曹操宴请关云长。吃罢了酒宴，曹操让关云长陪他到后花园散步解酒。看上去，这是个随意的提议，其实这是曹操谋划好的，他想借机笼络关羽。两个人正往前溜达呢，就听得“稀溜溜~”一声战马嘶鸣，如同龙吟虎啸。关云长当时就站住了：“丞相，附近定有稀世的宝马。”
“云长好耳力！你可想一观此马？”
“正欲见识见识！”
曹操一扬手，从垂花门儿里有人牵出一匹站马来。
“嘶呀！”甭看马，关云长一见牵马的这位，就是一愣：这个牵马人，身量比曹丞相稍高一点，冷眼一看他和曹丞相面貌很相似，好像是一家兄弟。怎么又出来一位曹丞相？
其实不是，这个人是曹操手下管马号的小吏，此人复姓司马单字名懿。就是后来哪位大名鼎鼎的司马懿。其实他的标准读音，应该叫司马懿。但是人们都习惯读成司马懿。
再看司马懿手里头牵着一匹坐骑，诶哟！好一匹宝马良驹呀，它的皮毛象一块红缎子似的，闪闪发亮。在那马的脑门儿上有这么一股子鬃毛是白色的，滴溜圆，就跟个白月光儿似的。这马的两个耳根子下边儿有两个小包包儿，马肚子底下，一个旋儿一个旋儿的，那马蹄窝下边儿，好像有四个弯曲的铁钩子。这都是上讲的，这马耳朵边儿那两个小包包儿，那叫头上有角；马肚子底下那马毛一圈儿一圈儿叫肚下生鳞；蹄子上那四个小钩子儿，哪叫蹄下有爪。此马放到山岗上即能变成猛虎，放到沧海里就能变成蛟龙。把这么大的个关羽关云长，愣给看呆啦。他连连地喊叫：“好马！好马！”
云长认出来了，此马名曰赤兔胭脂兽，乃是吕布所骑之坐骑。
曹操偷眼一看关羽的神色，心里非常高兴，他心说，嘿嘿，怎么样？大将最爱好马呀，好马乃是大将双足。我给了云长这么多的东西，他也没这么惊讶过、没这么高兴过，今儿个见了这匹赤兔兽，他喜欢得都有点儿发疯啦。
果然，关羽向前紧抢几步，就要从司马懿手中接这个缰绳，他想试一试赤兔兽的脚力。司马懿把手一收：“且将军慢，此马十分厉害。光马僮不知道伤了多少，我好不容易才能够从马号里把这匹坐骑牵出来。您伸手就接呀？它不是张开口咬你，它就给你两蹶子。将军，这可危险呀。”
云长似乎是没有听到司马懿的话，他伸手把这缰绳给抓住了。这匹赤兔兽往后这么～一打坠坡，踏踏踏～，紧跟着“扑棱”这么一下儿，把它鬃毛乍起来了，“唰”尾巴搅也起来了。把司马懿吓坏了，曹操也大吃一惊，他怕赤兔兽把云长给伤着。
“吁～”，云长一勒马缰绳，你说奇怪不？这赤兔兽，自从来到了丞相府，它没老实过，不是踢就是咬哇。今儿个一见关云长，嗨嘿～别看牠刚才鬃尾乱炸，关羽就这一声“吁~”，只见这赤兔兽，“唰”，鬃尾皆垂，立～刻～老实了。
宝马也有心呀，自从虎牢关分手之后，这么长时间也没见云长，今儿在这儿碰上了，牠也高兴。
司马懿站到旁边儿不住鼓掌：“哎呀呀，这可真宝马识主啊，乃关将军之服也！”
云长情不自禁地，拉着这赤兔兽在院子里走了一圈，自己觉得有点儿不大好意思。
怎么呢？人家曹丞相没说什么，自己抢步上前就把马给牵过来，这是不是有点儿太那个了？方才可能多饮了几杯，有点儿失态了。他这才把缰绳交给司马懿，然后来到曹丞相的身旁，不住地夸赞：“好马，好马呀！”
“嘿嘿，云长，你可识得此马吗？”
“丞相，这马我能不认识嘛，它乃吕布**的赤兔胭脂兽。”
“云长二目～果～然～不俗啊。”曹操心想，关羽不能是净看《春秋》，大概这《骏马图》他也没少看。宝马良驹人家都认识。
曹操还真猜对了，关云长自幼就在他爷爷的指导下看过《骏马图》，当然似识得好马了。
“云长，你可喜欢此马？”
“呃～他这个……”云长轻轻摇了摇头，笑了笑没说什么。云长心想，君子不夺人所爱，曹操也很喜爱赤兔兽，要不然不能派专人天天侍候着。我说我喜欢，人家给我不给我呀？给我吧，人家舍不得；不给吧，我张口提出来了。我说我不喜欢？云长这人不会撒谎啊，他是怎么想的，就怎么说，表里如一。所以现在曹操一问，云长不说话了。
曹操能看不出来关羽他的心思吗：“云长，我愿将此马送与将军。”
什么？关羽听到这儿，他用手一捋胡须：“丞相，此话当真？”
“哎～，我怎么能与云长说笑呢？真是将此马赐给你，难道你不喜欢？”
“诶呀！”“腾腾腾”关云长往后退了两步，然后“唰、刷”他用手一撩战袍。
关云长这么撩两下战袍哇？
他不是里外穿着两层战袍那吗？里边是曹操送他的锦袍，外边是刘玄德送他的战袍。
关云长抢步上前，深施一礼：“多谢丞相赠马之情。”
“哎呀呀，”曹丞相赶快搀住了关羽：“云长啊，我前者曾赠金设宴，美女十名，锦袍一件，你从未称谢。为何今日一匹骏马，将军如此深谢呢？将军，为何这样贱人而贵马呀？”
