的这道血诏，是通过衣带传出去的，所以人们称汉献帝的这道血诏为衣带诏。
好多一心扶保汉室的忠臣见到汉献帝的衣带诏，都咬破手指，亲下了自己的名字。一旦时机成熟，他们就会群起而攻之，推翻曹孟德。可是不巧，这件事被曹操知道了，他把在衣带诏上签了名的大臣基本都杀了。就剩下皇叔刘备和西凉太守马腾，因为他们不在京城，这才幸免于难。但是这也成了曹孟德的心腹大患，他整天琢磨着，这二位我先除掉谁呢？
曹操的心思被他手下的谋士程昱看出来了，他向曹操献计：“丞相，这马腾您可不能伐。马腾远在西凉，咱够不着啊。只要您给他写封书信，给他个空头的官衔儿，安抚安抚他，衣带诏的事情您一个字儿也不提。然后看准时机，您找个因由，是请也好，调也罢，把他诓到许都来。只要他来了，想怎么杀他，还不是您一句话吗？”
“嗯~！”曹操不住地点头：“程先生，你这个办法不错。既是我不能发兵去打西凉，就兵发徐州去打刘备。”
程昱还是不同意：“曹操，这徐州您也打不得。”
曹操把眉头一皱：“为什么我不能去打徐州呢？”
“丞相，刘备在徐州站脚未稳，您要是这时候一发兵，他必然去联合袁绍，这事情可就不好办了。袁绍现在陈兵在官渡，他虎视眈眈看着咱们的许都呢。如果您这儿举兵一发徐州，他就可能乘虚而入，来取咱们的许都了。”
“嗯～，程先生，我想袁绍没有这么大的胆识。我举兵去伐徐州的刘备，他也不会进兵许都。”
“呵呵～，丞相啊，那您可得好好想一想。事里有万、万里有一呀。虽然袁绍这个人优柔寡断、犹豫不决。可是他手底下还有几个人呐。万一他要是听了他谋士的话，说不定他就许来打到许都。”
“嗯。”曹操点了点头，程昱说得有理：“不过～，程先生，你可要知道，刘备刘玄德并非池中之物，他乃人中之俊杰呀。”
千人为俊，万人为杰。一千人里挑出一个了不起的人物，这叫俊。一万人里头，出现这么一位能人，那叫杰。要不怎么说杰出人物呢。
“如果这时候我不打徐州，等刘备羽翼丰满和袁绍联合到一块儿，那可就难以对付了！”
他们正在商量呢，帘栊一挑，郭嘉从外边儿进来了。曹丞相一看乐了：“哎呀呀，奉孝，你来得正好。来来来，坐下讲话。”
曹操把郭嘉拉到身边坐下：“奉孝，我们这儿正商量一件事。我想兵伐徐州，程昱说我打不得徐州，怕袁绍去援助刘备。你看徐州打得打不得呀？”
郭奉孝听了曹操的话，他先瞅了瞅程昱，然后冲着曹操微然一笑：“丞相，我看您可以去打徐州。正向您说的那样，袁绍没有这么大的胆量，他不会到许都来。程昱先生说的也有道理，袁绍是一个多疑不决之人，可他手下是有些谋士。不过那些谋士他们都不和，不是一条心，各有各的想法，各打各的算盘。即便有的谋士给袁绍出了好主意了，袁绍也听不进去。刘备现在手里都是些新军，战斗力很弱，正是我们打他的好机会。丞相您只管带兵东征，一仗可定徐州。”
曹操听了郭嘉的主张，他是抚掌称妙：“奉孝之言正合吾意。”
曹操当即点起二十万大军，兵分五路去打徐州。这真是令下山摇动，兵出鬼神惊啊。一路上是旌旗招展、绣带飘扬、金鼓大作、征尘蔽日，浩浩****就奔徐州杀来了。
探马把消息报入了徐州。徐州现在是孙乾守着呢，他听到探报，紧张得不得了啊！虽然说刘备有所安排，关云长把守下邳、刘玄德和张飞在小沛，形成了犄角之势，护卫着徐州。可有一样啊，曹操那是二十万人马，我们连新兵加一块还不到一万呢，跟曹兵比起来，那，那真没法比呀，实力差得太悬殊了。您说孙乾能不着急吗？孙乾立刻吩咐人守好城池，自己骑上一匹快马，先到下邳，告诉云长关羽。然后再到小沛，禀报皇叔刘备。
刘玄德比孙乾还紧张呢：“曹孟德发来二十万大军，我们三处加起来才不到万人，这怎么能抵挡得了呢？我们只有向袁绍求救了。因为袁绍现在正屯兵官渡，要与曹操开战，他有取许都之意。说不定，他能出兵，徐州之危可解矣。”
刘备立刻修书一封，派孙乾到冀州去向袁绍求救。
孙乾来到冀州这儿，先去拜访田丰先生。孙乾与田丰很熟，他让田丰领着他去见袁绍。
甭管办什么事，有个熟人带着省事儿多了。
孙乾把事情跟田丰一说，田丰一听高兴：“好哇，这可是个机会。曹操现在亲自统兵去伐徐州，许都定一空虚，我们正好儿乘虚而入。我们兵进了许都了，曹操也就顾不得打徐州了，他得立刻回兵去救许都。然后再让刘皇叔从后边儿追杀曹操，我们从前边儿再一截，两下夹攻，曹操可灭，此乃围魏救赵之计也！”
可是袁绍就因为他的老儿子袁尚背上生了疥疮了，回绝了刘备：“我爱子袁尚命已垂危，我还有何心思去管其他的事情啊？”
就冲这个，袁绍他比不了曹孟德。你看人家曹操，在宛城死了一个儿子、一个侄儿，还死了典韦这员大将，可是曹操不哭他儿也不哭侄子，先哭大将典韦。而且该干嘛还干嘛，一点儿不受影响；这也应了郭嘉所料，袁绍绝不会发兵帮助刘备。所以，尽管袁绍兵强马壮、势力大，可却难成大事。
孙乾只得星夜赶回小沛来见刘备。他把经过这么一说，刘备直咧嘴：“这可如何是好哇？”
张飞倒是不在乎，他过来劝说刘备：“大哥切莫着急，我有办法可破曹兵！”
刘备抬眼瞅了瞅张飞：“三弟，眼下火燎眉毛了，你就别在这儿开玩笑了。”
“唉~，大哥，俺也是一片好意，你怎么就信不着呢？我把计策说说，若行，您就用；不行，咱们再另想主意呀？”
刘备一想也对：“三弟，就将你的妙计说说。”
“大哥，曹兵此番远道而来，必然困乏，我们可以乘其站脚未稳，前去劫寨，可破曹兵啊。”
刘备听了张飞的主意，挺高兴：“过去三弟只会打打杀杀，现在也懂得用计了，实乃兄之幸也，咱们就按计行事。”
刘备当即传令，就按照张飞的计策，分兵去劫曹兵的营寨。
曹操这时候到哪儿来？
曹操现在正带着人马向小沛进发呢。正往前走呢，忽然刮起一阵狂风，就听“咔嚓”一声亮，把一面牙旗给吹折了。
这个牙旗是什么旗呀？是不是那三角形的小旗呀？
牙旗可不是三角小旗能比的，只有旗杆上镶着象牙的旗才叫牙旗呢。
什么旗能镶象牙呀？
只有主帅和主将的旗才能镶象牙呢。
那时候人们都迷信，所以牙旗一折，队伍就不走了。要确定了凶吉之后，再行确定是继续行军还是原地驻扎。主帅的旗被吹折了那还了得吗？曹操当即把中谋士聚到一块询问：“诸位先生，军行此处，牙旗被折，凶吉否？”
毛介赶忙答话：“丞相，风从何方来？吹折之旗为何颜色？”
若问是什么风向，这好理解，折的旗杆是什么颜色又什么关系呢？
哎呦，那关系可大了！过去这些谋士，都是按照易经，也就是五行八卦来判断凶吉。这颜色代表五行，青色是东方青龙甲乙木、白色是西方白虎庚辛金、红色是南方朱雀丙丁火、黑色北方玄武壬癸水、黄色中央麒麟戊己土。所以毛介才要问清楚被吹折的旗是什么颜色的，这才能判断出凶吉呢。
曹操告诉毛介：“风自东南方吹来，吹折角上牙旗乃青、红二色。”
毛介掐指一算：“丞相，不妨事。从卦象上来看，今夜刘备必来劫寨。”
曹孟德仰天大笑：“呼哈哈哈，此乃天助我也！听我的将令，分头行事。”
当即，曹操把人马分成了九队，派出去八队分东南西北、东南、东北，西南、西北，四面八方各自埋伏，他只留下一小队人马，向前走了几里地，在那儿虚设营寨，他要一战彻底打垮刘玄德。
刘备哪儿知道曹操已经挖好深坑，就等着他这虎豹啊？当天夜里，他趁着夜月色微明，他只留孙乾把守小沛。他亲自带兵出了城了。刘备把人马分成两队。他带人在左，张飞带人在右，去偷袭曹操的帅帐。
刘备倒是小心翼翼往前走，可张飞张翼德却自以为得计，领着一百多轻骑冲进了曹操的营寨。张飞进得营寨一看，营寨中零零落落，没看见有多少人马，张飞知道中了曹操的计了，他大喊一声：“速速退兵！”
那哪儿来得及呀？这时候只听得号炮连声“叨叨叨”，火光四起、喊杀声震天！只见从正东杀出来张辽、从正西杀出来许褚、从正南杀出来于禁、从正北杀出来李典、东南是徐晃、西南是乐进，东北有夏侯惇、西北有夏侯渊，八处军马围向了张翼德！