“丞相，赤兔兽日行千里，今日幸得此宝马，如果我知道我家兄长刘玄德的下落，我们兄弟一日内，便可相逢，故而深谢丞相。”
“嘿嘿”，曹操听到这儿，“唰”的下子，这心里拔凉拔凉的。
曹操实指望想用价值连城的这匹宝马打动关羽，可万没成想，他见马思人，想起他大哥刘备来了。刚才这话说得多清楚哇，这匹马日行千里，如果他要知道他哥哥的下落，一天，人家哥儿俩就能见面儿。感情我是给他们兄弟相逢提供方便了。您说这曹丞相心里能不难过嘛？这个事儿我办拙啦。
回到书房，曹操越想越不痛快，吩咐人把张辽找来了。
曹丞相找张辽干嘛呀？
他想问问张辽，当初你让我答应关羽的条件，我也都答应了。你让我好好恩待他，我待关羽绝对够意思了，可是他每时每刻总想着弃我去投刘玄德，这到底是怎么回事呀儿？
张辽只得回复曹操：“丞相莫急，待我去探听探听云长的口气。”
“哼，去吧。”曹操有点儿不高兴。
张辽也是个直性子，他见了关羽就问：“我推荐兄长你来到丞相这儿，我看丞相待你可是厚于玄德公，可是为什么您还常怀去意呢？”
“唉，文远呐，关某深感丞相之厚意，不过我身虽在此，可是心中思念皇叔哇。”
“哎，吾兄此言差矣。人处世不能不分轻重啊，如果不分轻重，那就不是一个大丈夫。”
你连厚薄都不知道，远近都不懂，你怎么处世啊。
关羽听到这儿，脸上也有点发热。不过他是红脸汉子，你看不出来：“文远，曹丞相待我甚厚，云长怎能不知道呢？不过我受皇叔厚恩，誓死与共，不能相悖呀。不过有一样文远你只管放心，我一定报答曹丞相，我给他立功，立了功之后报答了他，然后我再去找我大哥。”
张辽紧跟着问了一句：“倘若玄德公已弃世，关将军又有何打算？”
“倘若真如张将军所言，大哥已然弃世，关某定当实现当初结义之时誓言，愿追随兄长于地下。”
不能同年同月同日死，但愿同年同月同日死吗。
张辽一听关羽的话，他知道关云长是铁了心了，自己多说无益，只得告退，回去禀告曹操。
曹操听了张辽的禀报，不但没有生气，反而是大加赞赏：“关云长事主不忘其本，乃天下之义士也！”
这就是一位大政治家的的胸怀。不能说是没有达到你的目的，好的也说成是坏的；也不能讨了你的欢心，坏的也说成好的。那不是是非不分了吗？
曹孟德倒是分清了是非，可是他得不到关云长了。所以曹操面沉似水，他很不疼快。荀彧又给曹操出了个主意：“主公，您不是想把关云长留在身边吗？这有何难呀？”
一句话把曹操说的是多云转晴：“噢，荀先生，你有何妙计快快讲来。”
“主公，关云长不是说了吗，他要给您立下大功之后，才去寻找刘玄德吗？你不给关羽立功的机会，他岂不就走不了了吗？时间一长，他也就把思念刘备的心思淡薄了。这就叫滴水穿石。”
曹孟德听罢是哈哈大笑：“呼哈哈哈！荀先生这个主意高，果然妙计！”
说是不给关云长立功的机会，可是机会偏偏就来了。
什么机会呀？
原来是袁绍由河北起兵了，他统兵二十万，派大将颜良为先锋，兵取白马，要进军许都。
这白马在哪儿啊？
就是现在河南滑县以东不到十里的地方。
曹操听探马来报，很是吃惊，他吩咐一声：“再探。”
把探马打发走了，曹操就要调兵遣将。关这个消息被羽知道了，关羽一想，哎，这可是个好机会。我正可到两军阵前替曹丞相抵挡袁绍的人马，抱答他对我的情义。要不然，我也无法离开许都去寻我家兄长。我就跟他要一哨人马，去战颜良。想到这儿，关羽就奔相府来了。
守门的小校赶忙禀报曹丞相：“关云长将军求见。”
曹操一听，坏了，关羽这是要为我去立功。嘿嘿，说什么我也不能给你这机会，立完了功你就走啦。荀彧那话说得对呀，我不让你立功你不是就走不了了吗？曹操打定了主意，这才吩咐了一声：“有请关将军。”
关羽大步走进了相府，他叉手施礼：“关云长参见丞相。”
曹操来了个明知故问：“二将军，快快请坐。二将军来此何事呀？”
“丞相，我听说袁绍要兵取许都，关某特地前来，要与丞相请一哨人马，作您的马前先锋。”
“噢，”曹操用手一捋胡须：“嘿呀，就不必二将军出马了。”
“啊？”关羽一愣：不必了？这是什么意思？难道曹丞相信不过我关某吗？
曹操看出来关羽的疑惑了，他赶忙解释：“关将军莫要生疑。常言道：杀鸡焉用牛刀。区区一个颜良怎敢有劳云长将军呢？今后当有用将军之处，我必派人来请也就是了。”
“呃～这个……”云长没话说了。你倒是想替人家抵挡一阵，可是人家不用，笑呵呵地婉言谢绝了。关羽碰了个软钉子，他只好告退。
曹孟德嘴上说这是区区小事，可是他非常重视这一仗。关云长退下之后，曹操亲自统兵十五万，兵分三路抵敌袁绍。
您别看曹丞相谢绝了关云长，没让他出马，可是到后来还是请出了关云长，这才引出一段，白马坡前，关云长快刀斩颜良。